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雅间内的气氛相当压抑，彼此之间的竞争依然还在如火如荼地进行着，可窗外不远处的“新街口”，那被一趟趟拉走的人群，已让包括袁哲在内的所有人，心逐渐沉到了谷底。这些人，可都是真金白银召来的呀！
可不是么，为了吸引人气，大多商品都是半价出售，半价不亏怎么才叫亏？不知亏了多少银子，好不容易聚集起来的人气，却只能眼睁睁地看着被人一车车拉走，为他人做嫁衣，自己的所作所为，显得何等愚蠢？
袁哲一声不吭，静静地瞧着窗外，思绪纷飞，试图寻找出一些能改变如今不利局势的方法。至于余下那些人，当真是如坐针毡，互相之间小声议论着，哪还来的心思去用什么午膳。
忽然，门外闪过一个人影。那是个青帽小厮，装模作样地在门前来回走动，那双眼珠子却在厅中不断打量着，似乎在寻找着什么。这一幕落入了厅中一个李姓富商眼中，两人目光交接，互相换了个眼色。这位李员外便不动声色地起身，向旁边之人轻声告罪一声，便自顾自地走了出来。
李员外一马当先，青帽小厮紧随其后，待行至走廊尽头，这才停下了脚步。“何事？”
“老爷，不好了。”青帽小厮左顾右盼一番，见四周无人，这才轻声说道：“夫人出事了。”
“什么？”李员外一听这话，面色顿时便是一紧。“夫人出了何事？”
由不得他不紧张啊！这李员外原本姓赵，是穷苦人家出生，他爹是金陵出了名的富商李家的一个小管事，老爹死后，他便子承父业，因为人机灵，加之做事稳重，颇得家主赏识，先是三番两次地给予提拔，之后甚至将他招赘入府，将唯一的女儿嫁给了他。此后，他便改了李姓，当了一个上门女婿。
说起来也是他运气好，李家父女虽是金陵大户，却没有寻常大户人家那种尖酸刻薄，眼高于顶的臭德行。他是上门女婿，李家父女却从未将他当成外人，一家人相处得十分融洽，夫妻和睦，相敬如宾，二十多年来，从未发生过什么争吵。老丈人去世时，更是将家业全部传给了他，那是真心将他当成自己的孩子看待了。
李员外也是个知恩图报的主，虽然当了家，却也不曾动过反悔改回赵姓的心思，只是与夫人商议，让幼子姓赵，以续香火。向来感情笃深的李夫人，自然不会违逆了他的心思，极为大度地应承了下来。如此一来，李员外对夫人更是又敬又爱，可谓是重视到了骨子里。
要说唯一不太和谐的地方，那便是李员外年岁渐长，床笫之间已没了当年之勇，夫妻之间，却是许久不曾恩爱过了。不过这都是小事，并不会对两人几十年来的夫妻感情造成什么影响。
如今一听夫人出事了，李员外呼吸顿时急促了起来，已是紧张到了极点。“说啊！夫人究竟出了何事？”
“夫人。。。夫人被人扣下了！”青帽小厮吞了口唾沫，期期艾艾地应了一声。
“扣下了？”李员外先是一愣，旋即不由大怒道：“这是金陵城！谁这么大胆，敢扣下夫人？莫非当我李家是好欺负的不成？”
“回老爷，夫人是在‘不夜城’的七宝斋让人扣下了，这。。。这也怨不得别人，夫人选购了许多东西，奈何身上银钱不够，这才被人扣下了。”
“什么？”方才还只是一愣，听了这话，李员外是彻底愣住了。
这又是闹得哪一出？他这个一家之主，正在“新街”和一群志同道合的朋友商量如何整死“不夜城”，自家这位夫人。。。却跑去了“不夜城”大肆购物？还因为出不起银子，让人给扣下了？这事要是传出去。。。李员外顿时面色一阵青，一阵紫。
“这。。。这。。。既然银钱不够，将货退还他们便是，莫非那‘不夜城’还敢强买强卖不成？这金陵城又不是没有王法了！”李员外本能地做着垂死挣扎。
“老爷，事的确是这么个事，但是很可惜，夫人选购的那些东西，她宁可自己被扣下，也一样都不肯退啊！”
“不。。。不。。。不肯退？”
青帽小厮连连点头，急道：“夫人先是买了三千两银子的货，本还是够的，却不想那店家当真是会做生意，又带夫人去后面瞧了些什么‘新品’，这不，夫人就又买了不少，最后一结算，共计八千五百两银子。那店家还算是有良心，主动给夫人打了个折，免去了五百两，只收八千两，凑个整数，这不还缺了五千两，夫人这才让小的来寻老爷，让老爷您赶紧带着银票，前往‘七宝斋’去赎她。”
“八。。。八。。。八千两？”李员外这会是话都说不利索了。八千两是什么概念？就是李家家大业大，这笔银子也顶得上大半年的收入了。自家夫人什么性格，他最是了解不过，从来不是个大手大脚花钱的主，这次竟这般败家，莫不是着了旁人的道？
他早已听说，江湖上有些不法分子掌握着一门“控心术”，中术着会在短时间内，心智完全受到对方操控，以此骗财骗色。李员外是越想越不放心，哪还顾得了“新街”的事，当即拍板大喝：“走，带老夫去夫人那，我倒要看看，这‘不夜城’究竟有何神通，能让老夫心甘情愿掏这八千两银子！”
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中途退席，虽然这宴席还没开，不过终究是要打个招呼的。李员外回到雅间，匆匆告罪一声，便迫不及待地领着自家小厮下楼去了，坐上马车，直奔“不夜城”而去。
“老李这是怎么了？那张脸臭得，像是亏了万八两银子似得。”某个身材略显瘦削，四旬上下的员外爷向着身旁之人问道。
坐在他旁边之人姓周，也是金陵首屈一指的富商，他年约五旬上下，身宽体胖，颇有几分弥勒佛的福态，面上尽是一片慈祥柔和，不过那双眼珠却是炯炯有神，透着精明。闻言，淡淡一笑，意有所指地说道：“嘿，还能有啥事，老李什么情况你还不知道么？怕是夫人有事召他，不能不去。”
正说着，这周员外眼角忽然映入了一张熟悉的脸，门外那贼头贼脑的小厮，瞧着怎么像自己儿子身旁的跟班小吉啊。再定睛一瞧，正是小吉啊！周员外心中顿时“咯噔”一下，也没了玩笑的心思，忙不动声色地起身向门外走去。
同样的走道，同样的位置，只是换了两个不一样的人，可那言语对话，却依然透着几分同样的味道。
“你不在家陪着少爷读书，跑这来作甚？”
“老爷，少爷没在家读书，他。。。他去不夜城的赌坊了。”小吉小心翼翼地回道。“就在您早上离家之后，公子就出门了。”
周员外闻言，顿时怒头心头起，忍不住低声喝道：“这个逆子！不赌他会死么？老夫辛辛苦苦在外奔波，留下些家当只怕还不够给他败的！简直混账。说，这次又输了多少？要老夫去给他揩屁股。”
“老爷，您误会少爷了。”小吉见他隐隐有失控的趋势，忙开口解释道：“公子此番非但没输，反而还赢了不少。”
“赢？哈！”周员外不喜反怒，冷哼一声，道：“十赌九输，赌坊会让你赢钱？让你赢一些小钱，是为了让你输更多的钱。什么时候听说谁能在赌场赢不少钱的？真要赢多了，会让你走吗？”
说到这，他豁然一惊，旋即恍然道：“少爷此番定然是被赌坊的人寻了个借口扣下了吧？这个逆子，也不想想，赢了钱赌坊会让他走吗？说，他究竟赢了多少？”
小吉怯怯地伸出了三根手指。
“三百两？难怪人家不放他走！”
“回老爷，是。。。是三千两。”小吉吞了吞口水，艰难地说道：“少爷今个手气挺旺的，怎么玩怎么赢。到方才为止，一共赢了约有三千两银子。那赌坊非但不曾为难我们，反而很爽快地兑了银票，少爷取了银票就带着小人离开了，并不曾被赌坊的人扣下。”
“。。。”周员外一时无言以对，心中忽然有了一种荒谬的感觉。“既如此，那你来此作甚？”
“回老爷，少爷出了赌坊之后，又在城中转了几处地方，然后少爷就决定，往后不回金陵城了，他。。。他打算在‘不夜城’购置房产，往后就在那定居了。”
“什么？买宅子？”
“是的老爷，少爷说了，如他这般的人，也只有‘不夜城’才能配得上他的身份，接着便带小人去城北挑选宅子。少爷选中了一处府邸，不过那宅子据说陈家也瞧上了，正在凑银子呢。少爷生怕相中的宅子落入陈家手里，便当场下了定银，一共五千两。接着，便打发小人前来寻老爷，让老爷您带着银票前往‘不夜城’的那什么。。。对，‘房管局’去付清尾款，签订契约，如此宅子便能立刻交接了。”
“这个逆子，还真是想一出是一出。”周员外是又好气又好笑，自己这独子自幼宠惯了，这才养成了一身臭屁德性，他的身份？没有自己这当老子的支撑着家业，他有屁个身份！想到这，他不免也来了兴致，那陈家定然是金陵城中仅次于张家的布商陈思缪那老家伙，虽说陈家家业比不上自家，可好歹也是金陵首屈一指的富豪之家，怎的买套宅子，还得巴巴地赶回去凑银子？“我问你，少爷相中的宅子，还需多少尾款？”
小吉吞了口唾沫，怯怯地说道：“回老爷，那宅子开价六万两银子，因今天是‘不夜城’开张的大喜之日，故而这才给予优惠一万两，只需五万两便可以买下，且言明只有今天才有优惠，一旦过了子时，便要恢复原价了。如今少爷已付了五千两的定银，尚需四万五千两银子的尾款。”
“什么？”周员外一听之下，不由大吃一惊！“五万两一套宅子？他们怎么不去抢？这‘不夜城’莫不是强盗窝？不成，老夫这就去报官，你立刻回去告诉那个逆子，宅子咱们不要了。”
“老爷，不成呐！少爷定银已付，若是咱们反悔不要，这银子可就拿不回来了。”
“哎呀！是五千两重要还是四万五千两重要？”周员外怒急攻心，面上的慈祥柔和早已消失不见，已是透出了几分狰狞之色。“莫说那什么狗屁‘不夜城’，便是在京都洛阳，最繁华的核心地段，一套宅子怕也值不得五万两，这个逆子当真是不赚钱不懂心疼，若是买了那宅子，岂不是成了冤大头？咱周家虽家业颇大，却也经不起这么一个败法！”
再说了，“不夜城”是什么地方？那是“新街”的死对头！周家本着“大树之下好乘凉”，好不容易攀上了袁哲这根高枝，下了大本钱在“新街”，就指望击败“不夜城”，继而一统金陵商圈。如今自己的亲生儿子，也是未来周家唯一的继承人，却跑去了“不夜城”，花五万两银子买一套宅子？若是此事流传出去，非但要落人笑柄，袁哲和这些一起合作的富绅那边，让他如何交代？
“老爷，您不曾去过‘不夜城’，故而才会有这般想法。嗨，小人与您也说不清楚，您去看一眼就明白了。这宅子价格的确贵得离谱，但是可却一点都不愁卖啊！小人不懂这些门道，难道那些大户人家，那些士绅豪门都不懂吗？人家在那边，可是抢着买呢！亏得少爷眼疾手快，当机立断，这才抢到了一栋。咱们若是不要，那宅子眨眼就得落入旁人手里了。少爷说了，以他估计，这宅子往后价格还得往上涨，且有价无市，炙手可热得很呢。只要咱们能拿下，稳赚不赔的。”
“哦？”听了这话，周员外不由迟疑了。自己这儿子虽然有些臭屁，可却也不是个一无是处的败家子，相反，他能力还是不错的，眼光有时候相当毒辣。既然敢说这话，定然是有迹可循的，绝不会无的放矢坑自己老爹。况且，若是那些宅子当真抢手，那就可以断定，“不夜城”必然有一种自己不知道的巨大吸引力。
那就不妨亲眼去看一看，若是当真如此，为了周家的将来，壮士断腕，舍弃“新街”也未尝不可。
周员外在心中做出了决定，当下便如先前那哥们一样，摆着一张臭臭的脸，异常低调地回到了雅间，告罪一声，溜之大吉了。
“老周这是怎么了？瞧他面色，似是比老李还臭。”
“就是，瞧这脸臭得，像是陪了五万两银子似得。”
窃窃私语声再度响了起来。
不多时，便又见一人借着出恭的借口，装模作样地走出了雅间。
同样的走道，同样的位置，又响起了同样压抑地怒吼声。