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天色微暗, 往常开始热闹起来的春风楼却诡谲的安静, 连大门口的灯笼也未点起。
整座春风楼仿佛死寂一般。
前来寻乐的客人下意识想进春风楼，然而看到守在门口气势戾重的带刀侍卫, 就生生扼制住往里走的想法, 根本不敢多看, 低着头匆匆离开此地。
不多时, 春风楼门口这条街道，连行人都变得寥寥无几。
明福来已经找好住处，正在门口候着等二爷出来。
不多时，明鹏鹍在手下的簇拥下，从楼里走出, 站在门口，明福来殷切道：“二爷，小的已经找好居处, 您是现在移步？”
明福来不负所望，短短几个时辰就找到了此县城中最大最漂亮的一处庄园，在明卫的大刀威胁下, 强行将主人家赶出来，稍微拾掇了下, 才过来迎二爷回去。
在春风楼发泄一通，明鹏鹍的心情总算舒畅点, 看到街上这些寒微简陋的建筑物也没有生气。
他慵懒地开口：“走吧。”
明鹏鹍入了马车，明福来才坐上车，驾驭着马匹往目的地驶去。
那处庄园在县城东南处, 占地广阔，装饰精美，飞檐楼宇雕刻大气，在丰城县的普通老百姓看来，那是他们一辈子都不敢想的地方，连走进去都不敢抬起头，脚步无从落地，生怕弄脏这仙境般的庄园。
然而在自小站在阶级高层俯瞰这个朝代的明二爷看来，这处所谓的最好的庄园连他家下人居住的地方都不如，他明二爷何曾住过这么寒酸的地方。
但此处不比其他，这里已经是整个县城最好的了，要求不能再高，明鹏鹍刚刚好转的心情又阴下来。
明福来察言观色，心知此处必然不合二爷的心意，忙道：“二爷，您先在这边委屈段时日，明日小的就找人修葺这个庄子，不消几日，保管让您住的舒舒服服！”
明鹏鹍微扬下巴，冷声道：“带路。”
“二爷请！”
明福来点头哈腰，恭敬地将明鹏鹍迎进门，身后四个护卫近身跟随。
考虑到明二爷需要人伺候，明福来并没有将全部人赶走，只将主家赶出去，留下一些模样清秀的侍子，几个粗壮的下人做杂活。
被留下的十多人战战兢兢地侯在大堂。
明鹏鹍进来后直接坐在上位，神色慵散，微微抬眼。
明福来挺起肥肚，颇有威势地横扫一眼，“你们都给本主管听好了，从此刻起，二爷就是你们的主子，若敢有丝毫不敬，仔细你们的项上人头！”
“是！”一干下人诚惶诚恐的弯腰行礼，“见过二爷。”
明福来满意地点头，觑着二爷的脸色，没有丝毫不悦，心里松口气，随即颐指气使地：“你，去给二爷泡壶上好的茶水，再上些上好的点心来，你们两个，给二爷捏捏肩捶捶腿，其他的该干嘛干嘛去！”
“是。”被点到的两个侍子惶恐不安的对视一眼，然后小碎步上前，忍着恐惧的情绪给这位二爷捶腿捏肩。
挥退不相干人等，明福来卑躬屈膝的殷勤道：“二爷，可还有什么吩咐？”
按摩的力道不轻不重，明鹏鹍享受地微眯眼，慵懒道：“你很威风啊，明福来。”
明福来嘿笑几声，“这不是托了二爷您的福吗？小的这是在狐假虎威狗仗人势啊！”明福来凑趣地恭维几句，逗得明鹏鹍心情大悦。
丰城县县令连任当了二十多年的芝麻官，如今不到五十。
县令大人姓王名志高，自二十来岁考上进士，可谓意气风发，摩拳擦掌的准备大干一场，可惜他一个寒门子弟，一无人脉二无金钱，又有点愤世嫉俗，不会讨好人，只能眼睁睁看着同期进士混得风生水起，而他只能泯灭于众人。
好不容易寻了个外缺，正欢天喜地的去赴任，没成想一看此地状况，才知道为什么他能竞争过别人上任了，敢情大家都知道消息，这里贫瘠无比，才漏给了他。
他一心想出人头地，想干出一番大事业，然而现实却给他巨大的打击，一开始他还搞大阵仗改革，然而此地居民普遍安于现状，态度不甚积极，再加上本地没什么特色，他怎么折腾都折腾不出政绩来。
久而久之，王志高就死心了，平时就处理处理县里谁家偷谁家的鸡鸭，哪家谁和谁打架之类的琐事。
偶尔收点地主家的好处。
没钱没人脉打点，他只能继续龟缩在这不毛之地，无人问津。
这一连任，就当了二十三年的丰城县县令。
今日他按例往县衙一趟，悠哉悠哉的在后衙避暑，待到日落时分，气温下降，他才拍拍袖子，准备回家。
这时，有人跌跌撞撞前来击鼓鸣冤，说是有人杀人了！
这是王志高当了二十三年县令以来第一次遇到命案，他赶紧穿上官服，命衙府捕快速速擒拿归案。
不成想，没多久他那些官差就鼻青脸肿的回来，还不待王志高发怒，手下就一脸胆颤地回复，那是上京来的贵人，姓明，身边还有十几个练家子做护卫，如果不是看在他们一身衙服，恐怕还回不来。
王志高一听，那还得了？
他赶紧将前来告状的人打一顿扔出去，然后备上厚礼，让人带路，赶紧前去赔罪。
那可是明家啊！
就算是他这边消息落后的地方，都知道明家一脉是何等的权高位重。
哪怕那位只是明家偏远的旁支，也不是他一个小小的县令招惹得起的。
王志高腆着颤巍巍的大肚子，急忙忙往贵人的住所跑，脸上的肥肉一抖一抖的。
他的心里甚至还有一丝喜悦，如果能搭上明家这条大船，他说不定就不用继续龟缩在这鬼地方，将来升官发财不在话下！
这可是天大的好机会！
“大人，就是这里了。”
王志高喘着气，抬头一看，这不是霍地主家吗？难道贵人和霍家有什么关系吗？
他赶紧整理好歪歪扭扭的官服，指使手下：“快，赶紧去敲门。”
“是，大人。”
王志高被拦在门外等了很久，才有人居高临下地出来，倨傲道：“二爷宣你进去。”
王志高点头哈腰，肥短的手指捏着一锭银子往来人手上塞，“是是，辛苦大人前来传话前来传话了。”
来人掂掂银子地重量，将银子塞进怀里，大发慈悲般，“走吧！”
王志高带着一众手下跟着进去。
等进了去，王志高就知道自己之前想左了，原来是贵人看上这座宅子，被强行占用了啊！
来人将王志高一行人引到门外，进去禀告，不多时就出来，对王志高道：“二爷召唤你进去。”
王志高连忙正正头帽，弓着身子带着手下进去，“下官丰城县县令王志高，拜见二爷！”
上方没有应答，王志高却不敢抬头，反而俯得更低。
明福来先是瞥了这个县令一眼，随后低声道，“二爷，县令来了。”
明鹏鹍似乎正闭着眼休憩，听闻明福来的话，微微睁眼，鼻子喷出个气音，“县令？”
他直起身，挥退仍在给他按摩的两个侍子。
明福来连忙给明鹏鹍递一杯温度适中的茶水。
明鹏鹍低头喝茶，丝毫不将下方的县令放在眼里。
王志高赶紧示意收下将几个精美的大盒子摆出来，殷切道：“二爷，这是下官的一片小小心意，还望不要嫌弃。”
明鹏鹍看也不看一眼，眼皮子微抬，神态倨傲，“听说你要抓捕本少爷？”
“误会误会，二爷，这都是误会！”王志高抹抹汗，叠声解释，“下官绝没有对您不敬的意思！”
“可是爷我，的确杀了人了啊。”明鹏鹍施舍般看向王志高，挑嘴微笑。
王志高脸上的肥肉颤颤，他连连道：“杀，该杀！谁让那些刁民言行无状，冲撞了贵人！下官已经将恶意扰乱公堂混淆视听的刁民重打三十大板，赶出衙门，二爷您大人大量，下官不该偏听偏信，惊扰了您！”
明鹏鹍上下扫视，眼底染上一丝笑意，“你不错，屈身在这种地方真是屈才了，等爷回了上京，定会禀明父亲，不会让有才能之人被埋没。”
“谢二爷厚爱！”王志高激动极了，仿佛看到了他升官加爵的光明前途。
明福来这时道：“二爷，卧室已经整理好，您是否现在去歇息？”
明鹏鹍微微皱眉。
明福来忙道：“二爷您放心，明日小的一定会将这处庄园不合意的地方全改掉。”
王志高一听，十分上道，“二爷，小的有一处还尚可入眼的庄子，虽没有此地广阔，但胜在雅致，不如此处修建期间，二爷您暂居别处可好？”
想了想，王志高又道，“二爷您初来乍到，对此人生地不熟的，不如就由下官去找人来修缮，如何？”
明福来在一旁道：“爷，县令大人说得有理。”
王志高拍着胸口连连保证，“二爷您放心地交给下官，不出半个月，定能修建出让您满意的居处！”
明鹏鹍勉强点头，降尊纡贵地抬脚，“走吧。”
王志高眼睛一亮，俯首道：“二爷请！”
春风楼
白天一般是倌楼哥儿们休息的时间，然而此时却是人来人往走动，但却没一个人说话，即使偶有几句交谈，也是低不可闻，宛如惊弓之鸟。偌大的倌楼显得冷冷清清地。
倌楼后院的一处房门被打开，一个手捧铜盆的哥儿走出来，回身关上门后，才轻声离开。
房间里，老鸨正坐在床铺不远的椅子上，唉声叹气地，神态悲切。
香哥儿坐在床边，用帕子给床上苍白着脸的人儿擦汗。
“麽麽，我们怎么办才好？”香哥儿忧虑道。
“还能怎么办？”老鸨恨声道，“这个苦水咱们只能咽回肚子里了！”
香哥儿想起那天的情形，忍不住打了个冷颤，眼底闪过惧意。
只是心中再不忿，他们也无法讨回公道，谁让他们命贱呢？
香哥儿只盼，那些人不要再来了……
“怜哥儿？怜哥儿你醒了？”香哥儿忽然看到床上的人儿已经睁开了眼睛，惊喜道，“怜哥儿，你感觉怎么样？可还有哪里疼？”
香哥儿本来想碰下怜哥儿的，可是想到上药时他没一处完好的肌肤，又小心翼翼地不敢触碰。
“怜哥儿醒了！”老鸨倏地站起来，快步走过去，看到怜哥儿真的睁开了眼，“怜哥儿，你可算醒了！谢天谢地！老天保佑！”
怜哥儿呆呆的看着虚空，两眼无神。
“怜哥儿，你看开点儿吧，麼麼知道你心里委屈，但日子还是要过的。”
看到怜哥儿的这副样子，老鸨怎么可能不心疼？他直抹泪，不时捂着心口轻轻咳嗽，前两天那一脚，老鸨也是受了内伤，喝了好几副药。
老鸨一生无夫无子，当楼里的哥儿是自家孩子看待的，来这里的哥儿大都是穷苦人家出身，活不下去了才会被卖身，老鸨自认还算个好人，给了他们容身之地，平时也不克扣，从恩客里赚来的银子都是三七分，等哥儿们存够钱是要赎身还是做什么，都随他们去。
怜哥儿是老鸨捡回来的小乞儿，又恰逢际会学了一门琴艺，便要当卖艺不卖身的清倌儿。
老鸨也是由着他。
只等存够钱就赎身换个地方，就能清清白白的过新生活。
谁曾想到……
禽兽不如啊！
老鸨看到怜哥儿残破不堪遍体鳞伤的身子，眼泪就忍不住。
他努力让楼里哥儿活的轻松点，偶尔有特殊癖好的客人都想尽办法避开，谁曾想……
“是啊，怜哥儿，天下没有过不去的槛儿，事已至此……”香哥儿小心翼翼地开解，“能活着比什么都好……”
怜哥儿两眼呆滞，也不知有没有听进去，等两人口水都快说干了，他才哑声说出第一句话——
“小……小六子？小六子呢？”
一阵沉默。
香哥儿背过身，颤着肩不敢面对怜哥儿。
麽麽不忍道，“怜哥儿……你，好好养伤……”
怜哥儿喃喃道：“我……知道……我知道的……”那么大的一个伤口，流了那么多的血，小六子怎么可能活得下来……
晶莹的泪珠划过眼角，源源不断，他发出几声短促的呜咽。
小六子……
他待如亲弟弟疼爱的小六子……
小六子是怜哥儿两年前在外面捡回来的小乞丐，怜哥儿第一次遇见小六子是在冬天的一条小巷子里，那时还不到十岁，衣不蔽体，瘦骨嶙峋的小身板冻得发紫。
可能是觉得同病相怜，怜哥儿将他捡了回去，还将他留在楼里当小侍从，他们情同兄弟，还说好了，等将来怜哥儿赎身时，也将小六子带走，他们做一家人……
“报官！”怜哥儿突然挣扎起来，双手紧紧抓着老鸨的手，眼中燃起火苗，“麼麼，报官了吗？”县令大人会抓那帮禽兽吧？他们杀人了！不止他的小六子，他们杀了两个人！
“怜哥儿……”麼麼叹息一声，神情似怜悯，又是不忍，“报过官了……可是，怜哥儿，没有用的，我们遣去报官的人，被打得奄奄一息，至今还没醒过来……听说那是上京来的贵人，连县令都招惹不起，更何况是我们呐……”
眼中的神采湮灭，怜哥儿的手无力垂下。
“如今连县令都在讨好他们，咱们的命贱，别说讨回公道了，如今只求那些人不要再惦记咱们楼里，就谢天谢地了……”
老鸨扶着怜哥儿躺下，盖上薄被，“你好好歇息吧，看开点，啊？”
怜哥儿直挺挺地躺在床上，面如死灰。
被子下的双手却慢慢握紧成拳。