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一日后，中年人方听说附近多个城镇闹了饥荒，饥民纷涌而至，导致此地米价飞涨。
又一日，米价已涨到了三百钱一斗。
又过了数日，纵然中年人一家三口日日喝的尽是稀粥，半斗米也快见底了。
中年人是个猎户，靠猎些野猪、野兔之类的勉强维持生计，眼下天气这样寒冷应当无猎物可打，但即使如此，他还是上了山去。
但一连三日，他都一无所获，莫说野猪、野兔了，连鸟都无一只，偏生家中的半斗米已一颗不剩，三人只能勉强吃些树皮、草根果腹。
他下了山，路过集市，集市上有人在卖孩子，几个五六岁的孩子如同鸡鸭一般被关在笼子里供人挑选。
那人贩子冲着中年人叫卖道：“要孩子么？便宜卖了，嫩着呢。”
中年人仿若中了魔怔一般，停下脚步来，张口问道：“多少钱一个？”
那人贩子满面笑意地答道：“五两一个，买两个九两，要不是现下闹了雪灾，附近又闹了饥荒，哪里有这么便宜的孩子可吃。”
“八岁的男孩多少两？”中年人一说出口，便后悔了，但下一刻，他却听得那人贩子了然道：“你要卖孩子么？八岁的男孩肉质老了些，就算你一两罢。”
当真要把孩子卖予别人吃？决计不能这样做！中年人发足狂奔，回了家去。
妇人见中年人两手空空，掩面哭道：“我命苦啊，嫁了你这个没用的东西。”
夜半，中年人生了偷窃的心思，便带着平日剥野味皮囊用的小刀出了门去。
他翻进了秀才家的屋子，他记得秀才家养了一窝鸡，若是能偷来一只······
他抹了下口水，还未摸到鸡笼，却有一声吼声乍响：“甚么人？”
秀才的父亲早年是个刽子手，中年人不过杀些野猪、野兔，听见这吼声，他吓得双腿发软，脚步慌乱之下，堪堪爬上了墙，便即刻跌落了下去，生生地跌断了一条腿。
他怕秀才的父亲追上来，顾不上疼，拖着一条腿不敢停歇，好容易才回到家中。
妇人被他吵醒了，见他这般模样，将他盘问了一番。
他答了之后，妇人颓然道：“你断了一条腿，家中既无吃食，也无余财，只几块树皮、几个草根，但近处的树皮、草根都快没了，我们今后该如何是好？”
中年人垂首不言，末了，低声道：“要么我们将孩子卖了罢。”
“卖了？”妇人扫了眼不远处睡得正香的孩童，面色煞白，“将他卖了给人吃么？你······”
妇人平日里待孩童不好，但要将他卖了作旁人的吃食，她却从未想过。
中年人答道：“我已问过了他值个一两银子。”
“你······”妇人低喃道，“一两银子现下至多只能买三斗米。”
三斗米，只有三斗米，但那可是三斗米啊。
妇人沉默不言，复又躺下身去，阖上了眼。
中年人抚着自己的腿，轻声道：“我们将他捡来，养了八年，若是当时不管他，他兴许早已死了，而今我们有难，他······”
俩人一夜无眠，又熬了五日，实在没法子，终是将孩童卖给了人贩子，得了一两银子。
孩童乖顺地钻进笼子里，不出声，只拿一双清亮得好似能看透世间万物的眼睛盯住了中年人与妇人，直盯得俩人毛骨悚然，落荒而逃。
人贩子的笼子里共计有五个孩子，孩童是其中年纪最大的。
三日间，孩童趁人贩子打开笼子抓孩子之时，逃出去了两回，一回被打断了双腿，一回被踢断了肋骨。
人贩子闲来无事拿一根细长的木棍戳着他玩乐，直戳得他浑身上下无一块好肉。
又一日，笼子里只余下孩童一人，一身是伤，奄奄一息。
又十日，孩童都无人问津，而旁的孩子早已全数落入了富人的口腹之中。
人贩子有些急了，大声叫嚷道：“八百钱，八岁的男孩只要八百钱，走过的都来瞧瞧哟。”
突地，一把柔和的声音道：“八百钱，我要了。”
孩童抬眼望去，说话之人乃是个老道士，白须白发，一脸慈悲，竟也是要吃人的。
他吓得浑身战栗，但因一身的伤，瘫在笼子里，动弹不得，只能任由人贩子将他提了出来。
老道士付了八百钱，将他抱在怀中，轻拍着他的后背后道：“莫怕，我不吃人。”
孩童已有多日未出声了，发出来的声调有些许古怪：“你当真不吃人？”
老道士颔首道：“我当真不吃人。”
孩童疑惑道：“那你买我作甚么？”
老道士笑着答道：“我缺个徒弟，买你来做我的徒弟。”
说罢，老道士又问道：“可否告诉老道你的姓名。”
孩童摇首道：“我也不知。”
他今年八岁，已是知事的年纪，自是知晓自己的姓名的，但既然爹娘将他卖了，他为甚要唤他们取的名字？
老道沉思一阵，抚摸着孩童的额发道：“老道俗家名字姓季，以后你便姓季罢，玉不琢不成器，取一个琢字，你以后就唤作季琢。”
作者有话要说：
这章是季琢的幼年往事，下章回主线
第127章渡劫·第七章