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万顺十二年初，天道军已攻下中都，东西四个边州也望风归附。唐复远在终南山，愈加急躁，着秦月明不停遣秦平山、秦定江二人到闻若虚那里，催促斩杀李天道等人，夺得天下大权。同时，为了威胁闻若虚，唐复将伏颖儿软禁在朱雀堂中，派心腹人日夜看守。
当时星图宫传言四起，有人说闻若虚已投奔了李天道，有人说闻若虚要除掉李天道自立为帝……
冥鼍半道出家，本性好色，那阵子趁着星图宫人心离乱之际，依旧跟个没事人一样，时不时去山下镇里的土窑子寻欢作乐。
又一夜，他刚从山下往回走，忽然发现了一队快骑往山上扑去，约有三五百人，都穿着西北白族的装束，头巾裹面，身披轻甲，各自带着近战袭杀用的兵器。
冥鼍暗道不妙，仗着自己轻功了得，便离那些人马十丈距离，一直跟着上了山。
是夜二更天，那些人用弩箭射死了守门的宫人，明火执杖掩杀进去，冥鼍见对方人多，没敢发出警告，更没敢进去救援，只听得整个星图宫杀声四起，呼号之声震荡山林，过了快一个时辰才渐渐没了声响。
又过了一个多时辰，天已蒙蒙亮了，冥鼍隐隐约约望见那些白族骑手陆续纵马出了宫门，马鞍后面拢共带着百十个长条的毡包，看着十分沉重，有的还渗着血，当是裹着尸首。
冥鼍被吓破了胆，守在门口一直等到正午才溜进了宫门，整个星图宫全然没有打斗的痕迹，连一滴血都没有留下，只是自唐复起所有的宫人门众都消失不见了。冥鼍遭此变故，不敢多待片刻，便下山往东南投奔亲戚去了。
“你确定来的是白族的杀手？”闻羽听后心中不禁骇然，他本来料到当年星图宫必然出了变故，却未曾想竟遭遇了灭门之祸。倘若堂主知道自己的师父伏颖儿早在当年惨死终南山，尸骨无寻，会不会疯掉呢？
“自是白人不差，我早年曾在凉州贩马，时常与白族人打交道，看他们的容貌和打扮必定跑不了。”冥鼍说罢，赶忙倒了杯茶水饮口，时隔多年，把这段往事讲出来后，却仍感到嘴里冒出虚火来。
“多谢师叔解答困惑，这些银两权当往返路费，只是请师叔今后将此事烂在肚子里，不要再向任何人讲起，也不要提起你我相见之事。”闻羽说罢起身，将锥刀从桌面上噌地拔出，发起一阵龙吟之声。
闻羽把刀从冥鼍面前带过，稳稳插回腰间，又从怀里拿出一个沉甸甸的钱袋丢在桌上，转身走了出去。
闻羽回到熊罴伯府，正打算用飞鸽传信向南星打听星图宫可否与白族有仇隙，下人便通报元恒来访。
出门迎着元恒进了后堂，闻羽便索性问他可知晓白族情况。
元恒沉思片刻便道，“白族史册记载起码已有两千余年，像狄人一样分很多部落，分散雍凉水草丰实之地，游牧而居。这一族与华族交通很多，不少已习惯了在村镇定居务农，但仍有很多依旧游离各地，也时常侵扰边寨。说到底，他们和黎人一样都是蚩尤八十一寨的后人，只是当年逐鹿一战被黄帝打败后，余下的大部向南到了楚州，一小部分则因阻碍不得与大部汇合，只得往西北逃到庸凉一带……”
“蚩尤的后人？”闻羽听到最后一句，似乎已经知晓白族为何会对星图宫轩辕一族下手了，只是白族对轩辕一族下了杀手，为何又会让秦平山对闻若虚生仇？
“要想解开这一环，恐怕要找个合适的人去西都走一趟了。”闻羽说罢，就见元恒眼前一亮，“我这里正巧有一个人可去见秦平山，你可能有所不知，元某内人正是秦平山夫人的侄女，自幼养在老夫人身边，如同亲女一般，她过几天正好要去西都给姑母贺寿。”
“元相，如此便多多拜托尊嫂了，我派两个女弟子跟着同去，一来路途遥远保护安全，二来如果得了信息也可即刻飞鸽传回。”闻羽说罢，心怦怦直跳，感觉自己离那个真相越来越近了。
半月之后，闻羽和元恒等来了回报，据秦平山姑母所言，秦平山有次酒醉后曾讲，当年秦平山本来领兵刚刚驻扎在雍州靠近云西之地，忽然得知闻若虚为了谋取大位，竟然派人偷袭终南山星图宫，尽数杀掉唐复和秦月明一众，并救出了日烛，联想自己已与星图宫有半旬断了联络，便确信消息是真。而传信的正是刘鹤群，刘鹤群与秦平山约定起白虎军精骑一万两千赶往幽州北境，于北狄火夜受降之时趁机袭杀闻若虚一部。因终究是天道军内部相残，又没有闻若虚犯案的实证，两人约定白虎军扮作北狄白驼叛军行事，事成之后严守秘密，永不泄露。
至此，除了刘鹤群为何能调动白族围灭星图宫之外，所有的线索已然连在一起，这环环相扣的阴谋直接害死了闻若虚，也改变了这世间无数人的命运，更是让大平皇朝的基石渗出了斑斑血迹。
是夜，闻羽在后堂耳室里伏案沉思，不知该如何向抚养自己成人、如母如姊的南星堂主叙述这段调查。倘若南星得知自己的恩师和心上人，还有许多故人都是如此仓皇地丧命九泉，她的情绪是否会崩溃，又将在复仇之时掀起何等的血雨腥风……
这些年来，堂主除了乔装雀儿坐镇中都之外，在楚州也一直秣马厉兵，以备查出真凶不能直接诛杀时，索性起兵出击。虽然朝廷的兵册上楚州驻军不足十万人，可实际的数目远不是一般人可以想象的。
楚州知道军备内情的人私下里传言，除非蚩尤老祖再世，否则战事再起之时，天下无人是朱雀都护府的对手。
汉国公府，刘鹤群坐在桌前，独自一人喝着闷酒。
这些天来，朝堂之上的形势发生了翻天地覆的变化。沉寂已久的御史台忽然发力，弹劾书像雪片一样乱飞，其中有检举刘不然身为子爵，居所营建超越规制的；有责骂户部尚书何不可公饱私囊，大肆贪墨修建天陵款项的；还有几十个被弹劾的地方军政要员，无一例外全都是自己一手擢升起来的嫡系。刘鹤群不禁发出一身冷汗——这些弹劾虽然没有明着指向自己，可却拿自己的身边人挨个开刀，虽然没有大的定罪，可如此下去，自己的势力必将大受影响。
当年的许清宗是前朝老臣，儒学名宿，降了大平后拜户部尚书，一手组建了御史台，后由其子领御史中丞，这父子二人和徐守一向来一个鼻孔出气儿，当年没少给自己惹麻烦，更是险些掀出白虎军袭杀闻若虚一案。
为此，刘鹤群费了好大的心思气力，处处下绊子，才挤走了许清宗，又将许家一脉从御史台驱逐出去，把许云才赶到了北都，更想借卯蚩之手将其除掉，如此处心积虑最后却只换来了几年安宁。
御史台人员近来并无变动，敢于亮剑当朝相首，必然出现了新的幕后主使，而这人十有八九就是元恒。
如今的争斗更加剧烈，刘鹤群与徐守一当时只是政见不合，交往也恶，但对于李求真来说都是先帝留下来的旧臣，本无亲疏之分，倒是自己统帅四部在局面占据上位。而现在的元恒明显就是李求真用来钳制自己的棋子，这个羽翼渐丰的皇帝要对自己落井下石，会做到哪一步尚未可知。
何况，近来一股势力正在暗中与自己博弈，刘鹤群派去西都传信的信使至今未回，多半是路上遭遇了埋伏，尽管那信并无名押，也未详言要害，但不知落入了何人之手，又被窥信之人掌握了多少信息。
事情既然来了，终究还要应对。刘鹤群喝完最后一杯酒，让下人去常青苑把刘不然喊来训话。
刘鹤群此时坐在那里，回想起当年大平立国之前，自己已借秦平山之手将闻若虚杀在北疆，又把白继忠等幸存下来的熊罴军众贬斥，星图宫四方人马也早已调离了中都，本有将李天道杀掉取而代之的机会，可是一来徐守一似有发觉，调动白继忠的亲兵加以护卫，强行动手风险太大；二来看着自己的儿子从小顽劣不堪，将来绝做不得守成之君，心气也就稍稍怠倦了。待到在徐守一的操持下君臣分定，也便更是没有了机会。
这些年，若问刘鹤群自己最大的遗憾是什么，那一定是没有教养出一个可以继承家业的子嗣。当年自己处处与闻若虚争先，自认为可以算是当世的两个枭雄，可惜后辈不济，听说那闻羽也是个萌阴父蔽，终日流连烟花之地的纨绔子弟。如此想来可笑，这些年自己如此计算究竟是为了什么？
当年李求真寻来了闻羽，想追封闻若虚时，刘鹤群死力反对，终未落成此事。他那时便对闻羽起了杀心，想要斩草除根，谁知闻羽一来中都，衣食无忧，饱暖之后**萌生，几乎成了元春大街的住户。由此，刘鹤群才放任闻羽活到了今日。
或者说，一直能看着闻若虚的儿子也这般不成气候，刘鹤群的心里才会稍有平衡之感。
正思量间，刘鹤群见刘不然带着浓烈的酒气进来，走路晃晃荡荡，瞬间便憋起一肚子火，“终日无所事事，只会留恋花酒，长此以往这刘家就要败在你的手上！”
“父相息怒，我也倒是想有个事做，可登堂入相吧，您总说身为吏部主官要避嫌，若是要我去做个什么小小鸟屎官吏，我又碍不开面子去伺候那些奴才，想来想去还是混日子安生一些，不给您老惹麻烦便好。”刘不然说得戏谑，显然也带着几分牢骚。
“你会安生？你可知那常青苑修得像个小皇宫一般，御史的弹劾已经递到圣上那里去了！”刘鹤群瞪着眼睛，将桌上的酒杯拿起来，向刘不然砸了过去。
酒杯飞来，刘不然喝得迷糊，丝毫没有闪避，直接磕在了额头上，打出来个血印子。
刘不然见父亲这次动了震怒，又嬉皮笑脸地说道，“父相不必动怒，此间并无外人，何故还圣上、圣上的叫着，他李求真当年若没有父亲提携，怎么坐得上这龙椅宝座？没准早被李天道拉出去砍了！我住常青苑逾矩？我住那成天还嫌憋屈呢，要不然和他李求真的长生殿换换？”
刘鹤群听罢，头上青筋暴起，呵来几个下人把刘不然绑起来，拖到后院柴房关了起来。
翌日，百十来个工匠将常青苑的围墙推倒，向里数丈竖起了新墙，又调来了几十辆马车，将苑中的花草能拉走便拉走，拉不走的就地拔起烧掉。
何不可去汉国公府的路上见到此景，也是惊诧无比，看来这一轮弹劾已让刘鹤群惊怒不已，耗资亿万的宅子说拆便拆。不知等会儿见到了刘鹤群，自己会不会因为贪墨天陵营建款的事被他骂个狗血喷头。
刘鹤群见了何不可，到底没有再发作，一来自己已然疲倦，二来多少要给同为六相的何不可留些面子，于是只冷冷询问贪墨之事如何被人发觉。
何不可也一直在纳闷，说向天陵拨付款项的凭证是先送到徐永德那里，经他点算完毕画押后拿回来，自己描改增添再画的名押，当无人知晓。如此推断，只有代工部尚书徐永德虽然知道原有之数，但按他的预算并未削减，又没看见过最终封账的记录，应当不该怀疑到自己这里。
刘鹤群听罢默然不语，按他的认知，如果一件事情只有一个可能，无论是否可以论定，那就必然如此。看来徐永德当初跳反徐守一坐上相位，也绝非自己想得那样简单。
打发走了何不可，刘鹤群接着给被弹劾的各地故吏发了信函，里面只写了“慎谨”二字，意思是要他们近期务必安分一些，不要再生事端，以免被人抓了把柄。
一番折腾下来，刘鹤群感觉周身僵硬酸痛，像是一夜之间老了十岁。他知道，这只是一个开始，后面还有更多的事等着自己。