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夕阳昏沉，四野寂然。
哈马木决定过了终南山难走的路段，再找平坦地面扎营过宿，次日进驻汉州。
进了终南山路，道路崎岖狭窄，军马不得并行，哈马木更是生发一番感慨。
二十一年前，他还未坐上可汗的宝座，只是凭着庶族身份做一个游击将军，凡事都得听从可汗的安排，出身嫡宗的刘鹤群相比自己更是有话语权。
当年得了刘鹤群的密令后，他点起三百亲从精骑，自雍南驻地一路南下，趁夜摸进了这终南山，一夜之中发生了逆转天地的大事。
之后，哈马木写书信回报刘鹤群，已将星图宫中一二百人尽皆屠戮，清扫现场，涂灭血迹，将尸身全部带走焚烧，留下了当年最大的谜团，更是推助刘鹤群击败轩辕一族，成功掌握天下大权。
时过境迁，如今哈马木早已得高人指点、凭风好借力，一跃成为数百万白人的可汗，西域诸邦的共主，虽也一直与刘鹤群暗中呼应，可此番拿下中都之后，自己才是这场逐鹿大戏的主角，而不是那个多年来颐指气使的族兄了。
哈马木思量，刘鹤群这两年在朝堂渐渐失势，担忧李家天子反扑倒算，只是为了保命才出此下策，引狼入室。
待到自己拿下中都，成了九州共主，倒也不必考虑分给刘鹤群太多好处，这老兄借着自己的光，能活下来自然就是好的。
夜色渐重，昏黑之中根本不辨天地。
一阵风起，只见两条火龙沿着崎岖道路蔓延而来，前军已人嘶马鸣，乱作一团。
终南山天陵，徐永德与一个女子站在陵园最外围的城墙上，冷眼看着不远处的人马被烈火吞噬。
足有半个时辰，那些兵马才从火海之中挣扎着撤到安全地界，狼狈地押住了前军阵脚。
“徐相，这座天陵自年前兴建，一砖一瓦处处凝聚你的心血，倘若此番在叛乱之中毁于一旦，你可痛心？”茯苓三日之前自中都赶来，终于向徐永德交了底。
“郡主哪里的话，永德身为大平朝臣，修建天陵原本也是尽忠圣上，此番若在这里埋葬叛军，岂不痛快！”
徐永德虽身着紫色朝服，可举止间俨然将军气度。
在这大山之中窝了一年，徐永德本来已经颓唐不堪，谁曾想时局变幻如此迅猛，直到此时他还怀疑自己是在做梦。
徐永德不畏生死，只恨此时手中没有一旅劲兵，否则乘机冲杀出去，必能将那些卡在山路上的叛军屠灭无数。
哈马木在中军遥望着那星星点点的火光，满脸嗟然。
他关于汉州的消息大抵正确，只是忽略了这必经的终南天陵里，还有一位工部尚书带着三万余个工匠守住险要。
“南星国公和郡主真是运筹千里、预见百年，只可惜永德埋头闷干，如今看来却显得愚痴了……”
徐永德笑着感叹一句，他一开始到汉州招募工匠之时，发现此地百姓个性安逸，尽管自己已把工钱喊到上限，却依旧没几个人愿意到这深山老林里刨土伐木。
他不甘心，只好又发文到汉州府尹那里，请求官府协助自己征集劳力，却连封回信都没有收着。
正在为难之时，朱雀都护府陆续向这里调来了工匠、运夫、伙夫、医官，甚至还有慰劳的歌姬，只数月之内便配齐了所用人力。
与此同时，徐永德发现这些人似乎对这个工程及时熟悉，上手便干，像是早已演练过的。
他曾带着这个疑惑，故意藏起了下一步该用的图纸，可这些人第二日却仍旧干出了活计，而且照着图纸比较居然八九不离十。
直到茯苓二度来此，才告知徐永德此处名为天陵，其实是南星国公想要“借尸还魂”，自设图纸建造一处隔绝东西的天下第一险关。
“南星与我本不该瞒着徐相，可毕竟你的职责是修建天陵，如是艰难的工程，倘若提早知真相，却怕你会……”
茯苓面带歉意，自是能体会徐永德此刻万般复杂的心境，辛苦劳碌整整一年时光，到头来竟是为他人做嫁衣裳，无论换做是谁，一时间也绝地接受不了。
“此处关隘若是为天下苍生，永德心中便无芥蒂。何况永德此时身为朝官，这条性命当年本就是南星国公救得，即便到了忠孝难全之时，我也自会用这条性命相报。”
徐永德这几日已在脑海中过了无数次天陵的地势、城墙、机关，确信这里足以拖延叛军三日左右，可对面毕竟有八十万之众，即便只拿人脚马蹄踏上几个来回，城墙便会化为齑粉，机关必将凋零满地，这个天下第一险关终究会平为一片废墟。
自从刚刚亲手点起护陵大道旁的两条万年灯的渠沟，徐永德已然决定以身殉陵，留名青史。
而立之年回首过往，徐永德心胸满是感慨。
幼年之时，徐家在楚州本是富甲一方，书香繁盛，在楚汉二州之地做府尹、县丞的族亲数不胜数。可自前朝亨顺元年，族叔徐守一跟随李天道起兵造反，徐家被牵连坐罪的不下百人，徐永德的父亲与徐守一虽不在三服之中，也遭受迫害，无奈之下举家从南都迁至楚北一个荒僻的镇子生活。
徐永德清楚地记得，那段日子过得一下千里，柴米不继，可父亲从未有过半点抱怨，还数次告诫自己，徐守一虽为朝廷重金缉拿的要犯，却不是家族中的罪人，其所作所为反而顺应天地道义、足以光耀祖宗。
自打那时起，徐永德在父亲的教导下，一边浸**经，一边关注着这位族叔的动向，他那时的心绪已跟随天道军的大旗翻山过海、直捣龙庭。
大平立国之后，徐永德学有所成、精通吏政，尤其对土木水利极有造诣，凭借本领在当地谋得一份公差，后来被奸邪小人构陷下了死牢，又被南星国公出手相救……
在他看来，族叔徐守一当年弃笔从戎，用刀兵伸张正义，而自己此刻也可以翻覆五行，用木兵石马来一场轰轰烈烈的厮杀。
“郡主，永德还有一问，这些楚州来的工匠可是出身朱雀都护府军营？”徐永德问道。
“尽是南星国公可信可用之人，大多熟悉这天陵构造用途，只要徐相不退，三万人必定舍命相陪。我此前已代国公传令，自今日起，众军皆听徐相一人号令，绝无二心。”茯苓正色答道，眼眸中反映出温柔而坚定的月色。
二人身旁护卫的军匠听罢这句，全部单膝跪地，向徐永德郑重行了军礼。
“郡主既然如此交待，永德便安心了。只是……”
徐永德顿了顿，“我还有最后一个不情之请。”
“徐相请讲！”茯苓一时揣度不出徐永德为何突然面露为难之色。
“最迟明日一早，此地战局便开。永德还请郡主百金之躯，暂时回避。郡主到了东面，若有遇见族叔徐守一之时，可代我通禀一句，愚侄至死未忘叔父教诲！”
徐永德说罢，转向身边几个军匠，“将士听令！你等四人速速护送郡主出陵东去，车马不停赶回中都！”
见护送茯苓的车马已经消失在远处，徐永德立刻召集几个向来得力的监工，连夜确准各处防务、布置火石陷坑。
七月初五，不见朝日，终南山阴霾一片，哈马木站在军前，看着终南天陵的城墙上竖起了一丈见方的赤红大旗，上面用金丝刺绣朱雀腾飞图像，方知南星到底还是出手干预了。
大旗之下，肃然立着一个书生面向的人，身着紫色朝服，应该是负责营建天陵的工部尚书徐永德。
此人一旁还立着三个一丈高、琉璃盏的沙漏时刻，这时却都用瓷墩儿封着盏口，不知是何用途。
一道险关，西面是汉州和腹地雍凉，另一面则是江北和楚州隔江相连，若不尽快占据此处，南星的楚州兵马一旦开动，就可以源源不断地补充进来，如此一来想要东进便难上加难了。
“徐相，此番我举百万大军兴讨昏君，兵马刀戈之事本不在你职责之内，何苦对李求真枉献愚忠，凭这区区几万工匠螳臂当车、玉石俱碎？”哈马木整顿好前军之后，开始喊阵。
“哈马木，尔乃区区一个荒蛮部族首领，何敢在此叫嚣？尔既然称呼我为徐相，当知我身为大平一品尚书，尔等既然打着白虎都护府旗号，请镇国公秦平山与我叙话！”徐永德开口便奠定基调，却是令对方难堪。
“徐永德，莫要不识抬举！尔本是楚州一个土木小吏，苟且得了昏君任用，安敢对白人可汗如此放肆！我这百万大军顷刻压去，定叫尔等皮毛不留！”哈马木一路顺风顺水，此时哪里受得如此羞辱，拔出佩刀便要发兵冲关。
“大军百万又奈我何？此处无二天险，若非插上翅膀，绝过不得一行一伍，不怕死的逆贼，尽管挨个垫背上来！”
徐永德冷脸哂笑道，“昨夜之火看来还没烧怕你们这些叛贼，我身为御前钦点的将作大匠，本来将这天陵修好便可完成差使，此番却要连着帮忙礼部，拿着荒胡的畜牲做些祭祀的勾当，在这城下埋些猪狗摆供嘞！”
哈马木马鞭一挥，白虎军的死士营端着盾牌，护着冲城木槌压了上来。
徐永德拔出佩剑，砍下了第一个沙漏的瓷墩儿封口，朱砂开始缓缓流下。
天陵的城墙本来依山而建，墙面上都是排水的百十个垛口，此刻同时流出黑色粘稠的液体，如黑蛇一般倾巢而出、盘旋四下，迎着热风发出不明所以的刺鼻气味。
火油！哈马木心中暗暗惊呼，他辗转雍凉西域多年，自然认得这个东西，当地多有火油井，各族百姓常取来烧火点灯，却是极好的燃料。倘若徐永德点起火油封住城墙，一时半刻之间，无论如何也攻不上去了。
烟火升腾之时，只见徐永德端坐在城墙之上，像个局外人只静静看着那流沙，宛若一尊石像。
茯苓坐在马车之中，一路往中都赶，沿途除了逃难的百姓，并未见一兵一卒。照此情形，汉州早晚都守不住。
茯苓不禁感叹局势艰险，只是南星此时还不能动，一切都要等待一个最为重要的关节。如此一来，再无援兵，徐永德便要死在终南天陵了。
三日。这是茯苓与徐永德的约定，此前自中都城出发时，宁丰已明确告诉她，禁军集结整备需要的时间至少还须五日，而她只能把希望寄托在徐永德身上。
三日之内，茯苓过了蓝田、过了汉东、过了常山，中都西城门已遥遥在望，正惘然思量间，却见一路军马已浩荡出城，旌旗翻卷，战鼓雷鸣，士气自是高涨。
十万禁军开拔，两马并行走在最前列。
“元恒，此番挂帅出征，你心底当有几分胜算？”
徐守一身上套着一副满是锈斑的锁子甲，却一脸壮色，全然不像年过六旬的赋闲老翁。
“老师，倘若我等可在汉州凑得几万兵马，据守汉州城当有三分胜算，否则必败无疑。”
元恒全身披挂，装束严正，只是脸色冷峻，双目似无活人之气。
“你既然明了形势，便也不必再拘束个性，放手一搏便是。”徐守一点了点头。
“老师放心，我已是死过一次的人，此番出征只为了结恩怨，不会给自己留后路的。”元恒凄然一笑。
那时他刚从闻羽府邸出来，还没进家门便被刘不然的人抓住，押到城外乱坟岗杀人灭口，幸而得到一位江湖前辈出手相救，才保住这条性命。
元恒拜别恩人之后，在城外潜伏一段日子，听闻雍凉兵变才混进城去，一直藏在富乡侯府宁丰安排的宅子里。
不几日后，宁丰告知他徐守一也自青州潜回中都，师徒二人得以相见。
此番出征，李求真亲自在西军大营点将阅兵，宁丰推荐的这礼部出身的一老一少，此时却成为朝廷唯一的希望。
元恒自领了帅印，心中早有决计，到了汉州城之后，倘若刘不然规规矩矩配合自己做事，便暂且搁置恩怨，一同拒敌；倘若刘不然有半点推脱扯皮，就地斩了此人祭旗。只是自己恩师在旁监军，倘若临阵斩杀御敕的汉州将军，却是说不过去的事情。