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“快,翻过去!”在这千钧一发之际,绍岩哪还顾得了那么多,只要有一线生机也总比在这里等死强,况且此处距离南门很近,他坚信绳子的那一端肯定是自己人,旋即二话没说,迅速与常一笑等人攀上绳子往上爬去。
“放箭——”
楚军士兵见势不妙,立即张弓搭箭对准他们,刹那间,数十支雕翎箭尤如骤雨般射了过去,四大高手一手抓住绳索,一手挥刀挑箭,绍岩使劲拉着绳子,脚底一刻也不敢放松,只是这么高的城墙,想要一下子翻过去绝非易事,好在绳子的那一头有人在拼命往上拉着,因此,他们很快越过城墙的另一边,在此期间,除了常一笑的胳脯上中了一箭外,一切还算顺利。
就在他们双脚落地的一瞬间,却见百余名东林将士一齐跪地高呼:“恭迎皇上,万岁万岁万万岁。”
绍岩顿感欣慰,想起刚刚那一幕,他不由得一阵后怕,幸亏将士们及时出手援助,否则不是被楚兵生擒,就是被射成麻蜂窝,据其中一名将士交待,他们是奉了守城大将章怀德的指示前来营救皇上,绍岩不禁心存感激,便随这些将士一同走进南大门。
南门守将章怀德见皇帝获救,顿时喜出望外,继而领着所有守城将士前来相迎,绍岩见他年纪四十有余,脸上却是多处刀疤,最长的一道疤痕甚至盖住了半边脸,章怀德惭愧地告诉他,这些都是当年在战场上留下来的,不仅脸上,就连背上都有数不清的刀伤。
绍岩曾听说东林有个骁将叫章无敌,又称打不死的刀疤脸,未曾想便是此人,今日能在此相遇,却也是荣幸之至,大有一种相见恨晚之意。
谈吐之下,绍岩见他性格非常豪爽,比起金枪王更是有过之而无不及,更难得的是,此人刚直不阿,在谈及东林国为何屡战屡退的问题上,他直言不讳的向绍岩指出朝廷存在的弊端,有如:朝中无大将,文臣多怕死,皇帝在这个时候应该坐阵朝堂,而不是带兵御驾亲征。
经章怀德禀报才得知,自打洛京三门被破,皇宫上下已是乱作一团,文武大臣为求自保,大部分连夜逃出京城,甚至还有些人直接投奔了楚、梁两国大营,充当他们忠实的走狗,如今朝中只剩下东方益、邓炳堂、赵顺、陆横山等几位大臣,郭太后临危不乱,但凡听到宫中有人逃跑的消息,她便立即派人将其带回,并当着所有人的面直接将其处斩,这招杀鸡儆猴的办法倒也镇住了不少人,尤其是那些居心叵测的小人。
由于迟迟不见皇帝回来,无奈之下,老太后只好接受了东方益等人的建议,亲临朝堂指挥城外军队作战,当时城外只剩下章怀的这支部队,老太后见他们个个勇猛无敌,便命人打开国库犒赏他们,却无一人愿拿半文钱,老太后随便找了名将士,问其为何不愿领赏,那士兵告诉她,朝廷并不富有,这些钱当应拿来招募更多的军士,老太后为此感动的流下眼泪——
听到章怀德的陈述后,绍岩不禁羞愧不已,心想自己身为一国之君,却让一个女人来挑起一个国家,这哪像是一个皇帝做的事?
不过郭太后的处事风范着实令他敬佩,一个女流之辈子却能够让军队有条不紊的运行着,将士们的士气如此高涨,显然都是她这位老太后在后面发挥了作用,包括这次营救皇帝也是郭太后所授予的,自从绍岩御驾亲征后,她这个做母亲的一直都放心不下,多番派人去打听绍岩的近况,得知绍岩乔装成普通百姓进城时,她当即命章怀德做好迎接准备,因此也就出现了以上那一幕。
不得不说,郭太后确实是位女中豪杰,有手段、有智慧、有胆识,单凭这三点,她绝不逊色于唐朝的武则天,亦或是清王朝的孝庄太后,绍岩感慨的想道。
在谈到下一步作战方案的话题上,章怀德明确指出,眼下西楚大军兵临城下,单凭南门的数千名官兵怕是难以持续太久,唯今之计只能以皇帝的名义向各个州县发出手谕,着他们以勒王之名迅速向京城靠拢,如果事情进展顺利,那么将会为京城带来三十多万兵众。
东林国遭逢两国的洗劫,虽说已是处处千疮百孔,可那些被敌国统治下的百姓们依然怀念以往的太平日子,还有那些解下盔甲的将士们,他们早就对楚、梁两国士兵的恶行表示不满,若不是情况所逼,他们宁愿战死也不会脱下盔甲,只要是收到皇帝的亲笔手谕,他们自然会义不容辞的赶来支援,可是章怀德似乎又有些拿不定主意。
绍岩也觉得调兵之事非同小可,况且昔日的那些武将多半是郭威的旧部,在这关键时刻,他们不去投降他国已是万幸了,想要让他们前来救驾,只怕他们不会卖这个人情,否则他们不可能在这个时候解除武装,这种行为无异于隔岸观火。
思前想后,绍岩当机立断,决定采纳章怀德的建议,向各大州县发出指令,至于那些郭威的旧部,他也是抱着试试看的心理,来者皆是客,不来者也不会追究他们的责任,毕竟眼下正值非常时期,万事还得用非常手段去对待。
这天夜里,章怀德从军中挑出十名精明勇士,各自带着皇帝的手谕溜出城去,此时的城外到处驻扎着楚国的军队,绍岩担心他们出不去,章怀德拍着胸脯告诉他,这十名勇士皆是军中一等一的好手,无论是武艺还是智慧,都是首屈一指,而且善于伪装自己,绍岩听他这么一说,心里倒也踏实了许多。
为了给绍岩等人接风洗尘,章怀德特地准备了一桌丰盛的晚餐,却遭到了绍岩的严厉训斥,想着外面那些浑身是伤的将士们,绍岩如何能做下来享受美食,于是他命令厨子将桌上所有菜拌在饭里面,混成菜泡饭,然后送到城楼上,分发给每一位士兵。
城中百姓大都已经转移,虽然在临走时留下不少的粮食,可将士们守城近一个月,粮食已经所剩无几,加之楚军已将附近的村庄全部烧毁,彻底断了他们的后路,章怀德为长远打算,每天定量让厨子煮些粥,将士们只能靠着这些稀水维持,如今看到这么美味的菜泡饭,他们自然是欣喜若狂,捧起饭碗大口大口的吃了起来,甚至连最后一粒米都不剩下。
绍岩见他们吃得津津有味,不知为何,心里非但没有一丝喜悦,反倒感到一阵酸痛,哎,战争害死人哪,他感叹的摇摇头。
章怀德意识到自己所犯下的错,脸上顿时有些挂不住,便与厨子一起给将士们盛饭,将士们得知是皇帝的‘恩赐’后,一个个倍受感动,齐声高呼皇帝万岁。
下了城楼,绍岩在章怀德的陪同下回到了客厅,然而,他并没有进房休息,而是单独走出营房,借着朦胧的月色,他沿着街道缓缓地向皇宫走去,大约半个小时左右,他远远看见了那座富丽堂皇的宫殿,本想直接走进去,可是没走几步便又停了下来,考虑到此时天色已晚,郭太后肯定已经睡下,他只好百无聊赖的转过身,就在这时,只听‘呀’的一声,宫门被打开了,片刻后,里面闪出两个身影,后面还跟着七八个提着灯笼的下人。
绍岩不想去惊扰他们,赶紧找了个角落躲了起来,在灯笼的照耀下,只见郭太后和小顺子领着几个宫女迎面走了过来,多日不见,郭太后比之前消瘦了许多,肤色有点腊黄,眼角边上泛着层层的黑眼圈,多半是睡眠不足的缘故,绍岩激动不已,忍不住想冲过去见她,却听那郭太后对着小顺子说道:“小顺子,皇上一切可安好?”
“回禀太后娘娘,奴才听下人们说,皇上一行人白天遭遇一伙楚军围困,皇上龙体无恙,他身边的常一笑中了一箭,好在是皮外伤,并无大碍。”小顺子恭敬的道。
“这就好,皇上没事,哀家也就放心了。”郭太后的脸上闪过一丝落寞之色,淡然道:“如今的东林国随时面临着国破家亡的危机,皇上才是满朝文武和天子万民的唯一希望,他可不能有事。”
小顺子点点头,接着道:“太后娘娘,您不提还好,您一提到那些文武大臣,奴才就来气,奴才真不明白,先帝对他们不薄,皇上对他们更是恩宠有加,可他们倒好,一听说楚军打进来了,一个个跑得比谁都快。”
郭太后沉默良久才道:“这才怪不得他们,这年头有几个不珍惜自己生命的,每个人都有选择生存的权利。”
“奴才可不这么认为。”小顺子嘴巴一撅,不以为然的道:“就拿东方大人、邓大人来说吧,他们两个一个是右丞相,一个是刑部尚书,他们却没有像那帮大人一样。”
郭太后微微一笑:“你说的没错,他们两个的确是我东林国的顶梁之柱,还是咱们的皇上有远见啊,知道将政事交于他们二人,说实话,哀家对他们两个也很放心,只是咱们现在内外交困,只怕皇上亲自坐阵也难以力挽狂澜了。”
“太后娘娘,您的意思是——,东林国真的没救了?”小顺子停顿片刻,忍不住还是问了下去。
郭太后叹了一口气道:“东林国大势已去,除非有神兵相助,不然以我们目前的力量根本不是两个强国的对手,而我们眼下所能做的,便是尽量和敌人拖延时间,以便让皇上转移到安全的地方。”
“娘娘说的在理,恕奴才斗胆,娘娘今晚莫不是想把这个想法告诉皇上?”
郭太后嗯了一声,便在没有说话,进而领着小顺子等人继续向前走去,殊不知,就在这时,宫墙的另一侧突然窜出一个黑影,直接拦在前面挡住了他们的去路,众人大吃一惊,小顺子慌忙大喊:“来人,有刺客,快来救驾。”
“别在喊了,是我。”
话音刚落,绍岩面带微笑的走了过来,郭太后愣了一下,小顺子顿时又惊又喜:“娘娘您看,是皇上。”
“奴才见皇上,万岁——”
“嘘——,这么晚了别吵到街坊邻居休息,都起来吧。”绍岩心平气和的道,小顺子及所有下人这才毕恭毕敬的直起身子。
“皇儿,你为何会在这里?”郭太后见到绍岩的一瞬间,眼眶微湿,她轻轻迈过头去擦拭泪水,回过头诧异的道:“哀家正准备去找你,你却自己过来了,身边还不带一个侍卫,要是路上有个闪失,你让哀家如何去面对陈家的列祖列宗?”
见她满脸带着责备之意,绍岩知道这是出于一个母亲对儿子的关怀,便爽朗一笑道:“母后放心,儿臣既能混进城来,自然不用理会其它,您看儿臣现在不是好好的吗?呵呵。”
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