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“兰斯洛特——我不知道你以前的名字是什么，暂且用这个名字称呼你，希望不要介意。”杨站起身，目光定焦在舷窗外寒冷的黑色空间。“时空旅行者可不止你这一个。”
黎清的瞳孔微不可察地缩了一下。“你是从其他宇宙来的？”
“不止是我，还有其他人。”杨笑了笑，那笑容沧桑又悲凉。“你知道做实验用的小白鼠吗？当然，现在人们只是偶尔用它，大部分研究改用数据模拟，但我从前生活的那个时代，人们都用这种小东西做药物实验。”
“小白鼠被放在一条起跑线上，迷失了方向的被杀死，跑得慢的被杀死，拒绝为实验者服务的也被杀死，因为它们知道得太多了。偶尔有很聪明的，利用漏洞逃过了屠刀，那就是我。一批小白鼠用完之后，又从其他笼子里搬来新的一批——”
“那就是我们。”
一阵寒意从脊背升起，黎清觉得自己的四肢冰冷，手指渐渐麻痹。
“我曾经和你一样，拥有某些特殊的能力，不过我没有你掌握得好。后来，我这只聪明的小白鼠逃脱了死亡。你大概是有史以来最优秀的一只小白鼠了，兰斯洛特。我猜你不会拒绝它的。”
“它？”
杨的脸色白了一瞬。“就是‘它’啊。”他压低声音说。“它没有能力掌控世界，却一直在掌控着。”
放在桌上的手环突然强烈地震动起来，黎清打开它的主界面，血红的标题夺人眼球。
死讯：阿克曼上将自然逝世于家中。
“这不是自然逝世。”杨低下头，不让黎清看到自己的表情。“他被……驱逐了。他不属于这个宇宙，也无法像你这样完全掌控微联结的世界，所以‘它’可以驱逐他的灵魂，这就是跑得慢的小白鼠。兰斯洛特，阿克曼在你之前来到这里，却仍然没跑到终点。”
星舰在一个荒凉的星球上着陆了，他们穿好宇航服，走进在未开发星球上使用的地面车。这里让黎清想起撒哈拉沙漠，想起火星，这里是一片令人绝望的苍凉。大气层很厚，恰逢恒星已经快沉没在沙丘的另一边，光芒被散射成如血的红色，映得这颗星球格外可怖。
“那种材料叫什么？”黎清操纵着地面车开到那根杆竖立的沙丘，停了下来。
“我叫它虫子。”杨指着那片地方。“你很快就可以看到了。移开这座沙丘，它就在下面。”
现在他明白为什么杨要叫它“虫子”了。
“两倍大气压，四百开尔文，它就是你想要的完美材料。”杨说。
“你为什么要帮我？为什么要帮白羽？”
“奥莉薇娅。在你那里呢？”
“里希特。”
“是的。”黎清面不改色地回答道。“杀掉你，宇宙。”
“我以前来过这里。”杨用通话器对黎清说，他指着远处一根耸立的金属杆。“这里的沙漠是覆盖在岩石上的，那本来是一根焊在岩石上的旗，旗面已经被沙尘暴扯烂了。”
黎清闭上眼睛，开始专心地移动上面的沙子。它们的联结很整齐，方向一致地向下延伸，他将它们的重力改换了方向，沙子瞬间开始向远方加速流动，卷起一片风暴。他再度睁开眼睛，原先被覆盖的岩石已经显现出来了，石头上被挖开了一个洞，显然是杨上次到来时留下的。
夜幕渐深，从那个洞向下看，可以发现一团团蠕动的荧蓝色闪光，他拿了一团在手里，很软，带着凉意，像果冻一样。它在动，像是有自己的意识和生命，非常神奇。他用手指按压上去，触及的表面刹那间变得坚硬，无论如何都无法再压下去一分。
“因为我想找到一条更好的逃亡道路。”杨的面庞在若隐若现的蓝色荧光中显得模糊，他的表情也隐没在阴影里看不清。“也许我并不像自己想的那样畏惧死亡，但我希望杀死我的是自然的过程，而不是一个莫名奇妙的意识体。另外，我想，也许——也许你能够终止这一切，终止这场愚蠢的实验。它把我们从另一个宇宙找过来，让我们去寻找自然最终级的秘密，却又在我们探索到半路的时候将我们杀掉。”
“它没办法对这个宇宙的意识体做些什么，也没有办法操控物质世界，但它是全知的。它知道我换了一个身体，将自己联结进了这个宇宙，虽然它现在无法对我做什么，但它在追杀我，而且总有一天，它会得偿所愿。”