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贾蔷安心待在国子监,虽说国子监的伙食差了点,住宿条件也不行,不过,比上辈子高中大学里住七八个人的集体宿舍,吃学校的大食堂要好很多,念叨了一段时间的由俭入奢易,由奢入俭难,贾蔷还是坚持了下来。毕竟,国子监里,一大堆的勋贵子弟陪着自己呢。这些勋贵子弟几乎没一个乐意读书的人,一个个经常逃课,跑出去斗鸡走狗,骑马行猎,有几个荒唐的,甚至就在国子监附近置了宅子,养了几个美娇娘,时不时请几个狐朋狗友一起喝酒听戏,很是照顾附近几个青楼戏班的生意。
其中有些人跟贾家关系很近,贾蔷难免要敷衍一番,要不是他不像别人想的那么不通人事,估计还没等他想采花,就被别人采了。想到每次陪席的那些妖娆无比的莺莺燕燕,贾蔷就几乎要抓狂,几次过后,贾蔷对那些邀请就是能推便推了,倒是经常跟别的省来的贡生们一起出去喝喝茶,谈谈经义,吟诗作对,好歹没那么多乱七八糟的事情。
一晃半年过去,又到了腊月,上了大半个月的课,国子监总是放假了,一帮子学生忙不迭地收拾东西准备回去,也有家境贫寒的,为了省点路费和饭钱,还得继续住在国子监宿舍里,好在这里冬天也有些火炭的分例,纵然分例不多,也不至于冻着。贾蔷和许平潮一块,跟几个相熟的同学都打了招呼,然后,令侍墨拿了书本笔墨,自己也披上了一身大毛衣裳,手里抱着个白铜的手炉,出了国子监的门。
天气并不是很好,天上密布着乌压压的云,风向也变了,看这样子是要下雪了,风刮在脸上跟刀子一般,贾蔷不禁缩了缩脖子。
“蔷二爷,这边!”街口一辆马车停在那里,驾车的车夫扬声唤道。
贾蔷转头看看许平潮:“表哥,你家人还没来接吗?要不,我送你一程吧!”
“不用了,已经来了!”许平潮看到另一辆马车已经得得的过来,眼睛一亮,说道“对了,表弟,有空一起出去玩啊!”贾蔷笑道:“行啊,等到下过雪,咱们再约两三个同窗,找个地方,围炉温酒,对雪吟咏,也不失为雅事!”
“那就说定了!”许平潮点点头。
两人道别之后,上了马车,调转马头,各自回去。
哪知道这一约竟是年前都没能实现,回去之后,当晚就下起了大雪,大雪一连下了三四天,等到雪停,长安街道上都积了几尺高的积雪,光清理街道都要花上老长时间,等到清理完积雪,已经到了年关繁忙之时,两个人也没空出门了,只得等到新年的时候再见。
贾蔷很忙,庄子上铺子上的账簿都要送过来给他查看,他现在还住在宁国府,庄子上的出息多数也用不上,多是用来给管事掌柜们发年货,还有就是直接卖掉,进益倒也不少。
贾蔷也不好在宁国府干这些事,毕竟那些管事掌柜的出入难免惹人注意,好在前两个月,手下掌柜的在东城买下了一个宅子,那宅子原本是一个富商的产业,那个富商在京城却是得罪了权贵,混不下去了,不得不低价处理掉了京城的产业,灰溜溜回家了。那宅子虽说远比不上宁荣二府奢华,却也颇为精致,贾蔷借口出门去同窗那里讨论学问过去了,然后又打发人回来说,因为大雪阻路,便在同窗家住上几天。反正宁国府也没几个人真心担心的,既然知道了缘由,也就各自干自己的事情去了。
贾蔷在宁国府是没有任何发言权的,但是在这里,却是说一不二的主子。他这些年恩威并施,把几个仗着跟过许夫人倚老卖老的管事掌柜给送去养老,又提拔了几个肯用心的年轻人。当然,最忠心的还是许夫人留给他的一个老仆许安,当初也是跟着许夫人陪嫁到贾家来的,一直在帮着许夫人打理她名下的私产,他没有儿女,一直把贾蔷当半个孙子看待,自然是非常用心,贾蔷也是投桃报李,便想着让他从亲戚那里过继个孩子,老了也有人端茶送饭。正好,前段时间,庄子上有个农户上山的时候摔伤了,没几日就去了,他婆娘几年前就死了,只留下一对儿女,许安便收养了那两个孩子,男孩留在身边,女孩大一些,长得也秀气,又会做针线,便送到了这个宅子里做丫环,贾蔷每次过来,便由那个女孩伺候。
花了好几天才看好了账目,贾蔷长松了一口气,给做得好的管事掌柜额外发了红包,再说了些鼓励的话,便让他们各自回去过年了。
雪已经停了两日,外面街道上也清出了足够马车通行的地方,贾蔷便打算回宁国府了。
到了宁国府,正好贾珍他们正请了两府里的人在花园里赏梅,园子深处搭了个戏台,几个戏子在台上咿咿呀呀地唱着曲子,一帮男人都在园子里喝酒,时不时在旁边服侍的丫环身上揩点油。女人嘛,看过了梅花,也就进了屋子,吃酒说笑。屋子里点着几大盆炭火,便是年纪大了的老太太也没有觉着冷,在那里听晚辈媳妇孙媳妇恭维讨好,贾宝玉就腻在老太太身边,撒娇装乖,哄得老太太连声心肝宝贝地乱叫。
贾蔷觉得自己应该晚一天回来的,可是,既然已经回来了,就还是得硬着头皮过去,于是,给几个长辈敬了酒,便装作不胜酒力的样子先行告退了,反正他年纪小,能喝两三杯已经让那些人满意了,自然不会可以灌他。贾珍醉眼朦胧地看着他:“蔷哥儿既然不能再喝了,那就去老祖宗她们那里吧!以后,蔷哥儿还是要锻炼一下酒量啊,才两杯酒不行了,你珍大伯伯我像你这么大的时候,便是十杯二十杯,喝下去,脸色都不变一下的!”一干和他德性差不多的都在起哄,言道既然你酒量这么大,那就再喝两杯云云。贾蔷赶紧溜掉了。
从一个小丫环那里接过了一碗醒酒汤喝下,贾蔷又用热毛巾擦了擦脸,闻闻身上没什么酒气,便迈步去见一干女性长辈了,如今他年纪已经不小,快要到知人事的时候了,自然要讲究避讳,不能随意往内院走的。赏了外面守门的婆子一角银子,让她进去通报,他便在门口等着。
那婆子掂量了一下手里的银子分量,足有半两,当即一张脸笑出了几十道褶子,赶紧进去通报。
贾蔷正等着那婆子回来,就听见有声音传过来:“哎呦,小祖宗,不要再跑了!”
贾蔷闻声看去,却看到一个三四岁的小男孩迈动着两条小短腿,往这边跑来,身后,两个嬷嬷还有几个丫环紧张得跟着,那嬷嬷想要抱起那男孩,那男孩却怎么也不肯,结果,脚下一滑,一屁股坐到了地上,哇哇大哭起来。
然后,屋子里一个衣衫颇为素净的年轻妇人急急走出,急声道:“兰儿,怎么了?摔哪儿了?快给娘看看!”好不容易哄得那男孩不哭了,那年轻妇人看着几个嬷嬷丫环,冷下了脸:“让你们带哥儿去睡觉,怎么就让哥儿摔着了!”
“大奶奶,这也不能怪我们啊!哥儿才出了门,就不让我抱了,硬是要下来自己走,又走得急了些,这才摔着的啊!”那个嬷嬷连声叫屈,不过看她模样,对那妇人浑然没有半点敬重模样。
贾蔷这会儿明白了,那个小男孩就是贾珠的遗腹子贾兰,王夫人因为贾珠的死迁怒李纨,对贾兰也是不待见,老太太心里面都是贾宝玉,对贾兰也没多少顾念,底下人见了,哪里还把他们孤儿寡母当回事,便是伺候贾兰的奶娘丫环面上还保持着恭敬,心里也是多有轻慢。李纨虽说不懦弱,可也不是敢挑事的人,只能把委屈往肚子里咽。
贾蔷见了,颇有些同病相怜之意,当下叫道:“侄儿见过珠大婶子,婶子一向可好?”
李纨见得贾蔷,当下挤出了一个笑容来,说道:“是蔷哥儿啊!刚刚让你见笑了!”
贾蔷脸上露出一点凉薄的笑意:“做奴才的不经心,打出去就是了,婶子实在是太手软了些,才让这些奴才们蹬鼻子上脸了!”见得那几个丫环婆子有些瑟缩,他又转了话题:“这是兰儿弟弟吧!”
李纨听得心中一动,自己一味不肯多嘴惹人,别人还当自己可欺,好歹李家虽然不是什么豪门大族,可也不是那么好欺负的,自己以后还是要硬气点,总不能让兰儿也被欺负,心里想着,脸上却不露声色,她点头道:“就是兰儿,兰儿,这是你蔷二哥哥!”
贾兰眨了眨眼睛,奶声奶气地喊道:“二哥哥好!”贾蔷笑道:“兰儿弟弟好!这个给你拿着玩!”说着便从腰间解下一枚羊脂玉玉佩塞到贾兰手里,李纨吃了一惊,那枚玉佩玉质也是上佳,大概没个四五十两买不下来的,她知道贾蔷在宁国府也是有些尴尬,估计除了月钱,平常也是没有别的外快的,当下便想推辞,却听贾蔷道:“不过是个玩意儿,婶子不必推辞!”平常这个时候,贾兰也是睡午觉了,不过刚刚被风一吹,才来了精神,这会儿被李纨抱着,又有些困了,大大地打了个呵欠,眼皮子也有些耷拉下来。
贾蔷轻笑一声:“兰儿困了,侄儿还要去给老太太她们请安,婶子请便!”
“好,蔷哥儿你自去吧!”李纨点点头,想着贾蔷年纪小小已经做了秀才,又想到了早逝的丈夫,心里一算,暗自叹了口气,她转头冷冷地看了一眼那些丫环婆子,冷声道:“果然是我平常太大方了,让你们连主子都不放在眼里!今儿不教训你们一顿,你们还当我们娘俩是面团捏的,没个脾气呢!”
几个丫环婆子赶紧讨饶,李纨哼了一声:“也罢,你们也是府里的家生子,念在服侍兰哥儿也有些时日了,这次就先饶了你们,只扣你们一个月的月钱!日后再这么不经心,我就报了太太,把你们撵出去,也别怪我不顾你们素日的体面!”
几个人在这大冷天的反而出了一身冷汗,听得李纨这么说,连声道以后不敢了,这下,谁也不敢把这个珠大奶奶当成好拿捏的了,好歹李纨是青年守节的寡妇,便是老太太也不能无故给她没脸 ,贾兰又是荣国府的嫡长孙,将来的事情,还真是说不准呢!