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战国时期是一个游士和谋略家纵横捭阖的时代，游说成为当时士人升迁的重要途径，久而久之，纵横家便成了诸子百家中一个重要的流派。鬼谷子可谓纵横家的鼻祖，其弟子苏秦、张仪等均是纵横家的代表人物。本文的主人公也是一位战国后期著名的纵横家，他执政秦国多年，可以说为秦国一统六国成就帝业做出了不可磨灭的贡献。这个人就是范雎。
与其他人或师出名门或家资颇丰不同，范雎因家境贫寒，最初只好投奔在魏国中大夫须贾门下。在一次随须贾出使齐国时，因慕其才，齐襄王想留用范雎，但被范雎严辞拒绝。齐王很佩服范雎为人，于是赏黄金十斤以及牛酒若干。范雎坚辞不受，在齐王再三相请下，无奈将牛酒留下。须贾见齐王冷落自己而厚待门下，便将怒气全部撒在范雎身上。回国后将此事添油加醋地报告给相国魏齐，并说范雎有卖国之嫌。魏齐大怒，命人将范雎抓来，几乎拷打致死，情急中范雎只得装死。魏齐命人将范雎弃于茅厕之中，让宾客向其撒屎以戒后人。趁无人之季，范雎贿赂看守卒吏谎报魏齐说范雎早已死去。于是酒酣中的魏齐命人将范雎尸体扔到荒郊野外，范雎这才得以死里逃生，在好友郑安平帮助下，化名张禄，藏于朋友家中。
公元前271年，秦昭襄王派王稽出使魏国。秦国有个惯例：荐贤者与之同赏，举不肖者与之同罪，因此秦国的有识之士都随时留意访求人才。郑安平得知秦使来魏，觉得范雎的出头之日到了，于是冒充贱役服侍王稽，深得王稽的欢心。公事完毕王稽悄悄地问郑安平：“魏国是否有贤人愿与我一起归秦？”郑安平闻言喜出望外，忙答道：“我知道有个张禄先生，颇知天下兴亡之事。只是他有仇家在此，不敢白天拜访您。”于是相约当晚相见。两人就座，促膝畅谈天下大势，范雎指点江山，如在目前。王稽确认范雎是个少有的贤才，便将范雎带到了秦国。其时秦昭襄王在位已36年，国势强盛，朝中人才济济，且秦国政权基本由穰侯魏冉等几大权臣及太后把持，所以初到秦国的范雎用尽心机也无晋见秦王之机。这样一呆就是近两年。公元前270年，穰侯魏冉举兵越过韩、魏两国而攻齐国，夺取刚、寿二地，极大地扩充了自己的封邑陶，这就给范雎谒见秦王提供了大好时机，于是范雎再次上书秦王，大胆地指出了枝繁干弱的危害，并强调了加强中央集权的重要性。果然，秦王见信大喜，立谢召见范雎。
范雎进入秦宫后又使了个欲擒故纵之计，见秦王走来却视而不见。遭宦官斥责见王为何不拜时故意大声说道：“秦国还有王吗？我怎么只知道太后和穰侯？”昭王听出了范雎的弦外之音，于是将他引入密室，屏退左右，单独倾谈。范雎颇善虚实之道，在秦王再三恳求的情况下，范雎见其的确求教心切，态度诚恳，这才婉言作答：“并非臣无礼。当年姜太公只所以先垂钓于渭水之滨，就是因为自知与周文王并无交情，直至文王重用才敢知无不言，文、武二王重用吕尚终得天下！现在臣只是亡命之人，初与王交，而所说的却是大王强国之道。但大王上怕太后，下有权臣，万一臣为大王社稷着想却触怒某人，若将臣处死有利于大王臣虽死无憾，可臣虽身死却无益于大王，臣说了不等于白说？”秦王听罢推心置腹地答道：“秦国僻远，寡人愚下，能得到先生帮助乃寡人之幸。从今以后事无大小，上至太后，下及大臣，只要对国家有利，先生尽管说！”范雎知道已取得了秦王的信任，于是向秦王献上了一计，此计不但为秦国兼并六国奠定了坚实的战略基础，而且对后世也有着深远的影响。这就是著名的“远交近攻”史籍是这样记叙范雎的建议的：“臣闻穰侯将越韩、魏而攻齐国，非计也。少出师则不足以伤齐，多出师则害于秦，大王不如远交而近攻，得寸则王之寸也，得尺亦王之尺也。今王释此而远攻，不亦谬乎！”就是说穰侯总是隔韩、魏而攻打齐国，这是不对的。如果出兵少根本打不了齐国，出重兵却肯定于秦有害。如果大王能远交近攻，即便得到尺寸之地不也是大王的？现在大王总是舍近求远，打下来土地还不都肥了别人？范雎不但提出了战略目标，还就具体实施方案提出了自己的观点：首先要就近重创韩、魏二国，以解除心腹之患，壮大秦国势力；其次北伐赵国，南讨楚国，争夺中间地带，遏制各国的发展；待韩、魏、赵、楚等惧而来附后，以五国之力，威逼最远且是当时最强的对手齐国，使其不敢与秦国正面竞争；最后，在军事实力取得压倒性优势的情况下，逐一消灭韩、魏诸国，直至灭齐统一天下。秦昭襄王听罢大喜，立即拜范雎为客卿，参与军国大政，主谋兵事。
自范雎参与秦政后，在对外军事行动中，秦王基本听其建议，而秦国在军事上也的确屡战屡胜，范雎的地位日益巩固。于是，范雎建议秦王推行“强干弱枝”政策，加强王权。他进谏秦昭襄王：“臣居山东时，闻秦有太后、穰侯，不闻有秦王。一般来说政出于已、掌握生杀大权才叫王。如今太后、穰侯、华阳君等权倾朝野，令安得从王出乎？长此以往，穰侯内仗太后之势，外窃大王之重，用兵则诸侯震恐，解甲则列国感恩，恐千岁万岁后，有秦国者，非王之子孙也！”其实秦昭襄王早就对宗亲贵戚的专权和势力的膨胀忌恨在心，听了范雎的建议，终于下定了决心罢免了穰侯魏冉的相位，命其回到封邑。后又驱逐其他“三贵”安置太后于深宫，不许参与政事。拜范雎为丞相，封之于应城，号为应侯。至此，秦国才真正成为高度中央集权制的国家，为兼并六国后真正一统天下奠定了坚实的基础。
公元前257年，信陵君大破秦军于邯郸城下，郑安平率2万士卒降赵。公元前255年，范雎的另一亲信王稽，身为河东太守却与诸侯私通，事败后被赐以弃市重刑。依照秦法“任人而所任不善者，各以其罪罪之。”范雎应获重罪，虽然秦王念其功大，并未治其罪，但范雎心中自是别样滋味，不得不谋退身之计。洽在此时燕人蔡泽来到秦国，此人虽其貌不扬，而且身无分文，但才华横溢，尤擅辩才，也是纵横家人代表人物之一。通过与蔡泽论人事、谈安危，范雎始知蔡泽之能，也由此想到了引退之策：奏请秦王，盛赞蔡泽之贤，荐其代己为相。经考察，秦王觉得蔡泽的确是治国能人，于是同意范雎辞去相位，任命蔡泽为相。范雎归隐后最终老死于封地应城。
在中国古老的历史长河中，为君主立下汗马功劳却功成身死者比比皆是，所谓“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹”这好象是亘古不变的“真理”似孙武、范蠡能功成身退者少之又少，而范雎却能做到这点。由此可见应侯之智确非凡人可比！