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“准备在天桥待多久？”
捧哏的笑了：“要吃得饱饭，留个一年半载也无妨。要吃不饱，过了年就回家去。”
商细蕊点头道：“我得空了还来捧你们。”他很能体会卖艺人的艰难，从程凤台裤兜掏出卷钱，数了二十块添上。这回连逗哏的那位看得都是一呆，想过来道谢，商细蕊却转身走了。
商细蕊这一扭过头，就与程凤台叹气，说侯玉魁的几个徒弟不像话，先是不如王冷一个姑娘家，现在看来，连街上说相声的都比他们强。又埋怨水云楼的几个师兄只知道抽鸦片赌钱嫖j□j，把嗓子都败坏了，及不上卖艺的嗓子中听。程凤台还有什么可说，哄着他宽心而已。两人一边说，一边往前头走，冷不丁的商细蕊的手腕子就被人捉了一把。程凤台还没反应过来，商细蕊奋力就是一拽，直把来人拖行几步拽到眼前，那人还是狗皮膏药似的不撒手，一面唉唉叫唤道：“商老板，是我！是我呀！”
老弦儿从野孩子那里得着信，听见说商细蕊在天桥，立刻飞奔过来找便宜。商细蕊见了他，又生气又恶心，又有点无可奈何，甩了好几下手才把他甩开，嫌恶道：“撒开！快撒开！你身上什么味儿！”
老弦儿闻言，心虚地将袖口凑到鼻下嗅了嗅。他近来的生财之道，就是去城北乱葬岗扒尸首，横死的都是天冷冻死的路倒尸，身上当然没有值钱之物。但是有时候运气好，包金的牙齿，女尸的长头发、铜首饰，乃至好一点的衣服鞋子，都是可以拿来换钱的。老弦儿在死人身上都能榨出四两油来。这大冷天的，尸首都冻成冰棍儿了，好像不至于沾上腐臭气，如此嗅过之后，便又大胆地拉住商细蕊的手，恳求道：“蕊官儿，活菩萨，施舍两个钱来救救命，这天可要冷死我啦！”
商细蕊皱眉道：“没有！”
老弦儿摇摇他的手，既无赖，又可怜：“我刚才看见你给说相声的赏钱，好大方！一下就给二十块！蕊官儿是真出息了，要是早生几年，不得进宫里给皇上老佛爷进戏了吗？你干爹的俸米得留给你吃着！那还了得吗？四品的供奉！赵大脑袋见了你，都得给你打千儿！”
提到这茬，商细蕊也不急着甩开他了，说了一句：“哦，我和九郎给皇上唱过戏呀，也没什么特别的！”
老弦儿早知道这件事，旧事重提，就为了找话头恭维他，把商细蕊夸了个内外通透：“前几天的赵飞燕，我蹲在大门口听啦！蕊官儿，唱得好啊！我听着意思，比九郎当年还娇俏！”
商细蕊被他搔到了痒处，羞答答地说：“哪里的话。九郎一定更胜于我，九郎是老了。”
老弦儿说：“嗨！别的不说，就说如今唱戏都接了大喇叭，那还有什么意思，还有什么可听的？蕊官儿敢撤了喇叭用肉嗓子唱，就是真能耐！是真角儿！”
程凤台知道这样一来一去，多久都没个完，把那卷零钱一整卷地朝老弦儿一抛，拨了拨手。老弦儿好似一只贪食的老狗，蹿起半身，就把钞票叼在手里。他得了钱急着去赌场，就不和商细蕊一个傻小子玩儿了，糊弄两句，倒退着小步跑了。商细蕊刚被他捧上瘾头，这样戛然而止，倒还有点失落似的。
程凤台笑道：“零钱都花完了，我们直接去吃饭看电影吧。”
商细蕊照习惯看看手表，一看哎呀一声，手腕子上空空如也，哪还有手表：“准又被老弦儿偷走了！”老弦儿偷了他不止一回，他拔起脚来就要追，气势如同一门小钢炮。程凤台连忙搂着他按住他：“算了算了商老板，回头再给你买一只，和那么个小老头计较什么。”忽然心中闪过一念，急道：“你那戒指还在不在了！”
不知老弦儿是嫌戒指不好撸，还是觉得钻石太贵重，没这份狗胆下手，那只戒指还是好好地戴在手指上闪烁着湛湛蓝光。两个人都松了一口气。在这侥幸的心情下，丢一只手表也没那么可恨了。
程凤台道：“让你爱听他吹捧！这老头既然见过大世面，还能真心与你说戏？不过呢，既然是旧相识，人又落魄了，你接济接济也没什么，不必每次见了面都跟遇见鬼那么嫌弃。”
商细蕊道：“你怎么知道我没有接济！我一来北平就让他留在水云楼做事，他净出岔子！还偷东西，偷也偷得蠢，绞我戏服上的珠子送当铺，我能不发现吗？后来让他吃一口闲饭，他还撺掇小孩儿们抽大烟赌钱！为老不尊！活活气死我！”他握紧拳头扬了扬：“要换成个没交情的路人，我准把他抓进巡捕房！太讨厌！”
程凤台侧脸听着，瞅着他微微笑。商细蕊瞥见一眼，问道：“看我干什么？”
程凤台笑道：“我看商老板其实挺好的，也不是真那么没心肝。”
商细蕊一扭下巴，不屑于回嘴。
这天一连看了两场电影，在外面吃了两顿饭，完了开开心心回家，一敲小院儿的门，门居然开着。小来一个人在家里的时候，从来是把门拴紧的，商细蕊疑疑惑惑地喊了一句小来，就听小来一连声地道：“回来了回来了！”钮白文脸色很着急地从里面大步走出来，迎面把商细蕊朝外推搡：“小祖宗！你可回来了！可等了你一下午！跟我走吧！路上和你说话！”他转头向程凤台挤出一丝笑：“二爷，劳驾您，还得借您的车一用！这七少爷不知上哪玩去了，现在还不来！”
程凤台没什么可说的，三人上了车子，钮白文从车窗里探出头，向小来嘱咐道：“别管有多晚！七少爷一来就让他去梨园会馆，记着啊！”
小来奔出来点头答应，神色也是很仓惶。
程凤台玩笑道：“钮爷怎么了，哪有大戏，让咱们商老板去救场？”钮白文勉强笑了笑，他自己心里也很紧张，还要撑着给商细蕊宽慰，压低着声音，镇定道：“商老板，姜家老爷子可在梨园会馆里等了你一下午了，派人上家来催了三遍。待会儿你去了，他说什么都别顶嘴，听我的，啊？”
商细蕊呆了一呆，才想起来姜家的老爷子是谁，不就是他那个有名无实的师大爷嘛！奇道：“他找我做什么？”
钮白文嗨呀一声：“你忘了今天是什么日子？不是老商爷的忌日？姜家在梨园会馆给老商爷摆了祭奠，把能请来的角儿都请来了，等不着你，谁都不许散。沅兰几个水云楼的要去上香，倒被拦外头了，我怕他们几个闹事，就把他们劝回去了……商老板，这势头不善啊！逼你单刀赴会，里头准有扣儿等着你！”
商细蕊听得也有些忐忑，横想竖想，也没想到自己做了什么亏心事，得罪了这位师大爷，皱眉道：“难不成就是上回《赵飞燕》和《摘星台》撞了戏的缘故？也不至于吧！”
钮白文道：“那谁知道呢！保不准就是这上头结的怨！”
程凤台摇头嗤道：“钮爷，我就忍不住就说句不中听的话。你们唱戏的人呢，单个儿看都是伶俐可爱，聚在一起就显出风气太差！勾心斗角，暗地里的小动作、小成算、小坑害，忒不上台面！男人涂脂抹粉地唱着唱着，都唱成了一副娘们儿心肠！”
钮白文笑道：“二爷这是连我一块儿骂进去了。不过话倒是不错，咱们这行里的脏烂不上台面，外人看不了，我自己都嫌牙碜！”他一拍商细蕊的胳膊，又道：“您这一个商老板是与别个儿不同的，我和他半拉师兄弟好些年，受多大罪都没见过他对人起一丝坏心眼。他向来招人妒忌，人排挤他，造他谣言。他自个儿嘟着嘴，坐那抱着肚子怄气，一坐就是大半晌！这不是，他不害人，人就要害他吗？”这话把程凤台听得很舒服，他也正是钟爱商细蕊的与众不同，简简单单，干干净净的，没有通常戏子的复杂阴暗，同时心里也升起一股愤慨：好好的孩子，总欺负他干什么！情不自禁回头望了一眼商细蕊，对他笑了一笑。商细蕊倒是头一回知道，自己在钮白文心目中居然是这样一个窝囊废的形象，还什么抱着肚子怄气，一点儿也不像一个男子汉，让人无法认同。他记得自己小时候追着惹恼他的师兄满大街痛揍的场景，那是何等的威风！北平的戏子们热衷于阴谋和暗算，这不是他的路数，没法接招了。
钮白文对商细蕊叹气说：“我师父临走前让我照应你，你看看这事闹的，我心里也没底了，要是他老人家在就好了。”
商细蕊说：“纵使九郎还在北平，也不能替我不是？”
说话间的功夫就到了梨园会馆。他们车子刚一停下，对面又来了一辆车，这辆车一路急刹过来，差那么一点就要相撞了，在老葛的惊呼声中堪堪停在半米之外。杜七从驾驶座上跳出来，脸色也很不好看，叫骂道：“我说！姜大爷吸饱了大烟不消化是不是？这是在折腾什么劲儿？隔了半个城把人叫来解闷子！”
钮白文急忙摆手，让他不要多话，一面也拿出搞阴谋的人特有的鬼鬼祟祟，招呼杜七来商量。水云楼那几个不上台面的炮仗筒子不足以谋，商细蕊身边这么多起哄的捧角儿的，钮白文看得出，只有杜七一个赤胆忠心，智勇双全，心想读书人的涵养功夫，总该强过于戏子吧？但是钮白文也看错了杜七，杜七一听这意思，哪管什么从长计议，握住商细蕊的手腕道：“我知道姜老头的用心，他们就是见不得有人比他们好，要杀你风头。你的新本子全是我写的，这里面也有我的一份，我替你理论去！”
商细蕊也不是怕事的人，反手搭住杜七，说道：“我在北平这几年，一没欺行霸市，二没阴损同行，我问心无愧，不怕他们怎么样。”两人说着就往会馆里走。钮白文在后面急得哎哟一声，拦也拦不住，提袍子追了上去。程凤台皱皱眉毛跟在后面，心想今天这事恐怕没那么轻巧。
因为曹司令嫁女，南北各地的角儿齐汇北平，此时有小一半坐在这梨园会馆的大厅里。他们碍着荣春班姜老爷子的脸面，一下午干等着商细蕊，等到现在，已经是满腹怨气，浑身懒怠。男戏子默不作声地抽起了香烟，女戏子手帕捂着嘴打呵欠。伺候的下人来续茶，有个南京来的武生李天瑶笑道：“得了，都续了八回了，再喝就得尿裤了。”众人听了，都抿嘴忍着笑。李天瑶撇撇茶碗盖，顺势说：“老太爷哎！您这究竟是跟谁耗呢？待会儿商老板来了，不用您问他话，我都想吃了他了！可熬死我咯！”姜老爷子并不理睬。李天瑶眼珠子左右一动，笑道：“要不然我给同仁们唱一段梆子，解解闷？”
正说着话，商细蕊和杜七从外头进来，后面跟着钮白文程凤台。商细蕊一眼就看见供桌上摆着他义父商菊贞的牌位，商菊贞上面一层，搁着唐明皇的塑像。他心里一霎间呆了一呆，环顾四周，全是半熟的面孔，四喜儿也喊到了，坐那晃着脖子剔指甲。商细蕊朝堂上躬身喊了一声姜师伯。姜老爷子就着灯火如豆，正在吸大烟，垂着眼皮没搭理，把商细蕊干撩在那里，臊着他，也是一种下马威。一堂老小干瞪着眼，瞪了足足半刻。这好戏还没开戏，商细蕊就被众人的目光瞅得浑身难受。
钮白文只得堆着笑脸上前去，轻声道：“老太爷，商细蕊到了。”
姜老爷子仰头吐出一口烟，哼了一声：“我耳朵倒是没瞎！”钮白文挺尴尬地站到一边，等他吸完了一个大烟泡，舒展了神气，方才慢悠悠地倨傲地说：“今天是咱们梨园行祭奠亡人的日子。七少爷，您是拜的是孔圣人，和咱们拜老郎神的不是一路里的。别让这下九流的地方污了你们读书人的圣名，您请出吧。”
这一番派头，与当年的侯玉魁何其相似。不过这位姜太爷的做派里，有那么个假模假式阴阳怪气的味儿，不像侯玉魁那么干硬倔强。
杜七道：“古往今来，第一流的文人恰是写戏的。我虽然不是梨园子弟，可是替商老板写了那么多本子，也算一只脚跨在门槛儿里了。今天给商老太爷上株香，应当应分的。”
姜老爷子不置可否。杜七对商细蕊笑道：“我对商老太爷仰慕得紧，商老板别怪我占个先。”他给商菊贞上完了香，鞠了三个躬。商细蕊还呆愣愣地站在那里。程凤台清了清喉咙，说：“商老板，您也快祭奠祭奠商太爷吧，完了还得赶戏呢。”
姜老爷子眼皮一抬，哟了一长声儿，道：“这位就是程二爷吧！
程凤台皱了皱眉毛，特别不喜欢他这个声腔：“没错了，正是在下。”
姜老爷子道：“程二爷，您是拜关公的，和我们也不是一路里的。怎么现如今也一只脚跨在梨园行，还兼了跟包的活计？”
这老头儿从杜七到程凤台，一个一个轮着奚落过来，打定主意要找不痛快了。程凤台在这种情况下，是绝恭敬不起来的，嗤笑了笑，一副吊儿郎当的纨绔脸皮，摆手道：“那倒没有。贵行业水老深了，这要一只脚跨进来，不得连泥带水淹到裤裆里吗？吃不消。”李天瑶听这话合意，在那噗地笑了。程凤台接着说：“老人家有所不知，我和商老板签了剧院的合同，合同没到期，他就是我的财神爷，不得护周全吗？”本地的戏子们都知道程凤台其人。外地来的虽不知道，待咬耳朵的告诉是曹司令的小舅子，也全都恍然大悟了。他们唱戏的一个月几百块包银够干什么的，要出人头地，过得好日子，还是得靠贵人们多多打赏多多捧场，说白了，出来唱戏，有八成是唱给贵人们听的。再看程凤台和商细蕊，人人心里多了一份心领神会，暗暗佩服商细蕊从大帅傍到巨贾，在富贵场上脚跟扎得奇稳，真乃行内楷模。
姜老爷子冷笑两声：“护周全！他商细蕊要是个周全人，用不着你们护，自然周全。他要自个儿干点儿不周全的事，旁人可没法替他周全！”
程凤台还没回嘴，商细蕊疑惑地一皱眉。杜七先跳起来了，他几步走到大厅中央，转了个身，手抄在裤兜里盯着姜老爷子：“老太爷这话说的，商老板正正经经唱他的戏，干了什么不周全的事？非要说不周全，前阵子《赵飞燕》和《摘星楼》撞了戏，挤兑得《摘星楼》半当中走了六七成的座儿，挺惨挺丢人的，这不是一件周全事。您老别是替荣春班出口恶气来找补的吧？”他冷冷的嘲讽似的一笑，眼神瞟过姜老爷子的长子，现下荣春班的班主：“唱戏的少使花招子，安分把戏唱好了，就是最大的周全了，您说呢？”
钮白文惊恐得在心里拍巴掌跺脚，一脸痛惜，心说商细蕊身边怎么净是这号不点就炸的货，姜老爷子与侯玉魁这几位进宫伺候过御前的老人，是戏子里得道成仙的人物，脾气最大，自尊最高，能听得起顶撞吗？姜老爷子果然又惊又怒，当场把烟枪往桌角上一磕，把那铜烟锅整个儿磕了下来身首异处，怒道：“令叔父杜大学士当真写过不少好本子，给咱梨园行添光增彩。就是令叔父现在此地，也得给我这个老佛爷跟前的旧人几分薄面！你写的那些个诲淫诲盗的玩意儿，也只有商细蕊拿它当个宝！我再客客气气尊你一声杜七少爷！梨园行的事有我们自己说话，不劳烦你指点了！送客！”
杜七写的新戏红火成这样，没有戏子敢说不稀罕，不眼红的。偏偏杜七的怪脾气，不许别人唱他的戏，谁唱了，他就要亲自打上门去叫骂一番。姜老爷子这话仿佛是吃不到葡萄说葡萄酸，戏子们不愿被他代表了心声，神情都有些着急。钮白文怕再有好事的给杜七拱火，赶着上前做了个送客的姿态，给杜七使眼色。杜七不接茬，手指尖一推他，眼睛扫过众人，扬声说道：“姜老太爷既然把话说到这份上，我趁机也给各位老板一个敞亮话！杜七不才，游手好闲二十余年，荒废了家学，自然不能够和叔父打比方。哪怕有几出本子卖了座，那也是承蒙戏迷的错爱！我不敢奇货可居！但是各位老板有想抬举我的，请原谅我不识这份抬举！”杜七说到这里，拿手往商细蕊一比，正色道：“要不是遇见商老板，杜七此生未必会去写戏。遇见商老板以后，杜七此生不必再给别人写戏。六年四个本子，全是为他度身造的，别人没法唱，也唱不出这份味儿来！”
众人脸色都有些讪讪的不服气。四喜儿听到这话，扭脖子嘿地一笑，那份刻薄劲儿全在里面，把嗓子眼儿撮得尖尖的，说道：“七少爷真是！被鬼遮了眼了！商老板吧，他人俊俏，唱得也好，讨您的欢心，这都不错。不过您说偌大的梨园行就没人能比得过商老板？只有商老板才配唱您的本子，这好像有点儿……”四喜儿眼珠子很灵活地瞟了一圈，一拍巴掌：“那得问问天问问地，问问祖师爷了。”