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两层楼高的琅琊阁飞檐斗拱，建在临淄城最繁华的大街上，而临淄人都知道，这里只是总掌柜日常办公和处理事务的地方。上一任老掌柜去世后，他的养子姜夷便接过店铺打理。五年间，琅琊阁的生意在姜夷手上迅速扩张，经营的内容已从单纯的买卖小商品逐渐囊括冶铁、冶铜、铸钱等各种商业和手工业，铺面也从城北一间小店直接搬到了如今这个郭城内最热闹的地方。
琅琊阁大掌柜姜夷年届而立，博学多识，仗义疏财，是齐国贵族的座上贵客，就连见惯了天下熙熙商贾的临淄人，也对姜大掌柜的风姿称赞不已。从齐国各家未婚贵女到教坊女伶，莫不以与姜掌柜熟识亲近为荣，但听闻这位大掌柜传出话说短期内并无娶妻的打算，也打碎了无数女子的芳心。其时崇尚名士之风，如此一来，反而更引起无数人对他的好奇与追捧。
此时，路过琅琊阁的行人惊讶地发现，这位几乎夜夜饮宴的大掌柜破天荒起了个大早，蜀锦常服，宽衣博带，并着一众上下在门口翘首等待，不由得好奇是什么人竟有这么大的面子。
看见齐衡和姬芮并肩骑着马出现在宫城的方向，顾不得招呼身边的人，姜夷冲到齐衡马前，一把牵过缰绳扔给刚跑来的齐雨，伸出手去将衡儿扶下来，紧紧抱住，眼中含了泪意，操着一口齐话说道：“姐……衡公子，多日未见了。”
姬芮轻轻皱了皱眉，自行下马站定后看着他们叙旧。再细看这位赫赫有名的大商，只见他个子比齐衡高些，身形微胖，戴了顶轻纱帽，肤色略黑，上唇两片微翘的八字胡，一双丹凤眼中精光十足，腰间佩了一组玲珑雕玉，配上锦绣华服，算得上亲切倜傥，但觉得他抱着齐衡的手显得格外碍眼。
齐衡被姜夷冲得险些站立不稳，忙拍拍他的肩膀笑着说：“好啦，大男子汉，又是临淄闻名的大商，做这种儿女情态可不像样。来，我看看变什么样子了。”说完拉开姜夷上下端详，“蓄须了，似乎更有大商的风范了。”
“公子总是打趣我，毕竟总是出去谈生意，这样显得沉稳些。公子，这位是？”姜夷才注意到旁边还有一个人，问道。
齐衡笑眯眯地说：“这就是我传书烦各铺掌柜遍求而不得的姬芮姬大夫，所幸终于请得他帮大哥治病。”
姜夷早经齐雨处得知前后，恢复了长袖善舞的大商模样，笑容满面对姬芮深施一礼：“姬大夫仁心仁术，是齐氏上下的大恩人。以后有任何需要琅琊阁的地方，请姬大夫随时吩咐。”姬芮还了一礼，客套了几句，又对齐雨几人点了点头示意，便又上马离去了。
目送姬芮的背影消失在人群中，齐衡拍拍姜夷的肩膀：“姜大掌柜，我昨日被后相灌了一肚子酒，没吃几口菜，还吐得昏天暗地的，又巴巴惦记着来你这儿蹭早饭，现在腿脚虚浮，腹中空空，你就让我站在街上陪你说话么？”
“公子，昨日齐宫传信说你来这边用早膳，齐雨就说了，你近来脾胃不好，我便让他们备了些清淡的齐国吃食，你看看可合口味么？不好的话让他们再做来。”姜夷挥退了侍从，一改平日从容风姿，自己做了布菜小厮，一股脑把齐衡面前的碗碟填的如小山高。
一旁的齐雨忍不住揶揄姜夷：“自昨日我们来，他便跟个没停歇的猴子似的上窜下跳，一会儿给公子忙乎礼物，一会儿又忙着吩咐人去准备各色吃食，还说公子必是要给俊公子和夫人带东西，连刀币都装了好几袋供你上街去花销。琅琊阁的伙计都看傻了，说要是被他那群红颜知己看到这副细碎老妈子模样，怕以后连面都不肯见的。”引来众人一通大笑，姜夷却不以为忤，笑得开怀，直说让公子先吃饱，别饿着。
齐衡吃下碗里最后一口粥，不顾形象小小打了个饱嗝，感觉神清气爽。漱了口，先是把要跟姬芮游历的事儿简单交代了，吩咐齐雨带着人在琅琊阁等他。齐家人已习惯他凡事打算好，对他的决定从无异议，便都点头应了。又吩咐齐雨将车上的绿色绸布包着的锦盒取来，将绸包拎在手中拍了拍，问姜夷：“你猜猜是什么？”
“每年生辰公子给的礼物都变着花样，我从来没猜对过。姜夷愚钝，还是等着直接拆吧。”说完嘿嘿两声。
齐衡笑白了他一眼，将绸包推到他面前示意他打开。
“公子，你是不是拿错了，怎么送我一件女人的东西？”姜夷拎起一件几近透明的物事，怪叫道，引得所有人都将目光转了过去。细看却是一件精美绝伦的素纱罩衣，轻薄飘逸，领口和袖口缀了绛色锦边，怎么看都是女子的衣服，难怪姜夷不解。
齐衡气定神闲地睨了姜夷一眼道：“这衣服用了楚地’三俯三起’的蚕儿吐的丝，若是配在色彩艳丽的锦袍外，衬得锦衣纹饰若隐若现，更添风采。你看可当得起’轻若烟雾、薄似蝉翼’八个字么？工艺不易，我费了好一番力气才弄到。”说话间不自觉又露出那种胸有丘壑的模样，托腮看着脸带疑惑的姜夷。
姜夷却盯着那纱衣，从疑惑到恍然之下几乎跳了起来：“这就是吗？正是了，我只想着衣裙式样，怎么没想到纱衣！”
齐衡叹了口气，“枉费我辛苦忙叨两年才找到工匠，巴巴地带来，你自己却忘了。”
旁边的众人看他俩打哑迷，更是一头雾水，齐雨忍不住说：“你们谁能给我们讲讲是怎么回事？”
姜夷轻手轻脚把纱衣折好放进盒子，才坐到桌旁，黑黑的脸庞上突然有些微红：“我几年前结识一位女子，那个……就此情之所钟，百般追求，她虽心里也有意，但出了个难题说嫁衣必得“轻若烟雾、薄似蝉翼”，我心想找衣服还不简单么，便选了无数衣服请她挑选，谁知她总说不是她心中所想的那般。无奈之下，我就传了书信给衡公子，觉得他一向……鬼点子多，许是有办法。不过这么久都没回音，我以为他忘了。”说完挠了挠头，偷眼看看一桌的人，有些不好意思低下头。
齐雨惊呆地睁大了嘴，指着姜夷：“哥，你你你，不是个浪子吗？从来没听说你想成亲啊。”
姜夷抬头咧嘴一笑：“因为慕笙，我才放风说不娶妻啊，不然会被说亲的烦死，影响我赚钱。”
转向齐衡眉开眼笑地说：“还是二公子有本事。这是我收到的最好的生辰礼物。”
齐衡挥了挥手说：“罢了罢了，你高兴就好。改天约心上人慕笙来看看啊。”只觉得看到身边人的笑容，心里甚是满足。
姜夷忽然一拍大腿，“瞧我，光顾高兴，忘了她托付我的事儿。”跟齐衡挤了挤眼睛：“她有个闺中密友，这几日随夫君从邯郸来临淄经商。这女子极为貌美，又擅音律歌舞，夫君也宠爱……”说完露出暧昧的笑容，示意是真的“宠爱”，惹来齐衡等人一通大笑，又说：“可是这好久过去了，肚子一点动静都没有，可把这女子愁坏了，也……愁坏了她……我就想着可否托付公子在姬大夫面前美言美言，帮这女子瞧瞧么？”
“你们看看你们看看，姜大掌柜的脸红了，为了讨心上人欢心，连人家闺中密友的事儿都上心。”齐衡指着姜夷，跟齐雨他们笑闹在一处，揽住姜夷宽厚的肩膀，拍着胸脯说：“姜大掌柜开了口，你家二公子那是自然要管的，让她飧食前来便罢了，我和姬大夫约了一起回馆驿。”说罢便张罗让姜夷带自己到各处逛逛，一通豪掷，只累得跟班拎东西的小厮换了两拨，才回到琅琊阁。
此时暮色将至，临淄城各处开始亮起点点灯火，琅琊阁大堂内也是灯火通明。
姬芮收回看诊的东西，对着名叫“兰芷”的女子说：“夫人这算不得病，只是日常用的麝香略多了些。麝香虽然清凉馥郁，能醒神通闭，但对女子受孕却是不宜。稍后给夫人开些调理的药，回去停用麝香便是了。”
兰芷来的时候便以轻纱敷面，衡儿见她眉毛细长秀美，眼中风情无限，隔着面纱隐约看到鼻若悬胆，口似春樱，一头云鬓珠玉叮当，可知确实受夫君宠爱。
此时兰芷起身冲姬芮行了一礼，又对着齐衡姜夷等人欠了欠身，便带着家仆向外走去。
齐衡本坐在旁边静静看着姬芮问诊，不知为什么，对这女子心生亲近之意，早就吩咐齐雨取了样东西来，此时见她要走，便站起身说了一句：“夫人留步，有样东西送给夫人。”对上兰芷疑惑的眼光。
姜夷走上前去，轻声对兰芷说了几句，将手里的锦盒递了过去。
兰芷打开锦盒，似是惊讶齐衡出手贵重，但也吩咐家仆收好，自己袅袅婷婷走了过来：“兰芷谢过二公子，他日若得偿所愿，必报答姬大夫与二公子今日美意。”说罢又行了一礼，便转身离开琅琊阁，背影当真是曲线玲珑、婀娜柔媚。
送走了客人，姜夷和齐雨这才歪在坐席上喊着逛了一天要累死了，齐雨问：“公子，你怎的将那件昆山玉的如意给了她，当年咱们为了得那块玉料，可没少费工夫。”
齐衡正想着心事出神，听齐雨问他，自己也有点疑惑似的摇了摇头：“我也不知道，突然就觉得应该给她。”转头又对姬芮说：“咱们用了饭便走吧，我出门的东西也打点好了。”
两个人饭后辞别了众人，衡儿说怕积了食，便一起牵了马缓缓踱着，顺带看看临淄各处的夜景。
此时已是万家灯火，周围的食铺、酒肆都是座无虚席、觥筹交错，还有打扮的花枝招展的女子摆着柔软的腰肢在楼上对着经过的行人招揽，路边各色售卖的小摊子吆喝声此起彼伏，热闹非凡，尽显大城国都繁华气象。
衡儿盯着一处装饰气派的青楼感慨：“简书上写管相置女闾七百，征其夜合之资，以通国用，推动了齐国称霸。但也不知这楼里的姑娘几家欢乐几家悲。”又对着姬芮问：“听说齐国的妓馆是天下妓馆的源头，来临淄的人必是去逛逛的，你不去吗？”
姬芮早习惯她这样，扫了她一眼问：“二公子要不要同我一起？”
衡儿被他反将一军，讪讪笑了笑也不敢说话，只牵着马继续走，一时只听见“得得”的马蹄声。
两人正沉默，听到前方墙角处有人叨叨自语，依稀可见是个着素色深衣头发蓬乱的老者，好像在四处找东西，围着灌木丛左右翻看，嘴里不住咕囔。衡儿一时好奇，将马交到姬芮手里，自己走上前去，拱手施礼问道：“老人家可是有什么事？要不要帮忙。”
“那太好了，老朽白日里从这儿经过，被旁边的人挤得跌了下。回到住处后才发现带在身上的一卷帛书不见了，那个对老朽十分重要，可沿去路寻来，天都黑了，还没寻到，急死了。”老者头也不抬，继续低头在灌木丛里翻找，吩咐道：“年轻人眼神好，快帮老朽找找。是一卷淡黄色画了许多图的帛书。”语气间颇不客气。
衡儿见他四五十岁左右的模样，一身学者装扮，看起来是个资深书虫，这时代这个年纪就已见老态，不由怜他年纪大把还要满心焦急，心下不忍，也不计较他态度，对姬芮点点头，又对老者应了声，自己低下身从另一端扒开树丛帮着寻找。
“老先生，您丢失的帛书，上面可是绘了五德图的吗？”衡儿拎起手里的东西冲老者喊。
老者一愣，直起身走到衡儿面前，也不忙着接帛书，只是上下端详衡儿，捻了捻颏下的长须，又抬头看了看天空，沉吟不语。
衡儿被他看得莫名其妙，顺着他眼光看了看天上，只见满天星辰耀耀，倒是个晴朗的夜晚。
见老者还不出声，衡儿又回头看了眼姬芮，见他也在打量老者。一时搞不清状况，便又对着老者略大声说了句：“老先生，可是这卷吗？”
“不必大声，老朽还没聋，只是在想一些事。”老者定了定神，接过衡儿手中的帛书，仔细看了看，如释重负认真卷起揣到袖袋里，才对衡儿说：“正是这卷《五德终始图》了，老朽半生心血，多谢你帮我寻回来。”
衡儿见帮他寻到，便说声不必客气，转身准备离去。“姑娘，可否留步？”身后传来老者的声音。
衡儿惊了一惊，对着老人说，“您认错了。”又是忙乱又是疑惑地看了眼姬芮，牵起缰绳就要走。
姬芮按住她的手，轻轻摇了摇头，拱手恭声对老者说：“可是邹衍老先生吗？”
邹衍诶，那位五行交替学说推动战国末期王朝更替的阴阳家吗？自己运气也太好了吧，这种历史大咖都能遇到，不虚此行啊。衡儿不由仔细看了看对面的老者，见他头戴学士巾，脸型微圆，眼角唇边都是皱纹，一双眼睛倒是炯炯有神，花白的头发和胡子乱蓬蓬的，一副醉心研究的学者模样，他的粗布麻衣上还挂了些土屑树枝，可能是刚才找东西时沾到身上的。
老者抓了抓乱蓬蓬的头发，并不否认，眼睛紧紧盯着衡儿说：“老朽夜观天象，近来见一颗盘桓在塞外的客星东移入了齐境，此星为辅星，光芒阴柔内敛，当为女子。又横空出世，主助力，贵显。星象上看，若遇主星，必佐其成就大业，不想今日真的遇到，也难怪你能一眼识得出五德图。日后还有相见的时候，你当好自为之。”又转眼看了看姬芮：“年轻人，守住你的本心，便会安心。”说罢不再理他们二人，转身自去了。
衡儿没想到被他一眼看破，心道大咖果然是大咖。又反复想着“横空出世”四个字，不由得苦笑，心说穿过来的，可不是横空么。再细细琢磨他说的’成就大业的主星’，自己知道能成就大业的就那一位，可还没出生呢，实在没有头绪。反复咀嚼那几句话，一时想得痴了。
许久，忽然回过神来想起身边还有姬芮，不知他听了这番话会什么反应，忙转头看着他，也不知道该说些什么。姬芮也正想着老者那几句话，盯着衡儿若有所思，见她望向自己，笑了笑说：“夜深了，明日晨起还要去宫里，回去吧。”
两人牵着马，因为这突然遇见的老人说出的话，都陷入自己的沉思，一路无话，回到迎宾馆各自休息。