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“……非我自夸，同清河府之中诸多考生，有才者我皆读过他们的文章，县试、府试、院试的考卷也都看过，能居于我之上者，寥寥无几。”孔姿清平静道。
齐振业看看他，再看看秦放鹤，心道少爷您真是出去历了一回劫，人都和煦谦逊了。
那哪儿是寥寥无几哇，怕是除了饿弟，都入不得您老法眼……
孔姿清对自己的才学有信心，有这个排名，绝非寻常。
既然如此，便是秦放鹤分析的那般：考官不喜。
于是第二场，他便如秦放鹤平日做的那般，试着将华丽辞藻削减了，力求质朴，果然成效斐然，一跃成为第一！
说到这里，饶是孔姿清也不由得松了口气，“那时，我便知道考官是谁了。”
正是吏部郎中郑源，在秦放鹤的考官名单上列第六位。
郑源虽是现任吏部郎中，然他家族中多武官，本人十分嫉恶如仇，之前已先后在兵部、刑部和礼部轮值过，资历深厚。
“郑源此人，作风干练，酷爱边塞诗，”病去如抽丝，考完都一个多月了，孔姿清还没彻底康复，说了会儿话便喝茶，喝的还是固本培元的暖茶，“我自然要投其所好，用边塞诗做典故。”
齐振业和秦放鹤听了，也是冷汗直冒，十分惊险。
郑源酷爱边塞诗，却并非所有边塞诗！
他颇有些牛心左性，人人都喜欢的“秦时明月汉时关”，他偏不喜欢！
确切地说，是郑源不喜汉武，便是当初李先生问秦放鹤的，“世人皆道汉武帝穷兵黩武”。
最后一场策论中，孔姿清引用了许多典故，都很好地避开了，顺利夺魁。
但很多考生不知道，以至于第三场的名次几乎再次来了个大洗牌。
第39章乡试（三）
说话告一段落，桂生亲自捧着茶进来，三人吃了。
秦放鹤见他也憔悴不少，便笑道：“你家少爷病了，你也没少折腾，怎么又来做这个？”
桂生是跟随孔姿清多年的心腹，日常出门办差使的，根本用不着做这些琐碎的事。
桂生道：“这算甚么！小的六岁就跟着少爷了，看他难受，恨不得以身相替！”
孔姿清跟着笑了下，“不是说让你这几日也歇着？”
桂生搓了下手，有点不好意思，“小的又没去考，值甚么！哪里就要歇了……况且小秦相公和齐相公来，少爷必要亲自作陪，小的怕旁人伺候得不周全。”
说完，又亲自带人更换冰盆，架上鲜切的瓜果，再吃就很沁凉舒爽了。
做完这些，他行了一礼，静悄悄退到门外守着，不许人随便靠近。
齐振业也难得夸了旁人的手下。
确实机灵。
这几日孔姿清吃不得生冷，只让两位朋友自便，齐振业有点放不开，倒是秦放鹤大大方方取了切好的金黄蜜瓜块来吃，果然甘甜清脆，肉厚汁多。
见他动手，齐振业才跟着吃了几块。
跟秦放鹤回家的那趟，他多少受了点刺激，近来着实跟着用了功，忽问孔姿清，“那你明年接着考？”
八月乡试结束后，来年二月便是在京城举行的会试，亦称春闱。
孔姿清盯着清亮的茶水看了会儿，摇摇头，“待到明年开春，我欲出门游学。”
齐振业本想问为什么，可一琢磨，好像他们的关系还没亲密到刨根究底，便又刹住了。
倒是秦放鹤看了孔姿清一眼，慢慢将茶盏放回桌上，“如今你养好身体是首要的。”
古代交通不便，科技也不发达，没办法像后世那般遇山开山，遇水架桥，道路难免曲折，章县距离京城足有一千六百多里，即八百多公里。
如此遥远，后面天气渐冷，少不得车马并行。
好马的极限时速可高达六十公里以上，但只能维持很短一段时间，故而天气晴好，道路平坦时，马的平均时速也不过二十公里，且每隔两三小时就要休息，一天跑一百三十公里就很难得。
若坐马车，更慢，一日也只好三十五公里左右……
如此算来，车马轮乘，从章县到京城，即便顺利也要一个月。
以防中途遇到天气不好，或是旁的缘故耽搁，保险起见，至少要提前半月启程。
而抵京之后，少不得再花个十天半月调整修养；
再有孔姿清的故交旧友，并各路叔伯长辈等也要登门拜访、聚会，各路文会等应酬，再加一个月……
而现在已是九月中旬，若孔姿清真想从容不迫地赶上来年二月初的春闱，最迟下月就要出发。
太匆忙了。
不过这种能克服的原因必然不会是真正原因。
秦放鹤摇摇头，丢出一句，“京城有动静？”
孔姿清并不意外他能猜出来。
毕竟都能倒推考官了，便是这会儿他跳起来大喊掐指一算，孔姿清也会觉得“哦”。
只是……孔姿清瞟了齐振业一眼。
正老老实实端坐着的齐振业：“……”
哦，合着就我一个外人？
他木着脸，作势要起身，“那你们聊？”
孔姿清还真就不挽留！
齐振业：“……”
秦放鹤噗嗤笑出声，“得了，也不是外人。齐兄已决议要往乡试上一试。”
齐振业闻言，立刻骄傲地挺起胸膛。
那是，饿今非昔比了！
孔姿清轻笑一声，很敷衍地道：“哦，出息了。”
齐振业：“……要不是你现在病着，老子真要打你信不信？”
两人打了一场嘴官司，孔姿清明显松弛许多，甚至没有继续维持最初的板正坐姿，而是半边身子向后靠在软榻上，让自己更舒服一些，这才缓缓道出原委：
“去岁东南盐务出了岔子，民间有人倒卖盐引，还是税款收上来之后才发现不对，陛下震怒，派了钦差去查……”
结果查了将近一年，竟然还没有结果！看上去哪个官员都清白得很。
秦放鹤和齐振业对视一眼，都意识到问题的严重性。
自古盐铁官营，纵观历史，自这项税务诞生以来，在全国赋税比重便居高不下，最低也有两成，而元代最高时一度能达到八成！
大禄朝盐业大致可分为西北池盐，西南井盐和东部沿海的海盐，而其中两淮海盐，足可占到天下盐税的一半！可见其重要性。
而如今东南盐务出了问题，当真是地震级别的，但凡谁沾点边都要血流成河。
“如今朝堂风向很不对，”孔姿清的眼睫抖了下，“颇有些山雨欲来风满楼的意思。”
盐务牵扯甚广，而延续多年的孔氏一族又太过庞大、臃肿，党派之争残酷，激斗之下，势必会卷入其中。
他年纪尚幼，未入朝堂，然刚中了小三元，如今又拿下解元，风头正劲，极有可能如之前的徐兴祖和郭腾那般，沦为牺牲品。
若在之前，他也不会顾忌这么多，只要榜上有名就罢了。
可现在，不一样。
秦放鹤以一己之力拉出主考官大名单，他得了解元！传说中的连中六元，似乎也不再全然遥不可及。
他无法克制地滋生出野心。
那是所有读书人都梦寐以求的最高荣誉，孔姿清也不例外。
哪怕最终不成功，他也想要试一试。
秦放鹤暗自叹息，唉，这就是抱团的坏处了。
你不找麻烦，麻烦都会主动来找你！
回县学的路上，偶然看见街边有卖泥娃娃的，圆滚滚胖乎乎，樱桃小口一点点，憨态可掬，齐振业便亲自下马挑了对包起来，吩咐阿财将其放在大箱子里，下月初连同其他书信一并送回关中老家。
秦放鹤见了便笑，“如今你果然有些为人夫为人父的意思了。”
去年年底，齐振业请了一个半月婚假，提前回家办喜事，算上春节、元宵的假期一起，舒舒服服过了蜜月。
小伙子很努力，还没回来时就传出喜讯，是蜜月喜，如今媳妇便暂且留在老家养胎。
齐振业咧嘴笑，美得不行，“哎呀，那是的嘛！”
算起来，也快生了。
秦放鹤道：“有孕生产十分不易，你又不在身边，日后可得对嫂夫人好些。”
虽不缺金银，也有底下的人伺候着，一概事情不用动手，但到底不如有人陪着。
齐振业翻身上马，闻言点头，“那是，饿怕她不舒坦，就跟饿达饿娘说，叫她先回娘家住，他们也隔三岔五打发人去看……”
他娘就曾说过，婆家再好也不如娘家，哪怕娘家是个狗窝呢，也是天下最好的狗窝。
别的没记住，但这句话，齐振业记住了。
回娘家养胎的事他媳妇、他老丈人、丈母娘都不好开口，所以齐振业主动提的。
回到县学时，老远就见一大群人大致分成三堆儿，其中两派壁垒分明、唾沫横飞，另一堆儿则以肖清芳为首，笑嘻嘻看热闹。
什么“子曰”“昔日圣人有言”的，老远就听见了，显然是在文辩。
见他们回来，肖清芳眼睛一亮，呸一声吐出口中南瓜子皮，大声招呼道：“秦兄，齐兄，快来！”
正准备悄悄溜走的秦放鹤：“……”
你还真是看热闹不嫌事大。
肖清芳等人曾随孔姿清一同参加会试，回来后自嘲“更在孙山外”，也是病了一场。
但他毕竟二十多岁，正是身体最棒的阶段，倒比孔姿清恢复得快些，前几天就回来继续搅风搅雨，不对，回来上学了。
肖清芳这一嗓子下去，文辩声戛然而止，一群人犹如得了指令的猎犬般，齐刷刷扭头看向秦放鹤。