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假定我们已经生活在一个什么也不缺的时代，假定上帝有一天出来充当地球人物质的奴隶，假定有人已经宣布我们可以肆无忌惮地挥霍与索取，那种生活或许要比现在美好一些，但有一点仍然难以保证，就是我们活得很舒服。
确实我们现在所做的一切大都是为了“活得舒服”可以说我们已经享受到了物质上的舒服，但精神上的舒服似乎从来没有达到。因为让人们“活得舒服”是一件不可能的事情。我们不能勉强地把好吃好住，甚至思想自由定义为舒服，而我试图把“舒服”的门槛设得高一点。
让我们先从一个婴儿说起。正常情况下，婴儿一出生是会哭的，这是因为他的恐惧，也是因为刚出生的婴儿是没有理智可言的，所以，为了他自身的“舒服”他用他的哭叫向周围声讨。渐渐地，他被授予了理智。是的，理智是被授予，而绝非人本身具有。或者说，当他长大了一点，他被一点一点灌进与他无关的道理之后，他便干脆把这种理智当成他交往的工具。于是，他学会了交往，学会了笑，他从他的内心走到了外部。
在这个过程中，他一直为了他的“活得舒服”而奋斗，在他还小的时候，他会吵着要玩具和零食，稍大一点，他会叫妈妈也买一个邻居孩子一样的书包，少年的时候，他会为作业太多而发发脾气，青年时期，他会因为失恋而一个人坐着喝闷酒。他的成长过程中所追求的一切都与他刚刚降生时的追求如出一辙，是为了自己更加舒服。然而，渐渐地，他的“活得舒服”的目标因为他的阅历和知识而赋予了新的意义，被淡忘，或被更改了，他给了它另外一些好听的名字：理想，追求
可以说，婴儿是一种本质，因为这是人最初始，最肆无忌惮的，最无序的状态。婴儿刚降生的那一刻起，他用哭声把他的一切都告诉给了周围的人。随后，很快，他变得有点复杂了，当他某天可以奔跑在路上的时候，他突然意识到自己已经不能把一切告诉周围的人——用如此简单的方式——因为他的生命已经糊里糊涂地搀杂了很多莫名其妙的东西，于是他开始静静地想着一些问题，或许是这辈子永远也不会想明白的问题。
婴儿是一种本质，而婴儿本身是不会笑的，那么是什么让他笑了？是欲望。是的，欲望是人的宿命。当一个人头一次学会笑的时候，他便不再永远地生活在自己内心里了，他要应对着社会，他的生活进入了一种新的境界，在这种境界里，他必须学会笑，他才能活下去，去做一切事情。而驱使他做一切事情的，便是一种欲望。很难说这是一种什么样的欲望了，它并不象去亲吻一个女孩那样具体。总之，这种欲望驾驭着他的一生。很容易地看出，这种欲望并不出自他的内心，而有可能是他接受社会后的一种条件反射，是一种人想融入社会，得到社会认可的倾向。
古语说：“无欲则刚”古代也有不少人想躲避尘世纷扰而成为隐士。我更愿意把他们理解成一种安慰。他们是幸运儿，因为他们至少在浮躁中认清了自己的本质，于是用一种具体的手段把自己与世界假装隔成两半。不幸的是，他们仍然会感到悲伤，因为他们认不清自己的宿命。人为什么要出生已经不能再讨论了，那早就是上帝的安排，我们要做的，便是承认欲望是一种宿命，从而才能更加接近自己的本质。
我们再以那个婴儿为例。在充满欲望的世界里，他所做的是与人打交道，与电视打交道，与动物打交道，他形成了自己的优点和缺点，他受到了表扬和批评。有一天他终于长大了，他同往常一下，跟朋友说话，非常无意地，那个朋友刺中了他的内心，于是突然地，他沉默了下来。当然他不愿意直接表达他对朋友的不满，长大后的他学会了含蓄。但他却一直不说话了，就在那次谈话中，他似乎被什么击中了似的，失去了说话的能力。他并不怪朋友，但不管朋友说什么，他就是应不上一句。
那个时候，他回到了他的本质，他婴儿的本质，他不笑，不会说话的本质。他喝了一晚上的闷酒，第二天起来，在朦朦胧胧的时候，他似乎就明白了一切。在受到了突然的打击，甚至对他来说，羞辱的时候，他突然觉得欲望并不可靠，他觉得自己对世界的过分投入甚至有被欺骗的感觉，于是，很自然地，他回到了自己的内心世界，返回了他的本质。
他明白了人的本质是什么。就是婴儿刚降生大声啼哭，肆无忌惮地寻求“舒服”的状态。而他现在正处于那个状态，对外界极其难以接受。当然，他并不会笑。同样，就象所有婴儿一样，都最终要接受外界，让欲望变成自己的宿命，他最终也会从自己的本质走出，重新地投入到这个世界，在重新获得欲望的时候，他也强忍着做出第一个笑脸。
但从那以后，他将会更多地关注思考。他重返本质的那天将是他第一次皱眉。安兰德的源泉中曾经出现了这样一句话：“你注意到低能儿总是微笑吗？人类第一次皱眉是当上帝第一次触摸他的额头的时刻，那是思想的触摸。”皱眉，这是人第一次回到自己的本质。
从那以后，他会有两条路，一是被欲望完全俘虏，背叛了自己的本质；二是用自己的本质去承受欲望。第二种，便是真正的隐士。
人的本质是不笑的，当他第一次笑的时候，他便生活在了另一个境界里。于是，在远离他本质的生活里，人追求“活得舒服”就成为了一种不可能，因为人所追寻的，终究是一种本质。而在人的本质里，笑并不是幸福和快乐的定义，因为人的本质本身就是一种永久的幸福。
我们尚且用世俗的观点把人的不笑（人的本质）说成是人的悲观（同样，悲观不等于是消极的定义）。不在人的悲观的前提下，一切关于幸与不幸的话题都是无法讨论的。于是我们可以这样定义幸福的人：记住了自己的本质，可以用本质去承受欲望的人。
一个活在本质的人具有不可想象的超常能力。卡夫卡活在了本质里，这个“纯粹意义上的个人写作”者用他的本质写出了无数的密码。一个著名的走钢丝名人阿迪力?吾休尔曾经说过，在钢丝上，他是目中无人的，他眼中只有那根钢丝。
他是在用他的本质在走钢丝，在走钢丝的时候，他的状态就是一个单纯的婴儿状态。只有极少数的人能做到象他这样，如此专注地，在外界的注视下，幸福地，无限地走进了他自己的内心。