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三天后,案子告破。
这一伙靠偷窃、拐卖孩童牟利的人贩子统共十九人。他们各自分工,流窜活动于益州附近的集镇村庄。其中负责到各户人家下手的有七人,联络、寻找买主的有五人,接应的有四人,还有三人伪装成客商,四处踩点,或者收购被别人拐来的孩童,再交给联络的人转手卖出。
十五正是因为下山买东西的时候遇到了所谓的外地客商,在得知做这买卖能赚钱的时候就有了不该有的念头。他和山下通过鸽子传信,商量好了时机,对方还给他两块“乌眼木”,他趁人没注意偷偷进了叶八的房间动手脚。那天晚上他提前从后厨出来,先回自己屋往被窝里塞了衣服,同屋的师兄回来一看,以为他已经蒙头大睡,也没细想。
接着十五就跑到叶八屋子外的墙角边蹲着。叶八照料小孩一直没有外出走动过。二更天时母子两个就睡下了。里屋没动静后,十五绕到门前,用事先准备好的竹篾条伸进门缝里慢慢把门闩架空。进了门以后叶八因为药效已经睡熟,阿青也没动静。然而他把孩子抱起来的时候还是惊醒了他,十五把木雕塞到襁褓里,阿青咿咿呀呀了几声,没能把叶八吵醒。
仗着对山势熟悉,十五冒着大雨照样很快到了山脚。驿道上的客栈大门已经关闭,他在接头的后门处把阿青交给扮成客商的一伙人,揣着银两回到山上。
拿到钱十五也没打算离山回老家,毕竟没能学出什么名堂,就这么回去实在有些灰头土脸。他和京遥他们下山以后,趁着众人休息去药铺把银两全换成了药材,计划回山以后托相熟老乡送回老家。老乡不识货,看不出药材贵贱,告诉他是一些本地药草,再给家里去封信就妥了。
人贩里有个随州口音的人和他谈得最多,跟他保证说他们的买卖脱手很快,让他放心。既不必担忧会被查到,也不会有人把他供出来。十五年轻,被人几次三番撺掇,又加上漂泊在外好不容易遇到家乡人,最后没能经受住诱惑,甚至答应了干完这票以后还会继续同他们接洽。
原本他可以就这么掩饰下去,直到听说京遥他们打算下山,才生出几分恐慌。万一他们真的查出了什么,自己留在山上全然不知就只剩坐以待毙。这才假装偶遇地撞上大师兄,提出一道下山的打算。
他以为他们若是一直抓不到人,过不了许久就会打道回府。于是他们一路走,十五便一路做记号。否则按他们这些人的脚程,这一路至少有三次机会能截住人。
至于受伤这一出是他自个提出来的。眼看衙门的人前堵后截,他一门心思只剩下了保全自己,便传信给人贩子,谎称他要被发现了,要洗脱嫌疑。那帮人也怕他被抓进去后一时间全部招认,便合计出这桩伤人的戏码。
孰料十五没有先被抓进去,这几个人倒是被擒了个正着,之后发生的事便人人皆知了。
十五被带走的次日,无心在山下逗留的一行人休整一番便要动身。在客栈大堂里凑齐了人时,清早外出的大师兄也在这当口跨进门来。桑五一把抓住他衣角问:“如何了?”
大师兄隔着袖子拍她胳膊示意放开,“葛怀松说人还要收押一阵子,等案犯全部落网后统一押送益州州府审理。此案牵涉甚广,衙门调查时发现背后还有人在操纵,具体的东西恐怕要呈报大理寺后才能见分晓。不过咧,我也打听到一点风声,他们那边有人在猜测,是‘徒徙门’在作祟。”
“啥玩意儿?”十七脑袋一歪,周围几个弟子都是年轻一辈,早些年的江湖纷争和门派来往鲜有了解,所以全都不明就里地看着大师兄。
他轻咳一声,慢悠悠道:“其实我也不太清楚,以前听师父提起过没太在意。我猜可能是以前武林上流传下来的一个门派,后来名声式微了吧。”
京遥问:“那十五怎么会跟其他门派牵扯上?”
此话说出,众人均觉得心头一堵。朝夕相处的同门突然落到这副田地,任谁都没想到。大师兄默了少顷方说道:“我看他恐怕不知道内情。他是被人贩子里头的中间人找上的,那些人图他有点身手,急着用钱,又年轻好骗。他自己只当这是贩卖小孩的勾当,不见得清楚幕后是谁。至于那个什么徒徙门的目的究竟是纯粹想敛财还是别的,咱们不得而知。”
眼下,按门规他处理到这地步,再往后十五的事便彻底管不了了。
霍三看外面已然天亮,从一干人中站起身来,“不早了,回去。”大家回过神,该收拾的收拾,去牵马的牵马。
他们动身后大师兄给师门去了信,说明此间情况。骑在马上的小十七突然回过头问同一匹马的桑五:“五师姐,我们以后还能见到十五吗?”
桑五说:“不知道,应该是见不到了吧。”
“哦,”十七有点恹恹,转过身从怀里摸出一块小木雕,“那这个没有办法还给他了。”那是十五被带走后留下来的物件之一。除了这个,其余的东西已经统统被赵桓他们收走。
一时间没有人说话。等到他们回到嘉州城州府衙门,传来了一群失踪幼童被找到的消息。就在离这里二百里开外的山野,他们全被藏在山坳处猎户用的棚屋内。出人意料的,仅仅有五个小孩已经被转手,其余的都被聚集在那地方由人看管着。
登记失踪的幼童基本全被找到,附近的衙门纷纷贴布告让报官的各户去认领。他们五人商量了下,决定等到阿青送回来以后一起回山。
在那之前,一行人暂且在知府衙门安顿下来。
京遥这天晚上没怎么睡好,断断续续做了几个梦,大都是关于城中生活的记忆。梦见老太爷抡起棍子大步走来,他一个激灵就清醒了。躺在炕上眨了眨眼,屋里静悄悄的,外头月光正明,从窗口一路流到客房中,庭中尚有蝉在聒噪,不知到了几更天。
他从炕上爬起,拢好衣服打算去上个茅房。打开门,门外的一切在月下分明,连灯笼都不必打。他趿着一双鞋溜去办事的途中,余光瞥见有个影子在后院石榴花丛边一闪而过。京遥首先当那是夜猫,但仍旧生出些警觉来。
从茅房出来后,他走到院子里,四周一切都安然无异。他驻足片刻,就在快要离开的时候又听见不远处树丛发出枝叶被摩擦的沙沙声,动静还不小,那东西估计不是什么猫儿,而是体型更大些的。
他思绪里蹦出的第一个念头是贼。他环顾四周,悄没声地从院子墙角拎出一条笤帚。然后循着那动静的方向慢慢靠过去。
对方显然没有注意到他,那石榴树丛又发出了几声响动。京遥单手握紧了笤帚一头,决心趁那家伙不防备冲过去,一棍子撂倒再说。孰料他将将要纵身,那身影却率先从树丛后面走了出来。京遥短暂地愣了一下。紧接着藉由月光,他看清了那个人。
“师姐?”霍三出现在那里显然是意料之外的。
他这一唤,她并未有所反应。细看了一会儿他发觉霍三有些不对劲,平日里她走路步伐迅捷稳当,脸上虽一贯不挂情绪,至少眼睛还算炯炯有神。可这会儿,不仅行走迟缓,连表情也是近乎漠然的空洞。
眼看她压根没搭理自个,京遥凑上前去,刚想叫第二声,就发觉她就跟魂魄被抽空了似的,目光极其涣散,身上只套着中衣,最关键的是还赤着双脚。
他转念便想起以前听别人谈起的一些东西,心说霍三这是传说中的梦游?
京遥琢磨着,他是叫醒她呢还是不叫醒她呢。据说梦游人叫不得,叫了要发癫。这还是他生平头一次见到真正的梦游,觉得挺稀罕,尤其眼前的还是他那平时看着勇猛刚健的师姐。
就这么短暂的一会工夫,眼瞧霍三目不斜视直直往院子另一头走,离那墙头还有一丈远了都不拐弯。勇猛刚健的师姐这该不会撞墙上去了吧?京遥迟疑了下,觉得以她的功力,发起癫来估计没人制得住。可是就让她这么一脑袋朝墙头糊吧,又不太厚道。
霍三并未如他担忧的那般撞上墙,事实上就在离墙头还有两步之遥的地方她就收了步子,倏地转身以同样凝滞的步伐沿院墙又朝另一个方向走。
走着走着走到了院子里一棵梨树下,她站住了,头有些僵硬地抬了抬。京遥一直跟在她三步开外的距离防备着她出事,此刻他看见霍三面无表情蹲下了身子,然后丝毫不顾及干净的中衣,就地躺下,开始慢慢打起滚来。
来来回回地在树下滚。