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延平十三年七月初一，汉州和江北的加急军报先后到了中都，一进城就被京兆尹的卫兵截下，直接送入宫中。
李求真得到徐守一飞鸽传书的提醒，已命人随时查获军报，等拿到手里却将军报压了下来，并未升朝议事，而是先将宁丰急调入宫。
长生殿中，君臣二人对着军报，良久没有言语。
李求真此时发觉，宁丰怀疑有人谋反不到一年光景便已应验，此时身边可信可用的却只有宁丰一人，实在可悲可笑。
“丰哥，秦家二人勾连谋逆，贼势凶猛，青徐那边一时倒不足虑，可自雍凉东进的贼兵却有百万之众，来势汹汹，尽数精骑，一路掠夺，若汉州也抵挡不住，贼兵最快月余便可到常山关下了。”
李求真沉沉叹了口气，“早知有今日局面，却不如在前年采纳刘鹤群提出的削藩之策，便不至于养虎为患。”
“圣上，如今四州起逆，非圣上之过，亦非一年半载所能断绝。”宁丰面色同样沉重。
他在进宫之前，也刚刚听得边军反叛的传言，于是先以秋苑郎的手令命京兆尹当即封城，同时传令皇宫内执勤的龙虎军及城外四个禁军大营全部昼夜戒备，时刻准备奉召勤王。
“丰哥之意？……”李求真此时已有些恍惚。
“臣虽对当年大平立国之事所知不多，但也知晓将天道军原来各营人马分遣四边虽是先帝下旨，背后却是刘鹤群一力促成的。当年如此行事可以巩固先帝的皇位，也可让刘鹤群成为一人之下、万人之上的朝廷首宰，可是边军割据、尾大不掉的萌芽就在那时养成了。”宁丰此刻已不避讳如此评论，只想李求真可以对刘鹤群有所警醒。
“前番秦平山军报十万白族寇乱，朕照例下诏令其起兵征缴，这本是平常之事，秦平山缘何却与贼兵合为一路，倒戈西来？”李求真至此仍不相信这些镇国公没缘由地会突然起兵作乱。
“圣上，军报上已讲得清楚，汉西三处要紧关隘都被重兵围住，要造成如此形势，可以推算西面叛军足有七八十万。这般数目，刨去雍凉十五万兵马和十万白匪，余下大半又是何人？”宁丰刚刚只看过一遍军报，此时已逐步推演出这场叛乱的源头。
他的聪敏此时像一把利剑扎在了李求真心口。
“难不成西域各邦都有参与叛乱？”李求真声音颤抖，脸色变得更加难看。
“不错，只有如此才凑得上这么大的数。”宁丰回道。
“可西域近年来一向风平浪静，为何忽然纷起作乱？”李求真问。
他回忆着延平以来西边的军报，十有七八都是白族暴乱，余下二三也是邦城之间有了摩擦，西都出兵或剿或抚，但总体上一直是掌控局势的。
“两种可能，一是秦平山这些年一直在暗中笼络白族群落和西域各邦，积蓄实力，只待时机一到便向朝廷发动突袭。二是秦平山此番麻痹大意，骄兵轻进，结果被白族和西域各邦联手击溃，不得已被裹挟着一起叛乱。”
宁丰在万里之外的中都仿佛亲眼目睹了西域叛乱的全过程。
李求真不语，这两个判断没一个是好消息。
宁丰顿了顿，“联系之前秦平山曾发出白族暴乱的军报来看，该是不会没必要地贼喊捉贼，后者的可能更大一些。”
“丰哥可确定？”听到秦平山并非有意谋反，李求真的心情多少好过了一些。
“臣做此推断另有依据。”
“哦？”李求真难免吃惊。
宁丰说着拿起了东面那份军报，“如果秦平山是蓄意叛乱，那其弟秦定江也该早有准备。可据东都逃出来的一个府尹报告，秦定江是在汉州告急近一旬后才加紧召集当地官员，以威逼利诱的手段聚众反叛的，这个情节看上去事出突然，准备仓促，倒也不像蓄意为之。”
“如此说来，现在要颠覆朕这大平江山的根源，居然是偏荒之地的白夷，真是可笑，可叹！”李求真觉得荒诞。
他年少时听父亲讲过南楚黎人九寨与华军抗衡、百年不灭，也听过北狄大盟强盛之时饮马幽云、鞭指中原，可在他的印象里，白族这些年始终只是鸿毛一般的存在，即便时常闹腾些动静出来，也至多算是疖癣之疾，不痛不痒。
“白族作乱，其后定有主使，可一时间不得查证。当务之急是阻绝叛军进程，绝不可任其起势。”宁丰依旧句句抓在关节上。
“丰哥，你即刻代朕下令禁军诸营立即开拔，分东西两向迎敌如何？”李求真问道。
“圣上，此般不妥。禁军三日内可集结出征的不足十万人，分为两路，寡不敌众，恐怕无一成事。当前西面叛军是主，东面叛军是次。只要以全力抵住秦平山的大军，使其时久气衰，择机打退，秦定江的乌合之众也便做鸟兽散了。”
“就按丰哥意思去办吧，希望汉州能挺到禁军援到之时。另外，丰哥此时当走上台前，助朕维持局面，禁军领兵之人万万妥当安排，不可出岔。”李求真沉吟道。
见宁丰领命拱手告退，李求真一屁股瘫坐在龙椅上。
延平元年以来，徐守一曾数次提醒李求真要加强京畿禁军的守备，同时在汉州、江北增设将军府，参照四大都护府规格配备将官，增加兵册，以扭转外强中干的形势。
对于徐守一当初的谏论，李求真从未执行，却是有自己的一番考量。
一来国库每年要拨付四方都护并闻羽炼制丹药的赏银，又要筹备修建天陵的预算，余下诸多民生政事也大有消耗，对夯固禁军的开销已捉襟见肘。
二来当年先帝虽封刘鹤群为汉国公，相比其他四个镇国公却未领大都护的军职，没有兵权。可即便如此，刘鹤群凭借吏部尚书和国公封爵的便利，还是在汉州培植了不小的势力，再设汉州将军府一旦用人不当，对刘鹤群来说恐怕是为虎添翼。
轩辕长生，不可兼得。李求真此刻蓦地想起茯苓当初对自己说过的话。倘若秦家兄弟得逞，自己无非身死国灭。即便击退叛军，今后又岂能再从秦家兄弟那里拿到白虎骨、青龙竭两颗丹药，长生之事恐怕就要断绝了。
李求真与宁丰商讨平叛策略时，根本没有提及朱雀和玄武两部兵马，他们心里清楚即便下令勤王，对方也多半不会全力执行，如此尴尬反而削减了皇帝的权威，甚至可能造成前有虎豹驱驰，后又引狼入室的局面。
汉州此时已处在局眼之上，若想抵御叛军，一者还要凭借刘鹤群在地方运营多年的势力，二来则要看禁军赶到后能否抵挡住攻势了。
翌日寅时，熊罴侯府。
昌平还睡得香甜，像是一只小猫蜷在被子里喃喃梦语，闻羽已被闻贪喊出了卧房。
“昨日入夜，京兆尹忽然封禁了京城，皇宫那边的龙虎军大营整晚也灯火通明。”闻贪禀告情况。
“出大事了……”闻羽即刻开始推演可能发生的情况，自己与昌平的大婚刚过，整个大平境内除了白族的暴动，各方并无激烈冲突，刘家父子似乎也没有什么动作，为何京城的局势突然紧张了起来？
照前夜的情形来看，不外乎两种可能：一是李求真暴疾薨了，涉及拥立新皇。二是边地兵变，全城戒严要防止有内应趁势作乱。
到底出了什么情况？闻羽顾不得回房招呼昌平，急令闻贪备好车马，直往万通郡府而去。
闻羽见到茯苓之时，对方尚未梳洗妆扮，裹在一袭白衫之中，显得慵懒倦怠。可是即便茯苓如此素面相见，却丝毫未见她半点衰老之相。
茯苓姐姐和堂主果然都是不老之人啊！闻羽顾不得再多感叹，简略把闻贪的情报和自己的分析说了一遍。
“闻羽，你可想过西边的白族此前为何发起暴乱？”茯苓听罢双眉紧簇，目光却格外清明，似乎已是有了答案。
“茯苓姐姐，刘鹤群对白族向来如臂使指，该又是他搞的把戏。”闻羽回答。
“此前无论是你出巡秋闱被刺，还是昌平汉州遇险，都明摆着是刘鹤群阻挠你这个闻家后人起势。如今你在李求真的步步运营之下，已然晋身六相，位列国公，又有驸马这个显赫的皇族身份，刘鹤群已从《大平国本纪要》一事嗅出李求真的杀气，看来要狗急跳墙了。”茯苓叹了口气。
刘鹤群对危险的敏锐直觉远超他们的预判，此时形势到底如何还不明朗，但定是极难处置的。
“倘若情势不对，我便带领堂中精锐冲进刘府诛杀此贼，断绝后患！”闻羽面对这种无法见到的危机，感到格外压抑，满脸愤懑之情。
“闻羽，你又说孩子话！若是只要刺杀此贼性命，何必在这中都苦苦经营十余年！又何必等到此时这么尴尬！你此刻快些回府，莫被他人眼线盯上，此番究竟如何，我想今日早朝过后便见分晓。”
卯初，朝官早已陆陆续续到了无极殿，彼此之间议论嘈嘈。一觉醒来，众人都发现整个京城已经戒严，龙虎军的精骑营和重戟营在中城大街上往来不绝。
又过了一刻，李求真才与往常一样，面色平静地步入大殿坐了下来，可是气氛却蓦地压抑起来。
朝官跪下山呼海喝万岁之后，起身见李求真面色苍白，双眼浮肿，似是一宿未睡，便更加印证了出事的猜想。
闻羽身为新晋左相，依旧站在刘鹤群身旁。
他用余光打量着刘鹤群，却发觉他并未有丝毫得逞之态，相反也一脸倦容，立在那里还微微打了两个摇晃。
闻羽又回头看了看户部尚书何不可以及兵、刑两部尚书，却也是同众人一般惶乱无知的神色。
刘鹤群为何像是毫不知情？闻羽暗暗纳闷。
“众卿，朕昨夜接报，凉州白夷之乱势头更盛，此时已裹挟西域各城邦起蛮骑三十余万袭略雍州，围攻汉西三郡。今日着众卿商定退敌平叛之事。”李求真说罢，也在观察着下面一众人的反应，尤其是闻羽和刘鹤群。
只见兵部尚书和两个侍郎面露惊愕之色，凡是军报，无论缓急，按理说是该各地都护或参军派人先送到兵部，再由兵部呈给内阁审议草拟办法，最后才到皇帝那里。
如此重要的信息，为何跨过了兵部和内阁，又是谁人直接报给了皇帝？
可他们见刘鹤群并未惊异，似是已知此事，便愈发糊涂起来。
闻羽一直在认真地听，同时似乎正在思考着什么。他须发不甚整洁，面色也多少带着疲惫，该是并未睡好。
“圣上，臣领袖六部，先请陈述。”刘鹤群听完李求真的话，似乎对其中某处颇有疑义，皱着眉思忖半刻，才缓缓站出来，拱手说道，“白夷之患，由来已久，绝非一年半载之事。从历年西都传来的军报可见，雍凉登册的白族人口已达近四五百万，实则数倍于此。白人信奉火教，生性乖觉，且多善骑射。平日里虽为西都震慑，武力却远胜于西域各邦。此番贼势凶猛，须要拼尽全力将其抵挡于汉西以外，否则一入汉州直到常山关前，千里平原并无险可守。倘若那时常山关再失，贼众一昼夜便可到中都城下了。故此，臣提请圣上即刻下旨调遣中都禁军大营驰援汉西，同时在京畿、江北、汉州征调兵员，相机设立将军府，以防敌军顺利入关。兵部的征集令今日便可发出，户部的拨款也可随之下达。”
李求真听罢，想起了徐守一曾经提出了相同建议，事到如今自己还是要选择这条路么？
他同时也注意到刘鹤群之前的迟疑，自己说的那些话里，一来未提秦平山兄弟反叛，二来将叛军人数减半，可这些本来就是机密，此刻在整个中都城里，除了自己该只有宁丰知情。那么，刘鹤群到底在迟疑什么？又为何会生迟疑？
刘鹤群发现李求真的目光在游离之中，心想或许西边的军情已将这个生在天平里的皇帝吓破了胆，于是自是一番得意，刚要开口催促李求真如此下旨，却见其眼色忽然一亮。
“事态紧急，右相所陈之策照办就是。想来朝廷已太平了二十年，武备多少松弛，此番用人之际，还需指靠天道军及诸勋旧的后人为国效力。擢左相、礼部尚书闻羽为江北将军，调度全州军备筹措、便宜过问政务，经略青徐周边事务。擢刑部右侍郎刘不然为汉州将军，假节，征集新军往汉西三郡据敌。擢富乡侯府宁丰为京畿大营专员，监调自朕以下诸般人事军马，集结禁军大营准备西征，非常之时有先斩后奏之权。”李求真说罢，整个人都彻底冷静了下来，大殿之中却人心震荡。