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尽管心里发苦,张梦锡却不得不开口:“下官的外甥史栋梁虽然作恶多端、罪有应得,但他是下官唯一的外甥……”
张梦锡刚开了个头,宁宏坤就变了脸色,忙道:“张大人快快别说下去了!”
虽然猜到张梦锡此次拜访与史栋梁脱不开关系,但宁宏坤以为张梦锡是个聪明人,明白天子金口玉言更改不得,明白天下士子口诛笔伐得罪不得。张梦锡若是为亲妹妹求个安稳度日,那还好说,若他求的是史栋梁的一条命,哪怕筹码再高,宁宏坤也不会去得罪天子和那些读书人。
张梦锡咬咬牙,直接起身给宁宏坤跪下了。
这把宁宏坤吓了一跳,宁、张、杨三家虽是盟友,但张梦锡在宁宏坤眼里一直是个有风骨的人才,今日他肯行如此大礼,此事必定另有蹊跷。
宁宏坤迟疑了一下,还是不想冒险,于是劝道:“张大人,下早朝时我就劝过你,想开些罢,此事已成定论。史栋梁不过是张大人的外甥,何必为了一个外人而牵连张家,甚至牵连宫里的张妃娘娘?”
张梦锡鼻子一酸,落下泪来,“宁相你也是有儿女的人,为人父母,哪怕子女再不肖,也舍不得割舍呀……”
宁宏坤听出几分意思,心中一惊,但还是故作不解道:“正因为为人父母,张大人又如何忍心为一个外人而连累亲生女儿?”
张梦锡痛哭流涕:“不瞒宁相,史栋梁正是我亲生儿。当年贱内连夭二子,有高僧批命……”于是便把当年将儿子寄养到妹妹膝下的事说了出来。
听了这一番话,宁宏坤也觉得惊奇。与张梦锡同朝为官多年,还是盟友关系,竟不知他还有个儿子,更不知那史栋梁就是张梦锡的亲生儿子,难怪张梦锡如此失态,如此说来,那史栋梁可是他的独子。
对于宁宏坤来说,这是一个极好的机会。宁、张、杨三家虽然连成一支,张家和杨家看似以宁家为首,但其实三家互相制衡,呈三足鼎立,宁家就算略强盛些也不能完全压制任何一家。可如今张梦锡把现成的把柄送上门来,只要史栋梁那个活把柄在一日,一日张家就以宁家马首是瞻。宁张联手,杨家便不在话下。
宁宏坤不是不心动,但此事若是处理不好,便是留下一个后患,宁宏坤不得不谨慎。
“你我交情深厚,你既求到我府上,我自是尽力帮忙,但此事着实棘手得很。天子下令史府阖府流放,指的是,只要是史府的人哪怕无罪之人也要流放,至于那些犯了会判比流放更重的刑的罪的人,自然还是从重行刑,尤其是往日帮着贤侄欺男霸女沾了人命官司的人。苏誉是什么人?那就是活阎王,谁都逃不掉!想从他手底下弄出一个人来,太难!”
张梦锡此时乃是打起十二万分的精神,自然没听漏那声贤侄,心中不禁一阵欢喜,连忙说道:“下官只求能留小儿一条命,只要宁相肯出手……”
宁宏坤摇头道:“话别说得太早!贤侄这事儿可不简单。我听到消息,苏誉之所以能在短短三日里挖出贤侄所有的事,自然是有人相助,而且相助的还不止一个人!”宁宏坤说罢,比了个数目。
张梦锡惊道:“不可能!自小儿到了京城,下官一直严加管教,甚至派人看着,他岂能得罪得了这么多官场中人?”
“得罪这么多官场中人不容易,得罪一个却容易得很。那些人不一定是贤侄得罪过的,但那些人都有一个共同的老师。这位老师你一定想不到是谁,如今大燕官场可是有一半的官员都是他的门生。”
宁宏坤提示得如此明显,张梦锡想不出那人是谁都难。
“莫非是薛太傅?”
张梦锡如何也想不通,史栋梁是如何得罪久不出门称得上是隐居的薛太傅的。
“所以不是我不肯帮你,这上有天子震怒,下有士子口诛笔伐,中间还有薛太傅插手,我实在是心有余而力不足啊。”宁宏坤感慨道。
“宁相!”张梦锡沉声道,“如果宁相换做是我,想必也会如我一般不肯放弃!”
想到宫中那个不成器的女儿以及在外求学的两个不肖子,宁宏坤心有所感地点点头,“这倒也是,为人父母不易啊。”
张梦锡忙道:“下官知道此事不易,那匣子是请宁相帮忙上下打点的。”说罢他顿了顿,又道:“今日早朝,陛下抬高善贵嫔,于三妃已成威胁,下官回去就修书一封送进宫去,请张妃娘娘好生歇息养病……”
宁宏坤闻言轻笑:“兄长遇难,张妃娘娘如今怕是正心神不宁呢。”
既然是亲兄长,张妃更会分神,无须你张家让步,宁妃和杨妃也能得手。
张梦锡咬咬牙,定声道:“宁相大恩大德,日后下官必定事事听从宁相的吩咐!”
宁宏坤终于满意了,起身扶起张梦锡,好生安慰道:“既然你我亲如一家,贤侄之事我必然不会袖手旁观!”
张梦锡的心顿时落了地。
不料宁宏坤话锋一转,“只是……”
张梦锡的心又提了起来,连忙说道:“宁相有话直说!”
“你也知道此事艰难,若我没办成,你可别怪罪于我啊!”
“只要宁相肯出手,结果如何下官都绝无怨言!”张梦锡定声许诺。
宁宏坤点点头,拍拍张梦锡的肩头,笑道:“张老弟现在可以陪我喝杯酒了罢?”
张梦锡有些迟疑:“可是小儿还在牢里……”
“哎,此事急不得,总得入了夜才好办。你放心,我心中有数。”余光瞄到张府管家把匣子放在桌子上,宁宏坤笑着引张梦锡往饭厅去。
翌日,午时行刑。
宁宏坤和张梦锡作为重臣之重,自然是要出席代表天子表个态的。
张梦锡有些无力地坐在椅子上,看着刑场上跪着的一身尘土泥巴的犯人,史栋梁跪在最前面。因为审讯时受了刑,史栋梁一身血迹,连面上都沾了不少,他耷拉着脑袋,很没有精神,似乎已经去了半条命。
因观刑的官员以及士子太多,张梦锡不敢盯史栋梁看得太久,但是他忍不住要把目光投向亲生儿子。
坐在一旁的宁宏坤见状,轻咳几声。
张梦锡顿时回过神来,见宁宏坤朝监刑席上看去。
张梦锡跟着看过去,不禁有些惊奇。今日该由大理寺卿苏誉亲自监刑,可他却没到场,如今监刑席上坐着的是两位大理寺少卿。
“这……”
宁宏坤淡笑道:“听说苏大人临出行前收到一封家信,似乎是家中出了急事。他已经向陛下告了罪,改由两位大理寺少卿共同监刑。”
张梦锡顿时心下稍安,勉强露出几分笑意来。
即便心里有了几分底,可看到刑场上的史栋梁被绞死的时候,他还是有些脊背发凉,甚至全身无力,刑毕起身的时候他甚至站不起来。宁宏坤扶了他一把,暗自拍拍他的手背,他心下一定,这才渐渐有了力气。
且说宫中,张妃知道史栋梁被判了午时绞刑,心神不宁了小半日。
善贵嫔见状,劝慰了几句,见还是没效果,便道:“不如娘娘和妾身一起去园子里走走罢。”
张妃神情恍惚,根本没听见善贵嫔说什么,只呆呆地点了点头。
藻儿见了心急,连忙说道:“贵嫔娘娘身子渐重,哪里走得了那么远路,更何况这一路有不少石子路,不平整得很,若是出了什么差错,我家娘娘可担待不起。”
云岫闻言笑道:“藻儿姑娘别急,我家主子的意思是就在菊苑的园子里走走,不出菊苑大门。近来已有两三个品种的菊花开了,我家主子正是要去赏菊呢。”
藻儿有些狐疑:“这个时节菊花就开了?我怎么没瞧见呀?”
云岫笑着解释道:“这菊苑地方大得很,藻儿姑娘想必没逛全过,那些开了的菊花种在偏里头的位置,从大门到殿里这一段路上都没有。”
藻儿还是有点不放心,但张妃已经回过神来,淡声道:“无须大惊小怪。这里是善贵嫔住的地方,自然比你要了解得多,横竖都在这菊苑里,出去走动走动也好。”
藻儿应了声是,不敢再多言。
张妃和善贵嫔刚出殿门,就听到了宁妃的笑声。只见宁妃依旧一身艳丽,笑盈盈地走过来,连声音都趾高气昂的:“哟!本宫往日极少过来,倒没注意菊苑的景色这么好。看来就是冲着这幅美景,以后也要多来走动走动。”
藻儿扶着张妃的手暗自扯了扯张妃的衣袖。
张妃早已提高了警惕,闻言淡声道:“本宫正要陪善妹妹去赏菊,宁妹妹一向不喜欢菊花的味儿,本宫就不请宁妹妹一起了。”
宁妃见张妃没有好脸色,便收了笑,但却没纠缠,“既如此,张姐姐就陪善贵嫔去罢,本宫就在这里逛逛。”
善贵嫔朝宁妃行了礼后就随张妃走开了。
宁妃看着她们的背影,冷哼一声,转头打量着四周。