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殿室内很安静，阿沅几乎能听见自己怦怦的心跳声，竭力镇定道：“皇上不能睡这里，着了凉我可没法交代。”两人私下相处时，她用不着自称“臣妾”。然而这样平常的一句话说出来，却更显得有些暧昧不清。
靖祯端看着她，眼底是意味悠长的笑意：“你要向谁交代？”
两人独处多日，虽不是亲密无间，却也算得上君子之交。这会儿阿沅见他一副似笑非笑的样子，没来由地便着了恼。她咬一咬牙，转身就朝那楠木垂花架子床走去，口中道：“原也不必交代，皇上爱睡哪儿便睡哪儿。”
靖祯失笑，不再言语。
阿沅在床上也睡不踏实，余光透过纱帷，但见他颇为生涩地解下袍服和发冠，独自卧榻而眠。那本是张坐榻，又短又窄，叫一个身长八尺的成年男子睡在上面，便只能弓着身子，左右也舒展不开。常人都会觉得不舒服，更何况一个养尊处优的皇帝？她辗转反侧，几次想说不如换回去睡罢了。可一想起靖祯那揶揄她的目光，终究还是话到嘴边，最后生生又压了回去。
鸡鸣之时，夜色犹深，祖成便照例进来叫起。走到床边一看，居然睡在那里的是个长发散乱的女子，再回头往那榻上一瞧，不禁吓了一跳，失声道：“皇上——”
靖祯瞪了他一样，悄然坐起，低声问：“几更了？”一面接过祖成递过来的热手巾擦了脸，一面只觉那肩背上极是酸痛，他也不吭声，兀自漱口换衣。
祖成望望床上尚在沉睡的阿沅，又瞧着精神不大好的皇帝，苦着张脸道：“回皇上的话，四更了。”
靖祯低低“嗯”了一声：“还早。”他随意伸展了一下酸麻的手臂，便听到骨头咯咯作响。
祖成捺不住问道：“皇上怎得睡在这儿了？”
靖祯横眉：“多嘴！”祖成便讪讪不敢再说话。
阿沅这边本来是倒腾到了后半夜才入眠，又因床上舒坦，这会儿便睡得极沉。一直到天快亮的时候，才悠悠转醒。一见那榻上已无人，连着褥子被衾都一应收进了橱子里，心中不由一动。她赤脚走到窗前，支起了长窗，但见殿外晨光熹微，绿荫葱葱，连呼吸也觉得格外顺畅。
采薇和琪芳听到动静，从外面打了帘子进来，开始服侍她更衣洗漱。这一日循例依然要去皇后宫中请安，走到承庆宫外时，却见那宫门口已经熙熙攘攘地站了一堆女人。
好一片桃红柳绿，争奇斗艳。
陈倩宛见她来了，连忙迎上来：“贵人姐姐，你可来了。”
阿沅奇道：“怎么都在杵在这儿不进去？”她扫了一眼在场妃嫔，除了昨夜晕厥的梅雪沉，其余人都到齐了。
陈倩宛努努嘴：“宫门还没开呢。”
心下正好奇，只听莹贵人一声俏语：“陈妹妹的嘴真甜，大老远看见沅贵人，便急着叫姐姐。不知道的，还以为是在唤我呢。”她俩原来同居一宫，这话倒是说得情有可原。
“可不是，两个都是贵人，本宫也分不大清。”敏贵妃左右都有人搀着，娇笑道，“不过陈宝林从前也是在咱们紫宸宫住着的，怎么说也应该和莹贵人比较亲，这会儿怎么又紧赶慢赶地去奉承沅贵人了？”
陈倩宛倨傲地仰起脸：“娘娘和莹贵人的好，嫔妾都记在心里，一刻也不会忘记。”
敏贵妃冷冷笑道：“记得就好。”她懒懒道：“皇后娘娘不肯见咱们，咱们也不必等了。枉本宫挺着个肚子，劳累了一个早上。巧菱、巧芸，扶本宫回去歇着。”
眼见她坐着轿辇离去，其余妃嫔却是不敢挪步。又等了半盏茶的时间，宫门才吱吱打开，只见玉蓉姑姑满面忧色走出来：“各位娘娘小主都回去吧，今日不必请安了。”
荣嫔问道：“出了什么事吗？”
玉蓉长叹一声：“唉，大皇子又病了，皇后娘娘彻夜不眠，哪有心情见你们。”
众人一听，只得纷纷做了个样子道：“臣妾祝大皇子早日康复，皇后娘娘珍重凤体。”说完便各自散了去。
阿沅与裴、陈二人同路而行，方才听她们说起大皇子的事。原来这两年间，大皇子病痛不断，太医多般诊治也不见起色。皇后亦为此操碎了心，更无心插手后宫事务。
“皇后的家世再怎样不济，大皇子好歹也是嫡长子。只要他还好好儿的，这储位想必是他的跑不了。”陈倩宛忧心道：“可再这样下去，若是叫那姓章的女人诞下皇子，恐怕这后宫就得翻天覆地了。“
两侧都是高深绵延的宫墙，裴婕妤环顾四周，确认无人后才道：“你总是有意无意地顶撞她，当心以后连皇上都保不了你。”
陈倩宛不以为然：“裴姐姐，我们这些人，谁的命不都是系在皇上那里？若是姓章的贱人得逞，又有谁能逃得过？何必给她好脸色！”
裴婕妤哀叹一声：“但愿大皇子这身体能好起来罢。”
阿沅劝慰道：“都说这两年，诸位姐妹甚为得宠，想来有子嗣傍身也是迟早的事情。又何愁不能与章氏一争高下？”
两人一听，都微微红了脸，陈倩宛道：“贵人姐姐有所不知，我们每次侍寝之后，太后都会命人送来避子汤。那些内侍个个凶神恶煞的，一定要亲眼看见我们服下才肯走。哪里能怀得上孩子？”
阿沅惊骇莫名：“皇上难道不知？”
陈倩宛郁郁不平：“知道又怎么样，他不敢明着对抗太后，还不是睁只眼闭只眼。也怪那敏贵妃命太好，听说承宠了一次便怀上了……”
阿沅心知皇帝一向对太后母族极为防范，又素来不喜章菁菁，怎会令她有机可乘、孕育龙嗣？她将心中疑惑道出，却听陈倩宛说：“可不是嘛，谁知道那姓章的贱人用了什么法子？说起来，梅妃圣眷优渥，不也怀不上孩子？所以啊，这都是各自的命。”
裴婕妤轻轻地说：“沅贵人如今雨露君恩不断，照理说也是很快就会有喜的。”
阿沅面红耳赤，又不好说自己依然是处子之身，只得讪讪笑道：“这种事情，想也是想不来的，随缘吧。”她突然想起，虽然自己和皇帝是在逢场做戏，毕竟外人也是不知道的，为何竟从未见过有谁送来什么避子汤？难道是太后觉得她孑然一身，也无家世倚靠，并不在意她是否会诞下龙嗣？转念一想，太后在兰贵妃生前如此忌惮于她，自己和姐姐又是关系密切，太后绝不可能轻易放过自己。避子汤一事，自己与众不同，其实还是祸福难料。
陈倩宛凑上前来，嫣然巧笑：“听说皇上昨晚去梅妃那里只坐了一坐，半夜又去了姐姐那里，是不是真的？”
阿沅极为尴尬地点点头：“皇上只是怕影响到梅妃娘娘养病。”
陈倩宛冷哼一声：“谁不知道梅妃也是太后举荐给皇上的？她就算生得再美那又怎样，皇上一样还是不会喜欢她。亏她枉费心机，总是变着法子去邀宠。”
裴婕妤悄声提醒她：“你小点声，让人听见就不好了。”
几人到了撷芳宫前，陈倩宛笑着道：“今儿个还早，贵人姐姐要不要来咱们这儿坐坐，喝口茶再走？”
阿沅却不想再与她们谈论是非，便推辞道：“多谢裴姐姐和陈妹妹的好意，我宫里还有些琐事，改日再来拜访。”与她们二人拜别后，阿沅沿着宫墙继续西行，心里想着什么时候得去见一次石泉，即便不为叙旧，凭他在御前侍奉的身份，有许多事也得问问他才能清楚。
正想得出神，却听前头垂花门内传来一声怒喝，紧接着便是噼里啪啦几个耳光的声音：“这是第几次了！连罐药都端不稳，养着你这个废物还有什么用！”
只听一女子带着哭腔：“奴婢知错了！姑姑饶命，奴婢下次再也不敢了。”
阿沅听着这宫女的声音甚是耳熟，再定睛往那门上匾额一看——“紫宸宫”，不由停下脚步，多留了个神。
“还有下次？”那姑姑厉声道，“你三番四次打翻娘娘的坐胎药，说！是不是成心的！”
那宫女抽噎地上气不接下气：“不……不是的……姑姑饶命，奴婢不是有心的……”
“老规矩，三个时辰。”末了还丢下一句，“不要让我看见你偷懒。”
话音刚落，就看见一个宫女颤巍巍地捧着一堆瓦罐碎片出来。她一面哭着，一面将手里的东西铺在宫门口墙边的路上。紧接着令人震惊的一幕发生了，她竟然双膝跪在了那些断口锋利的瓦片上。
隔着十丈多远，虽是艳阳高照，采薇亦吓得哆嗦起来：“好狠的心肠！”
阿沅问她：“你看她是不是有点眼熟？”
那人发髻散乱，脸颊高肿，本难以辨认。采薇端看了半晌，瞳孔倏然放大，颤声道：“是楠儿！从前跟着芙美人的楠儿！”
阿沅也恍然忆起，这个楠儿以前是云台宫的粗使宫女。自从采芙被封了美人之后，就被赐给她当贴身宫女了。听闻在兰贵妃去世后不久，芙美人就病死了，这个楠儿怎么后来就跟了敏妃？敏妃……芙美人……是了，她怎么会忘了这一层？
采薇见她眉心蹙起，小心问道：“小主难道想帮她一把？”
阿沅沉吟片刻，摆摆手道：“不，三个时辰后，你带些点心和药物来找她。顺便看着点，若是可以，就把她带回云台宫，我有话要问她。”
采薇俯身称是，二人绕道离去。
用完午膳之后，楠儿已经被带到云台宫。阿沅见她双腿自膝下血流不止，连带着裤腿都染上了大片的紫红色，不禁动了恻隐之心，又命采薇先带她下去清理包扎了一番。
楠儿重新入殿时，哭得像个泪人儿一般，见了阿沅双膝一软，便要直直跪下去：“奴婢楠儿，给沅贵人请安。”
“膝盖还伤着呢，别多礼了。”阿沅忙命人扶她起来，又赐了座，方道，“你我原来一同服侍过兰贵妃，有何必这样见外。”她还记得，几年前楠儿就是这副面黄肌瘦、怯怯弱弱的模样。如今更是瘦得鸠形鹄面、形容枯槁，一件粗布蓼蓝宫裙，上下也是打满了补丁。想来这些年她在紫宸宫，所受苦楚委屈必不会少。
楠儿坐在软垫上，手里捧着采薇给她端来的牛乳茶，不禁哭出声来：“小主救救奴婢，奴婢不想再伺候敏贵妃了。”
阿沅温声道：“你求我也是无用的，她是贵妃，我不过是个贵人，哪有问她要人用的道理。说起来，她们今日为何要罚你？”
楠儿哭道：“贵妃娘娘每日要喝的坐胎药，陶姑姑都让我去御药房端来。那药罐子本来就烫手，她们又经常故意使绊子，我一失手摔了，便是要打要罚。”
阿沅讶然：“既然是敏贵妃的坐胎药，必当十分珍视之。又怎会为了欺负你，而故意去下绊子？”
楠儿声音低微：“小主有所不知，贵妃娘娘向来不喝从御药房端来的坐胎药。她有自己地小厨房炖药，哪里会喝那种摸不清底细的东西。”
采薇不禁撇撇嘴：“贵妃娘娘可真是百密而无一疏。”
阿沅默然须臾，柔声道：“往后你再受了欺负，只管上我这儿来拿些药。她们这样糟践你的身子，别落下什么病根才是。”
楠儿勉强振作精神，一边忙着拭泪：“小主宅心仁厚，定会得上天庇佑。”
阿沅微微笑道：“说起宅心仁厚，我无论如何也比不上姐姐。姐姐在世的时候，对你们这些宫人，无不是关怀备至。”楠儿一听她提起了杨慕芝，身子微微一颤。阿沅恍若未见，接着说：“只可惜她去得早，反倒叫你们个个没了主子，到处受人欺负了。”
楠儿郁然叹道：“小主说的是，奴婢再没见过比兰贵妃更好的人了。”
阿沅又问：“那芙美人呢？她待你好不好？”
楠儿茫然地摇摇头：“芙美人那一年是泥菩萨过江，自身难保，哪里能顾得上奴婢？”
阿沅幽幽道：“说起来也是，那时候如霜总是去找她麻烦，她也是过得辛苦。不过好在她在宫中还有同乡，偶然同乡见面，或许还能得些安慰吧。”
楠儿听到同乡二字，不禁忿忿：“什么同乡？小主说的是杏儿吧？从前相安无事的时候还来聊聊，后来兰贵妃娘娘出事，芙美人又病了那么久，也不见她来探望过一次。如此见风使舵，跟那些薄情寡义的小人又有什么区别？”
阿沅啜了口茶，佯装漫不经心，随口问道：“你认识芙美人那个同乡？”
楠儿道：“也算不上认识，见过几回吧，以前好像在良酝署里做事。”
良酝署隶属光禄寺，专司宫中酒醴之事。阿沅心中一动，想起当日她曾听到一人挑唆芙美人与兰贵妃之间的关系，莫非就是这位名叫杏儿的宫女？这个楠儿或许知道更多的事情，却不懂其中缘由，阿沅不想打草惊蛇，于是不动声色道：“好了，天色也不早了，你先回去吧。要是那个叫什么陶姑姑的找不着人，估计又得罚你了。”
楠儿拿了采薇递给她的药包，含泪下拜：“奴婢感激小主的大恩大德，以后一定会报答小主的。”
阿沅和颜悦色地点点头，目送着她出宫后，那笑意便凝结在唇角。她沉声唤来采薇：“替我更衣，去一趟良酝署。”
采薇不知就里：“天色已晚，小主要去良酝署做甚么？”
阿沅澹然一笑：“去找芙美人的同乡。”
良酝署位于宫城内东一长街，景芳门外。沿着高耸的宫墙夹道向东行走数里，可见一片单檐庑殿顶的建筑，这里汇集着皇宫里的包括良酝署在内的，御膳房、茶库、果库等掌管宫中膳食的机构。
阿沅换了一身杏黄底并蒂莲纹洋绉裙，头绾朝月髻，因心中焦急而目光灼灼，益发显得容色妍丽大方。虽然只是个六品贵人，亦不敢叫人不敢小觑了她。
甫一踏入良酝署，就闻到一屋子的酒香清芬。署内的主事太监一见她，便殷勤地上来打了个千儿：“哟，这不是沅贵人嘛。小主吉祥，奴才这厢有礼了。”
阿沅并没有见过他，遂奇道：“你怎么认识我？”
那太监满面堆笑：“小主如今是皇上心尖儿上的人，咱们做奴才的，自然要多留个心眼。这不，昨日在仪元殿还见过一回呢！”
阿沅微微颔首，仪元殿家宴中宫人繁多，一个从良酝署来送酒的内侍自然难以引起她的注意。又问他：“昨日家宴上，我尝了贵署酿造的罗浮春，心里极是喜欢。便想着来多讨一些带回我宫里，不知有还没有？”
“有，怎么没有。”那太监笑得五官都挤在了一处，“这点小事，怎劳烦小主亲自过来，叫个小太监来跑一趟就是了，要多少有多少。”
阿沅拢了拢一下身上的湖色绉纱披帛，装作不经意地四处逛了逛，道：“我也是怕他们毛手毛脚的，办不好事，别糟蹋了贵署的美酒。”
主事太监热情道：“小主想尝什么酒，不论罗浮春还是梨花白，下回只消差人来说一句，奴才亲自给您送到宫里。”
阿沅随意“嗯”了一声，又问：“你们这儿有没有一个叫杏儿的宫女？”
那太监想了想，摇摇头：“好像没有。不瞒小主说，酿酒可是个粗活儿，又脏又累的，没有几个年轻姑娘愿意干这个的。”
阿沅心里一沉，难道线索又要就此断了？面上仍是笑意澹澹，道：“她以前是我同乡，好几年没见了。前儿个听人说她在这里当差，所以就想来问问。当真没有此人？”
“奴才的确不记得了，就算从前有，现在也断没这个人了。”那太监继续奉承道，“小主如今有了荣华富贵，还不忘昔日故人。如此重情重义，真是让奴才敬佩不已！敬佩不已！”
阿沅见不惯他这副阿谀谄媚的姿态，只偏过头去道：“那就罢了，你就送一壶罗浮春、一壶梨花白去我宫里罢。”
他点头哈腰相送：“是，是，奴才马上就去办。”
阿沅前脚要走，却听身后一宫妇道：“张公公，罗浮春没有了。之前酿好的那几坛子，昨夜就让娘娘们喝光了。”那声音极为耳熟，她猛然回过头来，不掩欣喜道：“曹姑姑！”
那妇人戴着面罩，却依稀可以辨得眉目，正是她在潜山皇陵相识的曹清！阿沅找了个由头遣开那主事太监，便拉着曹清走到良酝署外的僻静处，才问：“曹姑姑何时进的宫？我怎么不知道？”
曹清摘下面罩，露出脸上可怖的疤痕。她微微欠身行礼，恭敬道：“都是托了小主的福，奴婢才有今日。”
阿沅忙扶她起来：“此话怎讲？”
曹清扯出绢帕擦了擦手上的污垢，道：“当日皇上与小主在皇陵相会，喝了奴婢酿的高粱酒。可能那会儿皇上觉得奴婢的酒还不赖，于是就跟身边的公公提了一句。那公公也是个热心肠，后来就去找皇陵的厨子去问。再后来他们就在守陵村找到了我，把我带进这良酝署来当差了。”
“原来如此。”阿沅笑吟吟地道，“你在宫里过得可好？可有人为难你？”
曹清连笑道：“好，都好，张公公听说皇上喜欢喝奴婢酿的酒，所以对奴婢也格外照拂。”
阿沅亦是十分欢喜：“那就好，你总算不必日日挑着酒坛子上山下山了，也不用再受那些守陵侍卫的白眼。”她心中突发念想，于是又问：“曹姑姑在良酝署这些日子，可听说过一个叫杏儿的姑娘？”
曹清茫然摇头，她的说辞倒是与张公公一致，良酝署的女人屈指可数，并没有一个名字是杏儿的宫女。阿沅不解，难道是楠儿所言非真？可当时见她神情，亦不像是在刻意说谎。
思前想去，阿沅也一时说不出原因，只得道：“我有一件极重要的事情要问这个杏儿。烦请姑姑在良酝署帮我多打听打听，两年前有没有这个人？抑或是，她后来又去了别的地方？”
晚风如水，拂在身上凉意涟涟。曹清重新戴上那面罩，遮住脸上骇人的疤痕，镇重道：“小主放心，这点小事就包在奴婢身上。”
离开良酝署，阿沅一直闷闷不乐。调查当年兰贵妃之死，本就不能大张旗鼓，线索又极少。这会儿刚刚看见一点曙光，又顿时被浇了一头冷水，不免有些悻悻然。
彼时云台宫里已然华灯初上，松竹掩映之下，隐约可见日暮西山。殿中极是静谧，袅袅沉香自错金流云纹博山炉中飘逸而出，萦回在松绿色地纱幔间，如同仙境氤氲。
阿沅见殿中一片沉寂，便问：“琪芳呢？”
守在门外的小彬子道：“琪芳姑姑今儿个不当值，午后就出去了，还没回来呢。”
阿沅淡淡地“哦”了一句，便往内室里走。甫一掀开玉帘，鼻尖飘过一缕馥郁芬芳，似雨后梨花初绽。
“梨花白？”
原是靖祯早已等在里面，他一袭玄青色直裰，倚坐在榻上。那塌中间的桌案上摆了一套竹制酒具，里面装的大约便是张公公刚刚送来的梨花白。祖成飞快地向其他人使了个眼色，众人纷纷垂手退下。
“你去哪儿了？”
阿沅一愣，不料他问得这样直接，便实话实说：“皇上不是都喝上了，还问来做甚么？”
那梨花白盛在竹筒里，喝时倒出一点，还带着一线竹露的清香。靖祯斟了两杯，一杯推到桌案对面，示意她坐下：“朕记得潜陵那晚，在你那里喝了杯高粱酒，口感甘醇绵香，不免称赞了几句。为此祖成还特地去找了那位酿酒的老宫女，要把她带回宫。你可是去见她了？”
阿沅见他挑起这事儿，便顺水推舟道：“曹姑姑现下在良酝署当值，说来还要多谢皇上的恩德。”
“果然是去见她了，原以为你忍不住犯了酒瘾，看来是朕猜错了。”靖祯微微一笑，侧影在烛光下映出清峻的轮廓，“你尝尝这梨花白，也是不输的。”
阿沅坐下，刚要引杯入口，忽听他道：“等一等。”只见他又杯里夹了一片梨花，那花瓣纯白如雪，在清澈晶莹的酒液中游荡徘徊，宛如落花飘零。
“这是刚叫人去御花园摘的。”
“‘梨花如静女，寂寞出春暮。’”阿沅含笑道：“都说梨花白如美人泪，皇上这样做，反倒叫人不舍得喝了。”她虽这样说，亦是轻轻呡了一小口，那梨花白入齿沁凉，待进胃中时，却又觉暖意洋洋。的确是不可多得的佳酿！
因是晚膳时分，桌案上还布了几道小菜，分别是燕窝扁豆锅烧鸭丝、糖醋鲤尾、虾籽冬笋、双色马蹄糕和椒油茭白。这些菜色看上去极清爽，荤素搭配，甚能引人食欲，阿沅不觉就多吃了几口酒菜。
靖祯忽道：“这会儿来找你，是因为接下来一段时日，朕恐怕不能常来了。”
他声调沉缓，阿沅夹菜的手指微微一颤，那筷子便像不听使唤般互相交错，夹在上面的一粒扁豆也顺势滚落在了玉盘之上。她装作若无其事，面上静静听他说着，心里却是百般滋味，如乱麻般纠缠在一起，一时也分辨不清她到底在害怕什么，又在期待什么。
两人每日这样相对，难道已然成了一种习惯？
她不敢看靖祯的眼睛，只淡然开口：“最近宫里有什么大事发生吗？”
靖祯欣赏地看了她一眼，沉声道：“今日早朝，兵部左侍郎上奏，南渊国撕毁与大周盟约，现已率十万兵马已压境。”
阿沅震惊：“南渊国？不是宜宁长公主和亲之地吗？”
靖祯面露讥讽之色：“若不是母后坚持对穆氏逆党赶尽杀绝，甚至连无辜的九弟也不放过。琦珺也断不会痛下决心，与我朝为敌。”
琦珺正是宜宁长公主的闺名，同庄亲王和睿郡王一样，她也是由当年穆贵妃所出。然而太后的行为，则是彻底激怒了这位曾经为国和亲的长公主。如今见到母亲和兄弟惨死，确实也难以无动于衷。
阿沅叹道：“现下挑起两国战事，受难的还是边境百姓。”
“这还不算最糟的。”靖祯苦笑，“今日朝堂之上，章相联合群臣上疏，举荐恪亲王率大军出征，讨伐南渊。”
恪亲王！阿沅只觉如遭雷击，心中一阵钝痛，也不知是担心恪亲王南征遇险；还是担心他大胜归来之时，功高盖主，兄弟双方厮杀不下。更令人担忧的是，既然恪亲王是由章相举荐，难道他已经决定站在太后一边，共同对抗皇帝了？
这一次，连靖祯也看出她神情异样。他目光凌厉，逼视着她：“你在担心什么？”
阿沅只觉思绪烦乱，理不清个头绪，便怔怔地回话：“我只想为姐姐报仇，朝堂之事如何，并不曾关心。”
又沉默良久，暖阁里静寂地令人心悸，连窗外树叶沙沙的婆娑声，都格外清晰。靖祯眼底如一汪深潭，不见喜亦不见悲。
“你好自为之。”他拂袖而去。
好自为之？阿沅似乎听不明白他话中所指，是觉得自己哪里做错了吗？还是她迟迟查不出谋害姐姐的真凶，让他生气了？她拿起那只装着梨花白的竹筒，往自己的杯子里开始注酒。直到那酒液满溢了出来，杯中梨花亦随之飘落，也浑然不觉。