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林朝面不改色地岔开话题：“过些天赵丞就要回北疆了，你别忘记去送送他。”
“嗯。”
“我前些天进宫，和王公公打听了一下。”林朝顿了顿道，“周边没人吧。”
今时不同往日，广陵宫里住着的人比十年前少了许多。加之赵拓平日为人颇讲些手段，软硬并施，是以一人独占了数间房屋。这间便特意被辟出来当了书房，平日里有几个交情深些的玩伴也会来坐坐。
林朝知道赵拓是不喜欢和他相处的时候还有他人在场的。但因为接下去的话，有些妄议朝政的意思，他在宫中行走得多了，也就难免多留一个心眼。
赵拓果然道：“就你我二人。”
“王公公没明说，恐怕不是什么好兆头。我又自己见了圣上，看他的脸色……”
“你又去见他？”赵拓沉下脸，“不是说好没有传召，便不去见他吗？”
“别打岔。我是想亲自看看，圣上是不是真的……”
林朝说到一半，见赵拓很不愿意听下去的样子，伸手捧住他的脸，强迫对方听完：“圣上的身体，大概真的撑不过今年了。你要是想准备什么，就趁早吧。有需要我做的，直说便是。”
赵拓便道：“说了你都会答应吗？”
林朝点头道：“只要能做到的，我自然不会推辞。”
“那师傅准备什么时候答应我……”
双手猛然抽回，缩到袖中。林朝在粗布上蹭了好几蹭，才试图抹去来自细腻又纠缠不清的手感。
“不必说了。”
“为什么不说？”赵拓道，“师傅先是舍了羊鼎先生一脉不仕的清名，投了名刺来宁王府，后又抛下那位天子的宠爱不要，跟来冷清清的广陵宫，难道不都是为了我么？”
“师傅对我那么好，难道我不能也对师傅好吗？”
林朝喝了口茶，舔舔嘴唇道：“我对你好……和杨祭酒对你好，都是一样的。你不要多想。”
“杨祭酒对我好，是因为他喜欢我父王。师傅难道也喜欢我父王吗？”
“咳咳。”林朝呛得连声咳嗽，赵拓起身替他抚背顺气。先前坐着的时候还没察觉，如今两人挨着站在一块儿，林朝似乎突然才发现，十年过去，这人都长得这么高了。
原先可以垂着手就摸到头的小孩，现在得抬起胳膊，说不定还要踮脚才能够到了。
赵拓顺着抚背的动作，揽住林朝的肩膀：“你和杨祭酒一样吗？”
林朝涨红了脸道：“宁王于我如伯乐，我怎么会待他有此种不敬之情。咳咳。杨祭酒和宁王不过是棋友，你别把人想的那么……那么……”
赵拓笑道：“他亲口和我说的，还有错么？”
“就算……就算杨祭酒真的和宁王……也不是你该多嘴的。”
“师傅教训的是。”赵拓道，“那不说他们。你到底准备什么时候答应我呢？”
“不准备答应你。”林朝强硬地推开他，“赵拓，你二十了，不是十岁，难道不知道什么是该做的，什么是不该做的吗？”
赵拓低头摸了摸被拍开的手，抬起头时神色平静：“我就是太清楚什么是该做的了。”
林朝没有咂巴出其中意味，沉声吩咐了一句记得去送赵丞就离开了。
赵拓就着变得冰冷的茶水，将剩下的糕点一片片放进嘴中，含化，咀嚼。
赵丞的父亲是世袭北疆王，一方诸侯，麾下二十万铁骑忠心耿耿。皇帝不敢轻举妄动，只能将北疆王幼子扣在京城，作为质子。而上月北疆传来密报，北疆往身中流箭，病重难治。如若北疆王去世，赵丞的大哥赵佑即将承袭爵位，那时再将赵丞扣着，也没有多大震慑意味了，不如放他回去，也换个仁慈的名声。与之相应的，赵佑的二子前些日子已奉诏入京了。
赵拓和赵丞在广陵宫中交好，自然还有其他意图。北疆的铁骑，就算不能为他所用，也绝不能最终站在与他敌对的一边。
于情于理，他都应该在赵丞北归之前，送他一程。
但他还是没能如愿，为稳固这股势力落下最后一颗子。
次日，上诏宁王世子赵拓进宫面圣。
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林朝听闻这个消息，也顾不得赵拓是否还会继续纠缠。他承认有些动摇的自己不应该再在这个时候和赵拓见面，但进宫面圣的事实在太重要了，他不得不赶过来。
匆匆赶到广陵宫的时候，被告知赵拓早在半时辰前就跟着宫里的使臣走了，林朝又匆匆赶向宫中。
他身上挂着御赐腰牌，守宫门的侍卫没有多做阻拦。但怎么进内殿是个问题。没有传召，只有腰牌，就算凭着他得宠的身份，也很难强行闯进殿中。
所幸沿着宫墙疾走之时，碰上了杨青山。
三个月前官复原职的杨青山，此时又穿上了国子监祭酒的从四品补服。十年岁月沉淀，让他身着补服时多了一份打磨过后的沉稳。
或者说，沉闷。
林朝随意拱拱手道：“杨祭酒。”
杨青山道：“林待诏。”
宫中耳目众多，两人不方便多谈。杨青山更是连平日常呼的“卿云兄”也弃之不用，换了更显疏远的官职。
“杨祭酒这是去甘泉宫？”
甘泉宫是皇帝的寝宫，自从卧病之后，皇帝除了还强撑着上早朝之外，多是呆在甘泉宫中养病。
杨青山道：“正是。”
林朝喜道：“不如你我同行？”
杨青山点头。他是得了皇帝传召入宫的，带着林朝一同进甘泉宫，也无人多问。旁人还会畏惧不请自来皇帝震怒，但以林朝的得宠程度，倒也无妨。
两人由宫人通报后领着进了甘泉宫。
一进宫中，还未见龙颜，林朝便拜倒在地，沉声道：“不告自来，还请圣上恕罪。”
皇帝倚在床边，锦被盖到胸口，一手按着床榻，一手向上扬起作平身意：“爱卿能来看朕，朕高兴还来不及，哪里还会怪罪？”
杨青山也行礼道：“叩见圣上。”
皇帝笑道：“都平身吧。赶巧了你们都一天来看朕，正好热闹热闹。”
林朝和杨青山被赐座，位置紧挨着先到一步的赵拓。
皇帝像是和赵拓已经谈了一会儿话了，这时再没把话题引向这位被急召入宫的宁王世子，反而对着杨青山道：“朕这些日子，常想起杨爱卿以往说过的话，过刚易折。朕年轻的时候就是太轻狂，也不拿小病当回事，到了这个年纪，才发现平日里多养养身子真是要紧得很。”
杨青山道：“圣上当为江山黎民多保重贵体。”
皇帝朗声笑道：“爱卿这话说的，怎和太医院那群人一个迂腐味儿？林爱卿，还是你陪朕多说两句。朕喜欢和你说说话。”
林朝悄悄瞥了眼赵拓，见他没什么反应，便干笑道：“这些天可苦了圣上，好吃的好喝的，都不能下肚。前些日子臣还在龙藏浦的夜市上见着一种果子，浑圆通红的，说是北疆那边运来的，一颗要一两银子，不过好吃也是真当好吃。”
皇帝道：“爱卿若是喜欢，下次让赵佑进京的时候多带一些。”
林朝忙道：“这么点银子，臣还是出得起的。就不劳烦北疆王世子了。”
“他可不是世子了。”皇帝悠悠道，“朕今早下的诏，封赵佑为北疆王。”
“那老北疆王他……”
“生死乃人生常事，爱卿何必如此。”
林朝低头应是。
“到底是病了，说了这么一会儿话，朕竟有些疲了。”皇帝微微闭上眼，宫人便替他放下了床边的帘帐。
“杨爱卿和拓儿都先退下吧。朕再和林卿谈谈。”
杨青山想到了什么，面色一变道：“臣难得遇到卿云兄，正想和他讨教讨教新近的传更图。不如臣就等在殿外，等圣上宣卿云兄退了，再同卿云兄一道走吧。”
皇帝摆了摆手：“杨爱卿和林卿什么时候有了这等交情，称呼地如此亲近，朕竟不知。”
杨青山道：“臣……”
“朕的气力真是大不如前了啊，也不知还能和林卿说上多久的话儿。”皇帝抚着胸轻咳两声，接过宫人递来的一盏热茶喝了半口，眼神在众人身上一扫而过。
杨青山强自忍住满头冷汗，躬身告退。
皇帝大手一挥：“退下吧。林卿，你过来，就坐在这，离朕近一些。”
林朝依言坐到龙床边，谨慎地和皇帝离了一臂的距离。皇帝毫不避嫌，拉住他一只手，轻抚了两下。
从始至终，赵拓没有说过一句话。