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“从我的榴园出去的人,怎能不知道我红姨娘的规矩?看看你们对面的车姨娘和三娘,从来在我面前半句废话都不敢说,这才是聪明人的做法。我是红姨娘,我的四娘、八娘和四郎,在这里,什么都该是头一份儿。辛嬷嬷、九娘子,我劝你们还是安安分分的好,安安分分的,日子还有得过,要是不听话呢,太太修园子也还得几个月,我怕你们到时候呀,就住不上新园子了。”
啪啪啪啪也不知扇了几十下,打得辛嬷嬷呜呜痛哭,洪嬷嬷这才直起身,老脸笑成一朵菊花,接着红姨娘的话脚儿道:“正是呢!别看一个榴园这般大,红姨娘能占主位,住正房,你们大家就该知晓,红姨娘是我们这儿最尊贵的人儿,除了丞公老爷和太太,就是红姨娘了!辛嬷嬷你也没些眼色,居然作出这样的事来,教唆九娘子越过四娘子和八娘子去,你的胆子,真真是比猪还肥。老身托大说一句,现下红姨娘就算打死了你,也是该的。嗳,九娘子你请小心站到一边去,这边光景儿暗呢,小心老身不小心搓到你身上去,那就不好了。”
红姨娘娇笑起来:“洪嬷嬷真真是我肚子里的那条虫儿,回头必赏你好东西。”
“多谢姨娘!”洪嬷嬷大喜,办事越发用心,干脆给了辛嬷嬷几个窝心脚。范嬷嬷一看又被抢了先手,赶紧手上啪啪啪地作出最响的声音来,使劲按着辛嬷嬷,一动都不许她动,辛嬷嬷被这样一折磨,几乎就厥了过去。
华苓浑身发着抖,咬紧牙关撑着自己站起来,垂头胡乱抹着眼泪,神色凄惶地开口:“住手,……别打了,我和辛嬷嬷都知错了……以后再不敢在父亲面前说话了……住手,别打了……”她被精心梳好的小鬏鬏早就散乱了,身上的衫裙也被扯歪,狼狈不已。
红姨娘做事极有分寸,教训教训一个不起眼的嬷嬷不算什么,要是打了府中的小娘子,事情就可大可小,她是不会去犯这条线的。她今天是恨极了九娘,一个没娘的小贱种罢了,跟往日一般当好透明人不就好了?今天居然吃了豹子胆了,竟敢上去说话,还敢在丞公面前撒野,甚至让丞公破天荒地斥责了她。不教训得这两个小蹄子服服帖帖的,日后她红柳的威信何在。
眼看着九娘可怜巴巴地服了软,辛嬷嬷也得到了足足的教训,必要躺上几日才起得来床,红姨娘这才觉得在主院受的闷气消散了些,懒声说道:“好啦好啦,打了这许久,你们手也不疼呢?随我回吧,我的孩儿们该等得心焦啦,那两个小调皮鬼儿,没我这个娘哄着拍着,都还睡不着觉呢。”
红姨娘在仆妇们的簇拥和谀词下,袅袅娜娜地回了正房,优优容容地把门关上,过自己的小日子去了。
抄手回廊上光线昏暗,华苓狠狠用衣袖擦去眼泪,沙哑地尖叫:“初一,你是死了吗!”辛嬷嬷昏昏沉沉地侧蜷在地上,抱着胸腹,整个人弓得像虾米。她是极疼了,脸上受的巴掌,依然算得上皮外伤,但洪嬷嬷后面毫不留情加诸她身上的那几脚,直接让她内伤,也不知要养多久才能好了。
初一鬼鬼祟祟地从角落里走出来,远远站着,说出来的都是风凉话儿:“九娘子,辛嬷嬷,住在一个园子里这么多年,你们还不清楚红姨娘么?红姨娘有四郎,就连太太也会给她几分面子呢!你们没事儿就该绕着红姨娘走才是!这下惹红姨娘发怒了,日子要更不好过了。”
一时间,华苓竟说不清心里翻涌的是怒火还是寒意。
她捏紧了拳,慢慢道:“如果你还当自己是我谢华苓的丫鬟呢,就来帮我把辛嬷嬷扶回屋子里去。”
初一看看这两人凄惨无比的样子,撇撇嘴,还是上来扶起辛嬷嬷,勉勉强强地把她送到了九娘子屋里的床上,然后随便找了个借口就消失了。
华苓将整个屋子都搜了一遍,没有任何伤药。想来一个三四岁的小孩子,平时也用不到这些。她打开门,径直穿过庭院走到东厢那边,用力拍门,大声说道:“车姨娘,我是小九。车姨娘,有没有伤药。”
夜色已深,榴园的庭院里灯火晦暗,而东厢里早已熄了烛火,门窗都黑洞洞的,似有无数怪兽盘踞在后面。
久久没有人应门,华苓就继续用劲儿拍,拍得手都痛了,那门才吱呀一声开了个小缝儿,一个十五六岁的丫鬟举着盏烛台站在后面,不耐烦道:“九娘子,我们姨娘和三娘子都睡下了,你这是干什么呢!”
华苓看到这丫鬟的表情心就凉了半截,但还是坚持站在门前朝她鞠躬,小声问:“姐姐,我想问车姨娘这里有没有伤药,我嬷嬷被打了,身上又肿又疼。”
“没有。”那丫鬟砰一声把门关上了,还迅速地插上了门闸,随后东厢里微微的火光也熄灭了,再无声息。
华苓在东厢门前站了片刻,慢慢穿过黑乎乎的庭院,回到了西厢。
桌上燃了根蜡烛,昏黄发暗的火光微微扑动,映得房间四处的光影也微微摇动。
华苓坐在床边,雪嫩嫩的小脸一半在昏黄的光里,一半浸在深沉的黑暗,安安静静,面无表情。
辛嬷嬷慢慢缓过了一口气,躺在床上,看着木塑泥雕一样的九娘子流泪:“九娘子……”
“嬷嬷觉得如何了?”华苓不敢去碰辛嬷嬷肿得老高的脸,静静地问:“嬷嬷,我看到他们踢了你好几脚,胸口是不是很疼?”
疼自然是疼的,辛嬷嬷却不敢说得太真,笑着哄道:“嬷嬷没有大事,养几日就好了。”九娘子稚嫩的脸蛋上出现了极其成熟的平静,辛嬷嬷看着就忍不住落泪。
“嬷嬷,小九想去请良医来为嬷嬷看看。”
辛嬷嬷大惊,立时苦苦劝止:“九娘子不可,嬷嬷当真无事,只是被打了几下罢了,过几日就好了,九娘子还不相信嬷嬷吗,嬷嬷什么时候骗过九娘子?”脸上红肿得厉害,辛嬷嬷许多字都咬不清,说得很艰难。
沉默良久,华苓轻轻应了一声。
她爬下床榻,自己上了净房,然后垫高脚在水盆里绞个湿帕子擦擦手脸,解去外衣,吹熄蜡烛,然后才回到床上躺平,对辛嬷嬷说道:“嬷嬷我不会起夜的,你好好休息一晚上,明日我再去求太太,为嬷嬷请个良医来看。”
“嬷嬷没事,九娘子快睡吧。”黑暗里,辛嬷嬷的声音依然慈爱,轻轻拍抚着九娘子小小的身子,哄她入眠。
华苓安静地躺着,床外侧,辛嬷嬷隔段时间就会轻轻动一动,她的脸和身上应该都很疼很疼,根本没办法睡觉。但只有疼得极狠了,辛嬷嬷才会动一动,呼吸也尽量放得很轻。
她安静地用手臂遮住眼睛。
入夜之后,丞公府后院间是不允许随意走动的,当家主母牟氏治家颇严,内外各门间都有仆役把守。特别是榴园和樱园,这两个分住了四位姨娘和庶女们的园子,入夜之后,没有太太的允许,院中的人是不许离开的。
就算去禀告太太,华苓也很清楚,太太未必肯为辛嬷嬷大费周章请个良医来,辛嬷嬷曾说,她前面高烧不退,辛嬷嬷求了太太好几次,太太才允了请求。
当家太太对家中这些个姨娘庶子庶女基本上不闻不问,也不偏袒哪一个,一心教养三郎和七娘。但满府下人谁不会看人眼色,谁不爱捧高踩低。
丞公府四个姨娘中,最早入府的兰姨娘生育了二娘和五娘,车姨娘生育了三娘,丞公已经很久没有去过她们的房里了,日子自然过得不怎么光鲜。相比之下,肚子争气,生了二郎和六娘的陈姨娘日子要好过些儿,虽然二郎开蒙之后被塾师评说资质平平,丞公似乎对他也不抱多少期望,但还是带在身边教养着的,所以满府仆人也不敢太小看。
相比起前面三位,入府最晚、年纪最轻的红姨娘便称得上风光得意了,姿色娇艳,也会看人眼色,连生二女一子,丞公老爷至今依然时不时就会到红姨娘房里歇息。这样一位红姨娘自然是相当有体面的,要是激怒了她,在丞公枕头边吹个风儿,即使是大掌事也怕吃个挂落呢,更何况谁不知道,红姨娘就是个不饶人的性子。
所以红姨娘平日里普通发作个把下人,撞到她枪口上的基本都自认倒霉,就没有敢和她对着干的存在。
就这么个东西,居然拿捏住了你……
黑暗里,九娘勾了勾嘴角,又轻轻叹了口气。
☆、第6章求医求药
“太太可是起了?”
致远堂正房外,大寒听见了响动,在门边轻声问。
“嗯,进来吧。”牟氏慢慢应了一句,从雕花大床上坐起,自己撩开满绣了多子多福图案的帐子,训练有素的丫鬟们已经鱼贯进来,捧盆绞巾为牟氏净面漱口,又有一个快手快脚地整理床铺归置物件,等牟氏坐到梳妆台前,房间内一切都井井有条了。
牟氏一一问过东厢和西厢的三郎和七娘晚上睡得不错,又问过前院里丞公老爷早早离府上朝去了,这才点了头,表情缓和下来。平嬷嬷带着笑从外面进来,对牟氏今日的装扮称赞了两句,才道:“太太,九娘子一早就来了这边,说是求太太为她那个奶娘辛嬷嬷请个良医呢。真是奇也怪了,昨日我看那辛嬷嬷好端端的呢,怎么今日一来就说病重了……”平嬷嬷凑近了牟氏耳边,悄声道:“怕不是被红姨娘,打的呢……”
牟氏盯着妆台上格外清晰的水晶镜,唇边露出一丝儿笑意:“哦?”
平嬷嬷早前就是牟氏的陪嫁丫鬟出身,后来嫁了府中管事,便接着作了牟氏的管事嬷嬷,最是会揣摩牟氏心思。
平嬷嬷察言观色,早知道牟氏的意思,笑容里就带上了些鄙弃:“九娘子也太不晓事了些,我们丞公府可是有规矩的人家,下人们都知晓太太最看不得家事靡费的。便是姨娘和小娘子们,平日里也不该随意呼着喊着要请良医呢,丁点儿大的事就要大费周章的,要是人人都学着这般作,那还要得?”
满屋子丫鬟都不敢说话,捧着衣物的大寒欲言又止,被小雪不着痕迹地拉了拉,便也没有开口。
牟氏轻轻“嗯”了一声,挥挥手:“把她打发回去。我今个儿还得见外客呢,诸事繁忙,哪来的空闲理会这些鸡毛蒜皮的小事。”
“九娘子,你无端端跑到这边来作甚么哟,太太可是说了,我们丞公府满府下人,从来都没有一个敢仗着主人的宠爱胡乱作的,大费周章地延请良医,不是丞公府的主人又如何当得起。按老身说的,九娘子还是快快回去吧,胡搅蛮缠,太太是要不高兴的。”一身暗青色绸褙子的平嬷嬷拢着手站在台阶上,满面带笑说着。
华苓站在中庭打扫得干干净净的石板地,安安静静地抬头看去。致远堂建在至少三尺高的台子上,以至于从正房往出到中庭,建了五级的台阶,她要仰高了头才能看到平嬷嬷的脸。她笑笑,上前两步,朝平嬷嬷深深施礼,堆出甜甜的笑容,软声央求:“平嬷嬷,平嬷嬷,小九知道你是大好人。辛嬷嬷抚养小九长大,没有功劳也有苦劳,小九看着她忽然重病,心里极不好受。”
她小步跑上去,把一个小小的绸布包塞到平嬷嬷手里,睁大了黑亮黑亮的双眸,央求道:“平嬷嬷,小九求你了,就帮小九一个小忙好不好?平嬷嬷在太太跟前是极说得上话的,求平嬷嬷可怜可怜小九,就帮小九说一两句话吧,好不好?平嬷嬷,平嬷嬷,小九求你了……”
这小人儿也就三尺高,穿一身洗旧了的浅蓝色小襦裙,披头散发的,比平嬷嬷自己家的小孙女儿还落魄些。但这一张小脸蛋儿白白嫩嫩的,眼睛像两颗黑水晶汪在清泉里,满脸恳求,很是可爱可怜。
这没娘的孩子,就是格外可怜些。
平嬷嬷也不其然有些可怜华苓,犹豫了片刻,摸摸那小绸布包硬硬的,于是道:“既然九娘子这般恳切,老身便试着在太太跟前说上两句罢,要是不成,也别怪我。”
“多谢平嬷嬷,小九以后也必定念平嬷嬷的情。”华苓漾出感激的笑,再次深深施礼。
平嬷嬷转进牟氏所在的内间之前,飞快地打开那小绸包看了一眼,见是几枚银打的小耳钉,撇撇嘴,塞进袖袋,然后堆起笑容快步走到牟氏跟前:“太太,我看着那九娘子还不肯走呢,也不知她一个小小的孩童,哪来这般大的气性。太太,依我看,随意遣个小子去请个良医回来却也不费什么事,这府外两条街外,不就有一个小医馆么,请来与那辛氏看上一看,也能叫人感念太太慈恩呢。”
丫鬟们极快地交换了个眼色,那个医馆的坐堂医,不是因为治死人而出了名的么,附近人家谁不知晓?太太眼见着哪里有一丁点儿答应九娘子请求的意思,上回九娘子生病,那辛嬷嬷来求到第二日,才允了她遣人去请良医的请求……
牟氏似听非听,亲手从镶金嵌玉枣木梳妆盒中挑了一支金菊点翠折枝发簪,慢慢对着镜插入高髻中。虽然年龄已经上了四十,保养得当又长得富态的缘故,牟氏看起来还是颇为雍容的,梳起高髻,簪这样华贵的头面是刚刚好。
“太太……”平嬷嬷的腰弯的更低了,脸上的皱纹笑得挤在一起。
“平春你是又收了什么?”牟氏眼尾一扫,平嬷嬷虽然笑得不太好看,却自觉地奉出了华苓塞给她的那小绸布包,几枚银耳钉躺在上面。
丫鬟们中传出了几声轻笑。
“收着吧。”牟氏只看了一眼,注意力又转移到了自己的妆容上。