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圣旨送到清风观,宁祈顿了很久没接,玄机子说:“去吧,也算帮你师叔了却一桩冤债。”
因此次战事爆发得急,宁祈回京后就受虎符,即刻启程赶往常州。
在走之前,宁祈在牢中见了何湛一面。想来他们也未分别多久,可再见时仿若隔世,来京那年何湛虽谈不上圆润,但好歹身形精健,如今却是瘦骨嶙嶙,还偏偏身处囹圄。
何湛见宁祈一身道袍,仍然美得风华绝代,叫人移不开眼睛。若是他不总板着张脸,多笑一笑,兴许会更好看。
“听说是你举荐?”
“我可是拼着摄政王的位置推选得你,可莫要让‘为父’失望。”
强行“为父”一波,气得宁祈顿时变了脸色。即使到如此关头,何湛还是那么讨人厌!
“滚!”
何湛苍白地笑了几声:“宁祈...记着,可别死在战场上。”
“你都能活下来,更何况是我?”
何湛吹牛皮:“那不一样。好人不长命,祸害遗千年,你能跟我比吗?”
宁祈抿唇:“我也不是好人。”
何湛失笑:“行。您看,我在这儿也出不去,不好相送了,祝你腰好腿好身体好,早日凯旋而归。”
宁祈站着没动,盯着何湛良久。
何湛问:“怎么了?”
宁祈说:“...皇上他信你吗?”
“你看呢?”
宁祈沉默一会儿,没有再问,只说:“保重。”
宁祈在用兵上极有天赋,能从短时间内牵制住谢惊鸿的兵力。谢惊鸿意图挑拨雍州兵营的军心,狡猾多端,若长久打下去,宁祈不一定是他的对手。
监牢人端着套崭新的茶具进来,摆到何湛面前,说:“王爷,皇上让小的给您送点喝的,您好几日都没进食了,先润润喉,一会儿吃点东西吧。”
何湛摆摆手:“不必了,能不能劳烦你去大理寺一趟,将秦大人请来,就说我有要事相商。”
监牢人见他面容苍白憔悴,别人看不出变化来,他能看出,何湛饿了好几日,滴水未进,来来往往都在操劳常州的战事。何湛不比他见得那些贪官一样长得肥头猪耳,何湛斯文温和带点风流放荡,议事时常会面含微笑,但若提起前线的形势,眉梢会覆上冰霜,可见他真将靖国放在第一位。
皇上前来看他,何湛眉宇间便如春风化雨,温柔得不像话。皇上正值血气方刚的年纪,提起何湛入狱的事不免有愤懑的时候,然身处囹圄的何湛却看得开,声音款款,总是很有耐心地安抚下龙怒。
可见皇上宠信摄政王并非无缘无故的,朝中哪个人有这等本事哄皇上开心?
这样的忠臣...怎就成了他们眼中的小人?
监牢人连忙应下:“您的吩咐,说什么劳烦不劳烦?”
监牢人办事效率很快,晚间天还未全黑下来的时候,秦方就从大理寺赶来见何湛了。
何湛叫监牢的人盯着好歹吃了个白馒头,秦方见了,心下愧疚,对于这个案件,他帮不上什么忙。何湛杀了杨坤是事实,连他自己都认罪了。
秦方说:“王爷还好吗?”
何湛将剩下的馒头咽下,拜托牢头将秦方放进来坐坐,监牢简陋,但宁晋已私下添了不少物什过来,至少两人能在同一张桌子上坐着喝茶。
何湛说:“我拜托大人的那件事,如何了?”
凤娘为何湛找来从鹿州逃亡过来的姑娘,算算竟多达三百多个,如此庞大的数目背后则是更加庞大的鹿州百姓,可见鹿州郡守因他儿子重病一事已犯了众怒。
何湛打算好好利用这一点,先削弱鹿州方面的势力,故而托秦方私自去问讯这些姑娘,并说服她们一同回到鹿州,指认鹿州郡守。
秦方说:“已经办得差不多了,等我回禀皇上,不日就带她们一同前往鹿州。”
“还有一件事,需要你帮忙。”
“你说。只要我能帮得上。”
何湛往他面前倾了倾身,压低声音说:“我要越狱。”
秦方瞪了瞪眼:“......!”
何湛说:“你有办法吗?”
秦方使劲压着嗓子吼道:“...你疯了!皇上要保你,你出狱不过是时间的问题,这样直接逃出去,你让他怎么交代?”
“我不想把所有的筹码都押在宁祈一个人身上。如今什么人都不能信,什么人也信不过。”
秦方怒道:“那你还信我——?!”
“你不一样。秦方,你不会出卖我。”
若叫旁的兄弟说出这种赤诚相待的话,秦方肯定将其视为知己,任他说任何要求,秦方定会努力去做,可偏偏这个人是何湛。何湛就是这么一个人,嘴上常说些好听的话,心里不知在打什么坏主意,秦方信他才怪!
“你别想骗我!”
“...秦方,我快被折磨死了。”
秦方皱着眉看着这干净得不像话的囚室,和桌上这一套漂亮得不像话的茶具,木着脸说:“这样都算得上折磨了?不如下官再去禀报皇上,将你关到忠国公府里去?”
“晚上...我总会梦到杨坤。”
“......”
何湛蹙着眉,看向秦方,淡声说:“他死后,还会像噩梦一样缠绕着我,我去守墓时被关在密室中,因为窒息出现短暂的幻觉,我看见杨坤,他说要带我离开,说顾念兄弟之情,不愿让我在尘世中受苦。我清醒之后,才发觉我手中的刀就架在自己的脖子上,哪怕再晚一点儿,我就会死在墓室里。”
“何湛...”
“我没有选择。即使再重来一次,这都是我唯一的选择。坐在牢中,如同身处锅中热油一般,照例的审讯让我反复记起那天发生的事,秦方,我心怀愧疚,还要带着这份愧疚活下去。每一天都那么难熬,连想都不敢想...”
何湛伏在桌上,将头深深地埋在臂弯间,声音中带着几近崩溃的颤抖。
“我手刃靖国将领是实,躲了那么多年,瞒了那么多年,但终究过不了自己这一关。如今靖国处内忧外患之际,当时挑唆韩家军谋反、令我与杨坤二人处于忠义两难全之地的人就是谢惊鸿,若我能将功赎罪...或许还能好过一些。”
秦方:“你想到常州去?何湛,你身患旧疾,如此前去无疑是送死。”
何湛抬起头,定眸看向秦方,脸上血色褪尽:“我生为草芥,死而无惧。”
秦方沉默了一会儿,为难地说:“可皇上不会让你去...”
“你帮我,朝中只有你能帮我了。”
“你这又是何必呢...?从前不是挺看得开吗?怎么就过不了这一关?”秦方欲言又止,后终将后面的话全部咽下,长叹口气,说,“我...尽力而为。”
何湛灿然一笑,寻不着半点悲伤的痕迹,说:“一言为定。”
秦方睁了睁眼睛,纵然他目若观火,却也看不清何湛是真是假。可见他脸色变得如此快,难道又被他戏耍了不成?
秦方木着脸:“你等着!”
何湛没等太久就收到回信,秦方让何湛养精蓄锐。
这天何湛破天荒地吃了很多东西,睡得极早,监牢人总算放下份心,等到晚上时,外头果然有了动静。
秦方带人前来,言皇上要提审何湛,要将他押到大理寺刑狱中审问。皇上提审何湛不只一次两次,监牢人也没看出有什么寻常,立刻就让秦方带走了人。
外头的马已经备好,秦方给了何湛一些银财,又跟守城的人打好招呼,疏通何湛的逃路,令他即刻离开京都。
只要何湛能与手下四通八达的商队会合,就算有人追,也难寻他的踪迹。
秦方说:“鹿州的姑娘全都交给商队了,这件事交由你去做,免得皇上龙威大怒,你连个将功补过的机会都没有。”
何湛:“我没想到,你居然敢假传皇上口谕,秦方,你是不怕死了吗?”
秦方木着脸:“是摄政王的人将口谕假传给本官,本官毫不知情。”
何湛笑道:“呵,聪明了,都有眼色,学会给自己留后路了。”
秦方从袖中掏出把匕首来,又叫人拿了把剑给他,叮嘱道:“何湛,活着回来。”
“放心,你哥哥我一定比你活得长。”何湛也拿出一封信递给秦方,“等我离开京都,你将此信交给皇上,让他不要担心我,等破了谢惊鸿的兵,我就回来。”
何湛不敢再耽误,即刻上马去往城门方向冲去。
何湛原以为这件事能瞒到他出风临关,没想到刚要出皇城的时候,宁晋率御林军就从城中杀了过来。
何湛心中大叫不妙,他知自己这样离开必会惹宁晋生气,可他一走百了,两人至少不必针锋相对。
何湛哪儿能再叫他捉住?当即一夹马肚子,就冲出城门。
他从马袋子中掏出绳索,往城门环上一甩,借着马力带上沉重的城门。
因为城门在设计之时加了机关,一旦合上,城门若要开启,必须要从里侧触动机关,如此城池才能固若金汤,易守难攻。
何湛心里怦怦直跳,如同逃脱笼子的兔子,逃得飞快。
宁晋飞快跑上城墙,见极盛的月光下,何湛的身影顺着官道渐行渐远。
宁晋什么都不管,如同疯子一样从城墙上跳下来。
御林军大惊:“皇上!”
城墙太高,纵然宁晋有轻功在身,落地之时也猛然跌在地上,双腿被震得一阵麻痛,他强忍着疼从地上爬起来,跑出去几步就踉跄着跪倒在地。
宁晋看着何湛的背影全部消失在视野范围之内,嘶吼道:“何湛——!你给朕回来!”
“饶不了你!朕饶不了你!”