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洹水之边、太行之侧风景极为开阔，最大的庄子原本是天津盐商何炳莹所建，这一年春天却换了个主人，经过几个月的扩建之后，便有了“洹上村”这样的巨宅。与周围低矮房屋不同的是，这座宅院四周都筑有高大的围墙，并建有几座威严的炮台。
另外，还有两营全副武装的护卫马队时刻保护，更使得这座奇特的建筑不像隐居之所，反象是旷野上突兀的中世纪城堡。与威严的外墙相比，墙内的风光又大不相同，宅内的亭台楼阁错落有致，颇有园林之景象；
另外，袁世凯又特意命人在院外凿了一条小渠将洹水引入，由此院内小桥流水，到处泉水叮咚，倒也颇显情趣非凡。最让人赏心悦目的是，园内还挖了一个大水池，夏天的时候荷花飘香，鱼虾成群，这天下午，宅主人见到一位故交，便一同前去垂钓。
“宫保，如今天下大势混乱，难道你真的要不问世事、终老于此！”坐在宅主身边的是一个有着浅褐色的瞳孔的英国人，作为大英帝国在清国的公使，朱尔典的的权利甚至过了紫禁城的主人。
“朱尔典爵士，我已经老了，两年前那次遭遇，已经让我明白伴君如伴虎的道理，我再也不会回到那个地方了，你看我现在不是很好吗，每天可以不管外界的事情，只要享受这种悠闲的生活，多好。”被叫做宫保的人说道。
“一点都不好，作为清国乃至亚洲的金融中心，上海已经遭到重创。据我所知源丰润、义善源的情况也很不妙，随时有倒闭的可能。”
“朝廷不会让这种事情生的。”
“正常情况下是不会让这种事情生的，但是如果真是正常的话，王士珍怎么会自请开缺，徐世昌又怎么会由东北三省总督变成邮传部尚书，倪嗣冲又怎么会被查办。为了去掉淮系的威胁，朝廷已经顾得上害怕了。”
“那样的话，我也没办法。”宫保面无表情的答道，水面上泛起涟漪，他用力的抬起钓竿，然而钩子上没有鱼。
朱尔典微笑不语，钓竿轻微摇晃，他却没有动，轻声道：“作为对应措施，我们政府希望找到一个人，一个强力的能够平稳局势的人，我认为这个人就是你。”
宫保的鱼竿再次泛起涟漪，这次他没有提杆，而是将鱼竿小心插到地上，低声说道：“我有个老朋友。”
朱尔典微笑，也将钓竿插在地上，等待宫保后面的话。
“他到了四川的富顺，那里盛产产盐巴。然后他看到了一个被打破的城堡，这时跟他同行的一个马帮头子，一个叫做张斩的人，奋勇站了出来，带着十个手下，勇敢的上山与一百多土匪战斗，出乎所有人的预料，他们打败了十倍的土匪，迎来了一场难以置信的大胜。”
“真是一个hero，我想时候不早了，我要走了。”朱尔典浅褐色的眸子一闪，优雅的向宫保道别。
在大门处道别之后，朱尔典坐上了马车，宽敞明亮的马车内已经先坐了一个年轻人，见朱尔典进来，微微低头，蓝底缀金色鸢尾花的家徽熠熠放光。“朱尔典爵士，那个过气的袁大人怎么说？”
“保罗，他已经暗示，他还是一个积极进取的人，对我们来说，这样的结果是最好的，我们必须在清国这个庞大的帝国崩溃之际，找到一个可以力挽狂澜的人。”
“这么说他亲口答应了，这真是让我难以置信，我见过的中国人，从来没有直截了当说话的本领，他们总是再说，但是说了什么，到最后我都没办法理解。”
“亲爱的保罗，你拥有着欧洲最优秀的血统，但是仅凭这些你是没办法成为一个优秀的政治家的，你需要具备从一件小事分析出本质的能力。先袁给我讲了一件事，一件生在四川的事情。”
“哦，上帝，我不觉得一件生在内陆省份的事情能证明什么？四川虽然富庶，但是对于政局来说，属于可有可无的省份。哦，好的，请您继续讲下去，我保证不打岔了。”
“四川确实属于没多大影响的省份，但是在一个特定的条件下，四川就是最重要的省份。每当南北对峙的时候，四川就成为举足轻重的省份，北方占据四川省，则北方必定统一南方，要是南方占据四川，则南北分治，这样的例子生了四次，四川无一例外的决定了中国的命运，所以。”
“所以，一个下台的前内阁成员，却在关心生在四川的事情，这本身就说明袁大人的心思还在政局上，只要条件合适，就是他重新出山的时候。”
“哦，保罗，如果你总是这样藏不住心事，那么你永远也成不了一个优秀的政治家。”
“管他呢，也许我会成为一名将军，一个大商人，谁知道呢！”
马车逐渐远去，袁世凯回到垂钓处，将鱼竿轻轻拔起，鱼钩短而平直，挂在上面的鱼饵已经被鱼啃噬殆尽。袁世凯也不在意，提笔写了几个字“张斩之事是否如焕臣所言，交四川叙州府刘乃屏查。”
他虽然势力庞大，但是在四川并无根基，所以才会忍痛拍了最得力的谋士前往四川，如果张斩真的是可造之材，哪怕是马帮出身，他也会想办法拉拢张斩的。袁世凯的眼光不由朝西南方向看了一眼。
“攻击！”阳光下两排人面对面站着，他们手里握着木制的假枪，烈日晒的每个人身上汗水淋漓，却没有人动一下。枪柄的木制刺刀虽然足以致伤，但是与斩哥的威胁相比，这些都不算什么。
“左刺！”
“防左刺！”
“右刺”
“放右刺”
“不对，要有杀气！”张斩走到薛二狗身前，朝薛二狗晃了晃手中的步枪。
“我不敢！”薛二狗哆哆嗦嗦的说道。
“不敢就滚蛋，我这里不收胆小鬼！”
薛二狗深吸一口气，握紧了枪朝张斩右肘刺去，张斩是右手执枪，这个位置是死角，很难防范。
看着刺刀不断逼近，张斩一眨不眨的看着，直到刺刀距离自己不过两尺，这才猛地一格，将薛二狗的枪格到外侧，然后顺势就是一捅！
木制的枪刃贴着薛二狗的脖子擦了过去，薛二狗大惊之下急忙向后退，一个不稳倒在地上。张斩把他拉起来，大声道：“上了战场就要玩命，平时训练不努力，到了战场上就要拿命去填，都给我拿出精神来，谁要是不好好练，我让他天天练刺杀一万次。继续操练！”
眼角余光看到胡叔守在门外，张斩示意这些手下继续训练，大步走到胡叔身前：“胡叔，招兵的事情弄得怎么样了？”
胡叔苦着脸说道：“斩哥，这些人可精着呢，一听饷银才两块大洋，连理都不理的。我打听了，富顺这边的盐工，就连最差的都能挣到二两银子，东家还包吃包住，这么一比，咱们就不占先了。”
张斩想了想，在胡叔耳边低语了几句，胡叔的眼睛越瞪越大：“我的天老爷，这样做能行吗？”
张斩很严肃的看着胡叔：“要不你给我想个办法？”
胡叔顿时想泄了气的皮球“就按你说的做。”