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由于国民党军队的严密封锁，马鸿逵部参加了封锁，河东红军渡河变得十分困难。
军委一直谋求向东发展。西方不亮东方亮。经过努力，留在河东的红军与国民党东北军、西北军之间的合作关系已经到了一个重要阶段。蒋介石得知这一情报，怒不可遏，一再逼迫张学良、杨虎城率部对河东红军展开更大规模的“围剿”。为因应形势的复杂变化，军委不得不调整军事行动方案。11月8日，中央军委决定停止执行宁夏战役的计划，河东红军组成“南路军”“北路军”；河西红军组成“西路军”，在河西建立根据地，打通国际路线。中央指示：“河西部队称西路军，领导机关称西路军军政委员会，管理军事、政治与党务，以昌浩为主席，向前为副。”从而宣告西路军正式成立。中央提出《作战新计划》，规定：“徐陈所部组成西路军，以在河西创立根据地，直接打通远方为任务。”
当时，中央的考虑是，西路军向西发展，打通国际路线，取得共产国际及苏联的援助，并在河西走廊建立根据地，转移国民党注意力，吸引国民党主力河移，从战略上掩护河东红军向东发展，并配合友军的工作，推动西北抗战，促进抗日民族统一战线的形成。这一计划并非临时形成的，军委早就有这方面的考虑。早在196年5月8日，中央曾召开政治局扩大会议，毛主席作《目前形势与今后战略方针》报告，分析了全国形势，认为当前日本帝国主义扩大了侵华战争，加剧了中华民族危机，全国人民要求抗战，中国共产党建立抗日民族统一战线政策被越来越多的人接受。我们的任务是建立全国人民的统一战线，战胜日本帝国主义和蒋介石，目前的任务在建立西北国防政府。口号是争取直接对日作战，以红军作先锋，可以转到同东北军一齐去干。我们必须到东边山西去发展，“东边的路，是将来必走的，是长时期内战略进攻的方向。”现在要在陕南、甘肃、陕北、宁夏“四中择一”，因为“方向在一个时期中只能一个”。陕北经济条件差，没有饭吃，地域狭小，不能去；宁夏，黄河南岸不大，虽有金马池，但从政治、经济观点着眼不应去，因为马鸿逵可能争取或守中立，军事上此地不能守，绥远也是这样；陕南是重要的战略区域又有红军，但须注意，或者去时易回时难，或者国民党军队在西安、襄阳间筑堡垒，不能出东方；“甘肃是上述几条路的必由之路。地方虽不好，但有极重要的意义。再在三边及甘北弄它一块。地广人稀，敌人以后进攻困难。这是这一时期的任务。”“最好的路，是得到炮兵，向南去。否则只有把蒋调到甘肃，乘其疲而击之。粮食有了，再往东边。”把国民党主力往西调往甘肃，掩护红军主力向东实施战略展开，这是红军摆脱困境、拓展战略空间的不二选择。河西红军向西发展，河东红军向东发展，两部分红军密切配合，符合当时形势，从战略上看没有错误。河西红军向西发展，面临重重困难；河西红军向东发展，也面临重重困难，风险极大，并不亚于河西红军。东向发展战略能否成功，在很大程度上取决于能否实现与国民党军队停战、建立统一战线，这是大局。西路军的一切行动，必须服从和服务于这一大局。渡河西进，发起宁夏战役，是为了这个目的；停止宁夏战役，向东开拓，也是为了这个目的。历史证明了这个战略的正确性。抗日战争爆发后，红军改编为八路军后，东进山西，走向全国，不断发展壮大，最后夺取全国政权。中国共产党如果不能东进，就不可能开拓发展空间。在国民党集中主力从四面八方“围剿”处于困境之中的弱小红军的情况下，西路军西征，起到了掩护河东红军、调敌西进的重要作用。而这一点，当时西路军的领导人完全不知道，直到上世纪90年代相关档案公布之后，他们才如梦方醒!当时，他们只知道军委赋予他们西进打通国际路线的任务。10月5日，河西红军主要负责人还向军委报告说：“宁夏甘北地区广大，人烟稠密，物资丰富。我军渡过黄河将大大扩大红军，开展陕甘宁苏区根据地，把抗日后方放在更广大更巩固的基础上。”“目前部队正在夺取甘北、宁夏，巩固与扩大陕甘宁苏区，高度巩固部队，尽一切扩大力量，争取广大回民，驱逐日本帝国主义出中国，学习与发扬我三十军英勇坚决战斗的模范。”他哪里知道，这不是红军的战略重心所在!
11月11日，中共中央、中央军委发布命令：河西部队改称西路军，成立西路军军政委员会。军委命令公布了军政委员会的组成人员。同日毛泽东等致电西路军负责人，征求其对单独执行西进任务的意见。西路军军政委员会讨论行动方向，多数人认为西进新疆，可以取得苏联的援助，回头再消灭马家军，并在战略上策应河东红军，而东返面临敌军强大的封锁，困难很大。会议最后决定继续西进。西路军复电，依据现时敌我力量，估计可以完成任务。中央批准了西路军的行动计划，从此西路军开始了单独执行西进的军事行动。
炮火连天响大地，
我们红色的战士，
英勇的武装，
上前线，
决战在今朝!
为了联合外蒙、苏联，
驱逐日本鬼子，
前进!
坚决奋勇向前进!
向前进!
西路军将士高唱着《西征歌》，兵分三路，意气风发、斗志昂扬、义无反顾地向河西走廊挺进。他们是一群桑弧蓬矢、勇于献身的中华优秀儿女，纵然面对千难万险，他们也傲然挺立，勇往直前。然而，战争毕竟需要以实力作为基础。现在来看，西路军负责人过高估计了自己的力量，轻视了敌军的力量。他们从鄂豫皖起来，每个人都身经百战，打了许多胜仗。可是，他们毕竟是一支疲惫之师，经历了太多的战斗、太多的远征，急需休养。
西路军共有1800来人，下辖三个军：第5军000余人，枪1000余支，平均每枪子弹5发；第9军6500余人，枪500余支，平均每枪子弹15发；第0军7000余人，枪00余支，平均每枪子弹5发；另有骑兵师，00人马，00支枪，平均每枪子弹5发。还有机关、后勤等人员。进入荒无人烟的戈壁滩，武器弹药、兵源、物资、经费，一切一切，都无法补给!马步芳、马步青两部和民团总人数大约为115000人，还不包括凉州、河州、肃州等地民团数万人。敌我人数比大约是6：1。马家军在自己的地盘上打仗，兵源、物资、武器等等，可以源源不断地补充，还有国民党中央军以及国民党其他部队的支援。
等待西路军将士的将是什么呢？（未完待续）