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明华裳将丫鬟们都遣散出去，等屋子里安静下来，她盯着烛火，悠悠叹了口气。
真正遇到事，才知道她多缺人手。她不想探究招财进宝、吉祥如意到底向着她还是向着镇国公府，这种赌局毫无意义，无论得到什么结果，都会在她和婢女们之间埋下一根刺。她不如另辟一条路，招募和明家没关系、只效忠于她的人。
这些人要踏实能干、走南闯北，最要紧的是嘴牢。明华裳需要用人的地方有很多，不仅要去太原查访苏嬷嬷，之后还要在洛阳城里落置女户，购买外宅。
明华裳想了半天，无奈叹气。想法很好，但是想培养可靠的人手，哪有那么容易？
而且现在她是公府小姐，人手愿意听她的，等她离开明家，成了一个无依无靠的平民女子，那些人还会乖乖听话吗？会不会奴大欺主，反过来掠夺她的财产？
这种情况明华裳不得不防。靠别人终究会受制于人，靠自己才是最稳妥的。办女户、购宅院免不了要和官府打交道，明华裳不能用镇国公府的门路，就只能自己摸索。她甚至不知道要找哪些人，就算手里有钱也送不出去。
明华裳心里唏嘘，还没挣钱，光自立就已经这么难了。但望洋兴叹没用，改日她得上街去看看，就算再难，她也要走下去。
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庐陵王回来的事很快就传遍京城，不知从何处传出流言，说女皇这次召唤庐陵王回来，是有意立太子。
立太子是老生常谈，但这次的阵仗却格外不同。女皇都将庐陵王圈禁十三年了，如果不是要有什么大动作，为什么突然将庐陵王接回来了？总不能是为了过个节吃顿饭吧？
没让外界揣测多久，很快女皇为庐陵王举办接风宴。在宴会上，离散已久的李氏皇族汇聚一堂，连久不露面的皇储都来了。
皇储见到庐陵王，兄弟俩人想到这些年的经历，真是百感交集，不由抱头痛哭，太平公主也跟着抹眼泪。等众人哭完感情后，皇储李旦主动提出，他德行不配储位，请求女皇废黜他皇储之位，改立三兄。
女皇顺势宣布，立庐陵王为太子，李旦宽宥仁德，礼让兄长，立为相王。
相王曾经禅让皇位给母亲，这次又让太子之位给兄长，简直像是活体二十四孝，一时传为佳话。连绵十年的太子之争终于尘埃落定，李唐朝的臣子、勋戚都长舒一口气。
但现在只是女皇口头允诺，太子之位一日没落实，群臣一日不敢安睡。礼部立刻风风火火算了吉日，请求女皇择日册封太子。
女皇是个很有魄力的人，既然已经做出决定，她也不拖拉，下旨三月初六，为庐陵王举办册封太子大典。
太平公主听到这个消息大喜过望，连失去储君之位的相王也是欣慰多于失落。毕竟，庐陵王当皇帝，他能安享王权富贵，要是让武家人当皇帝……那他还是准备自尽吧。
但有人欢喜有人愁，李家一片欢欣鼓舞时，武家却气氛低迷。魏王钻营十年，最后却落得一场空，怎么受得了这种落差？
立太子的消息传出来后，魏王就称病谢客，闭门不出。大家都知道魏王心情不好，没人敢触他的霉头，这段时间众人都小心翼翼地绕过魏王府，尽量别刺激到魏王。
而沉寂多年的镇国公府却振奋起来，女皇要立庐陵王为太子了，明家重回朝堂还远吗？
明老夫人盼了多年，梦想一朝成真，高兴的连胃口都变好了。喜事成双，早上，众人正在给明老夫人请安，忽然门房跑进来，喜气洋洋道：“老夫人，国公爷回来了。”
镇国公在外地剿匪，连年都没回，今日终于回来了。明老夫人惊喜道：“国公怎么今日就回来了？比信中早了两日。还愣着干什么，快去请国公进来！”
镇国公大步流星走入延寿堂，他人还没出现，洪钟一样的声音就已经传了进来：“二郎和裳裳呢？”
明华裳听到镇国公回来了，她还没做好准备，霎间有些无措。
她还记得梦中镇国公冷酷着脸，说她不是明家人，让人将她拉回苏家去，一字一句都坚硬如铁。明华裳从没想象过父亲竟然会对她做出如此表情，梦中她是懵的，直到醒来后，她依然不知该如何面对。
难道父亲对她的宠爱，只建立在她是他的血脉上，和她这个人毫无关系？还是说无论明家千金是谁，镇国公都会对她千娇百宠，反之就如秋风扫落叶，一眼都不想多看，甚至恨不得杀了她这个污点？
那这些年镇国公给她的关爱，每年无论多忙一定不会落下的生辰礼物，又算什么呢？
明华裳想不懂，正好镇国公不在府中，明华裳便自欺欺人地缩在壳里，不愿意面对。今日镇国公突然回来，明华裳内心正在挣扎，却听到镇国公还没进来，便先问他们兄妹。
明华裳心里突然释然了。是啊，生活不是公堂，很多事情没必要问个明白。人爱自己血脉的延续是天性，如果没有自己的血，那性格再好也只是别人家的孩子，哪能和亲生的比呢？
镇国公知道自己孩子被换了后失望、迁怒都是人性，不愿意再养她这个外来之鸠也是人性，无可厚非。镇国公前十六年真心把她当女儿，她同样以事父之礼回馈，就够了。后半辈子无论镇国公还需不需要她的孝顺，她心里都会记得镇国公对她的好。
明华裳想通之后，不再纠结于梦。她要防范梦中的危机，但也不能因为一个梦，无度猜忌身边的人，将自己的生活搞砸。她不相信一个记得女儿喜好和生辰的人，能做出杀女之举。如果她猜错了，那她也认了。
镇国公哗啦一声撩开帘子，大步迈进来。他一进门，就看到明华章和明华裳站在屏风前，少年清冷胜雪，少女娇艳如花，两人站在一处，当真是珠联璧合，满堂生辉。
少年少女一前一后行礼，他们开口时还差两个字，最后，尾音竟然落到了一块：“给父亲请安，父亲万福安康。”
镇国公看着这一幕，这一路风餐露宿、冒雪奔袭的心才终于落回肚子里：“你们没事就好。我听说太平公主宴会上出事了，你们没去吧？”
按计划，镇国公理当两日后回神都，但他路上听说太平公主的宴会上死了人，许多贵族郎君小姐都被困在山上。他吓了一跳，忙快马加鞭赶回京城，生怕自己的儿女也在其中。
明华裳心想不巧，她懒了十六年，只积极了一次，偏偏赶上这种倒霉事了。她笑了笑，故意一脸轻松说：“阿父是说飞红宴吗？太平公主给镇国公府下了帖子，我和二兄一起去了。其实没什么事，都是外人夸大、讹传。”
在明华裳和明华章回来第二天，明老夫人就问过这件事。这不只是闹鬼，背后更是牵扯着武家、李家的斗争，明华裳就轻描淡写大事化小，只说是山上风大，有人因此编排出鬼故事，其实都是捉风捕影。
明老夫人信了，没有再问。今日明华裳用同样的话应付镇国公，但镇国公并不松懈，依然细细询问山上发生了什么、邙山为什么会雪崩、他们在山上的起居等等。
谎话越说漏洞就越大，明华裳编不动了，求助地看向明华章。
明华裳本意是想让明华章帮她圆场，没料到，明华章却肃容，十分郑重地朝镇国公行礼，说：“是我不好，让二娘落入险境，请父亲责罚。”
明华裳吓了一跳，意外地看向明华章。这人是太傻还是太有责任心，这事怎么能怪他呢？
明华裳忙揽住明华章的胳膊，以撒娇的架势强行拉他起来：“二兄，你又不能未卜先知，这和你有什么关系？在山庄上全靠你护着我，要是你还受罚，那我也不得挨罚？”
明华章身量比明华裳高许多，他半躬身，手臂正好和明华裳胸口齐平。明华裳像树懒一样挂在他身上，明华章尴尬，当着众人的面又不能把她推开，漆黑冰清的眼睛用力看了她一眼，压低声音道：“二娘，别闹。”
明华裳这人没有特长，唯有脸皮特厚，她不管不顾抱着明华章，耍赖般看向镇国公：“我不管，反正阿父你不许罚二兄。”
镇国公也愣了愣，他还什么都没说呢，他们这是来哪一出？
不过，裳裳和华章不是一向生疏吗，他们两人何时这般亲密了？
被忽视已久的明老夫人不悦地咳嗽了一声，镇国公这才如梦初醒，赶紧去给母亲请安：“儿子给母亲请安。儿子不孝，过年未能侍奉在母亲身边，儿子有罪。”
镇国公刚跪下，就有伶俐的丫鬟扶他起来，明老夫人道：“你正当盛年，自当报效朝廷，要是天天守在我身边，那才叫没出息呢。行了，好容易一家人聚齐了，别站着了，都坐吧。”
镇国公落座，明华章、明华裳兄妹坐在镇国公下手，二房、三房也都坐在一起。明老夫人蜻蜓点水问了些剿匪的事，就很快步入正题：“国公，你刚回京，太子的事，你可听说了？”
这么大的事，镇国公当然听说了。他迟疑片刻，说：“血浓于水，陛下终于想通了，这是好事。”
这对明家来说，当然是好事。明老夫人叹道：“多谢佛祖保佑，这么多年了，我日日盼夜夜盼，终于等到这一天了。只望册封典礼不要出什么岔子，赶快回到正轨上吧。”
镇国公其实没有明老夫人那么乐观，立太子和登基到底是两码事，不到最后一刻，并不能确定这天下姓李还是姓武。
但对着家里人，他还是尽力宽慰：“太子有狄公护持，太平公主、相王也和太子站在一边，我们只需宽心就好。”
既然太子立了庐陵王，那未来局势就要回到李家这边了，明老夫人打起精神，暗含期待问：“接下来京中要有大变局，我们家也该准备起来了。国公，你曾在章怀太子麾下效命，也算是李家的旧臣，要不找找故人，去给太子、相王请个安？”
明老夫人和镇国公说话，其他人只有喘气的份。明华裳小心翼翼看向镇国公，却见镇国公停顿了瞬息，他似乎动摇了，但旋即顾忌到什么，还是保守道：“现在局势未明朗，不急着请安。”
明老夫人有些失望，但转念一想保险点也好。女皇的心思一天一变，谁知道后面会不会改变主意，还要传给他们武家人。镇国公府再观望一阵，不急着下注。
投诚不急，其他功课却可以提前准备起来了，明老夫人说道：“无论如何，今后神都总会有太子，去东宫走动，少不得女主人张罗。国公，王氏已死了许多年了，二郎、二娘两个孩子也已长大，不必担心继母苛待，你的事，是不是该考虑一下了？”
镇国公一怔，下意识朝明华章、明华裳两个孩子看了一眼，有些尴尬道：“母亲，之前不是已经说过了吗，我……”
“那是之前。”明老夫人抬高声音，压住镇国公的话，语调沉闷又不容置喙，“孩子大了，过两年他们也要成亲，这种事无需避讳他们。你贵为国公，身边都没个知冷知热的人，不成体统。你续娶一房正妻，过门后正好替二郎、二娘相看，就算你不想着你自己，等以后二娘带着姑爷回门，总不能没有主母招待吧？”
最开始只是镇国公尴尬，这回明华章、明华裳也开始尴尬了。明华裳心想她连个桃花的影子都没有，怎么都开始考虑带姑爷回门了？
说来是明老夫人多虑，她还真不会带郎婿回门。连她这个女儿都是假的，哪有什么姑爷？
镇国公见明老夫人铁了心要让他续娶，也肃起脸，郑重说道：“母亲，瑜兰和我第一个孩子没保住，第二胎好容易保住了，她却走了。当时我就对着襁褓里的华章、裳裳发誓，此生我绝不续娶，专心照顾他们兄妹。”
明老夫人脸色不太好看，道：“可是他们已经长大了。大房拢共才一子一女，等二娘将来嫁人，大房就只剩二郎一人，这怎么能行？”
镇国公依然寸步不让，坚持道：“他们就算长大了，成婚了，生子了，也依然是我的儿女。华章文武双全，稳重诚谨，他一人比十个八个兄弟都强。裳裳……”
镇国公微不可见地停顿了一下，明华裳从这丝停顿中感受到些许微妙，她抬眼，幽幽盯着镇国公。
好在镇国公马上就接上话，说：“裳裳活泼可爱，在我心里就是天底下最好的小娘子，不需要和人比了。母亲，儿子明白您的好意，但我确确实实没有续娶的心，请您勿要再提了。”
明老夫人有些下不来台，二房见状，忙笑着打哈哈：“既然大兄不愿意续娶，那就算了。母亲，听说崇业坊新修了一座佛寺，极其灵验……”
三房也跟着说笑话，明老夫人的脸色慢慢缓和下来，聊些家长里短，不再提续娶的事了。
镇国公知道自己惹母亲不高兴了，接下来不再多话，直接从自己私人账册上拨了五万钱，让明老夫人拿去捐功德。
明老夫人脸上的笑终于真切起来，她高兴之下，让所有儿媳、孙女一起出门，去崇业坊上香。
二房、三房酸镇国公能眼都不眨拿出五万钱，但能出门，女眷们都很高兴，很快就商量起出行那天的安排来。
最后大家商定，等二月天气暖和一点再去礼佛。正好趁这段时间，给未出阁的娘子们裁剪春衫。
之后话题就围绕着衣服、首饰，镇国公对这些没兴趣，他耐着性子坐了一会，就告退出门。明华章自然和镇国公一起走，明华裳想了想，也跟着出来了。
三人出门，镇国公知道他们要说什么，一路上没说话，等到了僻静之地后，明华章果然开口了：“父亲，老夫人说的有道理，您不必为了……”
“和你们没关系。”镇国公走在覆雪凝霜的庭院，沉沉说道，“我确实无意娶妻，你们小的时候没必要，如今就更没必要了。”
明华章垂眸沉默，明华裳见父亲和兄长都很低沉，笑着说道：“阿父，没事，我和兄长加倍孝顺您，肯定不让您比那些有十个八个儿子的人差。”
镇国公听了哈哈大笑，偏偏明华裳还要凑过来问：“二兄，你说是不是？”
明华章看着凑到自己面前的小脸，心中十分无奈，但脸色不知不觉放松了。他看着眼前人，不知道说给谁听：“自然。”
镇国公笑够了，挥手道：“我也不用你们孝敬我，你们兄妹活得好好的，我就心满意足了。华章我放心，他无论去哪里都能过得好，反倒是你，文不成武不就的，连绣个花都嫌累，以后可怎么找人家？看来，为父还不能松懈，得给你挣一份丰厚的嫁妆，要不然你怎么嫁得出去？”
明华裳不高兴了，怒道：“阿父，你说什么呢！”
侍从丫鬟都知道这是国公爷和小姐开玩笑，一群人跟着凑趣。明华章听着，却突然极其认真地说：“即便二娘嫁人，也始终是我的妹妹。我这一生，定会护她喜乐周全。”
他声音郑重，和周围格格不入。镇国公怔了下，收起笑脸，正色道：“她的命是她自己的事，家里护她到出嫁，后面的路总要她自己走。你不要事事都揽到自己身上，没得惯坏了她。”
听听，这说的叫人话吗，明华裳道：“阿父，你这也太偏心了。我简直都怀疑，二兄才是你亲生的，我是你捡来的。”
众人哄笑。笑闹中走到了门口，明华裳知道镇国公还要和明华章商谈飞红园里的事，她很识趣地止步，说：“我累了，阿父，二兄，我先回去了。”
镇国公没怎么在意地点头，明华章却停下，转身认真地交待她：“过几天我有事，可能没时间陪你们去佛寺了。你带好丫鬟护卫，跟在祖母、婶母身边，不要走丢了。”
“我知道。”东都多佛，明华裳在洛阳长大，去过的佛寺没有一百也有五十，对此实在轻车熟路，“谢谢二兄提醒，那我回去了。”
明华章一身素色衣衫站在雪松下，清隽的宛如要融入背景中：“好。”
明华裳走后，镇国公稀罕道：“你们兄妹出了趟门，倒亲密许多。”
明华章还注视着路，直到看不见明华裳的背影了才收回视线：“以前是我太疏忽她了。父亲说得没错，她确实是个很好的小娘子。”
宫廷中如何暗流涌动，外人不得而知，百姓却欢欣鼓舞迎接着春天。二月，冰雪消融，柳条悄悄抽出新芽，满街都是柔嫩的绿。明老夫人挑了个好日子，带着儿媳、孙女们，浩浩荡荡出门，前往崇业坊菩提寺。
李唐皇族崇道，女皇上位后崇佛，所以洛阳内道观、佛寺都很兴盛。
明华裳对道和佛都没什么兴趣，但寺庙不只是拜佛上香的，寺里免费收容读书人，有些还办有学堂、医馆，因此寺中文人画家往来频繁，寺庙墙壁本身就是诗画的传播舞台。如果对文学不感兴趣，寺庙周围还有庙会、集市甚至戏园，非常热闹。
对明华裳这类小娘子而言，陪长辈出门上香，就等于出门游玩。
明老夫人对佛祖十分虔诚，但小娘子们就没有那么深刻的信仰了。明老夫人看到姑娘们在蒲垫上左顾右盼，如坐针毡，心里明白她们坐不住，便开口道：“我这里不用你们陪着，出去自己走走吧。”
明华裳和明妁露出显而易见的雀跃，明妤一向标榜孝女，道：“让妹妹们出去吧，我陪祖母念经。”
明华裳笑容僵住，明妁更是狠狠瞪了明妤一眼。明老夫人半眄着眼睛，老神在在道：“不用。强留你们，人在心也不在，对佛祖不诚心，不如不拜。今日天气好，许多人来菩提寺踏青，你们也出去散散心，认认人，别走远了就行。”
明妤嘴唇动了动，终于不再装了。明华裳长舒一口气，赶紧给明老夫人行礼：“多谢祖母。”
她们三姐妹把面和心不和表演到极致，等亲亲热热出了佛堂后，就像不认识一样，彼此撇过脸，各走各路，没一会就看不到人影了。
明华裳也乐得自在，带着如意在菩提寺中赏花。明老夫人说得没错，今日菩提寺来客甚众，权贵、名流纷至沓来，处处可见吟诗的文人。有人兴致来了，提笔就在寺院墙上作诗，周围无论读书人还是百姓，都能停下来点评两句。