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银河历1212年2月4日，沃伦*斯利姆携未婚妻米丽特*莱斯利搭乘霞光号飞船返航，与之同行的除了霞光号舰队中原有的四艘中型商用舰和两艘商战两用舰外，还有一艘隶属于贝瑟尔地方治安军的中型护卫舰。
该护卫舰搭载的火炮相当于12艘中型商战两用舰，另外还配备有200架新型战斗机和一个大范围强效防护盾。护卫舰的指挥官蒙加尔特*孔是一位极富战斗经验的年轻军官，今年刚满三十五岁，毕业于贝瑟尔军事学院。之前蒙加尔特曾一度追求米丽特，虽未获得成功，此次却主动向行政官提出接受护航使命，可谓对米丽特抱着一份古代骑士般的守护之心。
此刻距离正式起航还有30分钟，蒙加尔特正坐在舰长的座位上与船舱外的某人通讯。
“以联络官的身份登上我舰？”蒙加尔特看了一眼屏幕上的年轻人，沉吟片刻“你是机器人对吧？你可以上船，前提是必须让我方的机械师对你的程序进行检验。”
“没有问题。”蓝一口答应下来。
程序检验只能检验固有模块，所有自行开发的模块都无法被检验到，而他本身并没有加载类似情报搜集那样的军用程序，所以并不害怕检验。他干脆地将耳后的连接线连在飞船外的数据接口上，然后暂时开放了读取权限。
“内核未经修改，所有模块检验完毕，没有问题。”机械师很快报告说。
蒙加尔特点点头：“允许登船！你手上拿的是什么？”
“进行精确空间折叠所需要的花费。这部分深空晶体由莱斯利小姐提供。”蓝举起手中的箱子，以便对方进行扫描。
“需要进行精确空间折叠吗”蒙加尔特嚼了两下烟叶，这是他思考时的习惯性动作。
会使用精确空间折叠说明这次航行并不像之前说的那样只是一次简单的订婚旅行，如此迫切地远离贝瑟尔是否意味着暗藏着的危险呢？
“请从7号入口登船，然后先到15号隔离舱接受全身检查，我会在出发前和你会面。”
“是，舰长先生。”
屏幕上的画面消失之后，蒙加尔特依旧在思考此次护航任务的危险等级。
30分钟后，舰队正式起航。
度过了悠长加速期之后，飞船开始在宇宙中以超光速前进，整支舰队以蒙加尔特指挥的护卫舰为首，将霞光号护在最中央的位置。
*
霞光号，控制舱——
“距离精确空间折叠还有34天17小时24分钟，各项数据正常。沃伦，你要去休息一会儿吗？”由于蓝不在，奥丁暂时充当了领航员的角色。
“让瞭望室保持24小时警惕，其余人员解散。”沃伦一面发号施令，一面将背脊靠到舰长的高背椅上“我需要一杯咖啡。”
奥丁转身取来一杯咖啡，他冲沃伦笑了笑：“现在后悔把你的保姆送到护卫舰上了？”
“我需要军事情报，派任何自然人去都会引起对方的怀疑，只有蓝可以担此重任。那艘船的武力大于目前我所拥有的全部武力，我必须时刻注意它的动向，以防最危险的情况发生。”沃伦饮下一口咖啡，用一种极其严肃的口吻说道“所以，派他去是最好的选择。”
“自欺欺人。你现在的样子就像是个失恋的毛头小子。”奥丁饶有兴趣地看着他。
“蓝是我最信任的部下。”沃伦强调。
“所以？”奥丁挑眉，露出颇为不屑的神色。
“所以如果真的要选情人的话，我宁可选择你。”沃伦笑了笑，伸手拨弄了一下奥丁脖子上的红色项链“这条项链很称你，颜色正好介于你的发色和瞳色之间。”
“我记得我告诉过你，我对自然人没兴趣。”奥丁从沃伦手里抽回项链“另外，要是你觉得我们之间还不够契合的话，成为情人也不会带来什么改观。”
“你总能猜到我的心思！”沃伦瞪大眼睛，然后哈哈大笑起来“是的，我觉得我们之间的了解还不够。如果成为情人，可以迅速增进了解，增进对彼此的信任，不是吗？”
奥丁摇了摇头：“不得不说，沃伦，你在爱情方面的智商大概相当于零。”
“为什么这么说？”
“无论是半人还是自然人，都不会出于这种功利性的目的求爱。没有一个商会会长会为了让商会内部的联系更加紧密而选择和他的副官交往的。”
“那我应该出于什么目的选择情人？原始冲|动？延续后代的需要？”沃伦满脸疑惑，明显觉得这些对他来说都毫无意义。他的野心和志向全都在斯利姆商会上，要是可以和副官发展出超出一般的关系，毫无疑问可以增进商会的凝聚力。
“感觉，你应该跟着感觉走。我亲爱的会长先生，爱情在大多数情况下只是一种无法解释的直觉！”
“哼！说得好像你很有经验一样。”
“我的经验比你可多得多。不要忘了，按照年龄比例来说，我可相当于你的父辈哦！”“是吗？那你之前的那些情人呢？”
“死了。”奥丁突然凝视起沃伦的眼睛“他们无一例外全都死了。所以，为了你的生命安全考虑，你最好还是不要打我的主意。”
“奥丁”沃伦一脸严肃地说“人总是会死的。”
“所以？”
“所以没必要为了死去的人伤心。”
奥丁的瞳孔微微收缩了一下。
“我还要在这里等35分钟。”沃伦缓缓呼出一口气“一直等到蓝的第一次通讯时间。你先回去休息吧！”
“那么，明天见了，会长先生！”奥丁带着微笑着离开。
*
34天后——
“准备精确空间折叠，舰队对接完成，能量调整完成，精确空间折叠10秒倒计时开始10、9、8、7、6、5、4、3、2、1，开始！”
在开始空间折叠的同时，所有的屏幕都变成了杂乱无章的线条，霞光号舰队正式进入空间折叠带来的湮灭时间。
“我要离开一下。奥丁，你来接替我指挥。”
沃伦交代了一句便离开了控制舱。他在进行空间折叠前接到了米丽特的通话，米丽特希望能够和他单独度过这段绮丽的并不存在的时间。
沃伦走到位于飞船上部的瞭望台。一长排五米高的圆形瞭望窗外是扭曲的星空，他无法辨识出任何一个熟悉的星座，事实上没有一个天文学家可以做到。这些奇形怪状的星体并不存在于现实世界的任何地方。奇怪的是，无论在哪个地点开始空间折叠，飞船上的人都会看到这片一模一样的奇妙星空，却从未有人看到过另一艘同时也在进行空间折叠的飞船。科学家甚至把这片星空的图案手工绘制下来，整理成了一本不存在的星空图鉴。没有人知道这个地方究竟是哪里，因为从未有飞船滞留在湮灭时间中，即便有飞船上的人也不可能和外界取得联系。对此最大胆的猜测是，飞船在湮灭时间内通过了过去某个时间点上的世界源点。
“真是美丽的景象啊”沃伦走到米丽特身边。他的未婚妻今天穿了一身紫色的长裙，望向瞭望窗外的表情似乎带着一丝哀愁。
“是的。奇迹般的世界起源的一幕。”米丽特抿了抿嘴唇，看着一块巨大的陨石冲向霞光号，突然消失，然后又出现在另一个方向上。
隔了一会儿，她才问道：“沃伦，你认为世界上最有价值的资源是什么？”
“这很难说。”沃伦笑了笑“对我来说不存在最有价值的资源，即使是价格低廉的食物，也是不可或缺的。”
“也许吧”米丽特叹了口气“但是在我父亲眼中，宇宙中最有价值的资源是深空晶体。”
沃伦微微一愕：“我想大概没有什么人能反驳这个，单单是一个小型深空晶体矿就足以让一颗星球晋升为s级。”
“是的，但是深空晶体却极难被发现。它们太稳定了，而且也不存在于星球表面和内部。它们不会发光，隐藏在黑暗的宇宙中，目前所有的检测手段都对它们无效。唯一可以发现它们的方法是在它们释放出异常射线的时候，捕捉到射线的角度。但这只能让我们知道它们位于某条直线上，除非检测到第二次异常射线，我们永远也不可能知道它们距离我们多远。深空晶体释放出异常射线的概率极低，通常在数百年间都不会发射出一次，这使发现它们变得更加不可能。但是我的父亲却认为，他能找到深空晶体放出异常射线的规律。”
米丽特顿了顿，不顾沃伦脸上犹疑的表情，说出了一段往事。
“那是在十几年前，父亲的一个手下捕捉到了一次深空晶体释放的异常射线，他将这件事汇报给了父亲，父亲因此开始了对异常射线的研究。当时知道这件事的只有三个人，除了父亲和他的手下之外，还有一个父亲非常信任的人。之后，尽管父亲投入了大量的金钱，研究却一直陷入瓶颈，始终没能取得进展。”
“直到一年多前，父亲在一次极为偶尔的情况下成功激发了第二次异常射线的释放，借着两次射线的角度，他终于计算出了那个从未被发现过的深空晶体矿的位置。他当时激动极了，急于赶回贝瑟尔，不料半路上却遭遇了宇宙海盗的袭击。”
“父亲在这次袭击中头部中弹，在回到贝瑟尔之后昏迷了半年时间就去世了。但这只是我们对外的说法，事实的真相是，在海盗登船之后，父亲为了防止对方严刑逼供，自行破坏了脑组织。海盗们发现无法从他口中获取情报，便任由他跟着失去能量的飞船中漂流。地方治安军找到他的时候，他已经奄奄一息，脑组织完全毁损。但是海盗万万没有想到，父亲用了一个巧妙的方法将这件事转达给了我。”
“当时我从原核区匆匆赶回来，只来得及见父亲最后一面。那时我和席勒叔叔，他就是当年捕捉到异常射线的那个人，我们怎么想都不明白消息是怎样走漏的。我打算找到深空晶体矿，用这笔钱对海盗进行悬赏，席勒叔叔却劝说我先别动声色，在保障自身安全的情况下再寻找那个巨大的宝藏。我做梦也想不到，本应该和父亲一起牺牲在那艘飞船上的某个人，竟然突然出现在了我的一个追求者雅克尔*鲁迪克的身边！”
“虽然只是惊鸿一瞥，但我对他十分了解，仅从背影就可以断定那个人的确是他。我回忆起那艘飞船上所有船员的尸体都被热武器烧得面目全非，起初我还觉得奇怪，为什么海盗会选择这种武器，后来在对所有的尸体进行还原之后，我才发现这是为了隐藏某个人还苟且偷生的事实！”
“看来正是这个人将消息透露给了海盗，而他现在又和雅克尔*鲁迪克一起，这让我明白了一件事，这些人从未放弃过寻找深空晶体矿，先是从我父亲身上，现在又想从我身上！我想要复仇，但是鲁迪克家的势力很大，而我手头又没有足够的证据。所以我唯一能做的就是，悄悄找到这个深空晶体矿，用这笔钱伸张正义！沃伦，也许你早就已经想到了，我找上你是有原因的。”
“这个深空晶体矿就在我的领地附近？”沃伦的脑子转得飞快。
“没错，你是距离它最近的一个开发者。所以我需要你作为我的盟友，我愿意与你共享唾手可得的财富。现在我已经将一切和盘托出，那么你呢，我亲爱的未婚夫，你的决定是什么？”米丽特目光灼灼地看向沃伦。
“你已经得到一个可靠的盟友了。”沃伦微笑起来“假如你没有欺骗我的话。”
瞭望窗外的景象正在渐渐恢复正常，霞光号终于脱离了湮灭时间。不远处那蓝色星球便是不久之后被称为红都的美丽惑星，一颗属于沃伦的都市星球！