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金乌升晓气，玉槛漾晨曦。
章缨醒来时，楚焕已经伏在书案上奋笔疾书了。
她拂开不知何时盖在她身上的斗篷，抻了抻胳膊，开口问道：“我昨日还未来得及问你。我这一觉，竟睡了这许多时间，你所行之事可还顺利？”
一本书册飞来。
楚焕方才头也未抬，只在案旁架子上抓起一本书册，丢了过来：“自是顺利。”
章缨接住书册，翻了翻。
册中笔走龙蛇。林林总总，记录的都是近一年内发生的大事。
“原是早早便准备好，要给我看的？”章缨扬了扬册子：“很是勤勉嘛。”她捋了捋自己根本不存在的胡须夸奖道。
“我原本想着，你若再不现身，我便将它烧给你了。”楚焕出言呛到。
“那我可收不到呀。”章缨悻悻的摸了摸鼻子，仔仔细细翻起册子来。
…
册中记的十分详尽。
十月，宫中重阳夜宴。
酒至半酣，正二品中书令起身更衣。行至半路却失足落水。四下无人，他又不识水性。扑腾几下，呛了满肚子的水。
正当万念俱灰之时，楚焕路过，想也没想就跳了下去。
他也并不识水性，仅凭着一股蛮力硬生生将人自水中拖至凭栏处。
他一手抓着已四肢无力的中书令，一手抓着栏杆。在刺骨的湖水中挂了小半个时辰，方才被巡防宫禁的禁军发现并救了上来。
彼时他的双臂已经没了知觉，嘴唇冻得发紫，比死里逃生的中书令好不到哪儿去。二人被抬着进了太医院，皆是万分狼狈。
那一日，年逾四十的中书令裹着厚厚的锦被，夸了楚焕一夜。直言道要为他当牛做马以报救命之恩。
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腊月，在中书令孜孜不倦的蛊惑之下，他的好友钟素侯也投身于楚焕的阵营。
钟素侯是个粗人，坚持认为投身阵营需要投名状。
楚焕没有什么明面上的仇家，他便想要自掏腰包，以楚焕的名义去为灾区百姓施粥一个月，再为皇城周边修一修路。
还是中书令阻拦说楚焕如今不应张扬太过，过早崭露头角只会适得其反，恐遭受打压。
二人合计一番，最终决定在新晋的举子中挑选几个心存正义的年轻人，收入门下，加以培养，方便日后为楚焕所用。
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次年正月，楚焕趁着年节，各府走动之时，将刑部尚书收归麾下。
刑部尚书乃是科举出身，并无显贵宗亲。
他凭着真才实学一步步爬到今天这个位置，却要时时受那刑部主司的制约，只因那刑部主司乃是丞相门生。
刑部尚书明明官大一级，却无实权在手，处处受限。空有抱负，无处施展。委实憋屈。
年节之下，朝中重臣府第皆是迎来送往，热闹非凡。唯有他，门庭冷落。只有楚焕一人前来拜访。
而后楚焕又与其深谈了几次。
对于楚焕抛来的橄榄枝，刑部尚书接得十分畅快。
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三月，年节已过，复印开朝。
楚焕命谏议大夫上书参本，所参刑部主司私拦卷宗、徇私枉法。
被拦截的卷宗皆钉成册，置于龙案之上。卷宗后还附着一份万民书。
那些卷宗正是章缨留给楚焕的，他已准备多时，终于派上用场。
这些被拦截的卷宗里面，唯独没有王晓一案。
只因那王晓一案，矛头直指丞相长子。丞相可以淡漠看着自己的门生事发东窗、落马流放。可他却万万不会看着自己的长子落入大狱。
这一点，楚焕很清楚。
此时他羽翼未丰，尚无力与丞相抗衡。
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五月，圣旨下，判刑部主司杖刑一百，流放西南，三千里。
主司位置出缺，楚焕借机安置了旁人顶替。此人曾经亦是太傅门生，算是与他师出同门。是他的人。
至此，刑部主司换人、刑部尚书没了桎梏。整个刑部，尽数掌握于楚焕之手。
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七月，皇贵妃以白果芽汁，落了新宠美人的胎。自以为神不知鬼不觉。
即便被人察觉，她贵为皇贵妃，育有两位皇子成年，自是不信有人会为了一个区区美人招惹于她。
可她料错了。此事最终闹得人尽皆知，少不得楚焕在背后推波助澜。
谋害龙胎，乃是死罪。
可帝王念及皇嗣。即便那落了胎的美人哭哭啼啼，每日以泪洗面。帝王也并未要了皇贵妃的性命，只是贬为庶人，锁于宫内。
同谋者：太医院四品正史，斩首示众。
皇贵妃所出皇长子、皇四子，因没了生母，又生性愚钝，此后难成大器。
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十月，天气渐凉，皇五子身上生了天花，卧床不起。
皇五子乃是皇后所出，自幼体弱，病情又来势汹汹。拖了半月有余，药石无医，仅凭参汤吊着命。
此事并非是楚焕做的。
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十一月，皇五子薨逝。
皇后忧思郁结，身体每况日下。
……
章缨看得十分细致，不知不觉已到午时。
她抬起头，楚焕仍伏在案上，不知正看着什么。
阳光落在他身上，整个人都泛着薄薄的光晕。
眼前的身影逐渐模糊，似乎与记忆中某个身影分开又重叠。
章缨揉了揉眼睛，只觉得这一幕好像曾在哪里见过，异常的眼熟，但就是想不起来。
她努力将眼睛睁大，试图以此来将模糊的身影看个清楚。可偏偏越努力，眼前场景就越是模糊。
她想着，许是册子看得太久，眼珠有些疲累了吧；并没有过多在意。
十一月的天气，即便是正午，也仍有些凉意。
她张了张口，喉咙有些哑，饮了一口清茶道：“你不识水性，湖水冰冷，为何要跳下去救人？”
楚焕听到声音，抬起头来，略微恍惚才意识到章缨在问什么。他理了理额发，答非所问：“那日，我与禁军统领，是一同听到中书令落水求救的。”
他用手支着下巴，语气有些狡黠：“我向他递了个眼色，他便带着那队人马去了别处巡查。我二人分路而行，中书令落水那条路，便只有我一人经过。”
章缨立刻了然：“独揽救命之恩。”而后叹了一口气：“还顺带施了苦肉计。”
“若我轻松将他救起，自身毫无半分损伤，他如何会死心塌地追随与我？”楚焕眨了眨眼：“彼时我根基尚浅，这等千载难逢的机会，当然要得一个大大的人情才好。”
章缨微微点头，复又问道：“那禁军统领怎会听你调遣？”
“他的岳丈是文舒伯。那婚事，都没请喜婆，是他亲自上门下的聘，重视得很。”
明明不会有人听到他们的谈话，楚焕仍是压了压声音，贼兮兮道：“想必是对文舒伯之女相思许久。见岳丈已投我麾下，他自然也是愿意出一份力的。”
“原来如此”章缨恍然大悟：“当日决意夺嫡后，你先寻了同为太傅门生的殿阁大学士。而后立刻向文舒伯示好。
文舒伯手中并无实权。见你如此心急，我还当是急着扩充阵营。没成想，还有这般独到用处。”
“那是自然，我精力有限，自不会去做那无用之功。”楚焕抻了抻胳膊：“怎么样，是不是聪明得很。”神情似是一只摇着尾巴等待夸奖的猎犬。
章缨站起身，鬼使神差的走到楚焕身前，碰了碰他的手。
“你真凉。”她说：“多添些衣裳，凡人弱得很。”
…
楚焕一头雾水。