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“南京城破之日，我们本是待人宰杀的羔羊，闻指挥使却给予善待，发还了武器马匹，还放我们北返。而他在驻守南京之后，不再对狄人用兵，反而与我们常有书信礼物往来。大平立国之前，九州几乎回归一统，那时叔父猝死，我也在闻指挥使的支持下，继承了狄人大盟的盟主之位。因为一直感念着他的恩义，我便邀约闻指挥使到离南京城最近的白驼盟大帐，当面议定狄人归降大平之事。”茶度夏说到这就停住了。
他用手抚摸着那把锥刀，神情变得很是痛苦，“姑娘一定知晓这把刀的来历吧？南京归降之时，闻若虚把自己的佩刀托族人送给了我，而二十年前的那个火夜里，我却没能用这把信任和友情灌铸的刀护得了闻若虚。他是我这一生最尊敬的人，最要好的朋友，却因我而死在了这苍茫草原之上，至今连尸骨都没有找寻得到。”茶度夏哭了。
他此刻不再称闻若虚为指挥使，而是恢复了朋友间直呼名姓的方式。那个熠熠生辉的名字，他每每提起或者在心中想起，虽然就会有伤痛，但同时也有一种强大的力量在鼓舞自己活下去。
“当年大汗为何将会盟选在此处？”明鹊貌似不经意地问道。
“我约闻若虚在白驼盟大帐相见，一来此处离南京城最近，方便他往返，二来此处也是狄人领地上能看到夜火最南端的地方，我想和他一起赏看那壮丽夜景。那年我只有十九岁，却在娘胎里错过了上一轮夜火，自是想着与闻若虚一同庆祝人生第一次经历。”
“大汗当年倒是用心了，然后呢？”明鹊继续追问。
“那日午后，闻若虚和白继忠、毕方带着一千多人轻装便履，用几十辆大车拉着天道军封赏的印绶旗鼓、金银玉器和美食佳酿来到了白驼盟大帐的营地，我们在一起开怀畅饮直到太阳落山，又看过了旋舞、摔跤、巫女祭天的仪式。”茶度夏说着话，仿佛自己又回到了当时的情境。
明鹊默默听着，尝试着去感受闻若虚等前辈的存在。
“到了子时，夜火终于出现了。那夜空黑得彻底，看上去像是深不可测的湖底，忽然间那黑幕中闪现出一道耀眼的光带，在空中如女人光亮的纱裙随意摆动，又如一条银色的蛟龙在水中翻腾，接着无数的火流星在那光带四周灼灼燃烧，然后纷纷坠落到远处山的后头，四野渐渐回复到黑暗的样子。我们正举杯欢呼天阿爸用夜火驱走了恶魔的时候，”茶度夏说到这的时候顿了一下，“恶魔出现了……”
明鹊此刻听着茶度夏的讲述，心脏砰砰猛跳，她可能马上就要揭开这个缠绕很多人心中的梦魇，一个她尚是孩童之时就已发生的变故，也是改变了她和无数人命运的事件。
想到这，明鹊继而感到胆怯，想端起酒碗喝口酒压压惊，却发觉双手都使不上力，她不知道自己是否能承受知晓那夜接下来发生的惨剧。
“那些人是白驼盟的伏兵？”明鹊平复许久才让自己的喉咙发出声音，带着恐惧，更多的是绝望，仿佛自己此刻就面对着那恶魔。
“绝不是白驼，当年南京归降的狄人里有一大半就是白驼盟的人，这些人回到盟里便将闻若虚当天阿爸一般供奉，在自己盟里看到了恩人，他们连真心欢喜和好好款待都来不及，哪能使诈害他性命？”茶度夏笃定地摇了摇头。
“可我公爹说过，突袭的人马不下两千人，都穿着白驼部族特有的羊皮大氅，还提着刻有白驼徽记的斩马刀和长弓。”明鹊此刻相信茶度夏不是主使，却依旧断定伏击是北狄的白驼盟所为。
这些年来，朱雀堂在北面各州寻找白驼盟的族人，只可惜当年卯蚩带领玄武军将狄人杀灭大半，对身着白驼服饰的更是一个不留。按着当时情形，白驼盟即便有幸存之人，也早就往北逃命了，身负华族和北狄的双重仇恨，又怎敢被仇人找到呢？
“那晚来人确实是那么装束的，我最开始看上去也以为是他们，可那夜白驼盟的人也被杀尽了，再残暴的狄人也不会妄杀同胞，否则会被打进地狱的，所以那群恶魔绝不是狄人，而是华人，还是训练有素的精骑。”茶度夏接着说。
他虽然说得笃定，可明鹊依旧在琢磨白驼盟的事儿。
“那些骑兵从一开始在草丘出现到包抄白驼盟大帐四周，最多只用了十几个弹指的功夫，绝不是散漫的狄人骑手可以做到的。再者，对方的人数也绝不止白将军所说的两千——那夜事发突然，天色也诡异，白将军慌乱中应当并没有看清，倒也难怪。我后来让人去验过白驼盟大帐的遗迹，看马蹄在草上的踏痕，来的最少也有一万北马精骑。”茶度夏说得极其肯定。
“一万华族精骑？！”明鹊听到这句话后惊呆了，脸色变得极为难看。
虽然她熟习察言观色，发现茶度夏从与她说话起，并没有一句话骗她，可这么多的华族精骑无声无息地在北狄的草原上杀出来，无论华夷，统统斩杀，却当真悲惨而绝异。
早在大平立国之初，朝廷对此战梗概已明文告示天下，狄人反复无常，恩将仇报，假意会盟请降，伏兵杀害招抚官军。诏令无论军民，当夷灭北狄全族，以彰显皇威公义。尤其是对夷匪之首茶度夏，得其首级者赐侯爵，赏万金。
可是这圣旨还未传到北面，卯蚩便已按捺不住，点起全部兵马杀了过去。
那时，卯蚩率玄武军两万精骑尽以丧服覆甲，打起熊罴和玄武徽识的吊丧白旗，十队并行而出，自云州一路向东北快进，两个昼夜便挺进七百余里。
卯蚩下令要为闻若虚和熊罴将士报仇雪恨，各队人马自行进军寻战，但遇到狄人部落，先放弩箭，然后冲杀，将帐篷毡车尽数烧毁，遇到的不管是军是民，成年男子尽数斩杀，女人孩童驱离原处，幽云以北八百里内不得再见一个狄人活口。
与此同时，北狄草原上还在传颂着盟主与华族合约的消息，各个部族都载歌载舞地庆祝，哪里知道出了惊天变故。待见到玄武军冲杀过来时，还都缓不过神来，来不及问声缘故便成了长刀硬戟之下的冤魂。一时间，焚灭狄人家园的烈火自南而北席卷草原，却比那夜火更加可怖。
玄武军起初屠戮平民之时还有些逡巡，可到杀着杀着便红了眼，最后只剩下麻木，砍杀狄人如同宰杀牲畜。兵士的长刀刃口砍得卷了，便用硬戟豁开肚子，待到戟头也钝了，索性把狄人捆在一起放火烧死。各队校官出征之前从未见卯蚩如此暴怒，怕他以后追问战果，便不约而同下令将狄人斩首后，割下左耳作为凭据，有的竟用十几辆马车来拉那些耳朵，鸦鹫萦绕不绝，场景极为可怖。
草原上的血雨腥风足足刮了一个月，卯蚩回兵北都后汇集了各队战况，杀降狄人十数万，焚毁帐篷毡车以万计，缴获战马牛羊更是不下百万。
北狄大盟自那时起元气大伤，只得远远迁居漠北，二十年不敢近边。
明鹊知道火夜中那万人骑兵就是关节之处。她早年专门研习过北狄人的生活习俗，按常理来说狄人非战时各盟分散，且大多居于草原偏北的地方，在接近幽州的地界三五百人规模的狄族骑兵都难见到。再想当年白驼盟大帐之外居然凭空杀出万人精骑，当时驻扎在附近有如此规模的军队只有玄武军一部人马。
难道是卯蚩下的毒手？明鹊想到这，全身都剧烈地抖动起来，一条线索正在她的脑海中迅速勾连闭合——李天道先以闻若虚为饵放到草原与茶度夏会盟，然后派遣玄武军乔装白驼将他杀掉，再以此栽赃狄人大盟乘势突袭屠灭北狄，清净幽云以北的边地……如果这个推理成立的话，这将是一场天大的阴谋，丧绝人性、罄竹难书。明鹊只感觉周身冰冷，如坠冰窟，整个身子都快支撑不住。
“那些精骑瞬间就冲将过来，是华是狄问都不问，对着大帐营地里的人挥刀便砍，提枪便刺，我们当天从午后便开始喝酒，早已有七八分醉，身边又没备战马兵器，来者几轮冲突，就把我们彻底切割开来，一炷香不到的功夫，死者已十有七八。”茶度夏像是回到了当时的场景之中，眼神不停地晃动，两只手也颤抖地比划起来，仿佛自己已被无数的骑兵包夹住，明晃晃的马刀正围列身旁。
“我公爹当时和五十几个人能活着出来，是因为奉命保护你出去，才得以侥幸冲出了重围？”明鹊还要确定此事，而且发现自己似乎逐渐靠近了真相。
“不错，闻若虚那天兴致很高，醉得也厉害，当时扯下了一个举刀砍他的骑兵，按在地上问了几句话，便回身和我说了最后一句话，‘遭此祸事，连累你了。’之后，他令白将军带着熊罴军的二百余人护我和家眷从北面杀出去，自己却拾起一柄长枪，抢了匹马，弹指间就冲进来犯精骑的大阵中，就像一颗火星坠入湖水之中，之后再也没有……”茶度夏话没说完已经哽咽得厉害，豆大的泪珠子顺着脸颊流下，有些挂在了胡茬上，有些落到了酒碗里，他在泪眼模糊中像是又一次看到了那天夜里闻若虚决绝的身影。
“空怀满身龙虎志，两鬓霜白已惘然。
夜火轮转又廿载，荒丘至今无孤坟。”
明鹊不禁念叨着——几日前，白继忠喝酒后反复吟唱此诗，涕泪交流，神情却是天底下最为悲痛无力的。
那个画面深深印刻在明鹊的心里，忽然体会到公爹这些年活着却比死了还痛苦百倍，然而过往不可追，来者尤可为，这就是人生。
“先主当年至死也要为狄人留一条活路。”明鹊啧啧，不知自己是在赞叹还是感慨，朱雀堂里的后辈谁都没有见过闻若虚，却都对此人自有一番想象，闻若虚对她们来讲像一个传奇，一个神话，代表着光明，承载着信仰。也正是如此，这些年朱雀堂上上下下近千人披荆斩棘，一刻都未松懈查证当年火夜的真相。
“只可惜我的父汗克格武牺牲自己的生命要为狄人留一条活路，闻若虚也是一样，最后华族还是像扫灭蝗虫一样将狄人屠灭近半，我们幸存下来的这些人啊，当时只能每日跪在漠北的荒地上，向天阿爸祈求华族的精骑不要再出现。”茶度夏苦笑，“如今的狄人大盟已非往昔，我们是羊，你们华族的朝廷是狼，若是饿极了随时可以吃掉我们。”
茶度夏那夜得白继忠护卫最终逃得性命，护卫的二百人只余下五十几个，茶度夏这边更是伤亡惨重，不少亲人都死在乱军之中。
白继忠相送数里之后，见无人追来，便与茶度夏潦草分别，带人折回去救援闻若虚。茶度夏身边除了几个护卫就只有妇孺，无法跟着作战，只好继续向北。可是马匹辎重尽失，茶度夏只好带着残部步行往大盟撤去。
火夜过后连日风雨交加，茶度夏带族人赶着走，赶着有人病死饿死，却因惧怕那些精骑追杀过来，不敢实行传统的天火葬礼，只将亲众的尸体草草掩埋或干脆藏在蒿草之中，以防被人追查到踪迹。一路狼窜十数日，惶惶如丧家之犬，这队人几近覆没之时幸好遇到牧马的族人，补给衣食，救回性命，才辗转回到大盟驻地。
狄人虽然游弋于草原之上，盟主的金顶大帐却数百年未曾挪动过地方，只在圣山南麓百河之源，大帐用几万张雪羊皮搭叠成三百步为径的巨型毡包，内以胡杉木芯做架，牦牛脊骨连梁，内外通体银白，帐顶更是立着一枚七尺高的金宝浮屠，用千两纯金熔铸而成，周身镶嵌百八颗月光石，白日只见那大帐庄重华贵，王相威严，夜里更远远便可遥见那金顶琉璃光华，如同白昼不息，流彩百里。
金顶大帐四外有左右盟主和各王的驻寨拱卫，再外一圈则是巫女、百工、勇士的毡房，一座大盟相比华族皇城虽然一无高城，二无深宫，可就凭着如雪山群坐在草原之上，却也算是一度神迹。
而茶度夏看到的，只有一片被焚毁的废墟，遍地的人畜尸身，跪地祈祷的女人和孩童。除此之外，是被倒插在泥地之中的金宝浮屠……