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唐老太公呆愣愣地看着这个年方十八的妹子,忽然鼻子一酸,心中再没有半分怒气了。
他知道的,从雪霁小时候开始,他就知道,这个妹子对唐家,实则没有半点的归属感。原因无他,她爹在她未出生前就死了,她娘在生她的时候难产,一连两日仍生不出来,待她呱呱落地时,业已耗尽了精力,撒手而去。暴雪骤停,明月再现,唐雪霁更像是天赐的孩子,她从未见过自己的父母,对唐家又何来的归属?
她对唐家的依恋,实则是对自己的依恋。唐老太公心中感动不已,欣慰不已。他牵起唐豆豆的右手,放在自己的手心中轻轻拍了拍,柔声说道:“豆豆,你不是男人,无需承担这份责任。儿孙自有儿孙福,这天底下,哪有永恒不变的东西?有出生就有死亡,有崛起就有衰落,便是上到帝王,一个国家都不例外。说句大不敬的,便是大华,也是有国祚的,哪能千秋万代地传承下去?更何况区区一个唐家?该做的,老朽已经做了,如今唐家业已迈入了巅峰,虽不敢说大华第一豪门,可能压得过咱们的,却也是屈指可数。老朽来日见了历代先祖,也是能挺直了腰杆说话的,无愧无心。至于往后的唐家,自有子杰,小飞,小凡他们去费心费力。豆豆,你是个女儿家,哥只希望你能寻个如意郎君,开开心心地过这一辈子。若是真能如愿,哥便是现在就死,也没什么遗憾了。唐家的责任,不该你来背的。”
瞧着老头子一把鼻涕一把眼泪的,唐豆豆汗毛都炸起来了,也不知大哥今日吃错了什么药,怎的这般感性了?她不露痕迹地抽回手。她并不清楚唐老太公心中是怎么想的,从内心而言,唐豆豆的确对唐家没什么归属感,但随着逐渐长大,她也会开始有些属于自己的追求。本质上,唐豆豆并不是那种非常传统的女人,幼时玩闹,长大嫁人,接着相夫教子,过完一生,这样的日子有什么意思?虽然不是男人,却不妨碍她向要追求下自己的事业,她很上进,很有事业心。只是注定了,她的事业最终还是得为家族服务。可是那又如何呢?唐豆豆追求的是这个过程,至于结果,她并不在意。
故而当得知大哥要帮他寻婆家时,唐豆豆第一时间排除了那些规矩如唐家一般多的阀门世家,她宁可下嫁一个平头老百姓,至少婚后没人能管的了她,她还是现在的她,依然可以随心所欲的享受事业成就。
如今瞧大哥这番模样,莫不是会错了意?老头子是怎么想的,唐豆豆同样不在意,自然也不会去戳破,她晒笑道:“我不背,谁背呢?咱家虽人有不少,可能顶事的一个没有啊!子杰得管着官盐,这么大一门产业,平日里得有多少事啊?他自个都忙不过来。子休,子明那两孩子业已各自成家有后,且搬出了济南府,不算宗族之人了。剩下小飞,小凡?这两小混蛋嘴上没毛,办事不牢,终究还是嫩了一些,暂时还顶不了什么事儿。所以我想着,还得再折腾两年,一面是给他们打下基础,另一面么,也是想等他们再成长一些。”
“话是这么说,可还是不成呐。”唐老爷子情绪渐渐平静了下来,他忽地心中一惊,暗道不好,险些被这小狐狸忽悠过去。忙换上了一副没得商量的表情,一个劲摇头。“放眼整个大华,咱家也是有头有脸的,话说出去就没有收回来的道理。豆豆啊,不是大哥不帮你,也不是赶着你嫁人,只是招亲既然已经开始了,大哥这张老脸,你还是行行好,帮忙留着吧。”
一见这老头反应这么快,唐豆豆微微崛起小嘴,不满道:“可今日前来招亲的那群人,我都暗中观察过了,着实没有合适的。小妹也非以貌取人的肤浅女子,这些人心思大多不纯,非是良人。大哥若真要我嫁,那可是无异于将小妹往火坑里推。”
“这。。。”唐老太公犹豫道:“果真没有一个合适的?”
“没有。”
老头子沉吟片刻,终是摇了摇头。“那也不成,事到如今已是没有转圜余地了。豆豆啊,你就再瞧瞧吧,在里头挑个最好的也就是了。实在不成,那就挑个最窝囊的。老朽保证,绝不让你受人欺负也就是了。”
看来大哥是王八吃秤砣铁了心要她出嫁了,此事果真难以转圜?唐豆豆目光微微一闪,心中已是下了决定。先前她听秦风说,婚姻不该有所隐瞒,心中大以为然,不过若是本就不打算成婚,也不会成婚,那就没什么关系了吧?虽是感觉对秦风有些抱歉,不过这种情况下,也只得利用一番了。
下了决定,唐豆豆话锋一转,道:“大哥,其实那些人吧,小妹也不是一个都瞧不上。有一个姓秦的公子却是不错的,小妹也颇为中意,只是。。。他年龄似乎小了一些,有些不太合适。”
“哦?他多大了?”唐老太公眼睛一亮,忙开口问道。
“瞧他模样,仍未及冠呢,怕是也就十八九岁的样子。”唐豆豆为难道:“男子十五六岁成家的,虽然也有,不过大多是目不识丁的山野中人。这秦公子来自苏州府,还是个秀才呢,怎得也得等他及冠之后,才能考虑成家的事吧。”
“嗨,豆豆你多虑了,他若不想娶亲,如何会来应招?不过你所言也不是没有道理,男子及冠才算真正长成。这样吧,若是你当真瞧中了他,那就先把亲事定下,待他及冠之后,再正式成婚不迟。虽说你那会也过了二十,年纪稍大了,不过既然已经订亲,那便也不是什么大问题,你看如何?”
“成,那就这么办吧,他叫秦风,明个大哥你就帮忙多留意下。”
一句话,那就是内定了。换言之,明日不过是走个流程而已,除秦风之外,旁人那是彻底没戏了。
唐豆豆之所以选择秦风,完全是因为来应招之人,只有他一个人是尚未及冠的,定亲又不是成亲,那家伙先前不是已经被盈盈家退过一次亲了么?唐家从来不欠人的,盈盈退了他,那就等上两个月,让他寻个借口把我再退一次,不就成了?两不相欠,和和美美的,多好。
走出祖祠,唐豆豆面上轻松了不少,虽然这法子有些麻烦,还得拖延不少时日,不过也算是圆满解决了此次危机,唐豆豆很愉快,非常愉快,至于对秦风的那一丝愧疚,此刻已是抛到九霄云外去了。
只是可惜,她的愉快并未能持续太久。回到自己的闺房,唐豆豆卸了装扮洗漱了一番,才穿着整齐,便发现了书桌上摆着的一封书信。她随意地将其拆开,只扫了一眼,那已变得异常秀美的双眉便不由紧蹙起来。
深知她脾性的湛儿忙开口问道:“小姐,可是出了什么事?”
“麻烦,不小的麻烦。”唐豆豆半是疑惑,半是懊恼道:“我先前派人暗中整合金陵漕帮,原想着以此能为将来打好根基,只是不知为何,前不久青龙会那边还传来了消息,说一切顺利,已经吞并了两个不小的帮会,可今日又来信说发展之事大为不顺。前两次挑起了事端,不想又被人按了回去,而且很奇怪,那两次的对手,似乎都不太强,这没道理。”
“哼,还不是他们太不中用。”湛儿抱怨道:“小姐,我早说了,那些个粗莽汉子,做事从来不用脑子,成事不足败事有余。您都快成他们的观音菩萨了,要钱给钱,要人给人,如今倒好,折腾了数月,竟是一事无成。”
“不对!”唐豆豆敏锐地发现了其中似乎有些问题。“刘鑫虽说是个糙汉子,不太擅长耍心眼,可他手下也不是没有能人,至少那邹明还是有些能耐的,那老小子性子谨慎,从不做无把握之事。先前两笔买卖,干地都挺漂亮。可如今竟是一而再,再而三地碰钉子,而这两次行动,从部署到过程直至结果,各方面细节都写在书信之中,我看过,没有任何问题。即便是我在场,也得这么干,不温不火,循序渐进地缓缓图之,没有道理激起对方这么大的反弹。金陵城似乎有一只看不见的手,在干预漕帮内部争斗。”
湛儿闻言,一张小脸满是疑惑之色。“小姐,您多虑了吧。漕帮于官家来说,不过是一群狗而已,能用的时候用,不用的时候便压根懒得去管,一直都是放养的三不管地带,官府是绝不可能插手漕帮内部争斗的。至于民间。。。谁有这么大的能耐?能在刘鑫这个老会首,金陵地头蛇都无法发现的情况下,出手干预?”
“就是这样,我才觉得此事不简单。”唐豆豆那无比精明的眸子微微眯了起来,她随手将书信揉成一团,淡淡说道:“不曾想,金陵这趟浑水竟如此之深。哼,也罢,待此间事了,我便亲赴金陵,去会一会那藏在暗中之人。我就不信了,这天下间,还有我唐雪霁摆不平的事儿。”
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一只披着羊皮的母老虎已在虎视金陵城,而同样惦记着金陵城的那条毒蛇,此刻却暂时放下了心思,收起了信子,藏起了毒牙,一副人畜无害的翩翩佳公子模样,站立于唐府正门之外,安静而耐心地等待着。
秦风环顾四周,总觉得今日前来应招之人,似乎比昨日还多了一些。不对!不是似乎,是的的确确多了一些,这还是在昨日不曾有人被淘汰前的对比。足足三百多人,将唐府门前的半个街道都给堵了个水泄不通。大多数人都面生的很,想来该是周边府县特意赶来的,昨日尚不曾赶到。
瞧着这般盛况,秦风不由暗暗咂舌。阀门世家的影响力竟如此了得,一纸招亲,且是连为谁招亲都不曾说明的情况下,就搞出这么大阵仗,唐家姑爷的吸引力莫非真有这般巨大么?
心中琢磨着,不多时,唐府那座大得实在有些夸张的铁门再次被人从内打开,如昨日一般,陆陆续续走出了一队人来。这次站在最前面的,除了那位唐家大公子唐飞之外,还多了一个青年,看模样倒与他有几分相似,只是年纪稍小,两人该是兄弟无疑。
瞧见众人,唐飞也不多话,直接进入正题。他取出一张盏纸,打开后朗声说道:“我唐府招亲,诸位既然来了,想必也都知道的,多余的话本公子便不说了,昨日已经登记过的,听我点名,点到之后站到另一边去,待人齐了本公子便带你们入府。至于其他的,便由舍弟招待诸位。”
说罢,唐飞开始点名,秦风竟是排在了第一个。他虽心中有些纳闷,不过还是依言站到了一侧安心等待。一连串的名字点完,待唐飞卷起盏纸后,秦风才愕然发现,今日被点到名字的,连他在内,不过区区十二人,似乎比昨日登记的要少了一半还多。
似乎看出了众人心中疑问,唐飞依旧是一副调侃的语气,笑道:“至于昨日登记了而未点到的,很抱歉,你们被淘汰了。”
人群中立刻爆发出了一阵哗然,对于那十多人的不满,唐飞丝毫不曾放在心里,甚至连搭理都不搭理,自顾自道:“点到名的,随我入府。本公子有言在先,我唐家既是大华望族,府中规矩颇多,诸位入府之后,不可胡乱走动,否则若是闹出了什么误会,莫怪本公子不曾提醒过你们。”
秦风闻言,倒不觉得什么。毕竟唐府这种家底的豪门,家中随便拿出个玩意,怕都不会便宜到哪去。府中一下子进了这么多外人,若是让人顺走几件,也不是没有可能。算不得是人格侮辱,只能说是有备无患。
一众人随着唐飞,排队走入了唐府大门。
一入大门,便是一个极为空旷的前院,秦风目测一下,该是得有四五百平的样子。空地四周分别有几条走到,通往不同的方向。秦风等人随着唐飞顺着走道,拐入了左侧的回廊,一路缓缓而行,约莫半柱香之后,他们来到了一排屋子前方。眼前的屋子,排列极为整齐,且样式几乎完全一样,青瓦盖顶,红砖铺路,每隔一亭便有两只威风凛凛的石狮矗立左右。
站立在屋前,唐飞回头说道:“各位按照顺序,从左至右,分别进入,里头已有大夫在等待了。本公子尚有要事,便留两个小厮在此等候,诸位检查完毕,便出来集合,回头有人会带你们出府。至于结果如何,今日傍晚之前,府中会派人前往诸位住缩通知的。”
说罢,极为敷衍地拱了拱手,转身便向来处原路走了回去。