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2000年1月1日0时,美国第四大城市——休斯敦市中国城的一条街道上。当地华人正在庆祝新年的到来,其中一位少年愕然站立,显得格格不入。
“我还活着!而且,这个环境好熟悉……这是21世纪的开端。我还是13周岁,还在休斯敦留学!”目瞪口呆的远飞慢慢认识到了自己的处境,惊讶慢慢地转为了狂喜。“我可以再去看姚明的比赛了,我可以重新体验人生,可以把这些年的各种遗憾弥补回来,甚至可以……可以改变我的整个人生!”
远飞很快冷静了下来,默默回到宿舍,认真分析了自己。
这16年的人生里,他积累了很多知识,重新考大学念书创业都易如反掌,更重要的是信息资源。可以比扎克伯格更早去做facebook,比巴菲特更准确预测股灾。还有更简单的,如果去赌球,可以发一大笔财,根本就是无往不胜。想到这里他笑了,这16年来陪伴他最多的还是NBA比赛啊。赚钱不是问题,问题是如何让自己过得有意义,来对得起重来的这段青春。
很快他就决定了,不是作为三十岁的成人,而是作为一个未满十四岁的少年,决定了自己未来的路。
“我要带领休斯敦火箭队创造辉煌,开创一个比凯尔特人、湖人和公牛更辉煌的王朝!”
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多年来的国内外摸爬滚打,造就了王远飞冷静坚韧的性格。即使对于篮球,他也早已不是那个一腔热情对着乔丹和大梦流口水的小球迷,而是一位冷静的篮球观察者。能够冷静抛开感情去看篮球,正是他引以为傲的资本之一。他既然下了决心,就从认真补习功课开始了。
老球迷在篮球领域就什么都懂了吗?当然不!人的记忆力总是有限的,看了多年球的远飞早就对00年的联盟有一些的记忆混乱了。他首先把自己记忆深刻确保无误的部分进行了摘抄,然后找了大量资料,对整个NBA联盟特别是休斯敦火箭队专门做了分析研究。
1994年,休斯敦火箭队在巨星“大梦”哈基姆.奥拉朱旺的带领下首次夺得NBA总冠军。1995年,火箭在常规赛仅列西部第六的情况下以下克上,连庄总冠军,也成为了NBA历史上常规赛排名最低的总冠军。就在球迷们以为休斯敦要持续辉煌时,火箭却连遭打击。96年被西部新贵超音速4-0横扫出局。97和98连续2年惜败给西部冠军爵士队。篮球之神迈克尔.乔丹在此三年间完成了第二次三连冠,而奥拉朱旺终究未能和他会师总决赛。乔丹退役后的98-99赛季是联盟史上著名的缩水赛季,也是新一代巨星首次走上了总决赛舞台,年轻的“石佛”蒂姆.邓肯和前辈“海军上将”大卫.罗宾逊组成的马刺双塔带领马刺夺得队史首冠。在未来的15年里,邓肯还将带队拿到另外4个总冠军。而休斯敦火箭在这15年内颗粒无收。他们当前的处境十分糟糕,98-99赛季球队买来了乔丹的首席护卫皮蓬,如果奥拉朱旺巴克利皮蓬三位巨星都在巅峰,总冠军基本会是他们的囊中之物。可在99年三位加一起都104岁了,最年轻的皮蓬也已经33岁早就走下了巅峰。而皮蓬和大梦高昂的薪水又填满了工资帽让他们难以补强。当赛季仅取得了西部第五,季后赛首轮就被未来几年联盟的统治者——奥尼尔领衔的湖人干掉。尚能一战的奥拉朱旺场均还能得到13.3分7.3篮板,而刚到巅峰的奥尼尔场均29.5分10.3篮板4.0助攻完全爆掉了大梦,报了95年总决赛的一箭之仇。
花了不少钱而战绩不佳,火箭管理层当然很不满,推倒重建也就成了当务之急,但过于急功近利却导致火箭未来的建设困难重重。99年8月27日,当年的榜眼秀弗朗西斯表示不愿为灰熊队效力,灰熊被迫对其抛售。火箭以四名普通轮换球员为代价成功接盘,可惜的是付出了2003年(著名的黄金一代选秀年)的首轮签。10月2日一笔大交易诞生了,火箭将三老中最年轻也最具交易价值的皮蓬1换6(换来了卡托等6名普通球员)送去了开拓者,2天后又以1年900万的(当时的)高薪续约了巴克利,给予这位老将一个体面的晚年。
从表面上看,道森的工作不能更好。套来弗朗西斯堪称打劫,付出的四名球员虽然可用但都不是球星。等二老退役腾出薪水空间签个大腕中锋搭配小弗又是一支强队。
但王远飞知道这并非好的建队思路。弗老大(中国球迷对他的爱称)生涯高开低走,前几年火得不行,但下滑迅速,很快就连CBA都打不上。03黄金一代的首轮能挑出好几位不亚于他的球星了。而火箭摆烂并不彻底也导致未来几年选秀顺位一般,要不是神抽了一个状元拿到了姚明,还不知道会烂多少年。
未来多年火箭未能腾飞有两大因素:一是选秀不力:火箭的时任总经理卡罗尔.道森是以选秀差劲而闻名的(在他多年工作中只有一次选秀值得称道,就是国人骄傲——大姚),而他的继任者莫雷选秀水准很高;二是伤兵满营:姚明和麦迪被使用过度,出场时间和回合占有率过高导致姚麦晚期基本轮着伤;
远飞对自身的价值也有一个理性的判断。选秀对于他来说简直是小菜一碟,哪个新人是水货,哪个是明日之星,他可都记在脑子里。通过选秀和交易提高队伍的板凳深度,也就能帮助球队的核心球星获得更多休息时间,改善健康因素,减少伤病隐患。
但他的价值不仅仅是信息,更是篮球理念。20世纪的老派篮球和21世纪的新派篮球哪个更强?关公战秦琼的话题总是讨论不出结果,但远飞就要切实去打一场篮球理念的时代战争。
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卡罗尔.道森是一位和蔼的长者,休斯敦球迷们尊敬并爱戴他。道森成为球队经理前是火箭队的助教,据说大梦的招牌脚步技术就是在他指导下练就的。所以尽管道森的选秀糟糕透顶,他仍然是这座城市里最受欢迎的人。
这一天道森心情不错,火箭队有条不紊地输着球,也不失体面地赢一些。这样打下去赛季末能够获得一个不错的选秀顺位,来年还有从灰熊换来的首轮签,2年内道森有3个首轮的机会。3个机会总会有一点好运气吧,选个好的中锋搭小弗,老板一定会满意于他的工作——至少在他的想法中是这样。直到一个突如其来的电话打断了他的幻想。
“您好,道森先生,我是杰森.王。”电话另一端传来了陌生的声音和陌生的名字。
“我应该知道这个名字吗?”道森的态度并不算友好,他潜意识认为这是推销员之类的人物。
“现在当然不,”对面的人也笑了:“但您很快就会知道,认识我是您的经理生涯中最棒的事情。比您成功做了弗朗西斯加皮蓬的交易还棒一百倍。”
“那您能为我做什么?”道森也笑了,他开始有了一点兴趣。
“请您拿出一支笔,把我接下来说的这番话都记录下来,如果5个月后,我说的话都实现了,请您将我引荐给莱斯利.亚历山大先生。”
这是什么人?一个神棍?道森微笑了一下,想了想是否要挂断电话,但他鬼使神差地拿起了笔。不如听听这个人会说些什么吧。
“本赛季的最佳新秀是布兰德和弗朗西斯并列,MVP(最有价值球员)是奥尼尔,进步最快球员归属罗斯……”
“等等!”道森终于忍不住打断了。“我们不需要一位猜想家,这种电话我的助手每天都能接几十个,真不知道你怎么打到我这里的!这种事情我自己也猜得出。”
“我不是在猜想,我是在宣布未来将要发生的事情,您可以把我看做一位预言者。”电话那边的声音似乎也急切了一些。“如果说刚才那些能猜得到,那我来说一些难猜的事实——今年东部决赛是步行者胜尼克斯,西部决赛是湖人胜开拓者,两队战到抢七大战,年轻的布莱恩特发挥了重要作用。”
“哦?不是爵士吗?看上去爵士更强一些。不过你说的都是联盟前列的球队,我想这还只是推测吧。”道森突然想到自己是不是脾气太好了,不知为何他对这个电话很有兴趣。“布莱恩特是个好小伙,但我觉得弗朗西斯的潜力更大。96那一级最好的球员是76人的那个小个子,他和弗朗西斯一样都是天才。”
“接下来我要做更精准的预告,布莱恩特在总决赛被35岁的老米勒打傻了,场均15分4篮板4助攻,命中率不到40%,而奥尼尔大显神威带队4比2夺得总冠军。”
“这……太天方夜谭了吧?”
“但有一场球科比——请原谅我习惯这样叫他——打得很棒,在奥尼尔6犯出场的情况下艰难赢了对手。好了,做了这么多预告,已经很清楚了。最后恳求您记好我说的话,赛季末我会联系您。记住我说的——认识我是您经理生涯中最棒的事情。”
道森挂断了电话,看了看眼前的纸张,他真的记录清楚了。对方语气中透露出的强烈自信征服了他。尽管这听起来如此不可思议,从理性来看,对方应该是个狂热的球迷,疯狂到以为自己有预言的超能力。可谁又敢说地球人一定没有超能力呢?道森自己就是看美国队长和钢铁侠长大的人。
“姑且留下看看吧。”道森将这张纸小心翼翼收好了,尽管他内心嘲笑了自己好几次。
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王远飞挂断了电话,一摸额头,尽是汗水。尽管他已经排练了很多次如何讲这通电话,但实践起来还是很紧张。
“我想我大概说服他了。接下来就等结果出来了。今年总冠军的归属总不会因为我这个中学生的穿越就改变了吧?”远飞突然咬了咬牙:“可惜当年还小,看球太少了,只能记起这些。如果能把每个系列赛的比分都记住,一定能说服他!”
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时光飞逝,到了6月19日这一天,道森正坐在电视机前收看着总决赛第六场的比赛。正在第四节关键时刻,电话突然响起了,道森瞬间想起了神秘的预言者,马上接起了电话。“哦,亚历山大先生,原来是您。我在看总决赛。”
“道森先生,您的工作应该是在夏天大显身手吧?研究对手和战术是鲁迪(鲁迪.汤姆贾诺维奇,火箭主教练)的工作。莫非你看中了湖人还是步行者的哪位球员?我看杰伦.罗斯和科比.布莱恩特不错,这俩人能弄到吗?”
“先生,他俩目前身价正在暴涨,开拓者那个系列赛后布莱恩特的人气已经快赶上那个费城小子艾弗森了,罗斯也刚拿了最快进步球员奖。我们很难实现这两笔交易。”道森恭敬地说:“不过我有一个重大的利好消息要告诉您,让我再等几十分钟确认一下就好。”
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一小时后,王远飞拨通了道森的电话。他的心理素质相当不错,但成败就在此一瞬间,他也难免有些紧张。谁知道这老头会不会干脆忘了远飞这个陌生人。
“您好,我是预言者。”
“我等您的电话已经很久了,亚历山大先生要见您。我们约个时间吧……”
另:前期会多一些NBA历史的介绍,剧情发展需要,请理解。