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“县丞大人,齐映在此。”齐映低头一笑,绕到门前,一揖。
吓得李县丞一蹦老高,定睛看,还真是齐映,从地里冒出来一样。此等人物仪容庄重,身姿秀颀,颇有当世俊彦的风度。男人之间也有比美的心,李县丞看他,怒火妒火一起蹭蹭烧起。
指着齐映鼻子,高傲昂起下颚:“你给我在这等着,我立刻禀告大老爷。”
齐映不动容,仅是微微点头。
“跟我玩泰山崩于前而面不改是吗,好,我让你瞧瞧真正的泰山。”李县丞一挥衣摆,颠着去找曹县令,心急之下被门槛绊到,一个踉跄,站是站稳了,顶上一块巴掌大的木头掉下来,正中他脑门。
李县丞惨叫一声,想起背后站着的人,踢开木头,忙往曹县令官舍跑。
州县地方,大多都是官廨,官舍为一体,县令住在本县衙门配备的官舍中。要找曹县令,跑几步就是了,难为他跑得像有狮子在追。
“齐相公,快走吧。你誊录的状纸被他递给曹大人,大人看到你写的那几句话呀……”小衙役伸出俩手指头,一翻,“两条眉毛快打成死结。哎,有我和李哥在,能帮你顶住一阵。你再不走,一会儿走不了了。”
张三是受过齐映点拨的,抬腿朝着他兄弟的粗腚就是一下,得意笑了:“有没有脑子,蠢!曹大老爷要抓齐兄弟,还要等到现在?”
小衙役哎哟叫着,捂住屁股,生生一通瞎琢磨。张三把齐映的话复述一遍,绘声绘色分析给小衙役听,听得小衙役是连连点头。
没多久,一声刻意咳嗽响起。李县丞真请来曹县令,还得意地跑来几步,挺直腰杆,呵斥道:“齐映,见到县令大人还不下跪!”
曹县令在长廊尽头站着,两鬓已白,年近五十,却精神矍铄。着一身洗旧但整洁的便服,眯着眼,锐利的目光向齐映刺来,用一种深究的眼神打量几步外的这位小后生。雅如修竹,品貌端正。若是早个十年,或许,自己会收下齐映,作为门生。
张三道:“禀大人,齐相公有功名在身,是个秀才,照理说,不用下跪。”
“混账,哪有你说话的份,滚一边去。”李县丞呵道。
“还是个生员,哈哈。”曹县令爽然一笑,徐徐抬起手,枯瘦手上指节明显,“‘官役下乡,取之百姓,所到处,鸡犬皆空,无异盗贼。’此言,出自你笔下?”
“是。”齐映郑重一揖。
“可是你亲眼所见哪。”曹县令又问。
“这些并非草民亲眼所见。”齐映如实答。
曹县令颔首,表示出感兴趣的样子:“既非你亲眼所见,何出此言?”
“虽非亲眼所见,却是亲耳所闻。”齐映扬高声音,“两位乡民递上状纸当日,县丞大人怪责乡民言语粗鲁,措辞不当,命他们把苦楚一一说明,由人重拟状纸。上诉情形,出自乡民口中。草民誊录时,见有遗漏,所以补上。”
“这么说,你很无辜。”曹县令道。
齐映摇头:“因无罪而获罪,方是无辜,草民安然无事,算不得‘无辜’。草民出生寒苦,稼穑之艰难,不敢忘怀。其情,来自肺腑,乡民述之状纸,需上陈公堂。”
“一派胡言!”李县丞跟着提高声调,“乡间小民好讼刁钻,一不得气就来告官。今天说抹黑这个,明天抹黑那个,你会勘案不成,不是亲眼所见,怎么知道不是他们撒谎诬陷,实在有辱老爷清听!”
曹县令凝看齐映,也在等他的答案。
齐映道:“草民不会鞫勘,能做的,唯有如实上陈,请县令大人明断。”
“你的‘其情,来自肺腑’,来自谁的肺腑?明断,断的是乡民上诉,还是你的陈情之情?”曹县令注视着他,似乎想到什么,笑容逐渐消失,冷冷道,“让你离开县衙是我的意思。衙门现今不缺人,你,哪里来,还哪里去。”
曹县令说完便负手离去,李县丞亦步亦趋,嘴里嘀嘀咕咕着要惩治齐映,不能轻饶他之类的话。
齐映有些诧异,开去自己誊录一职的,不是李县丞,而是曹景春。
谢过张三等人后,齐映带着衙门开给的三百多文钱回到半坡村。
这日周嬷嬷没上山,在家等着齐映,齐映回来后,把事情前前后后说了一遍。听得周嬷嬷快要吓破胆子,满口念着真人菩萨,谢天谢地,道:“哥儿冒失,吓得我一身冷汗。县令老爷姓什么名什么,你说出来,我好心生感念他。”
齐映道出曹县令姓名,一直静静凭栏的沈荷突然开口:“是他。”
周嬷嬷看向沈荷:“姑娘认得?”
沈荷不厌其烦地转动着手中的团扇,颔首道:“这位曹县令与永兴军知军是旧交,他的事,我听说过。多年前,当今圣上即位不久,冬日迟迟不降雪。于是下诏向文武百官求言,曹景春应诏上书……”
“写了什么?”周嬷嬷问。
沈荷沉思片刻,低声道:“他直斥先帝修建殿宇,劳民伤财,不降雪,是上天降下的惩和警示。”
“天爷啊。”周嬷嬷一声惊呼捂住嘴,不可置信,“连,连先皇帝也敢骂,当着儿子骂老子,这位官儿是吃了熊心豹子胆,他难道不怕杀头?”
沈荷摇头:“立朝以来,不曾有斩杀言官的事发生。他无妻无子,向来官声极好,不过最终贬到地方做知州。如今到这儿做县令,大概又受过一次贬降。”
“哦。”周嬷嬷琢磨着,“看来这位县令老爷水火不容,听着像是个好官。”
沈荷轻轻嗯了声,迎风浅笑。
指甲粉嫩似片片桃花,一片叶子,一把扇子,别人眼里的无趣物件到她手中,能够消遣半日。她如此全神贯注,不知自己一颦一笑,一言一语幻成秋风,吹皱齐映平静的心湖。
齐映忽又说起李县丞着急找曹县令,却被撑梁的木头砸中脑门的事,周嬷嬷哈哈大笑,沈荷掩唇笑道:“活该,他当有此报。”
说得齐映跟着笑了。
三人很久没有这样笑过了。
周嬷嬷笑一场,前去烧火做饭。
嬷嬷走后,沈荷道出心里话:“那个拟状的衙吏,为何不直接交给县丞或县令,反道给你,要你再次誊录。誊录原是收藏好的,又是谁,将你誊录的掉包交给曹县令。显然,有人要故意陷害你。”
“小姐放心,不论多难,我有法子脱身。”齐映道。
李县丞浑噩,不知曹县令的来头。他不同,他心里有记挂的人,见过沈家落魄,明白官场厉害。为此,若没把握对策,他绝不会轻举妄动。
但他甚喜于沈荷话里的关怀,她的在意,于齐映而言,是珍宝。
不一样了,她不再是那个尾巴一样跟在他后面,喊着‘齐哥哥’的小丫头。齐映站在阶下,多年来,见过无数回她凭栏的模样,天真灿烂、千娇百媚、哪一样,他都喜欢。