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衡儿一觉直睡到天光大亮，简单梳洗继续男装打扮，又对着镜子发了会儿呆，实在忍不住饥饿，只好边揉眼睛边打哈欠去吃早饭。
入眼便是高掌柜与姬芮正坐在一处说话，对比自己邋遢狼狈，姬芮全身干净清爽、精神奕奕，心里不由得想他体力当真好得很，又想到这个词另一个意思，不由脸上一热，偷眼看了看姬芮，见他只是跟高掌柜在聊天，又松了口气。
姬芮自她进屋便留意到了，瞄到她先是目光迷离，后是面色古怪地望自己一眼又低下头，一时不明白她这小脑袋瓜又在想什么。又知她必是饿了，便装作刚看见她的样子招呼了一声：“饿了吧，快吃点东西。赵进已在外面等了半天，你吃过饭咱们便去看兰芷。”
衡儿将高掌柜打发走，又坐在食案前，先把肚子填饱，捏了个馒头在手里缓缓搓着。姬芮也不做声，只坐在她旁边等着她开口。
良久，衡儿才说：“如果我没猜错的话，兰芷如今的夫君便是秦国在赵国的质子，异人。”姬芮问：“你如此肯定？”拿手指轻轻敲着案面，沉吟了下：“那另一个男子必是卫国大商吕不韦了。”
衡儿本是据心中所知才敢推断，听了姬芮的话，大吃一惊，“你怎么知道？”
姬芮抬头看着衡儿笑了笑：“邯郸人尽皆知吕不韦与秦质子交好，更为他游说华阳夫人立其为嗣，因此我才这么猜。”又拿手指飞快地弹了她额头一下：“二公子可吃好了？咱们去看看赢夫人？”
衡儿心里飞快闪过一丝异样，但额头吃痛，揉着头对着他身影咬牙切齿：“姬芮你给我等着！”
烧得火热的炭盆已经撤去，纱幔也被金钩挑起，屋里一扫昨日的湿闷。兰芷坐在床上，正倚在夫君胸前被婢女服侍着吃药，脸色也带了红润。见赵进带了他们进来，夫妇两人忙起身招呼他们。姬芮又细细为兰芷看了诊，嘱咐了些孕妇应注意的事情，告知她已无大碍了，只是按时吃药调养就是。
几个人便留了兰芷在床间静卧，出去说话。衡儿又到门外唤齐雨将准备的补品药材交代给赵进，便和姬芮齐齐拱手告辞。
却听内间兰芷轻唤了声：“异人，可否请二公子进来说几句话？”
衡儿和姬芮对视一眼，心里同时想到：“果真是他。”但面上却丝毫不露声色，衡儿只是故作疑惑看着异人。
看起来异人极宠兰芷，对衡儿做了个“请”的动作，自己则招呼了姬芮坐在外间。
看衡儿走近床前，兰芷对着婢女说：“你出去吧。”待屋内只有他们两人，便对衡儿说：“你坐到床边来，有几句话同你说。”
衡儿忙转头看看外间的异人，说：“男女共处一室，多有不便。夫人有何吩咐，齐衡照办便是。”
兰芷却“哧”地轻声一笑说：“在临淄就看出你是女子，不然也不会收你的如意。你也快坐下吧，不妨事，今晨我已跟异人说了，也告诉他为你保密。兰芷受你和姬大夫恩惠颇多，只想同你说说话。”她大病初愈，一口气急急说了许多话，微微咳了起来。衡儿忙凑近了轻拍她背部。
异人却冲进来问：“可是又不舒服了么？”看兰芷咳了几声并不碍事，又冲衡儿笑笑说：“她平时都被闷在这院子里，有劳你陪她说说话。”自己转身出去陪姬芮。
衡儿见异人都如此说，便倒了一杯温水，又扶她半倚在枕靠上。自己坐在她手边，笑嘻嘻把水递给她看：“姜夷并没胆子泄露我是女子，你怎么知道的？”
兰芷抿嘴笑了笑：“那日进琅琊阁大门，正见你指挥小厮将摊在案上东西分类送回齐家，眼睛闪闪发亮的，明明就是逛了一气大有收获的女子模样。再又送我如意，寻常男子怎会公然送已嫁女子这么贵重的东西。”抬手点了点衡儿鼻尖，又拿樱桃小口冲外间说话的两个男子努了努：“更何况姬大夫看到我这样的美女，眼睛还是围着你打转……”说罢掩口一笑，虽还在病中，容颜憔悴，但仍是说不尽的娇柔婉转。
衡儿叹息一声，无奈地说：“好罢好罢，你真是厉害。”两人便叙了大小，衡儿自是随意编了二十岁，自然是姐姐。
“不过你也太不小心了，好容易有了身孕怎么还自己浆洗衣物，这次真是赶巧了姬芮在，不然你都不知道自己有多危险，你夫君都快急死了。”新任“姐姐”略责备地说。
兰芷听了这话，隔帘望了异人一眼，恰好异人也正关切地看她，两个人四目相对，同时绽开了笑容。衡儿虽知她与异人在一起应该没有太久，但看他们伉俪情深，心里又是感动又是温暖。
兰芷低下头看着自己的杯子，幽幽地说：“是啊，去年此时，我还因为久久没有身孕而焦急呢……”
衡儿知她想起身不由己，也不便出言安慰，只能陪着沉默。
但兰芷似是咬了咬牙，抬起头来缓缓地说：“反正邯郸尽人皆知，自也不必瞒姐姐。兰芷去年在临淄见到姐姐时，还是吕不韦的宠姬。自临淄回来，却被送给异人为妻，为他孕育子嗣。”假装不在乎地将头扭在一边，眼中却渐渐蓄了泪水。
衡儿不成想她自己说破这些，听她声音凄然，再想起她未来种种……心中又是同情又是酸楚，伸手为她擦了擦脸上的泪水，“生在这乱世之中，你一个弱女子又有什么办法。”又温声问她：“你只需要问问你自己，现在过得可好吗？”
见她毫无鄙夷之意，兰芷略略放了心，看了看外面的夫君，脸颊染上一抹红晕，低头细声细气地说：“嗯，他对我很好。”
衡儿有意哄她开心，便假装听不清：“啊？你说什么？”
兰芷提了提声音：“异人对我很好。”
衡儿又说：“你说什么？略大些声音。”
兰芷情急之下放大声音一字一句地说：“异人他待我很好，如珠如宝。姐姐怎么了？”
谁知被珠帘外一直留意房内的异人听到了，竟不顾姬芮，跳起来拨开帘子冲兰芷笑喊道：“兰芷待为夫也很好很好。”喊完这句，才放下帘子坐回原处，想起许久不见兰芷如此有精神，心下甚安，同姬芮相视一笑。
兰芷没想到他当着外人表白，羞得掩住了脸，又听衡儿哈哈大笑，伸了手就去捏衡儿的脸，笑闹着不依：“姐姐寻我开心！”
衡儿连忙求饶道：“好夫人，您身体还虚着，可别为小的伤了神。”轻轻地为兰芷拢了拢碎发，对她说：“何必在乎别人的眼光，日子是你自己的，冷暖只有你自己知道。前面就算百转千回，也不过都是带着你一步步走近他。过去的已经过去，当下和未来的每一天才在你手里。”又站起身说：“你好生将养，我近些日子都在邯郸，有空就会来看你，今日就先回去了。”
兰芷听了这番话，似有所悟，轻轻点了点头，让异人送了他们出去。
不几日，兰芷的身体慢慢恢复，异人在家中设了小宴，只请了姬芮、齐衡、吕不韦，自己并兰芷在旁边作陪。席间异人与兰芷共同谢了姬芮与齐衡，又引见了吕不韦，夫妇二人信守承诺，只拿齐衡做男子对待。吕不韦自是知道琳琅轩背后是齐家，双方又是好一番客套，但有了这多层关系，说起话来自是亲切随意许多。
吕不韦久在邯郸，又与赵国许多贵族交好，便捡些宫闱趣事说出来佐酒，这位大商果然谈吐不俗，风度翩翩。又谈到秦赵在长平对峙，秦军又取了赵军二鄣四尉，廉颇让赵军增筑壁垒固守不出，赵国朝堂上已经对廉颇有很多不满，闹着让孝成王换将，弄得孝成王不厌其烦，直埋怨平原君撺掇自己收下上党郡，惹来麻烦。又随口问到齐家在韩国的店铺这回有没有受影响，齐衡只说幸而前几年生意不佳，店铺都关得差不多了，引来吕不韦一阵赞叹。
齐衡又故作好奇地问了一句：“廉颇都不行，想换谁啊？”
吕不韦大笑道：“马服君赵奢的儿子，赵括。”看了看左右，压低了声音：“可据我在秦国的朋友说，这是秦国放出来的风儿。”又冲异人拱手：“大秦扬威，公子回秦指日可待。”
齐衡举起酒樽也敬了异人一杯，接着问吕不韦：“那赵括又是什么样的人？”
吕不韦眼中精光闪烁，盯着眼前的酒，低声说了句：“不过纸上谈兵之人。”察觉自己失态，便连忙举起酒樽，寻了其他话题遮掩过去了，齐衡便也故作不察。
一顿饭宾主尽欢，悄悄应了兰芷今后多去陪她，衡儿便和姬芮回了琳琅轩。刚进门，她便让高掌柜拿出早先送来的中原地图，径自摊在地上，拽了把交床坐在图前发愣，时而皱眉时而沉思，又用手指蘸了水在手边的案桌上画来画去。姬芮坐在一旁也不出声，看她饭间便对长平换将极感兴趣，知道她必是想要做些什么，但一时又想不透，便闭目养神陪着她。
良久，衡儿心中已有主意，伸了个懒腰才看见姬芮在旁边打着盹，便走过去轻轻拍了拍他，迎上他因为被叫醒还略带惺忪的眼神，坐在他身旁，轻轻将头靠在他肩上，望着那幅地图说：“姬芮，我得去趟齐国。兰芷那边胎像还不稳，可不可以烦劳你多加照看？”
她难得主动亲近，姬芮一时也不敢动，问：“能告诉我是何事吗？”感觉她摇了摇头，梦呓似的说：“我想到一个法子，要去和君后做一笔交易，交易成了我就回来。”停了一下又说：“或许，是一场赌，一场豪赌。”忽地趴在姬芮肩上，不再说话。
姬芮感觉肩上的衣服，慢慢湿了。