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钱梦竹轻抚着自己微显孕肚，笑盈盈地道：“刚刚降落在此地，哪能立刻便显现疲态呢？若是本宫倦怠，自然会选择静修调息。”
朱厚照感受到一种宛如宗门家族共游秘境的亲近感。步入庭院之内，一片片奇异花卉映入眼帘，令人仿佛置身于仙家洞天之中，心境豁然开朗。
弘治凝视着眼前景致，心头涌起一丝熟悉，似乎与宫后的仙植秘苑有着微妙的相似之处。朱厚照则淡然一笑，坦诚道：“不过是将宫后苑些许天地灵植移栽至此罢了。”
弘治一时语塞，暗自思量何以自家宝库竟成了向外输送资源之地。沿着蜿蜒曲折的灵石小径前行，可见一座座巨大的禁制铁笼之中囚禁着种种罕见的灵禽异兽。
对于生于后世的朱厚照而言，这些生灵并不陌生，但对于大明的众多修士来说，却堪称新奇之至。其中既有威猛的虎狮豹群，又有身形壮硕的犀牛、大象和河马，更有那高洁秀美的丹顶鹤与孔雀。
不仅有宫内的驯养之物，更有朱厚照遍历天下各处秘境所擒获的珍稀异种。每个笼子之上皆镶嵌着一块铁质铭牌，详尽记载着其上的灵兽名称与习性，并附有一幅细图，标明其原产地所在。
弘治不住地点头称赞，言道太子用心良苦，考虑得周全之极。这些灵兽虽曾在宫廷之内见过，但在此万象秘境之中观赏，却又另有一番韵味。
实则朱厚照胸藏远志，欲借万象秘境展示天地广大，使前来游览之人，亦能领略到修行之路漫长且宽广。
而在大明疆域之内，早已存有世界地图，那是当年郑和率船队西行之时绘制而成，只是尚未涵盖美洲与澳洲。然而亚洲、非洲、欧洲三块大陆的地图，已然与如今的修真界地图相差无几。
“哦捏桑，卡哇伊内！” 看到大熊猫的祢豆子和纳豆子瞬间被萌化，的确，那憨态可掬的大熊猫最能触动人心。这对来自倭国的公主，在本国时即见识有限，入大明皇宫之后更是未曾踏出东宫半步。此次得以出游万象秘境，二女心情欣喜异常，之前的被朱厚照爽约之事，此刻已抛诸脑后。
此时的大熊猫尚被称为食铁兽，两位倭国公主识不得牌示上的汉字符号，经如意解说才知这种萌物名为食铁兽，不禁担忧其是否会因啃噬铁笼逃脱出来。
随行的官员们见到这些前所未见的灵兽，无不眼界大开，惊叹大自然造化的奇妙。朱厚照对他们言道，若各位大人中有意挥毫泼墨，不妨为之题字赋诗，届时挂于铁笼之上，既能扬名立万，又能为这些灵兽增添几分尊贵气息。
当然，朱厚照并未直接如此直白地说出口，而是以礼相待，请各位官员为这些灵兽题字作诗，并称这是对动物们的极高荣耀。在场官员对此感觉有些微妙，毕竟这些灵兽真的能领会人类为其题字作诗所带来的荣誉感吗？
然而，当前朝廷之中已有支持朱厚照的力量存在，其中不乏以焦芳为首的利益派，以及由王守仁、顾鼎臣和严嵩为代表的一众年轻官员组成的格物派。很快便有人积极响应，开始为各种灵兽题字作诗，尽管大部分官员仍显得不够积极主动。
而朱厚照尤其欣赏那位通达世事的眼镜代言者——谢大学士，硬是拉着他要他为长颈鹿留下赞誉之词，以此向世人揭示，此种奇特生灵实为长颈鹿而非传说中的麒麟……
六
谢迁不为朱厚照所诱，他身为内阁大学士，岂会给一头灵兽撰写题词。
朱厚照笑言：“谢大学士，你既替长颈仙兽赋诗题字，那之后热气球上的字迹，也交由你来镌刻罢。”
谢迁心中暗道：殿下的此举终究是对自己的信任，而这热气球已然是朝廷间的至宝，为其题字确乃无上荣光。
于是他应承下来，并即兴作诗一首以赞颂长颈仙兽：
长颈昂然傲九霄，俯瞰尘世探春梢。
奔腾绿野觅真谛，采撷奇花佐夜宵。
雄狮猛虎皆惊惧，狡狐恶狼更是畏。
天地之间唯天高，勇镇人间伏邪妖。
在谢大学士的带领下，群臣纷纷抛却矜持，一时之间，众人围绕珍禽异兽吟诗题字，场面热闹非凡。
朱厚照示意身旁侍从一一记录，以便将来可在万象园的宣传报端引用这些诗篇。
观赏完动物后，众人期待已久的重头戏——热气球登场了。园区中央特意划出一块空地，四周围以铁栏，其中的热气球已经蓄满了真元之气，随时准备升空。
弘治皇帝此生尚是首次亲眼目睹热气球之姿，王守仁曾凭此物登临九天之上，坐镇空中指挥平乱的画面，此刻在他的脑海中浮现。
朱厚照唤来严嵩，开口道：“惟中，你素日里对乘坐热气球之事向往已久，今日便赐你一个在朕与满朝文武面前崭露头角的机会。”
闻此言，严嵩心头不禁一沉，暗自思量自己何时流露出对乘坐热气球的渴望之情？然而既然太子已然如此安排，看来今日难以推辞。
尽管内心颇感惶恐，但严嵩修养深厚，面上依然泰然自若地道：“微臣谨遵太子殿下之命，定不负此露脸良机。”
随后，他毅然迈步走向热气球下方的吊篮。
吊篮内，顾鼎臣正在做最后的调试工作，他对严嵩说道：“淮中兄，你终于肯踏上这仙气之舟了，我真羡慕伯安兄能借其立下赫赫战功，日后咱们也要在太子殿下那里争取这样的机会才是。”
严嵩心想，立功立业就非得靠热气球不成？现如今尚未离地，他就已觉忐忑不安。
顾鼎臣看出严嵩的紧张情绪，安慰道：“淮中兄放宽心，今日天公作美，无风无阻，咱们只是向皇上演绎一番，不必飞得太高。”
顾鼎臣检查完毕后，与严嵩一同换上了抵御高空寒气的厚重棉衣，又戴上了护目镜。他举旗示意，询问是否可以启动飞行。
弘治皇帝见状不解其意，遂向朱厚照询问其含义。
朱厚照解释道：“那是要向陛下请求，此刻是否可以启航。”
弘治听罢觉得颇为新奇，笑言：“准许升空，起飞吧。”
朱厚照传达指令，示意可以启动热气球。顾鼎臣随即启动热力源，热气球徐徐上升。
弘治皇帝与众官员目瞪口呆地看着热气球缓缓升空，人类竟然也能随之翱翔天际，无不惊叹不已。
而此时，朱厚照脑内的系统提示音几乎响个不停，他忙不迭将其关闭。
“啧啧啧，能够想出这般妙计，聚集百官共赏热气球壮观景象，提升修为浪潮，我果真是个旷世奇才。”
早前，顾鼎臣已被朱厚照叮嘱无需将热气球升高太多，只需飞至百丈左右便可。对此，顾鼎臣虽略感遗憾，但看到严嵩脸色苍白地坐在空中时，他也只得作罢……
升入九霄之后，严嵩方才发现，为何自己一瞧见飞升仙筏便心悸不已，原来自身竟身患畏高之疾。
弘治望着翱翔天际的飞升仙筏问道：“此仙筏何以操控其行进方向？”
朱厚照解惑道：“天上各层云海的风向各异，欲调换行进方位，需适时变换所处的云层高度。”
弘治又问：“那此仙筏能够飞翔至何等地界之高？”
朱厚照答道：“如今之仙筏飞行高度可达百里之遥，依现有术法修为，腾空至千里的高度并非难事。”
弘治点头称是，与群臣皆聚精会神地仰望那空中飘逸的仙筏，各自心中描绘着腾云驾雾之景。
钱梦竹亦仰首凝视着天空中的仙筏，双眸灵动闪烁，煞是惹人怜爱。
朱厚照借机轻啄钱梦竹的脸颊。
钱梦竹感受到朱厚照之举，紧张环顾四周，幸好众人皆仰首瞩目仙筏，并未察觉朱厚照的小动作。
钱梦竹娇嗔地瞥了一眼朱厚照，此处人多眼杂，此举实有悖于仙道礼仪。
朱厚照嘿然一笑，悄无声息地握住钱梦竹柔荑。
钱梦竹思忖片刻并未挣脱，待到仙筏落地后再分开便是。
她回想起那一夜，曾叮嘱朱厚照不必过分拘束，而他果真坦诚相待，毫无做作之意。
然而朱厚照之心仍牢牢系在自己身上，钱梦竹想及此情此景，内心涌起一股甜蜜之感。
摩挲着自己的小腹，期盼能为朱厚照孕育出龙子，为皇室绵延香火。
十数个呼吸之后，朱厚照指示下属以阵旗传令，唤顾鼎臣降落仙筏。
顾鼎臣挥手示悉，开始引导仙筏泄气降下。
顾鼎臣瞧见严嵩紧闭双眼，勉力支撑自己抓住吊篮的模样，不禁哑然失笑，言道：“淮中兄，我等即将降落，切莫让人看了笑话。”
严嵩缓缓睁开眼帘，瞥见离地令人惊惧的高度，立刻又将眼闭上，惊惶问道：“太高了啊，你怎么一点也不怕呢？”
临近地面之际，顾鼎臣减缓了下降速度，以便让严嵩逐渐适应，免得落地时因恐惧而腿软失态。
吊篮触地之际传来轻微震动，让严嵩感受到了踏实，他咬牙坚持，迫使自己平静下来，切勿在这皇帝与众臣面前露怯丢脸。
两人稳住身形后，依照规矩前往弘治面前复命。
弘治勉励二人几句，众臣也随之对他们纷纷表示赞扬。
不得不承认严嵩的演技确实不俗，除了朱厚照外，无人识破他是硬挺着镇定自若。
朱厚照目睹严嵩双腿尚且微颤，不禁轻轻一笑。
乘严首辅年富力强之时，当予以适当敲打警示，以免将来做出有违天道之事。