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“闲杂人等都走了, 太后可以放心了。” 皇帝向铃铛儿道：“你继续。”
“为什么你会失踪，延禧宫的苓子怎么会淹死在井里头？”
铃铛儿吞了吞口水，朝座上的皇帝看了一眼，又看了皇后一眼, 再看了一眼面无表情的丁香才怯生生道：“奴婢是没法子逃走的，因……因为……”说着哭了起来, “因为太后逼迫奴婢给湘依人灌红花归尾，奴婢无计可施, 只得顺从。可是走到延禧宫门前，想起从前和彩娥的种种, 再怎么说也是一个屋檐下共事那么久的……奴婢实在下不去手, 可太后说了，湘依人腹中的胎儿不死，湘依人就死, 湘依人不死，奴婢就得死，可……可奴婢实在下不去手啊，好不容易到了延禧宫又折回头, 宫里那么大，奴婢无处可去, 太后要是知道了奴婢没有下手, 一定会杀了奴婢。奴婢无计可施, 脑中唯一能想到的办法就是躲进净乐堂。那儿是宫里的义庄, 犯了错被处置的宫女和病死的都要被送进去, 太后就是要找我，天罗地网的搜捕，也想不到去义庄的死人堆里搜。”说着，手背抹了把眼泪，“义庄虽然可怕，却是奴婢唯一的生路，便恬不知耻的上门去求了丁香姑姑，丁香姑姑心慈，知道收留我并不合规矩，可一想到我性命堪虞，最终还是应承了下来，一直收留到如今。”
皇帝默默地听，没有找到什么矛盾的地方，但还是十分谨慎的问：“既然躲到了今天，为何又突然冒出来呢？还有苓子，你还没说关于苓子的死，你知道多少？”
铃铛儿痛哭流涕：“奴婢……奴婢是受了福禄公公所托。”
“福禄公公临死前找过奴婢，想知道湘依人是怎么死的，奴婢不知道湘依人何故突然暴毙，那时候奴婢已经逃去了净乐堂，获悉了湘依人惨死自然躲得愈发严实，不敢露头。但是奴婢把湘依人生前的事，差不多都告诉了福禄公公。至于苓子的死，奴婢也是猜的，并没有十成的把握。因为奴婢没有给湘依人灌药，太后眼看着湘依人的肚子一天天大起来，再加上奴婢下落不明，太后一定知道是奴婢逃了。奴婢还记得去看湘依人的时候，她整个人瘦的不成样子，照这样下去，等孩子足月了，生不生的下来都成问题。可见湘依人当时的膳食上应该是叫人做了手脚，估摸着……总归是她身边的人吧！之后苓子便死了。”
“福禄公公想让奴婢出面指证，可奴婢不敢，奴婢是蝼蚁一样卑贱的人，活着已是不易，更何况，苓子的死，当中有什么弯弯绕绕，奴婢没有确凿的证据，哪里敢胡说一气。福禄公公是个大好人，他知道奴婢的苦处，也没有强迫奴婢，更没有把奴婢揪出来问罪，还替奴婢隐瞒，奴婢才得以苟活至今。本来，有些事情，奴婢是打定了主意要让他们一辈子烂在肚子里的，谁知道……”铃铛儿哭的伤心，“谁知道福禄公公去了，公公于奴婢有恩，奴婢要是再压着不说，公公就死的太冤了。”
宝琛着急的问：“你知道什么？我师父怎么死的？”
铃铛儿答道：“宝琛公公，你师父……”她猛的停住，似乎是有天大的难言之隐，很久之后才又开口道：“很多事虽然奴婢没有亲眼目睹，但也略知一二。”
她望了一眼皇帝，小声问道：“敢问陛下可还记得四皇子降生那一年，正是农月里霜降，宫里宫外都说是不祥之兆，连太皇太后也病倒了。”
皇帝没有说话，可嘴唇微微翕动。
“福禄公公说，那时候他就怀疑有人暗地里做了手脚。老祖宗身体康健，怎么会平白无故的病倒，还专门在那个当口上病了！”
“你胡说！”太后气急败坏大手一拍扶臂，“你说，你受了谁的指使？”
“太后这么急做什么。”皇帝语气冰冷，眼神锋利的射向太后。
“我……我哪里急…….”不祥的预感笼罩着太后，她都语无伦次了，陷在黄花梨木圈椅里的身子不安的扭动。
皇帝死死的摁着手上的扳指，几乎要把翠玉给摁碎了：“朕适才请太后回宫，太后您非要留在这里，眼下又不叫人把话说完，看把铃铛儿吓得……要是一会儿说错了可怎么好！而且太后说铃铛儿是假冒的，但朕瞧着是真的。太后说铃铛儿受人指使，湘嫔又确实如她所说产下明恩后即死于非命，太后当年也果真大肆搜捕过铃铛儿，太皇太后的病，更是十分蹊跷。是以，为什么不让她说？”皇帝看向铃铛儿，“你知道什么都说出来，就当你戴罪立功。特别是你知道的，关于太皇太后的，朕是宁可杀错，绝不放过。”
“懒得听你们胡说八道。”太后心慌意乱，起身就要走，却被侍卫拦住了，太后回头，一脸的愠怒：“你什么意思？”
皇帝冷着脸不答，皇后慢悠悠的开口了：“太后别误会，不是太后说的嘛，内闱之事就没有太后不可管束的道理，那么太后就算杀了湘嫔，也有太后的道理，陛下对太后一片拳拳孝心，想来也不会忤逆太后。只是为何提到了太皇太后她老人家，太后就急着要走？事关老祖宗，太后不能当做没事发生吧？！起码在陛下和臣妾的眼里，那是与今天的刺杀一样严重的事。臣妾斗胆说一句，就算太后与老祖宗谈不上情分有多深，孝义礼法可还搁在那儿呢，所以太后还是留在这儿和陛下、臣妾一道查清楚比较好。”
太后脚下一个踉跄，好不容易稳住身子，才在淑兰的搀扶下，悻悻的回到座位上。
她恨恨的瞪了一眼上官露，发现后者根本不看她，就像她不存在。
铃铛儿壮着胆子继续道：“福禄公公说，此后他一直暗中留意，再加上皇后娘娘和陛下又在慈宁宫加派了人手，太皇太后的身体便再没有出过大碍，直到宏文六年，奴婢记得清楚，就在瑰阳公主大婚之后不久，太皇太后终于是出事了。”
“没错。”宝琛接口，“老祖宗是宏文六年驾鹤西去的。”
铃铛儿道：“福禄公公受到了牵连，离开了未央宫，此后整个人跟变了一样，奴婢有时候偷偷的去排云殿探望他，就见他盯着一块瓷片发呆，一看能看上几个时辰，痴痴傻傻的，有时候还说是自己害死了太皇太后，奴婢听得心里发憷，不敢再听。”
宝琛红着眼睛道：“太皇太后这件事，师父一直自责，因当时侍奉在老祖宗身边的就是师父，总是说自己的不当，是自己的错，要是自己能再尽心尽力一点，老祖宗也不会去。为了这个，大半夜的喝得酩酊大醉，痛哭流涕是常有的事。”
铃铛儿点头同悲，打量了一眼宝琛，试探的问：“不知宝琛公公可有听福禄公公说起什么？”
太后听他们你一言我一语，似乎句句都和自己相关，可她抓不住这其中的关联之处，只有干着急。
侧头去看跟在一旁的淑兰，淑兰轻轻摇头，表示自己也不知情，袖子里的手指甲却抠进了掌心。
宝琛蹙眉深思，半晌，抬起头看向张德全道：“张公公，请您上来认一认，您可还记得——”
张德全额头渗出虚汗，上前道：“是。”
宝琛急切道：“有一年太后做寿，前内务大臣陆大人不是亲自定制了一批茶碗吗？其中的斗彩雉鸡牡丹纹碗，是专程供应给永寿宫的。碗上一面一只雉鸡，立于山石之间，间以牡丹、玉兰还有……”宝琛抓头，他只记得样子，独一无二的茶碗样式，阖宫只有永寿宫才有，当他笨嘴拙舌，不知如何具体详述。
一直安静沉默的皇后垂着眼眸，慢条斯理道：“间以牡丹、玉兰、菊花。寓意‘玉堂福贵’。另一面燕子□□于花丛之中，寓意‘喜报春来’。底部有大覃宏文年制。正和陛下手上的那块残碎瓷片一样。”
太后终于明白过来，浑身战栗不止，高声道：“我没有！我没，你们——”她用手指着眼前站着的众人，“你们，你们怎么敢！”
‘怎么敢说是我杀了太皇太后’这句话，陆燕无论如何是说不出口。
她气得目龇欲裂。
上官露看着李永邦，后者疲惫又无力的垂着肩头，显然被一系列的事情折腾的够呛，关键是太皇太后的死因，是个沉重的打击。她对着林立的侍卫，正色道：“请太后回宫吧。天就快亮了，折腾了一宿，太后想必累的很。”
‘押华妃回宫’和‘请太后回宫’虽然后者听上去好很多，但是本质上没有太大区别，只要不是‘恭送太后回宫’，这一趟回去，基本就出不来了，而且等着她的，可能还有更可怕的事情，陆燕心里清楚。
她对李永邦道：“不是我，真的不是我，你要相信我，我没有。我怎么会做出那样的事情呢！我不敢啊！”
“事到如今，你还有什么不敢的。”李永邦抬眸直视陆燕，“华妃从宫外弄来的夹竹桃汁液是怎么进了谦妃的胭脂盒，太后难道不比别人清楚？陆耀私吞国库，盗窃了先帝和先皇后陵墓中的陪葬品，以权谋私不说，还安排了小太监制造了建章宫血金砖一案，装神弄鬼，事后杀人灭口。称得上是草菅人命。还有皇后的孩子是怎么没得？那根来路不明的针就这样神不知鬼不觉的进了皇后平常穿的鞋！除此，和华妃一起谋划暗害朕，太后你为了达到目的，有什么不敢的？只要是太后想做的，拼了命的也会想办法做到。”说完，朝侍卫们暴喝，“你们都聋了吗？没听见皇后的话？请太后回宫！！！”
太后挥舞着四肢，嚷嚷着‘哀家不走，你们奈何’，侍卫们犯了难，一个个都不敢上前，只有一个身穿银甲的青年，腰间佩着刀，大步流星的从殿外赶来，穿过众侍卫，径直走到太后跟前，是禁军统领赵琣琨。他们在永乐宫里审案，他一路从神武门往这里赶，没人敢抓太后，他敢，上去一把拽住太后的手道：“太后，连华贵妃都知道要体面，您也该识时务。要是被侍卫们推搡着回永寿宫，只怕不好看。”
太后闻言，浑身的力气像霎时被抽走了。
赵琣琨旋即朝皇帝一礼，带着太后离开了，走到门槛处的地方，发现华妃竟然赖着还没走，好像是专程等着太后，就为了跟她说一句话。
华妃望着黑压压的天，黎明破晓前的夜色是最浓最暗的，她们两个苟合，选择在这个时候动手，把人送进地狱，结果反过来被人推进了深渊。
华妃凉凉道：“太后，今日之局，看来是你我所设，但焉知不是别人请君入瓮？你以为牺牲了我，你就能独善其身？”华妃叹息道，“愿赌服输，认命吧。”
天上一群乌鸦飞过，透出隐隐的不祥，华妃的声音禁不住颤动：“我只怕夜更黑，这段路还没有走完。”