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还是说他这趟来本身就是弃子？
杀又杀不得，不杀又恶心……若果然如此，己方岂不是更无计可施了。
交趾群臣正头疼间，又有人来报，说是那位金副团长以夜晚有人行刺为由，召大禄士兵连夜砍树，势要叫使团驻扎驿馆方圆二里之内寸草不生。
此番大禄团人数众多，又有前几年的大禄援军三千余，如今两拨人马都聚集在大罗城内外，说是驿馆，实际规模几乎等同一座中型城镇，相当可观。
要将这么大的地方之外二里的树木砍掉，工程浩大非同儿戏，所以斟酌再三，下头的人还是硬着头皮来报。
陈芸：“……”
她用力捏了捏眉心，感觉脑袋已经因短时间内过分烦躁而趋近麻木。
到了这一步，交趾君臣都生出一种感觉：无论之后金晖再做出怎样出格的举动，都不奇怪。
非但陈芸等人，就连赵沛也有点心累，不过难得没有唱反调。
因为交趾雨季的植被真的太茂盛了，茂盛得叫人发毛，放眼望去，全是无边无际的绿色海洋，深深浅浅、浓浓淡淡，铺天盖地，看得久了，恍惚间就会觉得那不是森林，而是杀人不眨眼的绿色坟场，令人毛骨悚然。
雨季的交趾像一块湿漉漉黏哒哒的破布，紧紧包裹每一寸肌肤，仿佛伸手就能拧出水来。厚重的空气中充斥着枯枝败叶多年积累发酵腐烂的复杂气味，让人心情莫名烦躁。
真不是个好地方，赵沛默默地想。
负责执行砍树任务的是大禄援军统领付虎。
他是个个头不高、皮肤黝黑的云南汉子，已经奉命在交趾待了将近三年，最近不打仗，正闲得发慌，得了命令就招呼兄弟们来干活。
“本就地形不熟，交趾湿热，树木生长极快，很容易埋伏刺客、滋生毒物，兄弟们早就看这些玩意儿不顺眼了！可惜没个合适的由头！”付虎难掩兴奋道。
一个个憋坏了的大禄士兵赤裸上身，精壮的身体被汗水和湿气涂抹得发亮，拉伸成一道道弯弓，挥舞着刀斧用力砍下，“砰！”
木屑四溅，胳膊粗细的高树应声倒下。
砍树之声大作，树木一片片倒下，被遮蔽的视线迅速外扩，隐约可窥见天边绵延的群山和浓重的乌云。
这让赵沛心里有种很奇异的快感。
一路走来，他彻底明白为何朝廷分明打了辽金、打了高丽，甚至打了蒙古，却迟迟不肯轻易对交趾发动战争：
多山多树，地形崎岖，骑兵几乎不能发挥任何作用，无法速战速决；
气候湿热，极度潮湿，体力消耗加倍，且无法火攻；
毒物肆虐，藤蔓横生，生长速度极快，哪怕花费大力气砍伐，也会在极短的时间内重新长成……
对交趾上下而言，这是上天恩赐的屏障。
但对对手来说，这是一片被诅咒之地，会呼吸的坟冢。
倘或全面开战，极有可能一拖几年、十几年，注定了入不敷出。
注定赔本的买卖。
赵沛缓缓吐了口气，心情并不轻松。
来之前秦放鹤就说过，攻心为上，所以他原本想撬动张颖。奈何昨日试探后发现，张颖对陈芸有种近乎病态的狂热的痴迷，几乎不可能叛变。
这就很麻烦。
沉吟间，就见金晖带着几个人出来，看见赵沛后并未停下脚步，只略略点头示意，然后就坐车往远处去了。
赵沛知道那些人，也知道金晖带他们出去做什么。
此次前来，使团人员构成可谓复杂，既有正经官员、护卫，也有太医、水手，还有许多来自国子监工科、工研所、农研所的人，甚至还有几名道士！
除与交趾谈判外，他们还担负着考察的重任，看交趾是否有合适的矿藏，或是可以引进的高产作物。
早年占城稻便是交趾引入的，生长期极短，产量又高，与如今的玉米一南一北养活许多百姓。
至于道士……
“子归，那几个道士，确实可靠么？”
天元帝问道。
八月十五将至，宫中各处开始妆点花灯，以内阁为首的若干重臣也先后得到天元帝御笔亲书的“桂”“圆”等斗方，特来谢恩。
天元帝近来不大耐烦应付这些虚礼，便打发太子出面，自己则叫了秦放鹤入内说话。
“不敢欺瞒陛下，其实臣也无十足把握，但若不去做，便连一分把握都没了。”
秦放鹤停下插取蜜瓜的动作，实话实说。
除了一年两熟三熟的高产作物，交趾还有令人眼红的丰富矿藏，以及漫山遍野的天然橡胶林！
其实现在民间就有人将天然橡胶涂抹在房屋、鞋子和外套上防水，但十分粗糙，距离秦放鹤渴求的减震轮胎等深加工产品，仍有不小的差距。
他本人不怎么懂化工，只隐约记得可能要先硫化，但具体该如何操作，毫无头绪。
不过不要紧，他不懂，自有别人懂。
说起古代生化研究，有这么一批人不容忽视：道士。
可能许多人不知道，相当一部分道士都是出色的医者，在漫长的配药和炼丹过程中，他们曾意外折腾出许多了不得的玩意儿：炸药、硫酸等等。
单纯从这个角度来看，说他们是古代科学家也不为过。
区区橡胶处理而已，秦放鹤对他们有信心。
所以临行前，秦放鹤亲自前往望燕台城外的几家道观拜访。
“道长，出差么？远赴海外的那种。”
相对佛教，道教确实更清心寡欲一点，但也只是相对的。
人不可能没有私欲。
而巧的是，身为阁员，秦放鹤可以代表一个国家、一个朝廷作出的承诺真的太多了。
于是宾主尽欢。
天元帝也见过初级橡胶制品，那是一双沉重笨拙的雨靴，滑腻而不透气，根本没法儿穿。
所以哪怕对秦放鹤本人有着极其强烈的信任，天元帝也想象不出他口中可以充气的车轮会是什么样子。
“若果然如你所言，自然是好的。”天元帝说，随手丢下蜜瓜签子。
太甜了。
他年事已高，再吃这种水果便觉齁得慌，还容易上火。
罢了，左右只是几句空口承诺，若不成，朝廷也无甚损失。
“这些朕如今都吃不得了，”天元帝指了指桌上的果盘，里面既有蜜瓜，也有各处进上来的香喷喷的贡品香梨、葡萄，还有黄澄澄圆滚滚的蜜柚，裂了口露出血色宝石一般籽粒的大石榴，“等会儿你带了家去吃吧。”
“多谢陛下，臣有口福了。”
秦放鹤能看出天元帝的想法，先吃几块甘甜的蜜瓜润喉，这才慢慢道：“陛下可知鱼鳔、羊皮筏？”
天元帝很喜欢与他说话，因为经常能听到许多惊人之语，令人耳目一新。
他也时常会觉得惊讶，为什么同样都是人，都读圣贤书，这小子分明也混迹其中，可身上却总有点儿不一样的味道。
见天元帝身体微微前倾，秦放鹤便知对方来了兴致，当即微微一笑，“其实道理与人穿得多了，摔倒便不觉疼痛颇有共通之处，若橡胶内真能充气，车马行驶自然轻便迅捷，又少颠簸……”
交通是限制时代发展的一大短板，可单纯依靠现有的科技水平，想要普及铁路难如登天。
反而是改良和推广橡胶车轮更实际一点。
若橡胶车轮真能顺利推行，那么整座王朝势必会迎来惊人的飞跃。
马车、蒸汽汽车、自行车……自上而下，这个时代会像开启加速键一样，飞速滑行，势不可挡。
天元帝听得很认真，也想得很认真，渐渐出神。
他不确定自己所想和眼前这名年青的臣子胸中蓝图是否一致，但……
之前的玉米，蒸汽机车、铁路，今年陆续开始投入使用的蒸汽耕地机、收割机，蒸汽磨坊、蒸汽织机……
近十数年间，有太多新鲜物件横空出世，它们所引发的一系列反应，无疑给上到文武百官，下到黎民百姓灌入一副强力药剂。
这是一场全民狂欢，所有人都狂热地追逐着浪潮，不知疲惫地投入到新建设中去，无怨无悔。
以天元帝为首的一干老年领导班子也不例外。
大禄朝的地图在天元帝脑海中徐徐展开，一台台奇形怪状，吞吐着黑烟和水汽的机器流星般坠入对应区块，衣、食、住、行，多年积累，一朝喷发！
生产力不足所带来的滞后大为缓解，所有人都能感觉到那种被扼住喉咙的窒息感远去，人力得到大大解放，各行各业重归流畅，仿佛从未匮乏过。
而相应的，崭新的需求和职业悄然而迅速地萌生，如雨后春笋，不可抑制。
这些变化都是从蒸汽机车开始的。
蒸汽机车，是的，当下的大禄朝便如一列烧红了炉膛，奋力吞吐着蒸汽疯狂前进的列车！
任何阻挡这列机车前进的人和物，都将被无情粉碎。
天元帝仿佛看到整个王朝颤抖着发出嗡鸣！
秦放鹤没有继续说话，因为天元帝的眼神变了。
显然这位君主已然意识到，或许自己亲手开启了一个了不起的时代。
一切都在朝着未知的方向狂奔而去，如裹挟千万吨泥沙的奔腾黄河，呼啸着涌入大海，一去不回。
一朝开启，再无人能阻挡。
除非……他身死道消。
但已经尝过新鲜甜头的朝臣和百姓，真的会甘心就此放弃么？
到了这一步，谁出声反对、阻挡，就是全国公敌。
君臣二人沉默对视，谁也没有先开口。
他们都从彼此眼中预见了近乎荒诞混搭的未来，提前感受到滚滚时代洪流的奔腾呜咽。
那些时空交错的斑斓和绚烂，一切本不该出现在这个时空的东西相互激荡、碰撞，迸发出耀眼的火花，如此璀璨。
他们无法克制地战栗，继而是席卷而来的莫名震荡。
天元帝用力闭了闭眼，感受到前所未有的毛骨悚然从尾骨一路爬行，直达颅顶。
这并非全然是恐惧，而是混杂着好奇、渴望，以及一点预见某些事物可能脱轨而引发的茫然和紧迫。
不，他也在恐惧，恐惧身为帝王，却不能全力掌控国家走向。