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天边刚刚泛起鱼肚白, 一道身影忐忑不安闪进度月轩。
孙昭在门边踟蹰, 额头满是汗珠, 眼下两团黑青, 一夜未眠。
自昨晚到现在,短短几个时辰, 犹如一年之久,他实在熬不过去,顾不得惊扰郑嘉和安枕,从香暖居一路飞奔至度月轩。
可是到了门边,却又不敢进去。
他无法想象自己坦白后, 郑嘉和会以怎么的目光看他。
昨夜郑家的人将三姑娘带走,二姑娘哭得梨花带雨, 郑府的奴仆在香暖居把守, 明言让他静静等候, 待事情查清楚后, 大家再互相给个说法。
他不是傻子,几个时辰的煎熬, 足以让他冷静下来。
听那群奴仆的意思,二姑娘似乎怪罪三姑娘蓄意勾引他,与他这个好色之徒伪君子一拍即合。
他被人唾弃,是他活该, 他认了。可是三姑娘,从未勾引过他。他总共与三姑娘也就见过几次面,每次都有外人在场, 三姑娘连主动搭话都不曾,又谈何勾引?
孙昭重重叹口气,满脑子全是郑令玉昨夜颤颤发抖看着他的画面。
她眼里的失望与绝望,几乎将他湮灭。
一想到这,孙昭恨不得掐死自己。
屋门吱呀打开,飞南:“小孙将军,少爷请您进屋。”
孙昭一愣,抬步迈进去。
他没想到郑嘉和会起这么早,脑子里一团乱,尚未来得及想好该如何将事情告诉郑嘉和。
但无论如何,他希望郑嘉和是从他这里得知昨夜那件事情,而不是从别人嘴里听到。
帘后,郑嘉和只着里衣,脚上趿丝鞋,柔细乌发并未束起,似乎刚睡醒。
孙昭正要张嘴说话,郑嘉和随手披起一件青色外衣,推着轮椅朝他而来:“你来找我,是为昨夜的事吗?”
虽是疑问句,但语气肯定,并不需要人回应。
孙昭怔了怔,没有想太多,噗通一下跪下,心甘情愿认罪:“我糟蹋了三姑娘的身子,毁了二姑娘的心意,你为我牵的这门婚事,已经无法再成,要杀要剐悉听尊便。”
郑嘉和扶起他:“你无需自责,此事不怪你。”
孙昭吃惊,他本以为郑嘉和会勃然大怒,质问他为何辜负他二妹,却不成想——
“你真不怪我?”
郑嘉和目光黯淡:“是我思虑不周,一心勉强,所以才有今日的事。我早该料到的,她怎会轻易放弃。”
孙昭一听,一颗心顿时放回肚里。
其实从昨晚到现在,他将整件事回顾之后,早有疑心,只是不敢问出来。
昨夜好端端地,三姑娘怎么就到了他的榻上?更何况面对美色,他一向自持,绝对不可能勉强三姑娘。
看昨夜三姑娘的样子,她应该是和他一样疑惑。他与她行周公之礼时,以为是在梦中,迷迷糊糊,身体情不自禁,所以才会做出错事。
孙昭看向郑嘉和,小心试探:“你也觉得是二——”
话未说完,郑嘉和一口应下:“是她贼喊捉贼,不会有别人。”
孙昭松口气,难为情地开口:“之前你让我提防二姑娘时,我不以为然,现在想来,是我疏忽。”
“不是你疏忽,是我疏忽,所以才让你被人算计。”
天气转寒,薄薄的窗纱结了一层露珠,风刮进屋,郑嘉和咳嗽起来,咳得面色苍白。
孙昭连忙端茶递过去,郑嘉和喘着气,胸膛微微起伏,他没有接茶,道:“委屈你了。”
孙昭当即红了眼。
他惴惴不安一整晚,脑子都要炸掉。这样一件事,无论搁在谁身上,跳进黄河也洗不起。
面对天亮之后的情况,他想过无数种可能,或被人架在脖子上,或被人骟了,他自己处事不当,被人算计,有这种下场也是活该。可是,他万万没想到,郑嘉和不但不怪他,反而心平气和地宽慰他。
孙昭哑着嗓子说:“你一句话都没问,却愿意信我?”
“若是信不过你,我怎会请你来临安娶亲。”郑嘉和垂目,缓声道:“你是正人君子,所以我才想要将她许给你,如今看来,是我痴心妄想,令婉她,配不上你。”
孙昭苦笑:“连我老子都不见得这么信我,郑嘉和,你未免也太瞧得起我了。”
郑嘉和取过案上的茶杯,亲自端茶递水,送至孙昭手边,当做是赔罪:“我自己的事,不该将你卷进来。你回去同孙将军说,此次婚事不必再提,你回西北去罢,之后的事,我会处理。”
孙昭接了他的茶,一饮而尽,道:“我现在不能走,我还有事要做。”
“令婉那边,你放心,我会给你一个交待。”
孙昭摆手:“她交不交待我无所谓,但我必须给一个人交待。”
“你是想——”
孙昭点头:“你们家这门婚事,我定是要结的,可是我不娶你家二姑娘,我要娶你家三姑娘。”
屋外有人敲门。
飞南探出脑袋来,朝郑嘉和示意。
郑嘉和不再多言,告诉孙昭:“你在这等着,我去办件要紧事。”
孙昭念着心事:“我是外人,又是罪魁祸首,说什么都是错,别的都不打紧,但你务必要还三姑娘一个清白。”
郑嘉和拍拍他的手:“知道。”
出了度月轩。
飞南这才开口:“刚才我回来的时候,四姑娘已经去拿人了。”
郑嘉和一怔:“卿卿?”
“四姑娘昨夜整宿未眠,前半夜陪着三姑娘,后半夜找人问话,今早我得知绿玉死讯的时候,四姑娘已经将整件事的来龙去脉都弄清楚了,只除了绿玉的死。”
“绿玉的尸体呢?”
“二姑娘心狠,绿玉她——”飞南不忍往下说,道:“总之,没人能找到红玉,四姑娘只知道绿玉不见了,并不知道是二姑娘为了阻止绿玉报信,所以才对她下了杀手。”
郑嘉和沉思半晌,道:“你替绿玉做个衣冠冢,她已尸骨全无,不能再叫她做孤魂野鬼。”
飞南应下:“明白。”
三奶奶院子。
一夜鸡飞狗跳,郑令婉宿在郑令清屋里,此刻郑令清正搂着她安慰:“幸好发现及时,这要是成亲了,那还得了,天下男儿大好男儿多得是,他孙昭算个屁。”
郑令婉垂下视线没说话。
郑令清叹口气,将她往心口按,拍她后背:“你也别太伤心。”
郑令婉笑意苦涩:“多亏有你宽慰我,我才能缓过劲。”
郑令清见她说这话,以为她已经想开,悄悄地添上一句:“我同你说句话,你莫要生气。”
“什么话?”
郑令清嘟嚷:“你责怪孙昭无可厚非,可是郑令玉她,她没这胆子的,府里最软弱无能的人就是她,肯定是孙昭那个龟孙子强迫她,所以她才会”
“你的意思是,我冤枉她?”
“我不是这个意思,我只是觉得,你正在气头上,所以才会一时神志不清误解郑令玉。”郑令清声音越来越轻,说:“就算这件事真与她有关,她已经被人夺了贞洁吃了教训,平时我虽瞧不起她,但她终究是我庶姐,你能不能——”
“原谅她?”
“我可以让她伺候你半年,给你做丫鬟,就当赔罪。”
“好。”
郑令清惊讶,以为是自己听错。
郑令婉楚楚可怜地望着她,擦掉眼角挤出来的泪水:“其实我并不怪她,她不讨你母亲父亲喜欢,身边只有一个花姨娘,她想为自己讨个好前程,人之常情。”
郑令清竖起大拇指,语气敬仰:“二姐姐,你果真心胸宽广。”
郑令婉微微一笑:“等会我便去和你娘求情,请她不要责罚玉姐。”
郑令清哇一声,抱紧郑令婉:“二姐姐,你真是个好人。”
姊妹两个在榻上聊话,帷帘后传来一阵脚步声,似是有许多人进了屋。
丫鬟惊恐禀话:“姑娘,四姑娘来了。”
郑令清一喜,以为令窈来安慰郑令婉,要为郑令婉主持公道骟了孙昭,当即撑起半边身子,高喊:“四姐姐,我和二姐姐在这,你快过来。”
却没有看到令窈,视野中窜进几个五大三粗的婆子,凶神恶煞站在榻边。
“三姑娘,请吧。”
郑令清纳闷,看向躲在她身后的郑令婉:“怎么回事?”
“我不知道。”郑令婉掩住眼中的慌乱与失神,抛出害怕与沮丧,朝外问:“四妹妹究竟要做什么?”
那几个婆子没有再请,而是直接伸手将郑令婉拽下床榻。
郑令清吓住,阻拦:“你们敢!放开二姐姐!”
婆子们力道大,将郑令婉拖出屋。
郑令清跟过去。
一路到了三奶奶正屋处。
三奶奶和三老爷都在,睡了不到两个时辰就被人吵醒,此刻正睡意朦胧,坐在椅子上闭眼就要睡。
三老爷忍不住问:“郡主,你到底要做什么?”
令窈端坐交椅,手里一杯热茶,不慌不忙地说:“自然是为了昨夜的事,此事事关二房和三房,其他房尚未知晓,暂时不必告诉,处理妥当之后,再说也不迟。”
三奶奶不满,不敢当面说出来,小声同三老爷嘀咕:“令婉都没向我们要个交待,她却在这里趾高气扬。”
令窈重重放下茶杯。
三奶奶一抖,立刻噤声。
不多时。
院子里传来叫喊声。
三奶奶好奇看去,这一看,还得了?
几个婆子拽着郑令婉进屋,郑令婉满脸是泪,婆子们松开手往前一推,郑令婉伏倒在地。
身后郑令清急急忙忙冲进屋,慌张焦急:“母亲,你快管管,四姐姐让人将二姐姐从屋里拖了出来。”
三奶奶不敢置信地看向令窈:“你?”
令窈气定神闲,不想搭理她,挥挥手,让人将三奶奶和郑令清摁到椅子里。
碧纱馆的奴仆,皆是宫里跟出来的老人,要力气有力气,要经验有经验,三奶奶屋里的奴仆根本不敢动。
三奶奶大喊:“四姑娘!你什么意思!”
令窈轻皱眉头,嫌吵,立刻就有人将三奶奶嘴堵上。
令窈起身,面无表情从三奶奶身边经过,丢下一句:“三婶看着听着便行,无需说话。”
三奶奶瞪大眼,用眼神训斥。旁边三老爷和郑令清自觉捂嘴。
地上,郑令婉呼吸不稳,受惊茫然的表面下,藏着一颗七窍玲珑心。从被榻上拽下的那刻起,短短一段路程,她已经快速整理好自己的思绪。
她选郑令玉下手的原因之一,是因为郑令玉在府里无依无靠,出了事也不会有人为她做主。三奶奶一向嫉恨花姨娘当年比她早生下女儿,郑令玉被揭发丑闻,三奶奶肯定不会维护郑令玉。
她多年以来,一直讨好三房,三奶奶只会相信她说的话,而不是郑令玉,加上郑令玉性子软弱,是个任人搓揉的主,为了花姨娘,多半会选择隐忍。
此事一出,孙昭若能娶郑令玉,大家两全其美。若是他不娶,就只能对不住郑令玉了。
横竖她暂时不必远嫁。
郑令婉千算万算,甚至连郑嘉和会迅速发现真相找她算账的事都算到,唯独没算到竟会有人为郑令玉出头。
这个人不是别人,正是她那千宠万娇的幼妹。
郑令婉又气又恨,气郑令窈多管闲事,恨郑令窈宁愿选择一个堂姐,而不是她这个庶姐。
她泪眼朦胧,端出无辜的模样,看向令窈:“四妹妹,你这是作甚?我何处得罪你,你竟要如此对待我?”
令窈垂眸睨去,目光复杂。
许久。
她轻声开口:“二姐姐,三姐姐做错什么,你竟设这样一个圈套毁她清白?”
此话一出,众人惊愣。
郑令清:“四姐姐你莫要胡说,二姐姐怎么可能陷害三姐姐!是孙昭荒淫无度,所以才有今日之事!”
郑令婉咬紧牙关。
一晚功夫而已,郑令窈最多就是怀疑,拿不出证据。
她知道自己不可能瞒过郑嘉和,但是有多年兄妹之情在,即使事情暴露,她也能有胜算。所以从决心行事那天起,她就做好准备,等着被郑嘉和拆穿。
可是郑令窈不行。
她可以被郑嘉和看破,但是不能被郑令窈看破。她不服输。
郑令婉面上眼泪簌簌往下掉,哭得更加伤心:“四妹妹,你为何这样说我,难道你和三妹妹一样,也同那个孙昭有私情,孙昭的真面目被我揭穿,你气急败坏,所以才急不可耐地拿我出气?”
众人齐齐看向令窈。
令窈面容淡然,神情未变。
鬓鸦气得跺脚,作势就要打郑令婉巴掌。
郑令婉仰起脸,眼中快速浮过一抹狡黠。
打啊,快打啊。
这一巴掌打下来,更能坐实“恼怒成羞”的说法。幼妹掌掴庶姐,别人只会更加同情她。
眼看鬓鸦的手就要甩过去,被人拦住:“住手。”
鬓鸦不解:“郡主?”
令窈示意她退下,指了刚才拿人的几个婆子:“你们这群没礼数的,还不快将我二姐请到座上。”
婆子们得令,大力一拽,将郑令婉从地上拖到椅子里,强迫她坐好。
郑令婉一句“四妹妹何必为男人手足相残”的话到嘴边,再无出口的机会。
令窈根本不屑接她的招,连看她一眼都不曾,又怎会开口同她争辩是非。
一边是淡然处之,一边是嚎啕大哭,高下立见。
连郑令清都忍不住出声说:“二姐姐,你伤心归伤心,可千万不要血口喷人。”
郑令婉恨不得撕碎郑令清一张嘴,哭声更加可怜。
令窈拍拍手,让婢子将人带上来。
是西街黑市的大夫。
大夫道:“府里的使女前几天找我买过药,是使人情动的霓香丸。”
“你可知那位使女是哪房的使女?”
大夫摸出一块丝帕:“黑市大夫,算不上正经大夫,救死扶伤的事与我们无关,做我们这行的,凡事都得留个心眼,这是我从那位使女身上顺走的丝帕。”
令窈拿了丝帕让人传看:“你们看看,这上面的刺绣,是谁的手艺?”
立刻有人认出来:“双面宝绣,只有二姑娘身边的红湘绣得出。”
郑令婉强做镇定,哭啼啼道:“红湘丢三落四,谁拣了她的丝帕系在身上,也不是不可能。”
令窈问:“是,二姐姐说得对,为避免误会,二姐何不将红湘叫过来问话?”
郑令婉:“她家中亲人去世,昨夜已离府。”
令窈笑了笑,问:“是二姐姐亲自送她出府?”
“是。”
“很好。”令窈颔首示意“将人抬过来。”
郑令婉面色瞬变。
早就出府避风头的红湘怎么会在这里?
昨夜行事前,她哄骗红湘吃下毒药,又赠三百两银子,名义上是让红湘暂避风头,其实是想等毒性发作,让红湘死在途中。
令窈不疾不徐地说:“我派人找到红湘时,她已奄奄一息,还好红湘命大,遇到一个会解毒的少东家。世间毒物千万种,要想解毒,需得知晓所中何毒,你喂她吃下的毒药乃是靥颜,四哥哥已经用生蜈蚣为她解了毒。”
郑令婉反应机敏,捂住心口,做痛楚状,斥责红湘:“你虽伺候我才两年,但我待你犹如亲姐妹,你到底受何人指使,不惜以性命相胁也要置我于不义之地!红湘,你好狠的心!”
红湘哭道:“二姑娘,一切事情都是你吩咐我做的!我为你做了违心事,你却还要杀我!”
众人大惊失色。
眼前这一幕主仆对峙的画面太过震撼,谁都没想到与人为善的二姑娘,竟会被自己的贴身侍女指认为幕后主使!
先是下药陷害自己的堂妹,而后是杀人灭口,一桩桩,一件件,太过耸人听闻!
令窈知道郑令婉不服气,遂又让人将昨夜分别跟在郑令婉和郑令玉身边的人叫过来问话。
昨夜三奶奶没有做的事,她今日一次性全做完了。
先是郑令玉身边的丫鬟:“昨天二姑娘让我们回去拿衣物,我们刚走开,二姑娘又派人来说不用拿了,就让三姑娘穿她的,还说让我们各自玩去,不必再去伺候。”
再是香暖居的婆子:“昨天本该是我们在香暖居守夜,但东门组了赌局,我们无意中捡到几十两银子,想着小孙将军是男人,平时也不用我们伺候,所以就走开了。”
最后是郑令婉身边的婢子:“二姑娘和三姑娘去送鱼羹,身边只有一个绿玉跟着,我们都被打发出去玩了。昨夜睡到一半,姑娘突然跑出来说三姑娘不见了,让我们去找,我们本想四处去寻,姑娘却说,先从香暖居找起。”
墙倒众人推。
昨夜那些被人忽视的疑点全都抛出来,有红湘这个铁证,又有各人的口供,真相大白。
郑令清第一个冲出去:“竟然真的是你蓄意陷害!二姐姐,你好深的心计!亏我那么信任你!”
三奶奶已经松了绑,奔过去揪住郑令婉:“郑令婉!你将我当猴耍呢?我三房的人怎么招你惹你了!你竟算计到这一步!”
事情败露,郑令婉却毫不在意,任由三奶奶打骂,她直勾勾盯着令窈,似笑非笑。
令窈出声:“够了。”
郑令清和三奶奶停下。
“你们与其在这里叫喊,不如去向三姐姐赔罪,她受了天大的屈辱,理应受你们一百个跪拜响头。”
令窈扫过从头到尾没说过话的三老爷,道:“哀大莫于心死,为人父母,本该为女儿讨回公道,却助纣为孽,所以才给人可乘之机。”
三老爷脸上青一阵红一阵。
令窈不再看他,吩咐人:“将二姑娘带回揽琼居,派人守着。”
三奶奶拦住她:“她差点害死令玉,她做出这样的事,难道你还要保她吗?
令窈推开她,往外而去,语气淡漠:“我自会给你们一个交待,但她是我的庶姐,轮不到你们处置。”
揽琼居。
令窈正要迈进去,遥遥望见前方有人而来。
令窈一怔,犹豫半晌,停下脚步等待。
待那人来到跟前,她低下去,唤了声:“哥哥。”
“你要做主处置令婉吗?”
郑嘉和开口便是一句发问,令窈抿抿嘴,点头。
终究是在乎郑嘉和的想法,顷刻,她小声说:“哥哥,对不起,我知道二姐姐与你感情深厚,我——”
话未说完,郑嘉和道:“卿卿不必顾忌我,你想怎么做就怎么做。”
令窈惊讶于他的通情达理,再三相问:“真的不要紧吗?难道哥哥来这里,不是为了替二姐姐求情?”
郑嘉和宽袖下一只骨节分明的手不动声色往回拢,藏好刚拿出来的袖珍小刀:“我来看看她,仅此而已。”