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在丹麦首都哥本哈根的入海口，有一块巨大的蘑菇石，上面坐着一个小人鱼。半个多世纪过去了，风霜和冰雪冲刷过她的肌肤，月色和日光梳洗过她的柔发，趾高气扬的纳粹兵从她身旁走过，沉默的丹麦人民又在她身旁把国旗重新升起。今天，她仍然坐在那块蘑菇石上，面向深沉的大海，遐想着人类世界。这座铜像是丹麦的国家象征，是艺术家爱德华艾里克逊于1913雕刻成的，但她真正的创造者却是汉斯克里斯蒂安安徒生。
1805年4月，安徒生出生在欧登赛城贫民区一张由棺材板拼成的床上。他大声啼哭着，仿佛抗议上帝将天使贬谪到人间，教士安慰他的母亲说：“小时候哭声越大，长大后歌声就越优美。”果然，许多年后，这个天使用夜莺般的歌喉向全世界唱起歌来，即使是圣诞老人也比不上他的名气。
欧登塞是个封闭的小镇，人们坚信上帝和女巫，流传着许多神秘的传说，使小安徒生的脑子里充满了奇特而丰富的幻想。在他看来，传说中的一切随时都会重现，以至于有时他会被自己想像出来的精灵吓得魂不附体。当然，这些古老的传说和童年的幻想，都成为他后来创作的源泉。
小安徒生并没有受过正规教育，他的父亲是鞋匠，母亲是洗衣妇，家境十分贫寒。他的玩伴是父亲为他做的几只木偶，他给木偶们缝制漂亮的衣裳，让他们在“舞台”上表演，所编的“剧本”中有他自己的幻想，他听来的传说，还有他读到的莎士比亚作品中那些神奇瑰丽的情节。
1813年，拿破仑发动战争，安徒生的父亲走上战场，两年后病逝。为生活所迫，小安徒生进入工厂做童工。1819年，14岁的安徒生带着30个银毫子只身来到哥本哈根。这个巨大而陌生的城市使他感到渺小而孤独，但他立刻擦去眼泪，告诉自己：现在不是哭泣的时候，要马上行动！
他想做一名演员，到处求告却屡屡碰壁，手里的钱很快就所剩无几。流浪街头之时，他听说了意大利歌唱家西博尼在哥本哈根开办歌唱学校的消息，便不顾一切地闯进西博尼的家。他如愿以偿地进入了西博尼的歌唱学校，但接下来的一场大病损害了他的声音，打破了他的演员梦。
他开始试着写作和发表作品，有诗剧、游记、小说等。最终，他在诗剧阿尔芙索尔中崭露才华，因此而被送进拉丁文学校免费就读。17岁的安徒生高高瘦瘦，坐在低年级教室里和孩子们一起上课。孩子们嘲笑他是乡下笨汉，丝毫不懂上流社会的礼节，在他们眼里，他就是一只不受欢迎的“丑小鸭”经过考验和磨难，安徒生在1828年升入了哥本哈根大学。这几年中，他阅读了不少诗人和作家的作品，像拜伦、海涅、司各特等。他也没有忘记他的创作，他的诗作傍晚和垂死的孩子发表后大受好评；他的喜剧在尼古拉耶夫塔上的爱情公演，得到了观众的喝彩，年轻的剧作家滚滚泪下——十几年前，正是在同一家戏院中，他曾受到尖刻的鄙薄和否定，今天他终于成功了。
安徒生是诗人、剧作家和游记作家，但童话是他一切创作中的皇冠。1835年，安徒生写信给朋友说：“我要为下一代创作了。”他认为，在诗歌的领域中，没有哪一样能像童话那样无限包容，以优美的故事给孩子们带来快乐、希望和教益。
1835年，安徒生的第一本童话集问世，其中收入打火匣、小克劳斯和大克劳斯、豌豆公主、小意达的花儿四篇童话。从这一年起，每一个圣诞节都有一本新童话来到孩子们身边。他整整写了43年，直到生命结束，共创作了168篇作品，这些童话在他生前就已成为世界上拥有读者最多的读物。
他给我们讲白雪皇后，叫我们要对善和美充满信心；他给我们讲夜莺，叫我们要爱真正的天然的艺术；他给我们讲园丁和主人，叫我们“好好想一想”丹麦这座花园是由勤劳、忠诚而又聪明的园丁拉尔森们创造出来的，它不属于自以为“可以随时把拉尔森解雇”的主人一篇篇都新颖、自然而精致，宛如一颗颗从他的精神领域里采撷来的珍珠，永远在我们的眼里和心里闪光发亮。
他赋予一切事物以鲜活的灵魂，不管是美人鱼、丑小鸭、野天鹅，还是老橡树、打火匣、意志坚定的锡兵，他让它们歌唱，把它们献给一切人——孩子们为那奇异动人的故事而神迷；成人则徘徊在他深深的人生哲思之间，流连不去。你看：“有一个豆荚，里面有五颗豌豆。它们都是绿的，因此它们就以为整个世界都是绿的。”“你大概知道，在中国，皇帝是一个中国人，他周围的人也是中国人”乍看起来，这些话就像是一堆孩子气的废话，毫无意义，但孩子们讲话实际就是那个样子，天真，幼稚，心里怎么想就怎么说，我们读的时候就不仅好像听到了孩子们讲话的声音，而且还似乎看到了他们讲话的姿态。孩子们读到这种叙述时会感到非常亲切，因为这是他们自己的语言。对于成年人包括老年人说来，这是一些多么值得玩味的词句，它们把我们带回童年时代，那真是一个诗意的时代。
1875年8月4日，安徒生在友人梅尔基奥尔家中停止了呼吸。有好多读者说，他其实就是那个美丽的小人鱼，终其一生，不惜付出一切代价追求生命中最宝贵的东西——灵魂，永恒的、真挚的、人的灵魂。当然，结局也和海的女儿一样，他的灵魂获得了永生