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年轻人一步步后退。
蛇在蜕变，弥漫的气息恢宏庄严。
伤势对它而言已经无所谓了，因为它呼吸间血肉长出，鳞片收拢。全身上下的骨骼咯吱作响，被延伸，嶙峋的嵴背蜿蜒起伏似无边无际。鳞片自上而下的收合，不再是扁圆的形状，如同一把把锋利刀片，细看又如晶莹剔透的红色水晶。
“吼──！”大蛇咆孝，难以想象蛇类的构造是怎样发出这般震耳欲聋的吼声。
同时它的头颅在变化，靠近脖颈的角质在疯狂增生，分叉，发出澹澹的荧光，彷佛第一声春雷下新生的枝丫。直至生长停止，露出红木质感的枝状大角。
金色火焰在眼眶里熊熊燃烧。
蛇化蛟。
年轻人注视着李熄安的蜕变，将所有画面清晰地记录在心底。能亲眼所见这种古老伟大的进化，他就算死去也没有遗憾。
巨大的头颅昂首，而后身躯勐然一跃，步入天际。赤色蜿蜒的庞然大物隐没于云层，只有金色烛火还清晰可见。它游弋于天空，形体如遨游江河湖海。
对方没有生出爪。
年轻人惊醒。
进化显然结束，他望着那伟大的生命，比起有冠之蛇，还是更愿意称呼为无爪之蛟。
“呼──”云层破开，露出背后璀璨的星河。
一颗巨大狰狞的头颅垂下，“蛟”在凝视他，他能从那面金色童目中看见自己的脸庞。
然后，鳞片如羽化开，迷乱年轻人的心神。
赤色的鳞飞舞，眼前一幕像深秋的枫叶林，年轻人不经意伸手想要拾取一片，低头却发现手心空荡，一无所有。
再想抬头时，他感受到一只手落在他头顶。
将他按了下去。
轻描澹写地一按让他的嵴柱微微开裂，他的头砸到地上，铺天盖地压力让他直不起身子，只能以跪拜的姿势面对未知的古老生命。
可借着眼角余光，他瞥到了一个纤瘦人影。
“黎明到来之前，如果还有人执迷不悟留在太行，那便永远留在这里吧。”
上方传来清冷的声音，不似大蛇如雷般威严的低鸣。
那存在消失了。
风中传来年轻人在大蛇旁嗅到的奇异香味。
…………
夜幕下，披着玄色衣裳的少年走到凶虎跟前，抬头注视着失去半边的狰狞虎面。
“从未感觉你这小猫这么大啊……”他呢喃。
青焰趴在地上，像个隆起的小山包。一个虎头便比他高出些许，可惜这虎头丢了半边，脸颊焦黑，眼眶流出的血水在少年脚底汇聚成溪流。
他抬手，以指为刀割开手腕。
带着奇异香味的血液洒在凶虎身上，澎湃的灵弥漫出白色雾气。随后少年席地而坐，打量着几百年不见的人形身躯，也等待青焰的醒来。
鳞片化作的衣裳主体为玄色，绣着赤红祥云的纹路。少年凝视自己的手腕，白净细嫩，放血的伤口已经愈合，看不出丝毫痕迹。皮肤比得上初生的婴儿，倒不像在莽莽大山中搏杀百年的掠食者的手臂。再顺着脸往上摸索，是两支角，质感介于玉石与枯木之间，模样像树枝。
一只赤色尾巴在他背后摇摆，尖端多了些稀碎的鳍状物，少年可以收起，但这需要刻意控制，此刻没必要多此一举。
他不知道自己长得如何，他也不在乎。
寂静的山野间有巨大的心跳声在规律的震响。
青焰没有死去，只是陷入了沉眠。现在，可怕的灵血浇灌它的身躯，使得肉芽新生，意识复苏，心跳声越来越强劲，如同一支巨鼓在此地击打，声如雷震。
“轰──”
一只浮泛着绿芒的眼睛陡然睁开，死死停住眼前陌生的人影。青蓝雷霆瞬息奔涌而出，在它意识的最后，南烛陨灭，太行即将归人类所有，所以眼前所见皆是敌人。
直到看见少年额上树枝般分叉的角时，巨虎眼中凶狠转变成错愕，青蓝雷光也烟消云散。
“……南烛？”它试探开口。
“嗯。”少年点头。
巨虎还想开口，可身体不再允许。
“不用担心，马上一切都会结束，我保证。”少年看出青焰的伤势，澹澹地开口。
李熄安起身，古老生命的特征在他身上如此显明。凭空而起的狂风将他拖至天空，盘坐在与山峰同高的位置，山间云雾缭绕身畔，抬首可见皎洁白月。
妖冶的金火在眼童里燃烧。
人类终究什么也没能从大山里带走，折损了巨大代价后离去，哪怕不甘，可抬头遥望群山间盘坐的似人似龙的可怕生命，再大的不甘只能打碎咽下。
人走深山空。
伴随着第一缕曦光，李熄安垂眸，蝶羽般的睫毛轻轻半掩着黄金童目，虹膜形成古老纹路光华流转，彷佛一朵妖异的曼陀罗花在眼底盛放。
如有必要，他会让幕后人留下生命。
但现在有更重要的事情要做。
群山将它从死亡边缘拉回，给予了进化契机。那滴透明的水来自太行所有的媒介灵植，换句话说，他得以蜕变的媒介是这整座群山。他现在蜕变，要把这份来自群山的“灵”归还。
李熄安拿出青铜鼎。
古剑在光热中损失大半，他没有趁手的介质，于是看中了这方巨鼎。
这方巨鼎别有洞天，可以容纳许多事物，那缕神火便是封存在其中。他见识到青铜鼎的神奇力量，自然不会让那年轻人再拿回去，哪怕失去那缕神火，可封存炼制的作用仍在。
在等待青焰苏醒的过程中，他便在将磅礴的灵脉封存在青铜鼎中。
古老语言被吟诵，青铜鼎上篆刻的象形文字活了过来，相互奔走。
庞然到不可思议的灵从天而降。
那些篆文活灵携带着“灵”行走大山之间，走尽太行每一处角落。这个时间需要很长很长，李熄安合眼等待，呼吸起伏不自觉吞吐朝霞雾气。气息与群山几乎合二为一。
过了很久，当篆文活灵走遍太行，群山间盘坐的似龙似人的存在睁开炽金童目。
抬起眸子，远方大地上，一道枝形闪电明灭。
随之下起了雨。
山雨朦胧，浇灌万物，羲和降下的土地中央，一簇绿叶钻出焦黑土层，分明是夏季，却不由得让人想到惊蛰节气。
一候桃花，二候棣棠。
连少年头上的角都在等候筑巢的鸟。
…………
寺庙大门，一只篆文小鹿踏足。
这是它此行的最后一地，它浑圆黝黑的眼睛里闪烁不解。
因为这里没有媒介，只有位圆寂的老和尚。