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叶怀铮似乎意识到了什么,缓缓站了起来,不可置信的看着之韵:“你,你是说他们要回归西南军?你真愿意将他们都给我,而且还是这个时候?”
以前他们镇国公府风光的时候,之韵都不肯让他们跟随自己,如今,却同意了,这怎么能叫他相信。
之韵笑道:“我早说过了,他们的去留自愿,以前不跟你是自愿,以后跟着你也是自愿。只是——”
之韵顿了顿:“虽然是自愿,你若让他们委屈了,我也是要找你算账的。“
叶怀铮连声道:“那是自然的,自然的。”
刘秀和西南异族联合部落的谈判,代价太大,对方要求十座城池,朝中一片反对,纷纷上书痛斥刘秀的卖国,让刘秀很是丢脸。
陈阁老此时上书,力挺叶怀城兄弟再战,并且让他们出具了详细的计划,立下了军令状,以戴罪立功。
皇上本也没有太为难叶将军的意思,如今看着情形,便允许叶怀城再战西南。
而叶怀城自叶怀铮那里得知了西南老臣子回归之事,很是兴奋,本来他对战败之事就耿耿于怀,一直都想再与那些异族再战一场,只是没有一些熟知西南情形的人辅佐,任他胸中谋略再多,也是很难有胜算。
可是,如今有了这些人,不论是文官还是武将,都是对西南情况熟知的人,更何况他们还承诺要利用他们的人脉,将其他流落在外的旧将也都找回来,这不是如虎添翼么。
叶怀城对重返西南战场,很有信心。
解决了叶怀城的重新任用之事,镇国公府自然要投桃报李,国公夫人火速向陈家下定,只等叶怀城凯旋再回来迎娶陈瑾。
陈阁老也是有成算的,如果叶怀城不能凯旋而归,恐怕以后再难起复,就算女儿再喜欢,他也是要退亲的。
镇国公府和陈阁老女儿定亲的事,很快便传遍了京城。听到这一消息,柳芸秀只觉得一切都已无望。静坐了一晚上,柳芸秀终于下定了决心。
次日,柳芸秀一身素衣,看起来楚楚可怜,来到了威远侯府。侯夫人看见她这样,心中也是不忍,此事说来也是与她有干连的,本以为是一桩良缘,却没有想到弄到这个地步。也没有完成周锦荣的嘱托。
威远侯夫人便怜惜的看着柳芸秀道:“芸儿,此事原是国公府不地道,你放心,以后干娘会为你再寻一件好亲事的。”
柳芸秀却不再只满足于嫁给高门,她要比陈瑾更风光,让陈瑾见到她也只能俯首。
于是,柳芸秀拜在威远侯夫人面前:“我要参加选秀,请夫人成全。”
威远侯夫人愕然,随即扶起她:“你可想好了,皇家表面风光,其实不好过着呢。”
柳芸秀坚毅的点点头,威远侯夫人心中便有了计较,看来她还是和自己那侄儿有缘分啊。
却说那章之芳知道柳芸秀没有嫁给叶怀城,又求得了选秀名额,心下有点紧张,难道又要走向原著的方向,不,不会的,柳芸秀如今可丢脸了,三皇子应该看不上她的。
她一面安慰着自己,一面却也着急,自己如今还没有得到选秀名额呢,连柳芸秀都不如,这柳芸秀运气真好,怎么都死不了,还总能化险为夷。
只是,自己如何才能获得选秀名额呢,她也有仔细想过,一个自然是要郡主帮忙,另一个却需要一个身份,因为不是所有官家女子都有资格选秀,虽然章其昭的品阶是够了,但是章之芳不是嫡女,也是够不上选秀资格的,就算郡主有心帮忙,对这嫡庶的问题却无能为力,只能靠她自己。
章之芳对这些问题倒也不是没有一点筹划,只是,现在这些都差一个契机。
只等春闱后,一切见分晓,章之芳微微露出自信的微笑。
春闱前,叶氏兄弟便踏上了前往西南的旅程,同时带走了之韵的那些老臣子,和他们所积聚多年的财富。
春闱很快来临,一时间京城的八卦迅速由西南战败转向了押宝谁能得状元,之韵的未来老公林轶白自然也是在其中候选人中,不过之韵却并不抱期望,因为原著中已经写了他只中了进士。再说了,之韵潜意识里并不希望林轶白中状元,没听说过越好的东西惦记的人越多么。
章府里此刻最焦点的自然就是章之寒,之韵在章之寒考完后去看他,却见他一时兴奋一时惆怅懊恼,典型的考后综合症。问及林轶白,章之寒眉毛一挑:“轶白自然会高中,只不过看他中第几名罢了,你就等着当进士夫人吧。”
说完,又开始考后综合症,之韵既然得了自己想要的讯息,便离开了。
章之芳和柳芸秀这次到没有急着过来探听,实在是两人都太忙了。
柳芸秀自求得了威远侯夫人的首肯后,更是得夫人派来一位宫中退休的老嬷嬷,教授礼仪,这与以前只需要大家闺秀不一样,是实打实的规矩,自然是每日都累得不行。更何况,柳芸秀自从从镇国公府栽了跟头以后,是下定了决心,不管多难,都要入选。
而章之芳正积极的筹谋着未来要做的事情,说起来,这也是为了以后能参与选秀做准备。
林轶白似乎要攒着劲等待高中以后再来章府,所以这些等待的日子里,却并没有来过,倒是怕之韵担心,让章之寒捎了话回来,让她不要担心,在家静等即可。
之韵只觉得如今真是要盼出头了,便也不多出门,躲在家里准备起嫁妆来,整日里便听见那四个丫环取笑于她。
重要的一天终于来临了。
春闱下榜的那一天,章之寒的考后综合症终于发挥到了极致,已经到了不吃不喝的地步。
这一天,城中四处可以听见鞭炮声,欢笑声,当然也有躲在后面的凄凉面孔。
报信的重要来了,看着紧张的章其昭和章之寒,一个劲地直喘气。
“中还是没中?”章其昭不满的对那人说道。
章之寒的脸已经黑得不能再黑了,因为看到报信的一直不说话,便以为自己无望了。
那报信的终于将那口气吐了出来,道:“中了中了,头甲第二十三名。”
头甲已经是大喜,更何况还能得第二十三名,章之寒差点都要蹦了起来,这前后的心理差距真是不可衡量。
章其昭也道:“好,真是天佑我章家书香门第。”
其实,章其昭对章之寒的成绩也没有想到考得这么好,如今既然这样的成绩,以后他在朝中再努把力,仕途可期。
章其昭赏了报信的银子,这时却又来了一位道:“章老爷,林府让我来告知老爷,林少爷中了头名。”
章其昭惊得长大了嘴巴,又瞪了卢氏一眼,这么好的女婿,偏偏卢氏却让给了之韵。
之韵当时并不在院中,得到这个消息时,也是惊讶极了,没有想到这原著的改变还真大,原来不过是个普通的进士,她还想着到时候一起去外省做个县令,岂不妙哉。
这下可怎么好,得了一个这么厉害的老公。
春兰笑得合不拢嘴:“太好了,没有想到姑爷这么能耐,看以后谁还敢小瞧我们沁雅轩。”
秋菊点了一下她的额头:“瞧你这点出息,姑娘还能老留在这里?到时候自然是在状元府里作着主母,哪里还有小瞧不小瞧之说。”
“不知道以后状元府会不会很大。”夏荷在一旁憧憬着。
冬梅看了看微微皱眉头的之韵道:“姑娘怎么不甚高兴,莫非有什么顾虑。”
之韵嘟着嘴道:“还不是他考得太好了,我怕,觊觎的人太多了。”
不过,据说殿试时候,头三名的名次还要变化,希望到时候不要得状元太过招摇才好。
谁知道,怕什么来什么。
几天后举行了殿试。
林轶白和另两位前三名走上金銮殿,林轶白那副如玉的容貌让所有人过目不忘,只觉得他不说话已经风度翩翩(可能和衣服也有关,以前的林轶白总穿着很朴素,便没有显得那么贵气),让人不由自主地想要靠近。
皇上看到林轶白的容貌便已经有几分喜爱,再问了几个问题,林轶白的谈吐更得到了皇上的大加赞赏,赞美之词不吝而出,林轶白状元的称号实在是毫无悬念。
章其昭回府的时候,大肆夸赞林轶白的才学,多少有点遗憾,那么出众的人儿居然就便宜了自家的傻侄女。
金銮殿上钦点状元之后,按照惯例,状元、榜眼、探花是要骑马游街,那日的盛况可谓空前,因为今年的状元不仅文采好,更有如玉颜,百姓们纷纷出来观看,而那些未婚的姑娘们更是向其投掷鲜花,一时间,新科状元风光无限。
在这些人中,一位华服女子站在街上的二层楼内,窗户微开,一直关注着林轶白,眼神痴迷,像是认识了很久,却又从来没有认真看过他一般,手指在空中临摹、勾勒着他的脸庞线条。
林轶白中了状元以后,也没有如之韵所想的那样,立刻过来提亲,这多少让之韵有点不安,虽然自己主动去问有一点掉价,但是她还是忍不住。
在沁雅轩里矜持了几天,冬梅看着姑娘心神不宁,知道她忧心和林轶白的亲事,便说道:“姑娘与其天天在这里担心,不如先去探探大少爷的口风,毕竟大少爷和林公子交好,自然是知道他在干些什么,也好让姑娘不再忧心。”
之韵也觉得等得有点不耐烦,便来到凌云阁找章之寒。
章之寒正在练字,因为考试成绩不错,他的心情也大大放松,字也写的比平时更要洒脱。
之韵悄悄走到他的桌前,看了看他写的字,又想象了一下自己家的林轶白写的字是什么样的遒劲有力,如果自己能伴随着林轶白该有多么美好。
“哥哥现在的字写得越来越好了。”待章之寒一气呵成写了几个大字,之韵由衷地叹道。
章之寒抬头看见是之韵,先是下意识的笑了,接着似乎想到了什么,表情便莫测起来,眼神也有点躲闪。想要低头接着写字,却发现纸上已经写买了字,便有点发怔,似乎不知道该怎么办才好。
“哥哥,我有点事想问你,林公子最近很忙么?”之韵也不多说,便直接道。
章之寒却更低下了头,也不说话。
之韵很是奇怪,以往自己还没有提及林轶白,章之寒都要借着这个由头取笑于她,今日自己主动提及,他却反而什么都不说了。这种态度让之韵隐隐觉得不安。
之韵便道:“大哥,有什么事,就直说吧。”
章之寒便支支吾吾了一会儿,想要找个借口说自己最近没有见过他,但是最后实在是不忍,便叹了一口气说道:“韵儿,你听了别失望。皇上特别喜欢轶白,金殿之上更是大家夸赞,后来便给轶白指婚,要把瑞亲王的女儿安宁郡主嫁给他。”
“什么?安宁郡主?”之韵没有想到迎接自己的竟然是这样一个晴天霹雳,一直以来的平静和隐忍似乎都顷刻瓦解。皇上指婚,那她和林轶白还如何有成算。
章之寒无奈地看着之韵,点点头,此事让她知道倒比不知道的好:“不过,轶白说他已经有婚约,可是皇上却查了,你们是还没有下定的,所以,勒令他与郡主成亲,如今,还在僵持着,轶白更是被禁足。”
这话多少让之韵感到欣慰,林轶白果然不是那种忘恩负义之人,敢于对皇上直言与自己的婚约,可叹这是个集权的社会,皇上只顾着自己亲戚,而不顾老百姓的信誉。
之韵也不知道自己是怎么走回沁雅轩的,冬梅是陪着她过去的,此刻眼圈都红了,扶着她回到房内:“姑娘先不要瞎想,也许事情还会有转机,只要林公子不放弃就好。”
之韵点点头,表情却是木然。
那个安宁郡主,她似乎也是见过的吧,那个看起来一脸落寞的华贵女子,她怎么就看上了林轶白呢,是啊,林轶白如此的出众,那些贵女们那个不垂涎。
可是事情怎么会这样呢,明明,他不是只中一个进士么,明明,他会来提亲的。究竟为什么事情变化这么大呢。
一直以来,嫁给林轶白,过上小活,在小家庭里做幸福的主母是之韵来到京城后的精神支撑,可是此刻,似乎有什么塌陷了,让她有点失去了方向。
不对,林轶白不是抗旨了么,那么连他这个古人都这么坚持,自己又怎么能任何努力都不做便放弃呢。
至少,要给林轶白精神支持,要鼓励他,首先自己不能垮了,要坚强。
之韵突然觉得又有了力量,连忙从床上爬起来。
这时,外面却传来卢氏的声音:“什么?你家姑娘这个时辰还在睡觉?真是没有规矩,难怪配不上状元——”
原来卢氏听说了林轶白被赐婚,便有点得意,总算没有让之韵白占到便宜,又听章其昭说林轶白似乎不同意,还说和章之韵有婚约,从而惹怒了皇上。这便想着若是皇上迁怒于章府怎么办,便过来让之韵去劝林轶白遵从皇上旨意。
这来到沁雅轩,便听到丫环说之韵身体不适,在屋内歇息,便立刻不干了,大声呵斥。
外面秋菊等人低着头,眼圈都是红红的,如今姑娘遭受了这样的待遇,作为伯母的卢氏不但不安慰,反而还如此挑剔,更言语刺激,怎不叫人心寒。
之韵走到外间,看着卢氏一脸的幸灾乐祸,突然觉得自己以前的隐忍都那么的没有价值,想了想,便微笑着说道:“我说是谁来了,原来是伯母啊?伯母怎么有空过来,对了,定然是恭喜我和林公子,记得去年的时候,还是伯母将我叫到花厅,见过了林伯母,当时也见证了林伯母说等林公子高中便来提亲,是不是啊,伯母?”
之韵将伯母两个字咬得很重,让大家都知道,自己的伯母究竟是个什么样的东西,为了嫌贫爱富,竟然出卖自己的侄女。可真当林轶白高中了,又不高兴,竟然这样讥讽自己的亲生侄女。
卢氏脸白了又红,随即恼羞成怒:“那日不过是凑巧,又不是我安排你去的,那林夫人看到你有那么一点欢喜而已,又没有说死,当不得真。如今又没有下定,怎么能算数。现在更有皇上赐婚,当然要遵从皇上旨意。我劝你识点实务,早点打消嫁给林状元的梦想,切莫要连累了我们章府。”
之韵无力的看着这个伯母,这才是她的真意吧,生怕她连累了章府。皇上的旨意自然不能违抗,只是,自己的亲人如此对待她,真的叫人心寒。
卢氏见之韵似乎毫无退缩之意,还想要说些难听的话,却见外面有一个丫环惊慌失措的跑了过来:“夫人,夫人,外面有一个叫王建的秀才闹着要找二姑娘。”