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程凤台笑道：“都好着呢！”顿了顿，觉得常之新或许是不好意思问媳妇，又笑道：“萍嫂子也好极了，在我家住得开心，待会儿你见了她，白白胖胖得你都不认得了。”
常之新也笑了。
坐到汽车里，常之新还问起范涟，说范涟语气古怪，问是怎么了。程凤台前天见他还是好好的，同样也想不出个所以然，只说：“他们家人事多，复杂，兴许是老太太们又不给他好过了。”两人决定择日约他出来吃饭，一探究竟。车子开到城区里，常之新忽然说：“先去一趟澡堂子好吧？”
程凤台疑惑地看过去。常之新苦笑道：“你嫂子看见我这幅模样，该心疼了。”
于是程凤台脱光了陪着常之新一块儿下池子泡了个澡。外面已经是暑天，澡堂子里更热，但是这份热与气候的热不一样，一点儿也不让人胸闷发烦。常之新脱了衣裳，j□j围了一条白浴巾走到眼前，把程凤台吓了一大跳：“哟！舅子，你这……”只见常之新前胸背后两大片乌青，手臂上还有一条蜈蚣样的大刀伤，想必是刚拆线不久，疤痕左右边上两排蜈蚣腿，看得人头皮都发麻。
常之新拍拍胳膊：“这是维护正义的代价！”其余也不细说。程凤台很懂得地点了点头，如今这世道，是越来越无法无天了，搭上常之新的后背，道：“来，正义卫士，我给您搓搓背，聊表敬仰！”说得常之新哈哈大笑。程凤台又道：“这伤要给萍嫂子看见，那才是真心疼了。”常之新马上叹口气，笑不出来了。
郎舅二人泡完了澡，常之新搓脱了一层皮，剃了剃头发，刮了刮胡子，打理出冷峻理性的一股男子气。刚上车子，常之新又想起来他这半年过得颠沛流离惊险万分，都没能顾得上给蒋梦萍带一件礼物，便让车开到银楼，准备给蒋梦萍挑选一件首饰。陪女人买首饰，程凤台是行家；陪男人买首饰，程凤台也是个行家。范涟这个怂货泡妞伊始，全是由他手把手指导的。程凤台陪着常之新低头看手镯，看戒指，一点儿也不尴尬。而在这件事情上，常之新则充分体现了念书人的磨叽，和范涟是一个脾气，看着哪个都不够好，哪个都有遗憾。最后程凤台拿主意，选了一只镶猫眼的银镯子才算完。
家里早得着信儿，两天前二奶奶就差人去常家替蒋梦萍洒扫了一番，此刻备下一顿晚宴给常之新接风。夫妻俩见了面，碍于有外人在场，并没有殷殷切切地怎么样，互相笑着点点头，问了句好。一家人热热闹闹吃着饭，常之新忽然回头看着蒋梦萍，叹道：“是白胖了。”
蒋梦萍很不好意思地低头一笑。程凤台和二奶奶悄悄互望了一眼，眼神里带着点戏谑。他们都没大听出来常之新口吻里的忧伤，蒋梦萍与他结婚那么多年，也没有能发福，在程家好吃好喝住了半年就胖了。说穿了还是他没有本事，连个像样的住家佣人也雇不起，要蒋梦萍帮着买菜烫衣裳，把蒋梦萍养活得不够好。
饭后程凤台提议逛逛园子。二奶奶皱眉嗔怪他不懂事，小别胜新婚，应该早早送他们夫妻回家独处。但是这样一说，常之新蒋梦萍本来打算立刻回家的，此时也羞于开口了。
蒋梦萍笑道：“确实不着急回家。把灯打开，我们看看夜景嘛！之新还没看过呢！”
他们家最近在花园里布置了几盏彩灯，一旦打开，能把树木池塘太湖石全照亮了，像过元宵节似的，而且并不是从头到尾整个儿地大亮，而是草木扶疏明暗有致地亮。尤其一盏幽灯从假山由上至下照进池子里，把满池的红鲤鱼都闹醒了，黑夜里浮在油绿透明的水面上，非常有意境，像绿底子的绸缎上用毛笔撇下的几笔朱砂红。要是这个时候丢些食，鲤鱼尾巴甩出水花来，又是静中生动的一笔点睛了。
程凤台携着二奶奶和两个大男孩子走在前头，介绍说：“设计灯光的那个法国佬，还是我从安王府手上抢过来的。我说怎么也得在夏天之前把灯泡按上，这样灯一开，晚上乘凉散心也不害怕了，孩子们也敢来玩了。要不然冷风一吹，月亮一照，这园子真有点阴森森的。别说他们娘儿几个害怕，我也不爱来。那多浪费啊！”
蒋梦萍抿嘴向常之新笑道：“妹夫话是这么说，其实全是为了表妹。表妹生了三少爷以后就闹失眠，还胸闷，晚上睡一半也得出来透透气，这是为她造的景。”
二奶奶又羞赧又得意，搀着大少爷往前头走去了。常之新点点头，他自己是个疼老婆的，因此也很看得起爱惜妻子的人，赞了一声：“好妹夫！”扭头看向蒋梦萍，看见蒋梦萍的脸庞在幽光中分外的楚楚动人，眉目娴静，心中便是一叹，心道你原来也该享得上这番奢侈，还是我委屈你了。
一行人穿过小桥，蒋梦萍蓦然牵了牵常之新的袖子，指着一棵打了黄光的孤零零的树，道：“我在这里住了两个月，才知道这是一棵琵琶树。”
常之新驻步观望，慢声念道：“今已亭亭如盖矣！”
这大约是他们之间的一句私房话，两人对望着忍不住眉目含情地微笑。程凤台觉得自己站他俩身边，那多余得都该死了，连忙快步往前面撵上二奶奶。静静地走了一会儿，回头一望，他们夫妻还对着那棵枇杷树在说悄悄话。
二奶奶笑道：“他们俩是真恩爱。”
程凤台道：“常之新和前面老婆离婚了才娶的蒋梦萍。我以为你不会赞同他们这段感情。”
二奶奶从来没有考虑过常蒋的结合有违她一向以来的观念，思索了一番，道：“过去光是听说这回事，我肯定是不会赞同的。可是等到看见他们的人，看见他们这样和气这样好，我又不得不赞同了。”
程凤台谈话里对谁都要打趣几句，抬杠几句，唯独对二奶奶不敢，真心实意地称赞道：“我媳妇果然是个有情义的。”
等了好些时候，常之新蒋梦萍终于念叨完了枇杷树，与程凤台一家告别。程凤台派车送他们回去，顺便与常之新约定了下馆子吃饭的时候，说一定要里应外合把范涟灌醉了不可。想不到不用等他们动手，没过两天，范涟就自动喝了个酩酊大醉，醉倒在程家门口。
☆、70
七十
程凤台这天本来是要和商细蕊去看他师父唱戏。商细蕊的师从一直特别杂乱，无章可考，本朝本代好些位叫得上字号的角儿都与他有过半师之谊。这一位得了道的老乾旦从南京来北平半唱半票地走个穴，商细蕊接待得十分慷慨。今天是全本《碧玉簪》的第一天，商细蕊自己定了四个花篮送过去，逼程凤台也定了四个，往后又是请席又是添彩头又是写报纸做足全套。商细蕊尊师敬道起来，很是个懂人事的好徒弟。
程凤台漂漂亮亮的香水也洒好了，头发梳得溜光，正把一只脚搁在椅子上，系那皮鞋的鞋带。仆人慌慌张张地跑进来：“二爷，您去看看吧，舅老爷刚醉在咱们家大门口了。人我给抬进来了，搁哪儿？”
程凤台满不在乎地系上另一只鞋带，两脚往地上跺两步，穿实了：“随便——找个炕，一扔。告诉二奶奶了吗？”
“告诉了，二奶奶正在给舅老爷脱衣裳喂蜂蜜水呢。”
程凤台不屑地笑道：“范涟个王八蛋，真会找地方躺尸！昨晚肯定没回家，不知在哪儿喝大了。”他转身对着镜子捞了捞头发：“我赶着出个门，舅老爷万一撒酒疯，你们找绳子捆上他，别让二奶奶近身。”
仆人笑着应了。
程凤台一步跨出屋门口，又一名仆人从回廊上快步走来：“二爷留步，舅老爷喊您去一趟，有话说。”
程凤台脚步不停往外走，不耐烦地说：“等我回来再说吧。”眼角一瞥，瞥见二奶奶簪金戴玉地站在廊下严肃地望着他，他不得不停住了脚往回走：“真是！他能有什么事儿？真有事儿还有心情喝得烂醉烂醉的？”
二奶奶瞅他一眼，反问：“你有什么事儿呢？真有事儿还有心情打扮得香臭香臭的？”二奶奶为了埋汰程凤台的摩登调子，用的词可真是确切得很。
程凤台道：“正事儿啊！应酬啊！”
二奶奶扭头向他一冷笑，程凤台立刻噤声。夫妇俩来到内室里，屋角一只电风扇哗哗地朝着炕上吹凉风。范涟敞着衬衫的纽扣，衣不蔽体，眼皮和鼻尖揉搓得红彤彤的，正仰面朝天地翻在炕上犯委屈。程凤台坐到炕沿上，拍拍他脸蛋，他才回魂似的慢慢扭过头，见到程凤台，更觉得委屈，未语先叹，便要落泪。
程凤台吓坏了，惊奇地笑道：“哎哟！舅子你这是怎么了？我看看，被日本鬼子糟蹋了？”
二奶奶呵斥他：“你好好说话！德性！”宽慰了几句便出了房，替他们把门也关严实了。范涟一把捉着程凤台一只手，抵到自己额头上，咬着牙从心肺里叹出一口气。程凤台被他叹得遍体生凉，觉得确实是有什么坏情况发生了，俯身轻声问他：“范家的地被日本人占了？”
范涟摇摇头。
程凤台想了想：“被绺子占了？”
范涟道：“我家就出绺子。”
程凤台问：“蒙古人？”
范涟道：“我四婶是格格。”
程凤台问完了两样最可怕的处境，眉头一松：“嘿，有人在生意上讹你了？”
范涟又摇头：“只有我讹人的。”
程凤台愤恨地把手往回一抽，范涟攥得死紧，没能抽得开，他怒道：“你他妈是来干嘛的？跟我唱滑稽戏来的？”
范涟握着程凤台的手放在胸口上，看着程凤台的眼睛，轻轻地道：“姐夫，我跟你说，我有孩子了。”
程凤台一愣之后，下意识地立刻看他那肚子，完了自己先气恼地嗐一声——都怪范涟这哭哭啼啼的态度，闹岔了不是？范涟也是个相好遍天下的混账东西，程凤台也不知道他现在是和哪个女朋友在相好，收敛了笑脸，道：“你把种打在谁肚子里了？怎么这样不小心？”
范涟沉默了半晌，方红着眼睛道：“东交民巷的那个——曾爱玉怀上了。”