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乐亭皮影为中国皮影戏主要剧种之一，多年来倍受国内外专家学者和劳动人民青睐。无论逢年过节、喜庆丰收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝寿，都少不了搭台唱影。
乐亭皮影历史悠久长远。乐亭影始于金，出自中原皮影。据史料载，金人攻破北宋首都开封时，掳来的"弄影者"流落到华北，金。天会五年（1127年）把中原皮影戏传入冀东。中原皮影"公忠者雕以正貌，奸邪者刻以丑形"，借鉴戏曲的化妆、脸谱和服饰，加以夸张造型，在操纵者（把线的）的灵巧操纵下，与唱者配合默契，影人活灵活现，深受乐亭人喜爱。他们不但观赏，还参与演唱，逐渐把本地的乐亭方言、民歌等溶入影戏之中，后来加进颇具乐亭语调特色的四弦、二胡伴奏，增加了唱腔的音效，从而逐渐形成了乐亭皮影戏。经过数百年的发掘、借鉴、提高，终于成为一枝独具地方特色的艺术奇葩。因源于乐亭而得名。又因金至清朝之前乐亭隶属滦州，故外地又习称"滦州影"，建国后又属唐山地区管辖，近年又有"唐山皮影"的叫法，外地人又习于称昌、滦、乐口音为"老呔儿"，所以又俗称乐亭影为“老呔儿影”乐亭皮影经元至明已形成较完整的戏曲形式，到清初已遍及永平府各州县，乾隆年间进入北京东城，形成后来的北京东路影戏。随着乐亭人去东北经商与日俱增，乐亭影也就进入了东三省，并很快同化了东北皮影。大清至民国年间乐亭影匠群星荟萃，影班星罗棋布，本县内就多达近百个，培养和造就出一大批卓有成就的民间艺人。乐亭崔家聚德堂影班、张家中兴堂影班、刘家庆和堂影班、史家翠荫堂影班，柏各庄杨荣久影班、东黄坨龙振刚影班、西新庄陈文礼影班等，那时民间小影班比比皆是，把皮影的发展推向了一个新阶段。1996年6月乐亭县被国家文化部命名为"中国皮影之乡"。
唱腔韵白独特。乐亭话和普通话相近，吐字发声带有曲调，富有音乐质感，悦耳动听。乐亭皮影艺人在长期的演唱实践中，巧妙地把乐亭方言、乐亭民歌、民谣、俚曲、叫卖调、哭丧调等加工、提炼、运用，提高了语言和音乐质量，使乐亭皮影不但乡土韵味极浓，而且更加优美动听。
故事纷纭繁多。皮影戏，有历史演义、民间传说、武侠公案、爱情故事、神话寓言、时装现代戏等等，无所不有。折子戏、单本戏和连本戏剧目数不胜数。常见的传统剧目有白蛇传、五峰会、打鸾驾、西厢记、秦香莲、杨家将、岳飞传、张羽煮海、孙悟空三打白骨精、封神演义等。从革命战争年代起到解放后，新发展出的时装戏、现代戏和童话寓言剧，常见的剧目有龟与鹤、猴子捞月亮、红灯记等。影卷剧作家高述尧一生编剧多部，其连台本就有六部，珠宝钗、定唐、二度梅、三贤传、青云剑、出师表能唱几个月。影卷之多，不胜枚举，昭示着皮影的繁荣与昌盛。
影星芸芸荟萃。有髯功大师王华，念白清楚，语言铿锵，刻划人物维妙维肖；"箭杆王"张老璧，雕刻及操纵艺人。他雕刻刀工深厚，操纵技艺娴熟；王髯行老生张绳武，其"咳嗽腔"沙哑中带甜美，委婉里有跌宕，尾音一"呵"，余音缭绕；生行巨匠韩增，吐字清晰圆润，腔调灵活变化，板头扎实巧妙，声情并茂；小（旦）行全才李紫兰，唱腔委婉细腻，人物刻划惟妙惟肖，且编剧、创腔、操纵、鼓板，样样精通。花调鼻祖苗幼芝，嗓音甜润，韵味委婉。"黑头一绝"曹辅全，"老座子"唱功名震影坛，他声腔浑厚质朴，有先声夺人、一声叫板惊四座之势。影戏泰斗齐怀，韵味浓郁，板式玲珑，吐字清晰；小（旦）行高手张茂兰，嗓音好、功底厚，高音区明快嘹亮，低音区低回婉转；髯（老生）行大师李秀，汇诸家之长，首创影戏"簧腔"，成一代宗师；花旦名秀苏旭，以刻划情意缠绵，风流潇洒的花旦见长；"一枝独秀"康雅亭，小（旦）行，嗓音娇、媚、甜、水、脆，韵味清新；念、白、数、唱都润泽脆快；"扬调"创始人周文友，小（旦）行，对旦角平调唱腔改革创新，优美、潇洒、高亢、明亮；声情并茂的孙品卿，他对待艺术严谨，唱腔委婉优美，念白耐人寻味，板式巧妙玲珑，人物刻划细致入微。
影人鲜活靓丽。皮影戏的传统节目多得不可胜数。戏中帝王官宦、后妃宫娥、兵卒将帅、武侠剑客、书生员外、夫人小姐、差役奴仆、民女村夫、妪翁童子、汉满番夷、仙神僧道、鬼魔精妖以及各种时装人物等等，无所不有。这些人物的造型，都要按生、旦、净、丑的戏剧行当设计，用程式化的脸谱来表现人物的刚柔美丑与善恶忠奸。例如∶对于文雅秀丽的生、旦角色，一般都用阳刻空脸脸型，以表现其纯真嫩白；对花脸、丑脸角色，则多采用阴刻实脸脸型，以利于勾勒面部各种形态和色彩。有时也可以采用实空地结合的脸型，这样可以使面部造型在影窗上显出更大的色彩反差。影人雕刻精巧别致，造形生动活泼，刀纹疏密有致，纹络虚实相间，色彩鲜艳得体，结构严谨致密，对比错落有致。影雕大师聂春潮，雕刻突出皮影特点：老生粗犷长须，性格艳烈；小生小旦，高眉细目，凝重雅致，桃嘴尖颏，秀丽英俊；花生花小，笑眉笑目，风趣诙谐，故倍受世人喜爱与收藏。
影词格式多样。乐亭影词不仅有一般戏剧的七字句、十字句、五字句，还有风格独特的三赶七、三字经、硬辙、大金边儿、小金边儿、赞语、十六字句等。
唱腔风格独特。有平唱、花腔、凄凉调、悲调、游阴调、还阳调以及“三赶七”等各种腔调。其特点是：音域宽阔，旋律流畅。甩腔委婉华丽，清新别致；数唱如泣如诉，沁人肺腑；旋法独具匠心，引人入胜；组合机动灵活，变化多样。
设施与时俱进。今日的乐亭皮影演唱，加上了现代化设施，声、光、电、影人浑然一体，更加星光灿烂，光彩夺目，逐渐受到年轻人的青睐。