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东都自先隋时便确立为陪都，到父亲手里又被封作东都，宫城具仿着京中大加整缮，精细处往往还要胜过京城。因父亲和母亲都喜爱马球，宫城、皇城之内还设了一小一大两个球场，母亲如今就在宫城内的小球场中，隔着老远我便看见她穿着短衫，在场上策马驰驱，斜刺里一伸球杆，从一人手下勾过了鞠球。
陪伴母亲打球的十余人都是母亲素来重用的女执事，韦欢所说的阿青娘子和上官婉儿也赫然在列。这些人见母亲抢下球，不去阻拦，反倒都慢慢停了马，先顾着叫起好来，只有婉儿手忙脚乱地追了一程，母亲弛了缰绳等她，婉儿将赶上时却忽地一催马腹，瞬间又离她去得远了，母亲笑着回看一眼，玩笑般将鞠球运于空中，跨下宝驹驰掣如风，她却连击数十次而马驰不止，到球门极近时才挥杆而出，众人发出一阵震天的鼓噪喝彩之声，那球却堪堪擦着边没有进去。
喝彩之声戛然而止，却也止不过一息，便又听有人笑道：“娘子怜我们贱人穷酸，好意让着我们，可惜我们便现在追去，只怕也来不及了。”
这人一开头，大家也都省悟过来，纷纷向母亲笑道：“娘子可怜我们的心我们都知道，只是这样让了，我们也依旧追赶不上，索性赏我们些钱帛，只当赢家施舍罢。”
说得母亲面露得色，一手举着球杆，一手勒着缰绳在球门附近逡巡来回，扭头笑向这面道：“一群促狭鬼，球不好好打球，只知道说好话哄朕！”
方才说话的那个笑道：“娘子这话说的，胜了出风头，还有赏赐，谁不喜欢？真是胜不了，只好拿好话求些赏赐，总也算不白辛苦这一场。”
我听这话，才留神向这人看去，见她与婉儿差不多大，样貌倒也中等偏上，小圆脸，皮肤洁白，与母亲谈话时歪了头，颇有几分天真俏丽的模样。
母亲听她说完便大笑起来：“说来说去，到底还是不敢和朕比。罢了，朕也不和你们抢，这球在这里，你们谁能将之从这里抢出去，便算胜了，胜者…”她微微挥了挥球杆，眼光在众人脸上扫过，似笑非笑地道：“立赐紫衣一领。”
祖父与父亲对后宫约束都颇严，因此外头风气虽然渐渐奢靡，宫中服侍礼仪却依旧严谨，这些女官们至大不过五品，素日只得穿浅绯，大凡女人，对衣裳首饰难免执着，听母亲说赐紫衣，个个都眼前一亮，跃跃欲试起来。
我方才已边看边慢悠悠沿着球场向球门走，这会儿走到地方，遥遥对母亲一行礼，母亲对我翣翣眼，翻身下马，牵着我的手坐到一旁，命人端上果点茶汤，悠悠然喝了一口，问我：“兕子觉得谁会胜？”
那十余人兀自还你推我，我推你的谦让，又还等母亲号令才肯开始，我想也没想便要猜婉儿，抬眼见她的坐骑在场上翻来覆去地伸蹄躁动，便忍住了，直身前倾，认真看了一番，对开口说话的那人努努嘴，道：“我猜是她。”
母亲挑眉道：“何以见得？”
我笑道：“她骑的马最好。”
母亲失笑道：“照你这么说，上次打球，你怎么又比不过她们呢？”
我心里有些想头，故意道：“若是平常，当然不能这么看，可是今日之情境，以马观人却是最好的了。”
母亲似有所觉，挑眉道：“是么？”却偏不肯追问。
我有心卖弄，见先一句没引得母亲入彀，便又道：“阿娘不信，敢不敢与我赌一赌？”
母亲干脆地道：“阿娘不赌，阿娘也猜团儿会胜。”
我想不到母亲就这样直白地说出来，微微一怔，母亲倏然绽出一个大大的微笑，伸手捏我的脸道：“你这小东西，算计到你阿娘头上来了，皮痒了么？”
我假意求饶，一头扭到她怀里，抱着她的腰道：“是阿娘自己要我猜的，叫人白费心猜，猜中了又不给赏赐，好不亏心。”
母亲笑着摇头，抬头对场中道：“天将黑了，你们快比罢。”场中众人才慢吞吞地开始。
比试的主意是母亲出的，她却看也不看场中，只低着头，抚着我道：“你说说你是怎么猜到的，若言之有理，便赏，若只是胡乱猜的，不但不赏，还罚你去抄佛经去。”
我侧躺在她怀里，面朝外看着场中众人似真似假的争夺，这些人都是人精中的人精，表演得真是恰到好处，那团儿想是新近得宠的人，她所到处，旁人不是假意失杆，便是突然误勒了缰绳，直叫她横冲直撞，如入无人之境。我看得无趣，打了个哈欠。撇嘴道：“旁人骑的都是外厩的马，只有她一个人骑了内厩的御马，谁敢和她抢？”
母亲哈哈一笑，点着我的头道：“算你有长进。”笑了一会，又道：“团儿有功，本就该赏她，借着这个由头赏了倒也好，省得外头那些村汉又说嘴！”
我听母亲的意思，这团儿立的功倒像是有些不可告人似的，不由多看她一眼，这时团儿已抢到鞠球，挥舞着球杆运球而来。她击球的技巧显是不如母亲的，却胜在年轻灵活，勾勾带带地将球运到场边，下马捧好，箭步行到母亲跟前，高举鞠球跪定，笑道：“赖陛下天恩，妾幸得此球，不求赏赐，只求陛下福禄齐天，千年万载，永享圣寿。”
这等阿谀奉承之语入我之耳，只觉虚伪不堪，然而母亲却圣颜大悦，笑道：“你不大读书，这贺寿的话说得倒顺。”
团儿笑道：“也不是特意读书才记住的，是妾蒙陛下大恩，铭感于心，思为报答，然而陛下贵为天后，妾以微贱之躯，也无甚可报答的，只能衷心祈盼，日夜祝祷陛下圣寿，愿陛下长享福禄，恩泽子孙。”
母亲大笑道：“你有这等心，很好。只是朕前已有言，自然不能反悔。”她只偏了偏头，还未向旁边看，高延福便已着人端出一领紫袍，赐予团儿，其余各人赏赐有差，皆由宫人们捧出来，一一领赏谢恩。
我见那团儿分明是佞幸之流，却蒙殊赏，颇不解母亲所思，又见婉儿上来时走路有些别扭，心生关切，便问道：“上官师父怎么了？是哪里有伤么？”
母亲笑道：“你若日日来球场骑两个时辰的马，只怕也要这样。”
我原已知婉儿长在掖庭，没什么机会学骑马，却不知以她的天资，还须这样苦练，不觉露出讶色，婉儿脸上微红，低声道：“是妾愚笨，未能精习骑术。”
母亲宽慰道：“短短月余，你能学成这样，已是极好了，不必妄自菲薄。朕当日习骑马，学得还未有你这般快呢。”说完像是想起什么，捏捏我的耳朵道：“上次惊马之后，你阿耶给你选了一位教习，让你好好学骑术，你却推三阻四，五六日才去校场一次，嗯？”