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陆升骤然惊醒时,佘青柳带着手下,正为他包扎伤口。他猛坐起来,往四周一看,便明白过来,此刻已经置身于大王庄中了。
他顾不得全身伤口火辣辣疼痛,一把抓住了正站在床铺边上,踮着脚为他伤口滴草药汁的黑兔,匆匆道:“涂白还是涂娇?劳烦带我取那件东西。”
那黑兔在他手中挣扎:“我是、是涂白,大人莫急、莫急,我这就为大人带路。”
陆升顾不得佘青柳阻拦,草草将伤口裹一裹,便下了床跟那黑兔一路行去。紫印原本守在屋外,见状便上前搀扶他,一面叹道:“好不容易忍到今日,再过几日那黄帝就撑不住了……眼下又是何苦?”
陆升谢过他好意,只道:“只怪我优柔寡断,未曾早下决心……但求亡羊补牢,为时未晚。”
到了藏宝库房之外,涂白与紫印皆止了步,陆升便独自大步迈入,却见那木盒前,一名年轻男子银白色华服锦衣,长身玉立,容颜清冷高华,犹若月神临世,见了他入内才缓缓转过身,一如既往皱起眉来,冷道:“冒冒失失,成何体统?”
陆升大惊失色,急急上前,惊道:“你……”
他原是要问:你怎么在这里?然而你字甫一出口,才发现库房中箱笼堆积,寂静无声,几时有过旁人?
不过是相思成疾,以至生了幻象。
陆升苦笑起来,肩头额头、腰侧腹背伤口的疼痛也好似愈发难以忍耐,身形摇摇欲坠。他提起一口气,缓步走到木架前,自盒中取出四方小鼎。
鼎口仍是白茫茫一片,被封得严实,陆升抬手,指尖却在靠近鼎口时僵住,再难进分毫。
那人在外时性情喜怒无常、冷漠傲慢,在内时需索无度、酷烈霸道,总叫陆升不堪重负、苦不堪言。如今得以摆脱,原本该欢喜的多、不舍的少。
然则当真忆起旧事,为何却尽是甘甜。
譬如谢瑢幼时,瞪圆了眼问他:你当真不离开?有患得患失之心,皆是紧张他的缘故。
譬如谢瑢若是同他置气,转头便装作若无其事,取了美酒佳肴、珍稀玩物前来讨好,若是被问起,却总要满脸嫌弃、矢口否认。别扭到了极致,反倒叫人心生怜爱。
天地寥远,三界阔大,何以偏偏就容不下一个谢瑢?
陆升不禁又苦笑起来,低声道:“阿瑢,我终于懂了,你殚精竭虑,机关算尽,原来只为了死在我手里。”
铜镜那头,黄帝亦随之恍然,叹道:“原来如此,这便是你坚守至今的唯一执念?若是早些说出来,我自可为你安排,何至于落到今日无法收场的地步?害人害己,何苦来哉?”
谢瑢充耳不闻,只望向铜镜,见陆升指尖颤抖,终于将覆在四方鼎口的光膜一把揭开。
从此后,与君别,十方三世,万丈红尘,便只剩陆升孑然一身。
那光膜悬停于半空,重新凝成一只小小火鹤,陆升低头望向鼎中,见一点细小金光漂浮其中、莹莹生辉,只觉心中鲜血流尽、绞痛全成了死灰,他低声道:“阿瑢,听闻三途河畔能驻足,你如今先行……千万要驻足,等我几日……”
陆升喉咙哽咽,再说不出话来,只颓然跪坐在地,两手牢牢抓着方鼎,连指节也随之发白。话语未尽,却有一颗泪珠滚落鼎中,正滴在那金光之上。
细小金光融尽泪珠,款款浮出鼎口,恋恋不舍般在陆升身边环绕一圈,这才被火鹤叼在口中,转眼便飞出了房门,无影无踪。
直至此刻,谢瑢方才笑道:“阁下真不懂还是假不懂?我殚精竭虑、机关算尽,自然是为了赌一场。”
黄帝眼神沉沉,问道:“赌?你赌的是什么?”
谢瑢语调愈发柔和,笑意在面容上扩散,仿佛皓月当空,将黑沉阴影驱散:“就赌他……一滴眼泪。”
话音才落,金光破墙而入,炸裂出万千光华。光芒所照之处,铁链寸寸断裂。谢瑢在金光笼罩里突围而出,身形如鬼魅一般,黑衣招展宛若乌云蔽日,猛然往黄帝当头扑去,两个人身影刹那间融合到了一起。
司马靖正批着奏折,突然间寝殿中一阵骚动,宫人惊慌奔走,前来禀报道:“陛下,侯爷……侯爷醒了!”司马靖忙扔了朱笔,大步迈出去,就见那个昳丽青年走出了寝宫,尽管长发披散,仅着轻软柔白得如云朵堆叠的深衣,却仍是显得器宇轩昂、庄重端雅。
司马靖加快步伐,跟在那青年身后,低声问道:“主上……?”
那青年却不回话,只立在大殿台阶上,仰头注视半空中金纹若隐若现。打量片刻后,抬手轻轻一招,便有道目力难以捕捉轨迹的光芒倏然透过金幕,乳燕投林般落在他手中。
却是一口巴掌大小的四方铜鼎,与此同时,陆升手里的铜鼎也不见了踪影。
陆升奔出库房,庄外已聚集了成群人,陆远夫妇同严修赫然身在其中,见了陆升眼前一亮,急忙唤他近前来,周氏喜极而泣,陆远只对他轻轻一点头,随后众人一起远眺建邺方向。
原本直冲天际的金光突然动荡不已,大地震动,隐隐传来巨兽低沉嘶吼,不祥预兆沉沉压在大王庄庄众心头,周氏一手握着丈夫,一手握着陆升,脸色隐隐泛白。
陆升反手握住大嫂的手,安抚道:“大嫂放心,建邺断不会出事。”
他望向天际金光缭乱,一轮明月冉冉升腾,却不知道自己的脸色比周氏更苍白几分,然而尽管心底冰冷荒芜,眼神却愈发坚定起来,提了悬壶朝门外走去。谢瑢以性命换来的山河,他也将献之以性命,誓死捍卫。
周氏仿佛看穿他的决心,突然间泪流满面,待要伸手拉住陆升,却被陆远挡住了。
严修左右看看,亦是跟随陆升身后,往大王庄门外走去,在二人身后,陆陆续续亦有人跟上,迈出了大门,同遮天蔽日的妖藤展开了厮杀。
台城深宫中,司马靖上前一步,颤声问道:“当真是……主上?”
那青年单手把玩神州鼎,低声笑起来:“昔者庄周梦为胡蝶,不知周之梦为胡蝶与,胡蝶之梦为周与?天地一指、万物一马,莫若以明,莫若唯心。你说我是谁?”
司马靖身旁一个白发苍苍的文士悄声道:“陛下,此句出自庄子·齐物篇,言下之意,是说连他自己也分辨不清自己是谁了。”
司马靖脸色一沉,冷道:“放肆,你当朕胸无点墨,听不懂不成?”
文士慌忙跪下告罪,司马靖视若无睹,沉沉目光只一味追逐那青年背影。
那青年说完便徐徐走下台阶,然而随着迈步,却越升越高,周身都被一层莹白皎洁的光芒笼罩,仿佛化身一轮皎洁名月,莹润生光,悄无声息、却又如水银泻地,往四面八方扩散开去。
光芒映照处,浓绿妖藤行动迟缓,发黑枯萎,原先陷身死地的生民得了喘息,互相救助着逃离开去。枝蔓横生、无法落脚之地,也渐渐因妖藤枯死,而露出了土地原本的模样。
不知何处响起的招魂铜铃声清澈脆响,刹那间贯彻天地,焦枯藤蔓仿佛受了震动,炸裂成了碎屑,纷纷扬扬,落入泥土之中。
然而更多绿藤却前赴后继,填补了先死者的空位,一时间双方仿佛拉锯般僵持,一面消亡、一面新生,绿藤疯狂孳生的势头一时间被遏制。
那青年双目中银辉如冰晶又似星芒,剔透得不带丝毫人气,举止间隐约犹如迎神舞的姿态,然而此刻却不必再以自身召请上古神明了。一抬指便有流云金纹倾泻,一迈步便是风起云涌震动。
神州鼎悬浮在面前,他只略略转头,龙龟便挣脱了钉住四肢的银针,带着血淋淋伤口升腾起来,为他护法北面;他只稍抬左手,一条白影如雪练自天顶倾泻而下,化作蛇形为他护法东面;
他再抬起右手,细小火鹤骤然膨胀扩大,化作能与大鹏比肩的火焰巨鸟,盘旋在南面守护。
只余下西面仍在空旷,他转头所看的,却是大王庄的方向。
严修一脚踩断了数根干枯藤条,在银色月辉中若有所悟,抬起头来,突然间单膝跪地,虔诚垂首道:“受命!”
陆升眼睁睁看着严修手掌触地,恢复成虎纹小猫的模样,随即却迎风而长,全身棕黄相间的虎纹褪去,最终变成了足有两人高的纯白大虎,朝着陆升弯曲前肢,低下头颅,竟然在示意,要他坐上来。
陆升见到虎纹小猫变成了纯白巨虎,顷刻便恍然大悟,他在谢瑢府中见过四圣兽之三,西之白虎却从不见踪影,原以为是遍寻不着,却想不到一直就在他身边深藏不露。
他稍稍迟疑,原不欲再同那人见面,又想起手里的悬壶剑亦是九禁之器,只怕因一时意气耽误了大事,只得翻身骑上虎背。
那白虎四爪稳稳抓着枯藤,咆哮一声,纵身往云端一跃,风驰电掣般应召唤而去。仍是驮着陆升,落在台城最高处的观星楼顶上,仰头虎啸,声震宫廷,镇守于西面。
陆升仍安坐在白虎背上,抬头望向半空,那人周身的银光强烈却不刺目,威压与柔和兼具,令人仿佛沐浴神光之中,生出无限安祥心来。
那人有所感应,回过头来,对着陆升一笑,举重若轻般,自鼎中取出了一柄流光溢彩的黄金长弓。
神州鼎随即往高空升腾,骤然变得巨大无比,分裂为五个,其中一个大鼎仍镇守天顶,其余四个小鼎徐徐旋转,朝四面激射而去,原本停止扩散的银辉仿佛由此而新生力量,再度随着鼎往四方扩展,银光潋滟,终至边疆。
纠缠在石屋外的藤蔓仿佛被银光定住了一般,钻探进屋中,正要纠缠到那少年脚踝的绿藤也终止了动作,银辉自石屋开裂的缝隙中隐约挥洒,仿佛有数不清的细小月亮碎屑落在侯彦身上,奔涌不止的鲜血止住,伤口缓缓痊愈、新肉生长。
天地万物静谧,银色碎屑如雪花静静降落,遇敌军则杀、遇我方则生,千里万里,百姓哭声渐歇,全都抬起头来,遥遥远望着都城方向,高悬中天、比往日里更璀璨夺目的一轮明月。
那人又道:“抱阳,过来。”
陆升眉头微皱,白虎却言听计从,自塔顶再一跃而起,落在那青年身旁。那人便挽着陆升腰身,与他同坐在虎背上。
后背贴合处宽阔和暖,更有淡雅微苦的降神香隐隐传来,与往日里耳鬓厮磨时,并无半点区别,陆升明知不合时宜,亦知先前决绝如斯,原不该再生奢望,此时却仍是心乱如麻,哑声道:“你、你是——”
那青年却低声嘘了一声,只在他耳畔笑道:“大敌当前,要专心。”
陆升尚未答话,只觉手中异样,低头一看,悬壶剑竟化作了三枚通体剔透如冰晶的弓矢,全无半丝瑕疵,映着银光,熠熠生辉、跃跃欲试,饱含无穷杀机。
那青年道:“尚要借抱阳一臂之力,随我行动。”
陆升只得压下心头纷乱,肃声道:“必全力以赴。”
那青年将长弓放在陆升手中,同他一道持弓,又取了那冰晶样的弓矢,搭在弦上,徐徐张弓如满月。二人仿若一心同体,手指相扣,一道摆出了蓄势待发的姿势。
随即那白虎身体前倾,朝着地面急冲而去,那青年道:“放!”
二人同时松手,铮——那弓矢锐利呼啸,穿云破月般冲向地面,将大地撞开了硕大空洞,一时间地面震颤,房屋倾毁,如同地动山摇、江河咆哮。在肉眼难及的幽深地底,那冰晶弓矢一路破岩裂石,穿土钻木,直指向鬼叶所在的浓绿圆球,却终究在距离尺余时,力竭而碎裂成万千晶屑。
鬼叶猛然仰起头,先前的愉悦尽化作惊怒,圆球收缩了一半有余,根系层层叠叠交缠在外,与碎岩巨石交缠一起,形成了足有数十里厚的巨型藤茧。
妖藤全力回防,自然地面攻势便弱了,先前仗着妖藤而一味猛攻的净业宗僧兵暴露出来,却已经深陷大晋士兵的包围当中。
高泰一声令下,镇东军的铁炮接连轰鸣,便将成群僧兵砸成了肉泥。招杜罗首当其冲,凭借强横肉身硬生生挨了几次炮弹袭击,一口气拉近距离,不料足下踏空,竟跌落到深达十余丈的陷阱当中。陷阱底部更是树立着根根尖锐长矛,将他穿刺成了烤架上的肉块。
招杜罗愤怒嘶吼声也渐渐弱了,模糊而血红的视野当中,隐约见到一个青年书生自坑边探出头来,摇头叹气道:“蠢材、蠢材,到底是蛮夷番邦,岂不闻兵者诡道也,竟连个捕兽的陷阱也躲不开,天不亡你,才是老天瞎眼。”
招杜罗气急攻心,抓住一根长矛,生生自土地中拔了出来,奋力往头顶一掷,只可惜失了准头,矛头最终扎进了距离洞口三寸的泥壁之中。
那书生叹道:“这厮力大无穷,只怕比郭大傻还更厉害几分……留着是个祸患,速速杀了。”
一旁便有军士应道:“是,沈军师。”
随即几个弓兵上前,张弓瞄准,将其射杀在坑中。
这“沈军师”便是沈伦,他与高泰肩并肩站在一处,同眺向天顶光辉,又不约而同齐齐叹了口气,各自道:“也不知恩师见到了卫将军/水月先生没有。”
雁回山下,卫苏正以剑鞘支着摇摇欲坠的身躯,立于一片枯萎藤蔓中,不顾遍体鳞伤,撑着剑哈哈大笑道:“老小子,你怎么才……”来字伴着一口鲜血喷出口中,魁梧身躯随之倾倒,却正好被水月接了个正着。
亲卫们手忙脚乱上前救治,水月松了手,一面平静道:“不必惊慌,祸害遗千年,这厮死不了。”
平郎郡外,侯总兵当先扯开了缠绕石屋的枯藤,冲进屋内,将正哀哀哭痛的幺子抱在了怀中。侯家长子、次子紧跟在后,次子听着小弟中气尚足的哭声,安心拍了拍胸膛笑道:“尚有呼痛的力气,断然死不了。”
随即被兄长狠狠抽了脑袋。
台城天际,陆升跟随那青年抽了第二支冰晶弓矢,再度搭在弦上。藤蔓与箭雨攻势尽被其余三圣兽抵挡住,日光只得拦在了地面洞口,足下踏着八叶曼荼罗,头顶悬着大日如来金身,竟是一副慨然赴死的姿态。
陆升不禁停了手,那青年察觉到他的迟疑,一时间脸色也沉下来,冷道:“抱阳舍不得?”
陆升轻轻摇头,也不知是说舍不得,还是说并非如此,只突然扬声道:“日光,你前二十六年与那揭罗宗鞠躬尽瘁,守护西域都护府百姓安宁,居功至伟,如今虽然一时糊涂,悬崖勒马也不迟,何必……执迷不悟?”
日光略略仰头,面上的笑容依然和煦如春阳融雪、光风霁月,与兴善寺初遇时,那位堂堂正正的护国大僧一般无二:“陆抱阳一片好意,贫僧心领了。然则贫僧已同抱阳说过了——退一步便是无底渊薮、万劫不复,贫僧无路可退。”
那青年插口冷哼道:“本座这就送你去万劫不复。”
竟握紧了陆升双手,拉弦放箭,冰晶弓矢闪耀出夺目强光、发出刺耳尖啸,将日光刺了个对穿,去势稍减后,仍是直穿地底。