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春秋时期最著名的诸侯便是“春秋五霸”了，前面我们说了几个其他霸主的故事，现在咱们再来说说另一位“五霸”人物楚庄王。
春秋之际，其实楚国是地域最广、人口最多、物产是富的诸侯国，但因为楚国地处南方，与传统中国的中原之地距离较远，所以与当时所谓的中国交往便少些，又兼楚国的君主很早就自称为“王”按当时的礼数来说，这是明显的一种越权行为，因为当时只有周天子可以称为“王”而其他诸侯君主只能称为“公”或“侯”可尽管楚国君主僣号称王，但一来当时周朝衰败，无力征讨，而其他诸侯国家又都自顾不瑕，所以楚国称王很长时间也没人去管这个事情，但楚君的这个所谓“王”在当时是得不到其他诸侯国承认的，咱们中国有一个古老的“传统”实力不如人家，便给人找点其他问题，比如实力不如楚，便将其称为“荆蛮”言外之意这不是一个归化的国家，不能将其与传统的中国相比！虽然如此，楚周边的一些小国家还是不得不听命于楚，就算其他一些大的诸侯国，想要称霸，第一步也需要将楚国制服才行，齐桓、晋文均是击败楚军后才奠定自己霸主基业的，那个可怜的宋襄公根本没有实力降服楚国，但却想在楚国的帮助下称霸，结果落得个被俘受辱的可笑下场。虽然楚国一直也有称霸中原之意，但因此前一直有另一个更加强大的中原诸侯国在，楚国便总也没能实现称霸中原的愿望。这个目标在楚庄王的爷爷楚成王主政时看似更远了，因为晋、楚城濮之战让强大的楚军实力大伤，而在随后有几十年中，楚国内又发生了一系列的巨变，先是太子商臣发动宫廷政变，活活勒死了自己的父亲楚成王后自立为王，史称楚穆王，后又将成王时期的一些大臣杀的杀、废的废，使楚国元气大伤，虽然穆王也用兵扩大了一些大盘，但毕竟此时楚国还不能马上从城濮之战的失利中恢复过来。公元前614年，在位仅仅十二年的楚穆王暴病身亡，太子熊旅继承王位，这就是后来大名鼎鼎的楚庄王。
据史料记载，楚庄王上任三年来，一直不理朝政，每天只知道吃喝玩乐，不是打猎游玩就是与后宫妃子享乐，前期好象还有不少大臣对楚庄王进行劝谏，想说服楚庄王将心思放在治理国家上，但这个楚庄王好象什么都听不进去，每天仍是声色犬马，毫不理会大臣的劝谏。后来听烦了便干脆在宫门前竖了个生死牌，上书“谏者死无赦！”就是说谁再胆敢向楚庄王进谏国事，一律杀无赦！这样一来果然冒死进谏的人没有了，这样一来楚庄王开始更加肆无忌惮地玩乐了。虽然楚庄王下了严令，但咱们中国历来就不缺犯颜直谏的诤臣，为了表达自己的意见而无端身死的大臣一抓一大把，春秋时期的楚国也不例外，这次出来说服楚庄王的是一个叫申无畏的大夫。不过这个申无畏并没有直来直去的进谏，而是走了一个曲线。
一天申无畏要求晋见楚庄王。还没等申无畏开口，在大殿上左拥郑姬右抱越女的楚庄王，一边陶醉地听着两边乐师们演奏的动人的乐曲，一边漫不经心地瞥了瞥申无畏：“大夫今天来找寡人，是想饮酒还是听听宫廷音乐呢？”申无畏说大王的酒乐臣下怎么敢妄想呢？楚庄王又问：“那你是有话想说喽，大夫难道没看到宫门外的那块止谏牌吗？”申无畏回答看到了。楚庄王又问：“看到了还来进谏，难道你不怕死吗？”申无畏听了不紧不慢地说：“大王，我今天来不是来向您晋谏的。这两天我偶然听到了一条隐语，臣愚蠢，想了半天也没猜出来，因我楚国论聪明无过于大王者，所以特进宫请教大王。”楚庄王一听马上来了精气神：“那你快快说于寡人，让寡人替你猜猜看。”这个申无畏仍是慢条斯理地说道：“人说有一大鸟，落于楚之高阜三年了，可却从来没有人看见它飞，当然更没听到它鸣叫，不知这是一只什么鸟呢？”楚庄王何等聪明之人，一听便明白了申无畏的意思，这明明是在暗讽自己三年来对朝政不理不问呀。于是楚王立即答道：“大夫的意思我明白了，寡人可以明确地告诉你：这绝不是一只普通的鸟，此鸟三年不飞，飞必冲天；三年不鸣，鸣必惊人！大夫你就回去耐心地等待吧！”申无畏听了也觉得楚庄王说得的理，于是告退。这庄王虽如此说，但一段时间过去后，他好象还是淫乐如常。后来又有一位大夫苏从冒死进谏，庄王抽出宝剑，要杀苏从。这次苏从并没有象申无畏那样侧面劝谏，而是直面陈述庄王这样不闻朝政的利害攸关，对庄王欲杀之举无所畏惧，坚持劝谏。这次庄王一看很多大臣都是真心地想让庄王理政，大家心气也都提上来了，于是，楚庄王立即罢淫乐，亲理政，并将进谏的申无畏、苏从等人提升到国家重要的部门担任要职，后又任用孙叔敖为令尹，讲求得失，稳定了政局，发展了生产，从而为楚国的争霸奠定了坚实的基础。这就是一鸣惊人典故的由来。
说起这个故事，可能很多人从小就知道，但好象都觉得楚庄王在这之前的三年多时间里果真是在浑浑恶恶中过来的，直到在别人苦心劝说下才能发奋图强，是一个很好的浪子回头的教育经典，但仔细想想当时的情形，恐怕楚庄王只所以如此，还是有其不得已的苦衷的。想想当时楚庄王继位之初，楚国其实是面临很多内忧外患的，外部有很多强大的诸侯国对楚国虎视眈眈，均想再次败楚而称霸中原，而内部又面临父亲穆王发动宫廷政变后造成国内局势的动荡，要是一上台便励精图治、秣马厉兵，将野心大白于天下，我想肯定会引起内外抵触情绪，从而不一定能达到即定效果。而彼时最好的方式便是采用韬光隐晦之计，暗中看看国内外的动态如何，这才是称霸前最好的方式。事实证明，楚庄王的这一计策是很成功的，一方面麻痹了对手的神经，使各诸侯国在相互沟心斗角的过程中忽略了强大的楚国的存在，另一方面也将国内有志之士的心气充分调动起来，在达到一定火候时，只要楚庄王这只大鸟一飞冲天，强大的楚国称霸中原也就是顺理成章了！如此看来，楚庄王这心计何止一般的深，真不愧为一代雄主！