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孤臣，直臣，忠臣。
说来有些滑稽，这些甚至可以被归结为人设的字眼，其实是功成名就的名臣们才能拥有的奢侈品。
真正的“孤”“直”，熬不到进史书的那一天。
当然，这并不影响秦放鹤和孔姿清之间的友谊。
或者换个角度来说，恰恰就是因为这份友谊，秦放鹤和孔老爷子都不急于成全师徒情分。
这就好比豪门联姻，已经有一个嫁入乙家，甲家自然没有必要再往里面填一个。
太浪费了！
留着人手和机会去结交他人不好吗？
而且友情在很多时候也更灵活。
倘若未来真的有一天，孔姿清或秦放鹤中有人落难，若有师门情谊，势必被一网打尽。
但如果仅是朋友，便可得一息尚存，留一人在外斡旋，谋图东山再起……
孔姿清默默消化着听来的一切，也终于明白祖父为什么让自己来问秦放鹤。
两人的谈话前后不超过一个时辰，但孔姿清能感觉到，自己悄然间完成了某种蜕变。
“你明年不会下场？”
疑问的句式，肯定的语气。
“对。”秦放鹤点头。
现在的他还太弱了，知识储备薄弱是一方面，更麻烦的是他现在对朝堂局势知之甚少，而一旦成为举人，就要直接面对疾风骤雨。
他不敢赌。
孔姿清对这个答案并不意外。
认识这么久，他已能猜到友人的方向：连中六元。
这是一项非常艰巨又艰难的任务，在这之前，孔姿清甚至都不敢想。
当然，他的出身决定了排名不重要，至少不是那么重要。
秦放鹤也明白这点，所以从来没有摆到明面上说过。
就好像后世各个领域的二代三代们，逢年过节见面时谁问“你家孩子考了第几”啊！
试问已有康庄大道，谁会在意路边的仨瓜俩枣？
他们根本就不！在！乎！
但秦放鹤不行。
他需要利用能抓到的一切来垫脚，好尽可能弥补出身和财力方面的先天不足。
这很难。
但他没有别的选择。
“祝你马到功成！”
秦放鹤拍拍孔姿清的肩膀，笑着说。
孔姿清看了他一会儿，忽然也笑了，“来日我还为你做保。”
“好，一言为定！”
对于郭腾的处置下来的很快，结果也毫不意外：
革除功名，永不许再考。
显然方云笙怒极。
拿到结果后，郭腾当场昏死过去。
随之而来的，还有方云笙对秦放鹤的慰问，甚至隐晦地表示可以让周县令安排人跟着。
这是一株他看好的幼苗。
秦放鹤顺势“蹬鼻子上脸”，提了个请求：
他想让秦猛去县衙做吏。
“不敢劳动衙门的人，我老家有位兄长天生巨力，奈何家贫，请不起名师指点，若能叫他去跟人学个一招半势的，日后我也就不怕被人戕害……”
周县令的人自然好，但保护的同时，何尝不是一种监视？
到底不如自家人可信。
各地衙门构成大致可分为两种，官和吏。
前者需要朝廷批准，每月由朝廷发放俸禄，任免都需上报。
但吏不同。
简单来说，吏更像后世的临时工、辅警，不在编，待遇差一些，但拥有一定的权力，能接触到许多普通人接触不到的东西，在寻常百姓眼中，威慑力丝毫不亚于官。
且任免自由，甚至不用通过一地父母官，只要下面的小头目松口就能送进去。
这就直接导致许多地方的吏的名额被“小鬼”把持，一度成为家族产业。
秦放鹤与章县县衙的一干“小鬼”都不熟，但没关系，“阎王”他熟。
果不其然，方云笙压根儿没把这个当回事，直接丢给周县令去办。
这也叫事儿？周县令直接就批了。
第二天，被天降馅饼砸中的秦猛就连滚带爬走马上任，匆忙到差点行李都没来得及收拾。
吏每月只有几百钱，但衙门管吃管住，还发衣裳，简直就是平民能巴望的最好归宿。
因是县太爷发话要来的人，县衙上下对秦猛都颇客气，留出来的大通铺位置也很好。
秦猛谢过，又很上道地买了酒肉散与众人，众人见了，越发欢喜，纷纷上来打招呼，显出十二分热情。
“大家日后都是兄弟，只管在这儿住着！有什么事儿吱声！”
吃过酒肉，秦猛去洗了头脸，又换了套干净衣裳，仔细闻了闻，确定没有味儿，这才跑去县学见秦放鹤。
“……我嘴笨，不会说什么好话，”他黑黑的脸庞上微微泛红，显得有些激动，朝着秦放鹤一抱拳，“没得说，日后这百八十斤便……”
秦放鹤摆摆手，没让他说完，笑道：“你我兄弟，不必这样见外。”
秦猛有点不好意思地挠挠头，“虽是兄长，我却也没能帮衬你什么……”
“日后有的是机会，”秦放鹤说，“去了便好好做，但也别太出头。衙门下头看着不大起眼，实则藏龙卧虎，多有退下来的老行伍，你细心留意着，找个正经人学学拳脚，莫要糟蹋了一身好力气。”
秦猛不曾想还有这重打算，忙一脸郑重地应下来。
如今莫说学拳脚，哪怕就是十一郎叫他去死，也不带迟疑的！
秦放鹤又拿了几两银子与他，“少不得人情往来，该花的就花，别省着。”
一开始秦猛还不好意思拿，但秦放鹤直言是为自己花的，也只好拿着。
“再者就是骑马，日后出门在外，没有一身好骑术是不成的，”秦放鹤想了想，“衙门是有马的，但吏轻易动不得，你有空往马厩那头去去……”
第37章乡试（一）
得亏齐振业没有乌鸦嘴，一应琐事都赶在八月十五之前处理完毕。
孙先生也递进话来，说是选本已然连夜刻好了板，首批预定八月十三正式发售。
因是今科科举选本，又有县学教师的题跋，紧跟时事，根本不愁卖，故而售价四百文一本，远超同等字数的其他杂书。
其中尤以秦放鹤的文章最多，足足有四篇，孙先生简单估算了整个清河府的销量，今年光这一本，秦放鹤差不多就能分得十五两润笔。
秦放鹤听罢，感慨万千，果然还是辅导教材来钱多又快！
也就是这次他才知道，白家书肆发源于清河府，不仅辖下十多个县城皆有分号，便是隔壁府城也挤进去三五家，可谓家大业大。
若非如此，之前他的几个话本子根本卖不了那么多。
县学放假五天，足够偏远地区的学子们往返。
八月十二下午课业结束，孔姿清就回家了，临走前还想把秦放鹤带着。
齐振业急了，“干甚啊你这是！不给饿留点念想！”
一个人异地过节就够难过的了，这厮竟然连个朋友都不给剩？！
孔姿清：“……”
好碍眼啊！
秦放鹤笑道：“齐兄回不去，说好了去我家过节。”
朋友多了，难免要练练端水技术，来日官场也用得上。
齐振业叉腰笑得猖狂，临行前还叫阿发阿财带上两头羊，“头回去，木啥好东西，给左邻右舍加个菜，也是饿的心意！”
八月初齐家的节礼就送到了，齐父齐母都担心儿子在外过不舒坦，包了一千两银票与他交际，又有各色皮货等。
之前听说交到好朋友，二老不胜欢喜，还特意给好友备了许多关外硬货，主打一个朴实无华。
齐振业大部分都给了秦放鹤，手指头缝儿里漏了点给孔姿清，自觉十分公正。
十三一大早，一行人坐着齐家的马车启程，顺道把秦猛也装上了。
他还挺不好意思，“我才去衙门没几日，竟就捞了一份节礼……”
人是初十去的，礼是昨儿发的：一百钱。
齐振业听了就笑，“这个周大人厚道得很。”
吏不在册，一应开销都是地方衙门自负盈亏，朝廷财政拨款难以全部覆盖，许多地方官员为了敛财，那是一毛不拔。
别说吏的节礼，就是底下小官儿的俸禄，他们都能倒手扒一层皮。
长途漫漫，少不得说些闲话打发时间，秦山便将自己看到的和从其他书童、侍从乃至县学看门人口中听到的杂七杂八的消息讲了。
“有人看见陈嘉伟和他媳妇在外头吵架哩，好像是不愿意叫她来……”