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昔日黄帝大败蚩尤,一统中原,采首山之金,于荆山铸鼎,祭天地、交鬼神,以求神州永固、妖邪不侵;黎民安康,百代顺济。
是以那护鼎的九扇门,也并未曾多苛责来者,不过给人看了部简易中原史。
先祖猎熊祭天,以爵为礼器祭酒、以剑为礼器祭舞。告慰天地后则与蛮夷大战,以战鼓为号,是谓一鼓作气,最终在神州中原挣得一席之地,蒙天神恩宠而转农耕、豢家畜,繁茂安定。随后仓廪实而知礼节,衣食足而识荣辱,是以有了书画美人,不过是保暖思天欲。
衣食无忧、人丁繁衍、财富囤积,才有群雄不甘于野、遂起逐鹿问鼎之心。然而纷纷攘攘、打打杀杀,哪怕史书页页泣血,也不过是天地之间一局棋罢了。
是以才有熊、爵、剑、鼓、猪、画、鹿、鼎、棋这顺序。
陆升一面拾阶而上,一面听谢瑢同他分说九扇门的含义,不禁难以置信,皱起眉道:“信口开河!”
谢瑢含笑道:“信口开河也好,侥幸猜中也罢,陆功曹堂堂羽林郎,君子一言,该当愿赌服输。”
陆升只恨自己草率轻敌,不由垂头丧气,就连有幸目睹旷古烁今的神州鼎现世也提不起兴致,亦步亦趋跟着谢瑢上前取鼎。
石台百丈高,四面凌空,大风猎猎,吹得袍袖翻卷,唯独光华蕴蕴中,一口金光粲然的四足鼎悬浮其中,如桌案大小,厚壁蚀刻,篆纹疏阔,走得近了,可见鼎中隐隐有水雾凝结,想来便是李婴所求的地母凝露。只不过如今李婴叛变、幽魂也被谢瑢放走,纵使陆升不计前嫌将这宝物送与他,于李婴也无用了。
二人距离神州鼎尚有十余丈远,那金鼎突然稳稳落在地上,将散发于外的金光尽数吞入鼎内,凝而不发,有若实质般化作一把金色长弓,弦张如满月,弦上搭有三支金色利箭,对准来者上中下三路,蓄势待发。只不过立在其前,迎面就扑来一股令人肌肤战栗的森然杀气,仿佛尖锐箭簇正悬在额前。
神鼎位处高台正中,二人左移则弓矢转左,二人右移则弓矢转右,叫人近前不得。
陆升寻不到破解之法,只得问道:“阿瑢,莫非这也是幻术?如何破?”
谢瑢却不复先前的闲散淡定,眉头微蹙,目光沉凝,过了片刻才低声道:“抱阳,悬壶借我一用。”
陆升当即拔剑,谢瑢却仍在说道:“连着剑鞘,不可……”拔|出|来三字尚未出口,悬壶剑已出鞘,刹那间长弓弓弦绷满,三支利箭呼啸袭来,不过眨眼之间,一分为二、二分为四、四分为八,顿时满天编织出一面密密麻麻的箭网,无懈可击,令二人避无可避、逃无可逃。
说时迟滞,实则短短不足一息,二人连眼神也不曾交汇,却如约定好了一般,齐齐往后撤退,接连几步退到台阶以下,那如蝗虫过境的箭雨却追迹寻踪,竟在半空转了方向,往斜下方二人所在处继续紧追不放。
谢瑢一扯陆升,随即扬起手,一道火龙顿自掌前喷涌而出,将扑面而来的森森箭雨吞噬殆尽,热浪咆哮,迫得陆升不得不抬手遮挡。
无数黄金羽箭被焚烧,更多羽箭一击扑空,那长弓却已再度张开,射出第二波箭雨。
谢瑢再扬手烧掉箭雨,厉喝道:“把悬壶给我!”
陆升却在他伸手过来时避开,谢瑢不料他竟避开,一时间又惊又怒,陆升却道:“我懂了,阿瑢你用悬壶不如我顺手,换我来。”
长弓再度发出生涩声音徐徐张弦,第三波箭雨如约而至,陆升却看得清楚,每波箭雨之间有十余息空隙,这却足够了。
是以他不等谢瑢再开口,第四波箭雨才歇,他便足下一蹬,飞快穿过尚残留的滚滚热浪,悬壶高扬,在夜色下闪烁夺目银光,长弓再度拉开弓弦,三支黄金羽箭逐渐汇聚成型,箭头自然是笔直对准了陆升——若是仔细看去,实则瞄准的则是陆升手中的刑天碎刃悬壶剑。
然而陆升来势迅猛,不等黄金箭成型,已一剑劈斩而下,将长弓连同其下的金色方鼎一道斩为两半。
霎时间,金光爆裂,强光刺得陆升双目剧痛,流下泪来。光芒散尽时,长弓金鼎俱都不见踪影。陆升揉了揉眼睛,这才留意到面前脚下有个不过巴掌大小的青铜鼎,同先前显现的四足金鼎外形一模一样,却缩小了数十倍,历经万载岁月,却反倒历久弥新,流光溢彩、黄金璀璨,仿佛新出炉一般。
陆升弯腰将那方鼎拾捡在手中,却是轻如鸿毛,他心头忐忑,望着沉着脸走来的谢瑢,不免愈发心虚,期期艾艾将那方鼎递过去:“阿瑢……这当真是神州鼎?为何新崭崭、轻飘飘的?莫非被我劈坏……”
不等说完,陆升只觉手腕一紧,被拽得踉跄向前,跌进了谢瑢怀中。
扣紧后背的手指几不可察颤抖,就连气息也有了些许不稳,陆升只觉环绕身后的手臂犹如铁箍,收得未免太紧了些。
他一手提悬壶,一手握方鼎,脸却埋在谢瑢怀中,不自在动了动,谢瑢手臂便更用力几分,几欲将他骨骼压碎了揉进怀里。
陆升不由苦着脸道:“阿瑢,太紧了。”
谢瑢脸色愈发黑,手下半点不留情,将他紧箍在怀,怒道:“你总这般不知天高地厚,贸然行事,若是出了什么意外如何是好?”
陆升被禁锢得只觉胸口气息尽遭挤出,喘不过气来,只得告饶:“阿瑢、阿瑢!我知错了……你先松手,我要憋死了!”
谢瑢听他嗓音凝涩,这才恨恨松了手,走到方鼎所在之处,石台上空空如也,先前短暂激战、金光炸裂,只在地面留下几道裂痕,他垂目道:“你都猜到了?”
陆升长长舒口气,这才缓过来,笑道:“也不难猜,黄帝砍了刑天的头,黄帝遗物与刑天碎刃如若有灵,自然同门口那吞口兽一般,仇人相见分外眼红……阿瑢欲以悬壶做诱饵,然则悬壶在我手中更略胜一筹,还是我来动手,比阿瑢动手胜算更……”
谢瑢却突然低声道:“我错了。”
陆升一愣:“阿瑢……哪里错了?”
我错在纵你宠你,任你从心所欲。我错在狠不得心、下不了手,任你羽翼日丰、渐失掌控。我错在云淡风轻,不曾悉心权谋,以致真要用时,力有未逮。
若是早些遇见你、若是早知有今日,我必不甘心做彭城王的车前卒、门中客,不问苍生、无心世事,以致两手空空,错失良机无数,如今有了贪念,却险些抓不住。
谢瑢虚度二十余年人生,分明天资过人、惊才绝艳,经略兵法、书画才情,样样俱是一点就通,令人嫉恨。然则他性情极冷极傲,自幼受尽冷遇,竟变得万事不过眼,分明小小年纪,却早已看透世事,目下无尘、心如止水、七情俱灭,超脱如百岁老僧。若非他本人浑不在意,区区台城的城墙、区区罗睺孽子的谣言,如何有机会影响他半分?
如今却偏偏因为遇见一人,而生了贪念、奢求、不甘,纷乱杂陈、心如乱麻,贪嗔痴妒慢疑六恼缠身,再脱不出红尘之外。
简而言之,谢公子一世逍遥超然,如今却栽陆升身上了。
这罪魁祸首却满脸忐忑茫然,一面问着“阿瑢怎么错了?”,一面将小小的金色方鼎递出去。
谢瑢却不接,却冷道:“黄帝铸鼎,神州永固;夏铸九鼎,帝制始成。上古铜鼎俱是珍宝,更何况这是九祝之器中排名第一的神物,得鼎者得天下,你就这般轻易给了我?”
陆升哪里想过这许多,谢瑢这一问,不禁令他愈发茫然,只得应道:“……我也不会用,徒然担着这偌大威名有害无益。不过是个烫手山芋,自然交给阿瑢处置。”他突然醒悟,慌忙又道:“阿瑢莫非以为方才我是同你抢夺宝贝?误会误会,我绝无此意!”
谢瑢冷着脸道:“你那点小心思,当我不知道?不过是仗着有我善后,是以好勇斗狠,不怕留后患。”
陆升咳嗽一声:“哪里……哪里就好勇斗狠了。上古神物,若能比试比试,自然是个历练的机会,咳咳,那长弓好厉害,我现在手臂还在疼……疼得要命!”
他收了悬壶,龇牙咧嘴揉着手臂,七分疼痛,倒被他装出了十二分。
谢瑢仍是板着脸,随意收了神州鼎,冷道:“过来,伸手。”
陆升老老实实依言而行,随即被谢瑢握住手腕,微凉手指顺着手臂经络轻轻揉捏,刺痛之后,痛麻感便渐渐消退。
谢瑢面色不虞,手下动作却十分用心,他按揉手法细腻高明,陆升有心夸赞几句,却寻不到妥善言辞,只得默不作声,一时间高台上唯有风声低徊。
不料揉搓却渐渐变了滋味,指尖贴着手肘内侧轻微画圈刮搔,刺痛一消,□□渐生,化作莫名难言的滋味往肩头深处蜿蜒,陆升暗暗咬牙,用力抽回了手,冷道:“如今总能回去了?”
谢瑢略觉遗憾,摩挲着指腹回味,一面笑道:“先寻个落脚处,待我仔细研究一番。”
二人遂走下石台,寻了一处山洞暂且落脚,谢瑢查看方鼎,陆升既然看不懂,索性和衣而卧,将头枕在谢瑢腿上酣然入睡。
花开两朵,各表一枝。
李婴顺利逃出山洞后,又在洞外等了小半日也不见任何动静,就连被谢瑢破去的幻阵也不再恢复。然而他心有余悸,不敢再贸然入内,左思右想,便折返山林,去了几处巫咸人常去的采药点,将一名青年哄骗了来,将他丢入山洞深处。
不过多时便传来那青年惨呼声,灭明蛛依然蛰伏暗处,但有活物入内,便群起而攻之,吞噬得半点不剩。
李婴愈发惊骇,一时想要退缩,此处是非生非死的地界,除他之外,唯有几个上古遗民的部族生存。如今那两个外来者被灭明蛛围剿,十死无生,关卡既破,他大可耐心一些,等候来年毒雾转淡时,做足了准备再进洞。
一时却又动摇,若是那二人鸿运齐天,自灭明蛛围剿下侥幸逃生,深入去寻到了神州鼎,他未免太过得不偿失。只因同谢瑢正面为敌,更有陆升手持至煞至阴的武器,他万难有胜算。
这般犹豫时,那青年惨呼声渐渐低下去、终至消散。
李婴这才回过神,急忙退出山洞,天色已晚,他寻了个隐匿处生起火堆,一面犹豫不决,一面往怀中摸出藏在荷包中的白绢,低声道:“三小姐,你再忍忍,待我寻到地母凝露,炼成复活药,就能将你解救出来了。”
他情深款款,嗓音深沉,将白绢小心翼翼展开——白绢上空无一物,李婴大惊失色,攥紧了凑近仔细查看,这才发现那绢布崭新得很,竟不知何时被人偷梁换柱了。
他脸色顿时变得铁青狰狞,将白绢掷入火中,低声道:“谢瑢……若不杀你,难消我心头之恨!”
李婴等不到天亮,又往几处采药点哄骗来了五个巫咸青年。他在城中居住许久,欺瞒哄骗得心应手,居民对他亦是信任有加,这五个青年亦是不疑有他,只以为山洞之中藏有珍奇灵药,便结伴要去采药。
李婴又道夜深唯恐猛兽出没,劝那五人先休息一夜。随后自己却忙碌整宿,采来十余种药草,炼制了两种药丸。
到了翌日清晨,五名青年精神抖擞,要进洞采集灵药,李婴便将两种药丸分发给众人,叮嘱道:“先服红色药丸,能抵抗洞中经年沉积的湿毒;待进洞之后,听我号令,再服绿色药丸,任洞中有什么蛇虫鼠蚁,也要退避三舍。”
那五人纷纷应是,连声说:“真人费心了。”
李婴只笑道:“与人方便,自己方便。洞中所得,贫道少不得要腆颜与各位分个三成。”
众人应道:“自然,合该如此。”
遂服了红色药丸,欣然前往,竟是半点不曾生疑。
李婴跟在后头,估算清楚后,一面放慢脚步,一面肃容道:“诸君,前方有异动,还请服药以防万一。”
五人也听见细微响动,忙取出药丸吞服,才服了药丸,便见眼前铺天盖地,涌来浪涛般的紫黑蜘蛛群。
李婴先前就退后了数尺,如今自然便利,立刻拔腿就逃,惨呼声此起彼伏回荡洞中,然则不等李婴跑多远,身后爆炸声接连响起,血肉炸裂飞溅四壁,随即宛如热油般熊熊燃烧起来,数不尽的灭明蛛被烈火吞没。
李婴被热浪扑倒,后背险些被烧焦,险象环生逃出了山洞,将落在身上的几只灭明蛛尽数踩死,这才粗喘着跌跪在地,他狼狈不堪,眼神却愈发狠戾。
巫咸国人留存至今不足三千人,催生的不老药堪堪够用,然则如今短短数日就牺牲了六人,李婴心痛不已,手指扣进泥土之中,后槽牙咬得咯咯作响,含恨道:“谢瑢、陆升……今日欠下的,我要你们百倍偿还!”
两日之后,李婴全副武装,第三次进了那山洞。
灭明蛛受创极深,洞中烧焦臭味经久不散,却是再形不成威胁了。
他花了些时日穿过山洞,自另一处抵达山谷,湖面上波光潋滟,当初追杀谢陆二人的灭明蛛被吞吃干净,半只不剩。
然则李婴固然安全抵达山谷,却已经用尽了好运,之后花费数日也未曾寻到蛛丝马迹。
不等他有更多进展,第四日深夜时,突然间山谷鸣动,天地风云变幻,李婴正攀援在一处山崖上,应变不及,竟跌落下去,摔得当场昏迷。
再醒转时,只觉全身剧痛,好在只是摔断了右臂,往日里遭遇的艰难险阻,却是远胜于此的。是以李婴只强忍痛楚,尽数将这笔债记在谢陆二人身上,吞服药丸、捡来树枝固定断臂,缓过气来后,这才察觉到了异常。
这异常说不清道不明,只是冥冥之中令他察觉天地玄机有变数,为他所知晓,却非他能转移。
李婴闭目凝神,掐指一算,然而深奥艰涩,难以辨明,他强行再算,不禁胸口闷痛,吐出一口血来,脸色顿时灰败许多,清俊面容隐隐显出垂老之相来。
他手指紧攥,指节发白,喃喃道:“怎……怎会如此?莫非那两人当真取到了神州鼎?”
他无心再多逗留,急忙原路返回,出了山洞,行不了多时,便遇到了两个巫咸男女,那二人见了李婴,忙迎上前来,大喜道:“真人、真人!雾散了!真人你的手……莫非受伤了?”
李婴又是一惊,摆摆手道:“一点小伤,不妨事,雾散了是何意?”
其中那女子笑道:“真人有所不知,今日一早醒来,我无意中朝山下望去,就看见环绕灵葆山脚的毒雾全散了。老天开眼,如今得以每日出入灵葆山采药了,这是大喜事!”
李婴面色微沉,大步往山下走去,一路陆陆续续遇到有巫咸之人奔走相告,更早有人折返城中,将这天大的好消息告知亲友。
到了众人分散的岔路口时,便能一眼望到山脚,光秃秃泥土上寸草不生,然则那害人性命的浓绿毒雾却是半点不剩了。
灵葆山草药众多,如今少了毒雾壁障自然是好事,然而种种异变却令人无法安心,李婴穿着后背焦黑、袍袖破烂的道袍,头发蓬乱、血迹斑斑,却顾不得修整仪容,带了几个人就往巫咸城赶去。
然则离得尚远时,却远远望见巫咸城上空一片通红。
几名随行人面面相觑,李婴心亦沉到谷底,加快脚步,又行了不多时,便发现一个看不清面貌的血人跌跌撞撞钻出树林,嘶哑喊道:“救……救命……”
李婴急行上前,将那人摇摇欲坠的身躯接住,抹掉他满脸淋漓鲜血,赫然竟是西市口的屠夫巫乔。此人正当壮年,力大无穷,寻常人十个也不是他对手,如今却伤痕累累,奄奄一息。
他取出丹药塞进巫乔嘴里,厉声问道:“发生了何事?!”
巫乔吞下丹药,这才回复了些微气色,哑声道:“有……有外敌……在城中……肆意杀人!真人救救……”
一句话未完,便两眼瞳孔涣散、气绝身亡了。
李婴狂怒不已,厉声道:“谢瑢、陆升这两个贼子,毁我巫咸,绝不饶他!巫光巫夏!你二人速速回灵葆山,叮嘱众人集结,莫要轻举妄动!”
那名为巫光的是个十六七岁的少年,早已红了眼圈,缠绕手腕的藤蔓也化作嫣红色,仿佛要滴出血来,他咬牙道:“真人!那些贼子杀我族裔、毁我城郭,我等岂能临阵脱逃……”
李婴道:“愚蠢!那两人手持灵兵,道行又高深,正面对决,连我也不敢撩其锋芒,你若想报仇,务必忍辱负重,徐徐图之!”
巫夏却稳重得多,只抱拳道:“事关重大,理当先知会幸存族人,保存自身为先……我与舍弟前去传消息,请真人保重。”
李婴沉沉点头,带着剩下的巫凛巫墨二人继续赶路,这次却谨慎了许多,不走大路,只隐匿在林中前进,尽量掩饰行迹。
赶到巫咸城时,便只见冲天火光从里烧到外,城墙城门尽毁、吞口兽裂为两半滚落地上,口中衔的门环也断为数截散落各处,与满地枯焦藤蔓、血肉尸骨交相混杂。
巫凛掩住嘴,努力压制住呜咽声,眼泪却大颗大颗滚落出来,巫墨死死攥住拳头,一缕鲜血自嘴角渗出来,却半点不敢出声。
只因从开敞的城门望向城中,房屋烧得哔哔啵啵作响,烈火熊熊,街道上遍布尸骨,个个身首异处、死不瞑目,昔日里的祥和家园,如今化作人间炼狱,惨象触目惊心、尸山血海令人发指。
数百年心血尽毁一旦,李婴顿时两膝一软,脱力般跪在地上,目呲欲裂,一拳重重砸在砖石地面上,指骨外皮崩裂、血肉模糊,他却半点不觉疼痛,狂怒嘶吼:“谢瑢!陆升——我定要杀光你二人所有亲眷,血祭巫咸!”