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我家在湾子西头第四家，第一家是四爹的屋，屋后是一片郁郁青青的竹林，在竹林与屋子之间的空旷处，有一个闲置不用的大石碾，过去无机械脱粒的时猴，就靠这大石碾脱粒稻谷。四爹的屋是典型的江汉平原传统民居，黑片瓦盖顶，青砖单壁墙，木格雕栏窗戶，屋内免不了阴暗潮湿。
屋檐下有一石臼，逢年过节，家族里有打磁耙的，用一根粗粗的杆面杖捣石臼里的热气腾腾的糯米饭。屋檐上有黄泥巴燕巢，似剪刀般的燕子翩翩穿飞，春雨淅淅沥沥的时候，燕子在巢中呢喃细语，与四爹四婆相安无事。
在缠着丝瓜藤的篱笆前边，有一颗柿子桃树，桃子长得象柿子形，白中带酡红，味口醇绵甜蜜，真个是稀有品种。柿子未成熟的时候，四爹四婆手握一根拐杖，坐在树下轮流站岗放哨，面孔严峻得象毫无表情的木雕。一次有个小伙伴乘四爹歪在靠背椅上打磕睡，以为机会来了，蹑手蹑脚来到柿子桃树下，然后颠起脚伸出手向最低处的桃子摘去，手还未摸到桃子，后脑勺便挨了轻轻一拐杖，这个小伙伴忍着疼痛羞愧地立刻逃开了。
我们几个小伙伴对四爹充满了恨意，远远地站到一边，馋涎欲滴地看着摘不到手的柿子桃，便用手指着四爹唱起了儿歌：小气鬼，喝凉水，半夜起来碰到鬼
说起来我还是四爹的侄孙呢！现在想起来太对不起他老人家了。桃子成熟后，四爹四婆将柿子桃三、四十个一堆分送给本族的程姓人家，看着白中透红的柿子桃，我迫不及待地拿上一个咬一口，绵甜绵甜的，心里顿生对四爹四婆的愧意，将未成熟的桃子摘了，能吃上这绵甜绵甜的柿子桃吗？
四爹四婆无儿无女，更无孙子绕膝，但族家人对他们很尊敬，平时有好吃的东西都要端上一两碗尝尝。两佬从不串门走户，也不多言管他家闲事。父亲从新疆回来探亲，每次都带一点新疆的土特产给四爹四婆。父亲告诉我们解放前和婆婆相依为命时，家里穷得揭不开锅，婆婆彻夜纺棉纱，十几岁的父亲天不亮就赶几十里的路到天门的岳口卖纱，卖得的钱糊口都困难，四爹四婆曾给予了一点救济。
听说四爹四婆过去养有一只乖巧的八哥鸟，很通人性，大人说什么，它说什么，字正腔园，维妙维肖，四爹在田里干活，四婆在家里做饭，饭熟了，四婆给八哥鸟说：“饭熟了，叫四爹回来吃饭。”八哥鸟便飞到在田里干活的四爹肩膀上：“四爹，饭熟了，回去吃饭”
我未见过八哥鸟，到我们这个时候己成为一种传说。我想象着八哥乌黑的身影和口齿伶俐的嘴巴，对无儿无女的四爹四婆来说无疑是至爰无比的宝物。大人说八哥在笼子里睡觉是不能惊动它的，一受惊动，便会受吓而死。
听本家人说，四爹过去读过私墅，肚子里还有点墨水呢，过春节时本家族的对联都是四爹握笔写的颜体字呢，果然我一次从四爹门前走过，见四爹戴一副老花镜，手捧一本发黄的老书，坐在一把旧太师椅上念念有辞呢。我凑近聆听，只听他用一种唱戏似的腔调念着；“日月五星，谓之七政，天地与人，谓之三才。日为众阳之亲，月乃太阳之象。”这就是小学老师所说的过去人读书的“唱读法”似江汉平原的天沔花鼓戏腔调，节奏时快时慢，腔调时高时低。四爹念得聚精会神，下巴小胡子一翘一翘的，念到精彩处，唾沫星子四溅，四婆则坐在一边的小椅子上，神情呆呆地看着老母鸡啄食。
四爹嘎地住嘴，用一种捉摸不定的眼神盯住我“你喜欢听吗？”我俯仰着嗯了一声，生怕四爹脸上露出不悦“四爹，您念的什么书？”
四爹的脸未露笑容，但口气缓和起来；“这书叫幼学琼林，是我们程家的叫允升的先生编写的，我们过去读书，就读这种课本，现在不读这种书啦！”
我心里牢牢记住了幼学琼林这个书名，后来弄到了这本书，将四爹念的那几个句子背得滚瓜乱熟。
“你喜欢读书吗？”四爹又瞪起那小而园的眼睛问，声音有一丝沙哑。
“我喜欢”我诚惶诚恐地回答，也真是的，小时候太畏惧这个四爹了。
“您将这书借我看，好吗？”我有点不知天高地厚地开口。
四爹一仰脖子“哈”的一声，我心里一惊，感觉不妙，果然四爹嘴一撇“不借，你看不懂。”于是我灰溜溜地走了，边走心里边骂着这个“老小气鬼”
母亲有次与族家的一个侄媳妇嚷嘴，吵到气头上，谁也不让谁，母亲个性强，一直冲到侄媳妇的家门口，侄媳妇的家紧挨四爹的屋，共用一个禾场。四爹正襟危坐，不吭一声，眼望着前方。母亲仍气咻咻地，哆嗦着不停。
只见四爹将手中拐杖朝地下狠狠一戮“你们真是大的不象大的，小的不象小的，都是族家人，吵得有味，不怕人家笑话。”此言一出，母亲哑了口，站了一会便转身回家了。我心里对四爹敬佩起来，因为我知道母亲个性强旺，谁也劝不住她的，父亲对她从来都是敬让三分，受尽责怪也不吭一声。
有一年四爹去世了，躺在堂屋左侧的门板上，头前点着一盏煤油灯，点着的几柱香飘着袅袅白烟，堂屋四周挂满了亲戚族家送来的黑色或蓝色的布，四婆坐到四爹跟前直抹眼泪。
过了不久，四婆也过世了。过世时正是开桃花季节，篱笆前的那棵柿子桃树开了很鲜艳的桃花，桃花凋谢后却未结桃，第二年也仍然未结桃，直到现在我未见过也未听过哪里有这种柿子桃树。
此文原创作于二00六年十一月二十一日