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很小的时候，妈妈总是在每年的正月初二带我们去外婆家。那里是我们兄妹最喜欢去的地方，因为外婆家那里是一个古老的小镇。它三面环山，一面临水，古镇的街道用麻石铺就，只有一丈来宽，两旁都是两层高的楼房，清一色的木板铺面。街的南端临江之处有一座阁楼，叫回龙门，相传屈原投江后，江畔的人们曾划龙舟到这里寻找他的尸体。为了纪念屈原，唐代时修建了这座阁楼，楼高三丈，攀檐画壁。临江眺望，碧波银浪，岸绿花香，千帆竞渡，车马如流，那时的古镇，热闹非凡。北有二岳寺，南有总都祠，东有大仙庙，西有文昌阁，在不到十二平方公里的丘陵平原上，竟有名胜古迹二十多处，那里山清水秀，民风淳朴。据传说，乾隆皇帝南巡时，曾在这个小镇游山玩水逗留了三天，至今还留下了许多相关的故事。
外婆家那里的小镇，又叫长乐街，有着一个流传了好几百年的风俗习惯，每逢新年的正月总要玩故事。玩故事，又叫闹新春，俗称赛故事。听祖辈们传说，故事玩得热闹，这年必定风调雨顺，五谷丰登。小镇上大约有八百多户人家，一街七巷分成上市街、下市街。平时人们互敬有加，一家有事，四邻相助。可是到了闹新春的时候，上市街和下市街成了赛故事竞争夺魁的对手，即便是连墙共壁的邻居，真个是鸡犬相闻，则老死不相往来。就是父子兄弟，只要是分住上下街，一般在大年三十的夜晚吃完了团圆饭，或初一的上午拜过早年以后，他们也将暂时中断任何礼节性的往来，全心身地投入到玩故事中去。
玩故事从大年三十的晚上开始，首先是礼节性的往来拜会，如“三顾茅庐”、“山伯访友”“刘备招亲”、“桃园结义”、“唐仙取经”等等。到了新年初一，则是正规的故事大赛，也是双方大展身手的时候。当先一面代表某街故事会的大帅旗开路，后面紧跟的是十二面大鼓，十二个彪形大汉，头戴无顶草帽，黑脸短须，赤膊大肚，手执木棒有节奏地敲打着大鼓，这叫做“催春鼓”又叫“催战鼓”这十二面鼓都是有来历的，如“张飞擂鼓”“周仓擂鼓”等，每一面鼓都包含一个故事。接着，一辆二丈多高的木架车上，吊着四个或八个兵士打扮的小孩子象风车一样的上下翻滚；接着是二十多台高故事，由四人或八人抬着一个三尺多高、三尺见方的木架，木架上面安装有各式各样的固定道具造型，站着由不到五岁小孩子们装扮成各样人物，高悬在空中。他们有的足踏在刀尖上，有的头上顶着双人，有的船上站人撑伞、伞上又立人等等，如“许仙游湖”、“刘海砍樵”、“蔡坤山耕田”、“辕门斩子”、“三打白骨精”、“武松打虎”等故事，给人印象是制作精巧，造型逼真，栩栩如生。紧接着，是古镇特有的高跷故事，高跷由低到高顺序而行，一般是从四尺高排头，最高的高跷可踩至一丈二，最多的一次可以出到六十多副高跷。按故事情节主要人物分类，每台故事之间隔一套锣鼓丁子。（高跷的特点是灵活，快速更换行头，便于下一轮故事出场。）这些故事的内容基本上是围绕历史典故和戏剧剧目之类编排而成，如“斩蛇起义”、“古城会”、“薛仁贵征东”、“朱仙镇”、“御园救主”“精忠报国”、“杨家将”等等。双方按预定各出一轮大规模的故事后，便是小规模的故事比赛。到了晚上，无数的火把，把整条街照得雪亮，前来观看故事的人群把本就狭窄的街道拥挤得水泄不通，最具看头的故事就在这个时候了。
大规模的故事比组织，比质量；小规模的故事则是比知识、比智慧、比内容。这些故事的题材更为广泛，如按数字规类：“三英战吕布”、“四郎探母”、“过五关”、“六郎斩子”、“七擒孟获”、“八锤大闹朱仙镇”、“九江口”、“十二寡妇征西”、“十三棍僧救唐王”、等；按剧情规类，如具有挑战性的叫阵类；“夜战马超”、“大战四平山”、“定军山”、“战长沙”、“姜公抛钓”“三鞭换两锏”等；斗智类：如“苏秦挂相”、“鸿门宴”、“马跃檀溪”、“舌战群儒”、“三气周瑜”等；歌颂英雄类：如“小商河”、“挑战车”、“金沙滩”、“击鼓骂曹”等；才子佳人类：如“吴汉杀妻”、“柳毅传书”等；江湖义气类：如“宋江杀媳”、“武松打店”、“伍子胥过昭关”、“秦琼买马”等。如一方出了“十二寡妇征西”另一方要出“十三棍僧救唐王”或出“瓦岗寨十八好汉”如一方出了“三英战吕布”另一方则出“关云长过五关”即为平局；如另一方出了“白门楼”则是挖苦了对方，因为白门楼是吕布送命的地方，会招来不必要的麻烦。故事人物的化装也很讲究，有一套完整的类似湘剧的化装脸谱，什么人物化什么脸谱，着什么装，拿什么兵器（道具），都有严格的规定。如果一方疏忽错了那怕是一点，另一方则迅速出一个纠正了的人物回过来，让你哑巴吃黄连——开不了口，这样算是纠正了的对方胜一局。一方胜了，另一方则在这一年内守口如缄，盘算着下一年将怎样挽回败局。古镇故事就是在比、拼的氛围中，一代一代的传承。