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高贵,从来不会被威逼。
在有良知的人面前,靠出卖自己的恶行以换取利益,是行不通的。
静心除了叙述自己的恶行,更多的是宣扬他在草原上那高高在上的声望和权利,希望严清歌能够将他视为可用之人,网开一面。
但严清歌耳朵里听到的,却不是静心讲的他多么有地位,而是他用了什么在蛮人中换取了那些。
贩卖妇女,里通国外,走私倒卖,和严淑玉和四皇子勾结,阻杀乐毅……
这还只是他说出来的部分,不过冰山一角罢了,他没说出来的恶事只会更多。
那些所谓的荣华富贵,全都沾染着旁人的血泪。
“乐轩被你们抓到哪里去了?”严清歌听不下去静心再炫耀,斩钉截铁问道。
静心畏缩了一下,唯唯诺诺道:“这次出动的是额吉部,他们和才良人关系最好。”
“为什么!”严清歌道。
“额吉部的首领和才良人约定过,等将来才良人大事得成,便将海娜珠这个叛徒送回额吉部,任由额吉部处置。”
严清歌听完,不由得在心底冷笑起来。在宫里,海娜珠和才良人是一对儿有目共睹的“好朋友”,但私底下,关系却是这般糟糕。为一点蝇头小利狼狈为奸的人,总会为了另外的蝇头小利而大打出手。
静心在严清歌的逼问下,把这次袭击乐毅,绑架乐轩的计划一点点说出来。
弄清了一切,严清歌长身而立,道:“把他关着,看好了!”
多年的养尊处优的生活,早就让静心变成了个没骨头的蠕虫,哪怕严清歌不吩咐,他也不敢自杀或是逃亡。
门外,风雪不知何时又加大了,北风吹着大朵雪花,打在严清歌脸上,割得她肌肤生疼。
“寻霜,叫马厩备马。”严清歌嘱咐过寻霜,又转头看着问雪:“你去通知我们从京里带来的家将,让他们准备好,一会儿跟我出发。”
“大小姐,您要去哪里?”寻霜和问雪吃惊道。
“去救人。”严清歌仰头看着暗色的天空。
据静心所讲,额吉部的人抓走乐轩,是为了接下来联合草原上的二十五部落,一同攻打玉湖城,以乐轩为质,威胁玉湖城打开牢不可破的城门。
现在趁着他们还没有联合,将乐轩救出来的难度相对较小。若等他们联合起来,便为时晚矣。
“大小姐,玉湖城有守兵,有什么事情,叫他们去就是,您何必以身犯险!”寻霜和问雪劝着严清歌,心里焦灼极了。
严清歌摇摇头:“遣兵调将,哪有那么简单。若等这些官家的人动身,人就追不到了。”
“大小姐试试吧!到底是乐公子被掳走了, 咱们舅老爷还受了那样重伤,本地武备将军怕是不敢坐视不理。”寻霜期盼的看着严清歌,一咬牙道:“娘娘若不愿去,寻霜自己去问。”
严清歌见她一片赤诚,心下微松:“你别去,唤乐府得力的人赶紧问,若能赶上我们出发就一起去,赶不上叫他们缀后跟着。”
现在大雪天里,道路难行,寒意刺骨,知道后面还有救兵,对振奋人心还是颇有帮助的。
寻霜和问雪终于稳下心,飞奔去各自办事儿了。
严清歌趁此机会匆匆回去一趟家里。
两个孩子早起来了,陪着乐梁玩耍。乐梁还不知道父亲和哥哥出事儿,一早就被抱到严清歌这边儿。
阿满最会撒娇,见了严清歌就牛皮糖一样拧上来,抱住她腿不撒手。严清歌将他从裙子上扯下来,递给奶娘,一边儿朝里面走,一边儿卸钗环:“来个人给我梳头发,将它们弄紧些,挽在头顶再包住。”
不一会儿,她便换上一身冬猎穿的外皮内毛轻便挡风衣裳,又将斗篷、护手、帽子、围脖等等全都堆上身子,再取了柄削金断玉的匕首,揣在怀里,细心捡了些火折、盐巴和冻疮膏等物,零零碎碎,加起来竟然不少,裹了个包裹,斜系在背上。
“娘,你要去哪里?”炎婉儿眼巴巴问道。
“娘出去办点事儿,你们在家里乖乖的,不要吵。你好好带着弟弟,别叫他闹,听见没?”严清歌说道。
炎婉儿瞅瞅严清歌,又瞅瞅阿满,将他抱在跟前,期待道:“娘亲带我和弟弟一起去呀。”
“天太冷,你们去不得。”说话间,她便大跨步出了门,一会儿便消失在门前。
屋里炎婉儿方才一直在忍着,严清歌一出去,她便瘪嘴哭了起来。乐梁上前哄她:“哭什么,我爹时常好多天不在家,我也不哭呢。”
炎婉儿眼泪汪汪:“我都没见过我爹呢。”
一下子将乐梁说的闭嘴了,只有看着炎婉儿掉眼泪。
严清歌不知道屋里发生的事儿,她大步流星,一会儿就到了马厩附近。
炎王府当初押车护送的武将和会武艺的家丁们有两百余人,已经集合完毕,密匝匝站在附近,有的挑马,有的互相说话, 看见严清歌来了,顿时鸦雀无声,等着吩咐。
严清歌看他们整装待发,但还是放不下心,朗声吩咐:“此次我们是去草原截人,目标是蛮人中的额吉部。你们有的曾经跟小王爷在草原打过仗,应当知道额吉部是块难啃的骨头!若你们谁爱惜性命,不愿跟我前往,便留下来,我绝无二言!”
“愿随娘娘前往!”这群汉子齐声大喊,声震天际,将马厩上的积雪震得扑扑朔朔掉下来。
严清歌一时间心驰神动,眼中微微发热。
之前护送乐毅回来的三十名兵丁,只活下来三个。她带去的这二百余人,也不知道有多少要埋骨草原。
这时,一名身材高大的蛮人从马厩里钻出来,用不甚熟练的大周话对严清歌比手画脚道:“娘娘,这里的马匹不好,不够!要去郊外的大马场取马,那里都是好马,抗冻,吃得少,走得远。”
这蛮人是归附大周的蛮人之一,于养马很有心得,又是信得过的人,才会被乐家找来照顾自己的马。
严清歌不疑有他,对他颔首:“请这位壮士带我们前去挑马。”
工欲善其事必先利其器,这个道理严清歌还是懂的的。
现在的马厩里,大部分马匹都是她们从京城来时拉车的驮马,虽然耐力好,可是腿短个矮,不抗冻,跑的也慢,到了雪地里是个大麻烦,不如青州本地的马。
左右他们要出城,一众人浩浩荡荡,到了郊外马场。
玉湖城郊外,大片肥美的草地被圈住,放养了数以万计的马匹。
现在是冬天,已经被驯服了的马儿们全呆在马厩中,相互挨着取暖。
马场的主人和领严清歌等人前来的蛮人是旧相识,一听是乐府的人要用马,二话不说就放他们进去。
正挑着马,外面来了个蛮人,着急道:“敢问里面是不是有宁王妃娘娘,玉湖城武备将军求见。”
严清歌已挑好一匹纯黑色大马,听见人求见,匆忙出去,只见外头的雪地上,乌压压几百骑兵正严阵以待,领头的是位穿着寒铁铠的男子。
这男子将头盔抱在腋下,见了严清歌,跳下马来,行个大礼。
严清歌赶紧将他扶起来,道:“将军,不必多礼!”
“末将来迟,末将才知乐大人出事,今次救人,但凭娘娘吩咐。”
严清歌沉吟一下,她自己的武艺还算可以,但对带兵打仗,真的没什么研究。且最重要的是,这位玉湖城的守备将军,必然对周边各部落的情况和地形更熟悉些。
“将军不必客气,救人的事,还要靠将军出力。”严清歌毫不隐瞒,把家里抓到的静心和尚所透露出的消息,全部告诉了这位守备将军。
守备将军听后,面露惊色。
这些蛮人以前攻城,总是没什么章法,缺吃少穿的时候才会劫掠一番,现在有了大周叛徒做军师,行事越发的歹毒起来。
这次若不是严清歌见机行事,捉住那和尚,问出他们的计划,真叫他们胁迫着乐轩来到城下逼门,不管怎么做,玉湖城都得不偿失。
到了此时此刻,他也不敢再推辞客气,对着严清歌一抱拳,便将此次的任务接下来。
那边挑马的人亦全部弄完,骑上新马,融入守备将军带来的四百骑中。
随着一声令下,马匹入洪流一般,没入雪白的大地中,震天的马蹄声敲击着白雪,如破开素帛的一把尖刀,直插草原!
严清歌久不曾这样奔驰,但很快就找回了感觉,她微微的在马背上低俯身子,任由马儿带着她飞奔。
不知过了多久,领头的马匹马速渐降,剩下的马匹也跟着放缓脚步。
严清歌抬起头,只见极目望去,前方出现一条浅浅的冰河,河面上的积雪不知何故消失了,只留下亮闪闪的冰面,好似一条蜿蜒的宝石带子。
河水后方不远处,有一座被白雪埋起来的小丘,瞧着似山非山。
前方的武备将军回拨马头,马鞭指着那冰河,对严清歌道:“娘娘,前面就是那静心和尚说的额吉部藏身之处。那里本是一座产金的矿山,被挖下去大半,里面矿洞林立,您带兵在外看守,我们进去搜山。”