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故事要从二十多年前那场战争说起。
一个晚上，在南疆边境的一个临时营地内，两个年轻的士兵挨在一起。他们听着远处传来的枪炮声，久久难以入睡。明天就要上前线了，一个士兵眼中含泪，悄声说：“铁柱，死我并不怕，可是我最放心不下的是我妈，她只有我一个儿子，我要是死了，她以后怎么办呀？”
另一个士兵心中也有着同样的牵挂，他沉默了片刻，忽然伸出手来：“木根，咱俩定个约定怎么样？要是我们俩只有一个人活着回来，那么，从今往后，他就有两个娘了，他要为两个娘养老送终。”
叫木根的那个士兵听了，他的眼睛里亮闪闪的，信任地看着门己的战友，重重地点了头。两人的手掌相击，而后紧紧握在了一起。
时光荏苒，转瞬就是二十五年。
这一天，在机械厂看大门的老张接到邮递员送来的一张通知单，他寄到四川去的一笔汇款又被原封不动地退了回来，退款单上写着一行字：收款人已迁走。
老张看着这行字，满腹疑惑。退回钱来并不奇怪，因为在上半年，老人就退回过一次钱，并寄来一封信，让他以后千万不要再寄钱了。老人在信中说，她一个孤老婆子，现在没有什么需要钱的地方，靠政府的烈属补助就够家用的了，不用再挂念她了。老张心里明白，老人是不好意思再拖累自己了。前些日子，他不死心，又寄去了一笔钱。没想到，这次，老人竟不在原籍了。
老张越想心中越不安：老人已经上了岁数，又无亲无故，他猜不透在老人身上究竟发生了什么事，思前想后，就决定亲自去一趟四川。
其实，老张的不安，有着重要原因：当年，在他与木根的约定中，他们是承诺把对方的娘当作亲娘来供养的，可是，这些年来，因为经济条件、住房等各种原因，他虽然按时给老人寄钱，却没有像一个真正的儿子把老人接到身边伺候。另外，由于他腿脚不便，加上山高路远，他一次也未曾去看望过老人，每当想起这点，老张就觉得惭愧，觉得对不起死去的战友。所以，这次无论如何他也要去找到老人，知道她的下落，不然的话，后半生他不会心安，死了也没脸去见战友。
十天后，老张一路奔波，终于拖着残腿来到了那个叫老树沟的偏僻山村。
听说这个拄着双拐远道而来的瘤子是来找木根娘的，乡亲们都很热情，七嘴八舌地告诉老张说，木根娘一个月前就搬走享福去了，来接她的是一个小伙子和一个四十多岁的妇女，妇女喊木根娘妈，那小伙子喊木根娘奶奶。
老张闻听，奇怪地问：“难道木根还有兄弟呀？”
乡亲们都摇着头：“我们也不知道那娘俩从哪里来的，他们对木根娘可亲了。木根娘本来不想跟他们走，他们俩就都跪下不起来，直到木根娘答应为止。”
老张越听越纳闷，琢磨不透到底是怎么一回事。乡亲们听说他是木根的战友，就把他领到一栋破破烂烂的泥坯房前，告诉他说，这就是木根娘住的地方。
房子已经破烂不堪，房门根本就没有锁。老张轻轻一推，门就开了。老张进屋一看，顿时被眼前的景象惊呆了：黑暗潮湿的屋里只有一个灶台和一铺土炕，灶台上摆着几只粗碗.几根筷子；炕上一张老席，墙角整整齐齐叠着一堆补丁摞补丁的破被子，窗台上放着一盏煤油灯，除此之外，别无他物。
看到这一切，老张大感意外。这二十年来，他每年都要寄一些钱给老人，他以为，在偏僻的农村，这些钱已经够老人生活了，却万万没有想到老人的日子还是过得这么贫困不堪。老张不相信地问身旁的乡亲：“这真是老人的家？”
乡亲说：“是呀。她搬走的时候，什么东西也没带。”
老张心中酸楚无比：“她的日子不可能这么苦呀，难道我寄给她的钱太少”
乡亲们面面相觑，其中一个一脸奇怪地问：“你绐她寄过钱？我们可没听说过，她要是有钱的话，还能过这苦日子？”
“什么？她没有收过我寄的钱？”老张吃了一惊，难道自己这二十多年的汇款都没寄到老人的手里，被别人取走了？他越想越疑惑，马上急匆匆赶到乡里，来到邮局查问。
一个上了岁数的邮递员正要出门，见这个瘸子来者不善，忙问：“你有什么事？”
老张阴沉着脸，气呼呼地问：“我想问问汇款的事儿，我问你，我每年寄给老树沟李翠玉老人的钱你们都送到了吗？”
邮递员愣了一下，他上下打量了下老张，脸上绽开笑容，变得分外热情起来：“原来寄钱的那个人是你呀，快请坐、快请坐。是呀，钱都送到了。对了，前几天退给你的汇款你收到了没有？”
老张瞪着眼，连连追问道：“那为什么老人的生活还那样苦？村里人也都不知道她收到了汇款？她的钱到底都到哪里去了？”
邮递员知道老张误会了，他给老张倒了一杯水，叹口气，说：“实话告诉你吧，她确是收到了你的汇款，可是她从没取过一分钱回去，而是转手又寄了出去。”他打开一只抽屉，从里面取出一摞单据：“你看，寄钱的单子都在这里，都是老人委托我给办理的。她让我收到钱后，就直接转寄到这个地址去。”
他将单子在桌子上摊开，指点着说：“你看，这一些单子是转寄你汇来的钱的。另外这几张数额小的，是她领了烈属补助后，跑来让我给寄出去的。”
老张翻了一遍单子，不像是假的，心里就有了七八分相信。他仔细看了看上面那个地址，是贵州省的一个地方，就问邮递员：“你知不知道这是老人的什么人？”
邮递员说：“具体情况我也不清楚，我问她，她也不说，只说是亲戚。”
老张顿时心中冒火，开口骂道：“什么王八蛋亲戚！老人自己过的是什么日子他知道吗？这种钱他也好意思要，还有没有人性？”他压了压怒火，又问：“你知不知道老人搬到了哪里？”
邮递员摇摇头：“不知道。不过地走的时候特意来嘱咐我，说如果再有她的汇款就给退回去。”
老张记下了那个地址后，告辞出来。他决定去贵州看看对方到底是什么人，竟然把烈士的母亲当成了摇钱树。另外，他怀疑，老人离开这里，说不定就与他们有关。
三天后，老张终于找到了地址上的那个村子。一路奔波，双拐把他的腋窝都磨破了。
热心的村民把他领到一栋新盖的三间瓦房前。一见之下，老张马上联想到老人的那间破土房，怒火腾地就冒了起来，心中气愤难抑：瞧这小日子滋润的，一定是用老人的活命钱盖的吧？
他双目喷火，走上前，提起拐棍，当当当敲门。
一个穿着清清爽爽的老太太打开门，笑眯眯看着他，问：“你找谁？”
老张看着老太太，心中一震，从老人的脸上，依稀可以看到几分木根的影子。他难抑激动，抢上去，一把扶住老人：“大娘，您是木根的娘吧？娘——”话未说完，忍不住喉头就呜咽起来。
老太太吃了一惊，后退一步，问：“你是”
“我是铁柱呀，是木根的战友张铁柱呀。”
老人身子一晃，上前一步，一把拽住老张的手，睁着老眼看了又看：“你你就是铁柱？就是你寄钱给我的？你的腿怎么了孩子，你怎么不告诉我你断了一条腿呀？”
老人的脸上老泪纵横，埋怨道：“早知道你受了这么重的伤，我无论如何不能要你的钱呀，这些年，你一定也吃了不少苦吧？”
老张擦擦眼泪，哽咽道：“没事，没受什么苦，我的日子好着呢。倒是让您老受苦了。”
老太太抹着眼泪，牵着老张的手把他领到屋里。老张一进屋，第一眼就看到墙壁正中并排挂着的两张发黄的照片，像框上都缠绕着黑纱。一张很熟悉，正是木根的军装照，另一张也是一个军人，脸上略显稚嫩，也就十八九岁的样子。老张心头一震，他也认出来了，失声问道：“这不是一排的阿财吗？难道这是阿财的家？”
老太太慈爱地抬头看了一眼相片，说：“是呀。”
此时，老张心里略有几分明白了，他试探着问：“这些年，您一直在寄钱给阿财的家人？”
老太太点点头，说：“这是木根的心愿。阿财是在木根的身边牺牲的，牺牲前，木根亲口答应了他，一定会帮他照顾好儿子，直到他的孩子长大成人。这些年，我自己做主，把你寄给我的钱转寄给他的孩子，供他上学。”
老太太从床底下拖出一只箱子，从里面取出一个布包，然后一层一层打开，露出一个破旧的本子，她说：“这是木根留下的，你看一下吧。”
这是一个日记本，上面污迹斑斑，是令人触目惊心的暗红色。老张明白，那一定是被木根的鲜血浸染的。老张接过本子，颤抖地打开，一页页翻看着，恍惚间，他耳边似乎听到了枪炮声，似乎又闻到了硝烟与热血的味道
3月16日阴
枪声停止了，敌人丢下了七八具尸体，暂时退下去了。可是，阿财也牺牲了。他就死在我的怀里。死前，他紧紧抓住我的手。我知道他有话要说，就问他，你还有什么放心不下的。他断断续续地说：儿子，我的儿子。我以为他犯糊涂了，他才十八岁，哪里来的儿子呢？便安慰他说：你放心，你的父母、孩子国家都会照顾好的。他大口地喘着气：我和阿萍还没登记，不合法，国家顾不过来的
原来是这样，我便安慰他说：你放心好了，我一定会把你的儿子照顾好的，让他读书，读大学
阿财听我说完，使劲握了一下我的手，眼睛无限信任地看着我，然后，慢慢闭上了眼睛。
他走了，带着我的承诺安详地走了。
可是，我不知道，我究竟能不能活着回去完成这个承诺
老人轻声说：“木根这孩子从小重诺，他虽然不在了，可他答应的事，我无论如何要替他完成。老天有眼，阿财的儿子军军很争气，去年就大学毕业参加工作了。我也就没啥心事了，就把你寄给我的钱退给你。唉，孩子，这些年我拖累你了”
老张轻轻地合上了日记本，内心所受的震撼难以形容：木根跟阿财之间的故事是后来发生的，他一无所知。当年，在第一次战斗中他就断了一条右腿，两个月后，当他伤愈出院的时候，从前线传来了木根阵亡的噩耗。
老张凝望着老人，心中什么都明白了，老人是为了儿子的一个承诺，奉献出了自己的所有呀。他不由扑倒在老人脚下，愧疚地说：“大娘，我当初跟木根承诺，要把您当亲娘伺候，可是我这些年苦了您了，您这就跟我回去，从今天开始，您就是我的亲娘。”
老太太慌忙拉他起来，道：“你快起来，你做的已经足够了，这些年多亏了你，才帮我完成了木根的心愿。木根有你们这些好战友，我有你们这些好孩子，心里就十分知足了。以后你千万别再惦记我了。前些日子，军军娘俩非要把我接到这里，他们待我比亲娘亲奶奶还要亲，你们都这样，让我老太太担待不起呀。”
老张心潮激荡，他跪在地上，凝望着老人慈祥的面孔，情难自禁，不由发自肺腑地喊了一声：“娘——”他想大声喊：“娘，您是我们最伟大的娘，无论怎样，您都是担待得起的！”