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传说，在这座山上，森林的某处，藏有一小汪泉水，唤作青春泉。泉水可治百病，人只要喝上一口，便会返老还童，青春永驻。
一
黄昏时分，村庄上空升腾起缭绕的烟雾，家家户户都在忙着做饭。不多时，整个村庄都弥漫着诱人的香气，各种饭香、菜香、肉香渐渐堆积增多，不断地聚往一处，风一吹，又四下扩散开来。
黏稠的香气扑面而来，肆无忌惮地刺激着它的神经，挑拨着它的食欲，它一下子沉浸在气味的海洋里。
他就是在那时出现的。他一出现，它几乎就立即察觉到了。他的身上散发出闷涩的汗臊味和浓郁的血腥味，两者交杂在一起，一路驱开别的气味，笔直地向它飘过来。很快的，分开重重干扰，它闻出了他的本体气味，对，是熟悉的气味。将这气味和脑中的气味贮存库联系起来之后，它确定了他的身份。它开始叫出声来。
村民们被它的叫声所吸引，很快注意到了他的存在。
他趴伏在地上，身下漫着一滩血，正痛苦地呻吟着。一道血痕从不远处延伸过来，看来，他就是在那里跌倒的，然后才一路爬到了此处。两个胆儿大的村民走上前，小心翼翼地将他的身子翻转过来，围观的人群中顿时发出阵阵惊叫。
他的伤势十分严重：胸前熔开了一个大洞，入眼处一片血肉模糊；只有右手尚还完好，手里紧握着半杆猎枪；左手则只剩下一小半截儿，碎裂的惨白色骨头裸露在外，显得格外刺眼。看这样子，大概是活不长了。
人们先是对他进行了简单的包扎，后来，在族长的指挥下，又将他搬进屋子，安置在一张空床上。在此过程中，人们一直没能真正认出他来。
事实上，对于他的相貌，人们都不约而同地觉得有些面熟。私下里交流过之后，他们自身的想法得到了别人的认可：他确实和巫师有点像。他健壮的身体，入鬓的剑眉，明亮的蓝眼睛，都让人们联想起巫师年轻时的样子。但是，一想到巫师已经失踪快一个月了，他们就变得心烦气躁，寝食难安。
发现巫师失踪，是十多天之前的事了。
当时，一户人家的孩子不知怎的被厉鬼附上了身，刚开始，家里人根本没有察觉到她的异常。然而，一夜之间，一个文静的女孩儿就变了样。
异变的过程家人没有看到，看到她的时候，她正攀在墙上，披头散发，满脸血污，四肢以不可思议的角度扭曲着，如壁虎一般四处乱爬。她的身子是瘦小的，肚子却是鼓胀着的，鼓胀的肚子随着她的动作而左右晃荡。
她的闺房，原本是散发出淡淡的兰花清香的，现在却充溢着腥臭之气。各种小动物的残骸七零八落地散落着，滑腻的血浆铺了一地。很显然，她在一夜之间吞吃下了许多活物。她的母亲看到这骇人的场景，当即被吓得昏了过去。
家里人无计可施，只好先将她捉住，紧绑在床上，然后来到巫师的住处以寻求帮助。他们敲门，敲门，敲门，再敲，一直都无人回应。于是，他们自行推开门走了进去，结果发现屋子里空无一人，家具以及桌椅上都积下了薄薄的一层灰，推测起来，至少已经十多天没人住过了。
巫师失踪了。这个消息很快在村庄里传了开来，直到现在，巫师也没有出现。没有人知道他到底去了哪儿，或许，他们再也不会见到他了。
二
族长来的时候，天刚黑下来。村民们燃起火把，聚得更紧了。惨淡的光亮罩了上来，总算逼退了些许苍茫的黑。晃动的光照出人们晃动的脸，人们在这光影交错间，看到了族长。
之前，由于巫师的失踪，族长在很长一段时间里脸色一直很阴沉。从言行举止上来看，他似乎比其他人要显得更加烦躁一些。人们以为，大概是他和巫师之间关系密切，情谊之深，才会如此悲愁哀伤吧。
人们让出一个缺口，好让族长走进来。族长迈着步子，眉头紧蹙着，神情急切，脸色比以前更加阴郁了。然而，一看到地上躺着的人的面容，他就迅速地安定了下来。随后，族长镇定自若地指挥人们将这个陌生人搬进一间闲置的屋子里。
人们点上烛火，烛光飘摇，似乎比人还要更加不安。
不到半夜，这个人就咽了气。围观的人们见证了他死亡的过程，在此过程中，他一直处于神志不清的状态，人们没能从他口中问出一句话来。
人们可以感受到他的生命在流逝，精气神渐渐从他身上散去，他变得越来越虚弱。他躺在硬梆梆的床上，右手无力地垂在床边，半截猎枪斜着拖在地上。他半睁着眼，像头病牛一样，由鼻子里往外喘着粗气。他死的时候，身子突然痉挛了起来，手脚紧接着挣扎了几下，便瞪圆了双眼，不再动弹了。
在这种大热天里，夜间的气温虽然很低，但只要天一亮，太阳升起，气温就会骤升，尸体也会迅速腐烂，因此必须尽快处理掉。
族长遣散围聚着的人们，只留下了几个人来清理尸体。他们把从他口袋里掏出的一些零碎收集起来，用布包住，接着又试图去取出他手中的那半杆猎枪，然而费了很大的劲也无法掰开他僵硬的手指，只好就此作罢。
半夜里，他们用一张破旧的草席卷了他的尸首，趁着月色，几个人一路抬着埋到了坟地里。他的随身零碎物件，由族长一件一件细细查看过之后，认为没有留的必要，一次也一并掩埋掉了。
回来的路上，族长给这几个出了劳力的村民发了烟，这几人便各自散开了。后来回想起这一段时，族长不记得他是在哪和那几个人分了手，也不记得后来他又做了些什么，只记得之后他精疲力竭地回到家中，换下一身脏衣脏裤，只小睡了一会儿，天就亮了。
三
天亮了之后，白晃晃的阳光将一夜的死寂沉闷扫荡一空，整个村庄又重下活泛开来。
男人们早早地吃过饭，或是下地干活，或是外出做生意去了。女人们聚在村口，倚在墙头，晒着热烘烘的太阳，各自忙着手里的针线活儿，有一搭没一搭地闲聊着。
这时，她们其中一人挑起了话头，谈起了昨夜的事。她慢慢回想着，心有余悸地叙述出来，终于搅乱了周围人心中的平静。昨夜没有完全发酵出来的恐慌，在经过一夜的酝酿之后，也终于爆发了。
这么些年来，人们逐渐了解到，森林里有很多令人敬畏的生物，譬如人马，譬如矮人。这份敬畏与恐惧害怕无关，而仅仅是由这些生物和人类之间的明显差异造成的，并没有让人们达到惊惶无措的地步。
究其原因，一方面是由于它们数量稀少，远远没有多到令人生出已经受到威胁的感觉。至今为止，只有很少一部分人见过它们，然后才在口口相传中被其他更多一部分人认知到；另一方面，虽然没有人与它们近距离接触过，但就目前来看，它们并未表现出欲加害于人的暴虐倾向。
正是由于它们的存在，使人们有理由相信，在这座森林里，必然还有着其它非人型怪物，至于它们的形体模样，以及是否会害人进而吃人，就不得而知了。
这些猜疑和广为流传的青春泉传说一样，一点点堆积起来，沉甸甸地压在人们的心头，前者造成了对自身生命将会受到威胁迫害的恐惧，后者则滋生了对长生不老的极度渴求，这两样注定要让人无法释怀。
这一次，人们第一眼看到那个人的伤口，就意识到这绝非人力所为，虽然尚未窥得全貌，但这在某种程度上已经证实了人们先前的猜测。再联想到前些日子村里的那个女孩莫名其妙地被厉鬼附上了身，人心更加惶惶不安。
族长起床之后，先在村里转了一圈，在感受到人们的惶恐心理后，他没有作出任何反应。他似乎并不打算安抚一下动荡的人心，只驻身听了一会儿，就转身离开了。
在走到上次出事的那户人家门前时，族长稍稍犹豫了一下，片刻后他才甩了甩头，迈开步子，径直走了进去。
一跨进房门，一股恶臭迎面扑来，这味道浓烈之极，以至于轻而易举地薰迷了族长的双眼。族长努力睁大眼睛，这才看到了那个头发凌乱，衣衫碎破的女孩。她被杂乱的绳子严严实实地绑在床上，肚子还是圆滚滚地挺胀着，尽管手腕、脚踝处都扯出了深深的勒痕，她还是疯了一般拼命挣扎着，瘦小的身子骨里仿佛蕴藏了无穷的力量。这力量令族长心生畏惧，他觉得一定要看管好她，要是让她跑出来，伤了人可就不好了。
族长对女孩的家人细细嘱咐了一番，然后，他将村民们都集合起来，向他们宣布了他将要远行的消息。他说，我认为巫师可能去了一个地方，我要去哪里找他，毕竟，这村子少不了巫师啊，占卜、驱鬼，都离不开他。他又说他可能要离开个十天半月的，你们该干什么还干什么，千万不要乱了套。
第二天，族长出发了。
四
这是在哪儿？
空气很闷，身子很沉，手脚都动弹不了，似乎被一股无形的巨力给压制住了。恐慌潮水一般向他席卷而来，他想睁开眼睛，然而，上下眼皮却是紧紧粘在一起的，他的气力在此处完全使不上来。而越是睁不开，他越是挣扎着想要睁开。这样反复了几次，他生出一种奇怪的感觉来：视觉渐渐从他身上剥离出去，他的头部乃至于整个身子完全取代了眼睛，夺得了视物的功能。他有点沉醉在这美妙的感觉里了。
这时，木板碎裂的声音蓦地在他头顶响起，哗啦，哗啦啦，并开始一直持续着。随着木板的洞开，光线一点一点渗漏进来，尘屑也大堆大堆地挤进来，在局促的空间里弥散着，呛得他很难受。
他感知着周围的一切，忽然意识到自己是身处于一具棺材之中。这种认知带来了一长队的恐惧，一股脑儿地砸向他。
不多时，清脆的木板碎裂声终于停住，来人在上面砸开了棺材板，恐惧在下面砸开了他。
月光很冷。来人顺着凉而滑的月光漂流着，一下子跳进棺材里，长长的影子投射下来，覆盖了他的身子。他看不清来人的脸。来人的脸隐在阴影里，高大壮硕的身材挺立着，向四周散发出一股冷意。
来人弯下身来，对着他冷笑，族长啊，你也有今天！
这声冷笑一下子击中了他：这这正是巫师的声音！他的心开始不由自主地颤抖着。
这之后，巫师却不再理会他，只蹲下身来，在他的身上摸索着。巫师的手，水蛇一样冷冷地游过他的全身，最后才在腿部停住。卷起裤管，右小腿上绑着的，是一张羊皮卷。这时候，巫师的表现很怪异，他先是抽出羊皮卷，藏入怀中，然后又把族长的全身搜查了一遍，接着抄起斧头，立起身来，对着族长怒喝：图呢！老东西，你到底把图藏哪儿去了！日你祖宗的，我一刀砍了你，让你死也留不得全尸！说罢，拎着斧子就朝族长砍去。
羊皮卷不是已经被你拿去了么，你还想干啥！族长想要出声辩解，可他的喉咙却被什么死死捏住了，连一丝声线都挤不出来。族长只看到斧面寒光一闪，尖利的锋刃便向他破空劈来
五
惊醒过来之后，族长简直不敢相信这只是一场梦魇，梦中的错乱和角色的置换，以及与现实状况一定程度上的相符，都令他惊诧、心惊。
回过神来，这才发觉身上惊出了一层冷汗，风一吹，不由地瑟瑟发抖。族长裹紧毯子，看一眼四周，身旁不远处，昨夜生的一堆火已经灭得差不多了，只剩下几点火星半死不活地苟延残喘着。
此时，夜将尽，天微明，沉寂了一夜的光线随着林中各种鸟兽活跃的鸣叫声而逐渐躁动起来。
族长坐起来，把身子胡乱地倚着树，点上了一支卷烟。在升腾缭绕的烟雾里，他忽然意识到时间过得好快啊。掐指一算，今天已经是第二十天了。长时间的来回奔走，使得他身心俱疲，但相较于他将要得到的，这根本不算什么。他查看了干粮的余量，估计还能再撑个一两天，在回到村里之前，这些就足够了。
族长扔了烟头，把最后一口烟在肺中囚了许久才释放出来。他立起身，整理好行李，准备继续赶路。
又过了一天一夜，族长终于回到了他原先出发的地方。这时，太阳刚刚睡醒，懒懒散散地往上空升。族长走出林子，明媚的阳光立马斜斜地洒到他脸上，倾泻了他一身，他有一种浴火重生、脱胎换骨的感觉。
忽然间，他觉得头皮有些发痒，用手一挠，便是一大把的白头发落在手里，他心中升腾起一大团欣喜，扔了行李包裹，一路跌跌撞撞跑到小溪边，趴在地上，就着溪水看自己的模样。晃动的倒影里，他看到自己头上的白发如久经岁月的刷墙的白漆，窸窸窣窣地往下掉落，浓密的黑发紧随其后往外拱，迅速地将白发替换掉。
他愣了片刻，这期间，嘴中又霍的一痛，一股血腥味就溢散了满口满喉，这边右手靠上来一接，叮叮哐哐就接了满手的牙齿，那边伸出左手往嘴里摸，新生的牙齿已经就位，一颗一颗齐齐排着，咯得牙肉都隐隐的酸疼。从地上爬起来时，族长觉得五脏六腑都充盈着无穷的气力，他甚至能清楚地听到自己腔子里的心脏在扑通扑通不安分地跳动，他就在这扑通声中，迈着大步子朝村里走去。
一路上没有见到一个村人。族长正纳闷着，紧接着就看到了一头怪物。
村头，一个巨型肉球盘踞在路口，球体呈现出一种骇人的死灰色，在太阳底下闪着油腻的光。球体的前端，开着一个血淋淋的大洞。
靠得近了，才发现球体的上端是一颗肥大的头颅，模模糊糊还能看出原先的一点面容，这才知道这怪物原来正是那被鬼附身的女孩娃变化而来的，这才知道那大洞不是别的，正是这怪物的嘴。这嘴从上端垂挂下来，不断往外喷出腐朽的腥臭之气。
族长皱眉掩鼻，把目光收回来，扫往别处，他看到这怪物薄薄的一层皮下，有无数人体的残肢混杂在一起，漂浮在暗黑浑浊的汁水中，随着它庞大身躯的蠕动前行而翻腾晃荡。再细看时，族长就瞪圆了双眼，之前那重生的感觉很快被眼前见到的景象所击中，先是破开了一个小缺口，然后哗啦一下子碎裂开来，脆生生地掉了一地。
他看到巫师在里面！巫师就在这怪物体内！巫师的蓝眼珠覆上了一层死灰色，尖尖的牙龇出嘴外，汁液一流动，巫师又被卷往别处，很明显已经死透了。但不仅是巫师，还有许多村人，甚至有些已经死了年余的人们，都在这怪物的腹中。他们尚有一部分还能活动，但都表现出一样的症状：翻着眼白，龇着尖尖的牙，随便逮着些什么东西就往上咬，有些撕咬着漂浮着的断手断脚，有些则撕咬着怪物的皮肉，不一会咬开了洞，腥臭的汁水就顺着流了下来。
族长呆立着，眼前一阵天旋地转，他从没想过事情会变成这样子，从未怀疑过那青春泉水会有什么问题。他回想起二十多天前的夜里，和村人分手后又偷偷摸回去，挖开刚埋的坑，在巫师腿上找到了图。然后又经过长途跋涉，对照着图终于找到了地点，百般周旋干掉了那个看守青春泉的狮身蛇头怪，喝到了青春泉水，而如今同样喝了泉水的巫师会变成那个样子，死了以后竟然变成了活尸，并且还感染了其他的人，活人和死人。想不到啊，想不到，到头来这一切原来只是一场徒劳。
饥饿感在他的胃中膨胀、翻腾，并迅速在体内乱窜开来。他的眼中慢慢升腾起一团浑浊的云雾，牙齿变得尖利，并从嘴里突出来。他贪婪地嗅着浓烈厚重的血腥气，眼白朝上一翻，迈着僵硬的步子，一顿一顿地向前走