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“不好了!”马长诺神色匆匆的冲进了自家大门。
正在刺绣的徐忆欣,听到他的喊声,心口乱怦怦跳着。
在后院晒衣的奶娘,也丢下了手中的衣服赶到了前头。
奶娘在徐忆欣离家后没几日,徐森为了节省银两就将她辞退了。她一回到这个老家,就作主让徐忆欣及马长诺拜了天地,进了洞房。
“什么事啊?”婆媳俩异口同声的问道。
“柔柔出事了!”他握紧拳头低吼了声。
由于马长诺忠厚老实,近两年来,徐森放手让他去收田租及房租。他善良温和的个性,教他与佃农及伙计们建立了不错的交情。
他在徐府办喜事的前几天,就向徐森提出了离开徐府到外地奋斗的要求,以免到时他的莫名消失会引起徐森怀疑。
虽然徐森舍不得这么好又便宜的长工离去,但在马长诺的坚持下,他终究如愿离开了徐府。
自奶娘回到老家之后,马长诺凭籍以前的关系,在堂记觅得了一分驾车的工作。
“到底出了什么事?”徐忆欣紧张得连绣线都掉了满地。
“我今天到朱雀大街上,准备帮官记运送药材到城北;在等货的同时,我听到里面的伙计在聊天。”他停顿了下,两双急切的眼精却直盯着他。“他们说,少夫人是徐府里的丫环,而且她为了荣华富贵,竟然谋害了徐府的大小姐,自己当上官记的少夫人!”马长诺越说越气,握紧的拳头用力击了桌子一掌。
徐忆欣心急的问:“事情怎么会变成这样?!柔柔呢?”
“谣言绘声绘影,说得很难听。听说是老爷找上门才揭发了这件事,不过可以确定的是,柔柔现在还在官府里。”他听到了更多尖酸刻薄下山滥的话,什么杀人毁尸、乌鸦变凤凰,又说官府被下了药,所以迟迟不敢报官;更有的说柔柔是一个巫女,能施妖法蛊惑人,所以才能偷天换日、神鬼不知。这些传言,他不敢全转述给她们听,怕她们会受不了这么恶毒的话语。
“事情既然已经传开了,柔柔在官府里不晓得会怎么样?!谋财害命的罪名不轻,官少爷不知道会怎么对付她?”徐忆欣哽咽着。
想着江柔的恩情,她心里更难过了。
“要是被扭送到衙门里,柔柔那丫头可是有理都说不清了!”
奶娘也急了。柔柔跟欣儿,一个是手心,一个是手背,她两个女孩都疼入心啊!
马长诺走到了门边。
“我要去找官少爷将事情说清楚!”
“长诺哥!不行啊!”“我说过,我们不能为了自己享福而害了柔柔;况且柔柔是为了我们才有生命危险,我不能坐视不管!这样我们一辈子都会良心不安的!”
他打小就将柔柔当妹子看,就算柔柔不是为了他受难,他也会挺身相救的。
“我知道我这样说是太自私了,可是你这样子去,不等于羊入虎口吗?诱骗官府的未婚妻,还带着她私逃,这项罪名就有可能让你终生监禁在牢里。我不能让你去冒这个险啊!”徐忆欣哭红了眼。
好日子为什么这么短暂?老天爷对他们太不公平了!
“那你要我怎么办?眼睁睁看着柔柔在为我们受难?!”马长诺忠厚的性子也急躁起来。
“一定有更好的办法!”她思忖道。
“是啊!诺儿不能去,欣儿也不能去,就我去找官少爷谈谈!”奶娘神色坚定道。
“娘!”两人同声喊着。
“官少爷不晓得我和你们住在一起,我已经是个年近半百的老人了,他不会对我怎么样的。我先去探探他的口风,看看柔柔有没有危险,以及他对整件事情的看法,我们再来决定。”
“娘,不行啊!万一官少爷他对你不敬的话——”马长诺还是觉得不妥。
“这是唯一的办法!如果官少爷不追究,能够放过你们,那是最好;如果他一定要追究的话,我们再想办法将柔柔救出来。”
活到这把年纪,她什么大风大浪没见过?必要时,她可以将过错全往自己身上揽,决不能让这三个孩子其中一个受到伤害。
“娘说的对!我们现在一定要冷静行事。”徐忆欣轻执起马长诺的手。“他一看见你铁定火气全上来了,怎么可能听你说话?或者他根本不相信你说的,随时都可能报官处理;到时不但救不出柔柔,还会赔了你的命啊!”她泪眼迷蒙、语气温婉的劝说着。
“是我不好!我只是一个长工,一个出卖劳力的粗人,我什么也不是!包比不上财大气粗的官彦鹏,我一点都保护不了你还有柔柔!现在还要娘为了我去奔波,我真该死!”
他眼神中泛着无奈与痛恨。如果他今天有钱有势,事情就不会变这样了。
“别这么说!你在我心里是全天下最好的男人。如果救不了柔柔,我们俩就到官彦鹏面前自首认罪,相信他会放了柔柔。”
她知道他的自尊心强,不可能看着柔柔受苦而不管;如果她不这样承诺,他会认为自己是个没用的男人。
“好!明天我还会帮官记送货,我就顺道驾着车送娘过去。我会在附近等到娘出来为止,”
他不忍拂逆他娘的意思,也不愿辜负徐忆欣担忧的心情,只得勉力一试了。
夜晚孤寂而冗长,辗转难眠的三人,都在烦心着相同的事。本以为早有了东窗事发的准备,但事情一旦临头,当时的勇气也全被慌张失措所取代。
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官记药铺位于朱雀大街上。马长诺打听到官彦鹏今天会到这家药铺来,于是载着母亲来到这里。
“娘,我就在对面的大树下等你,你要是发现不对劲就赶快出来!”直到此时,他还在反覆思量:让娘只身前往究竟是对或不对?
“别紧张,我去去就来!”奶娘给他一个安心的微笑,随即踏入药铺里。
“大婶,需要买什么?”店伙计热心的招呼着。
“我想找官大少爷。”奶娘直接说明来意。
“大婶,你认识我们大少爷吗?”店伙计小小年纪,用种很疑惑的眼神看她。
“你跟他说是柔柔的奶娘来找他,他就知道了。”
奶娘虽是个不识字的老妇,但在徐府那种地方求生存,人生阅历毕竟不浅;面对长安城内鼎鼎大名的官彦鹏,她丝毫没有畏惧之心。
店伙计搔了搔头才转身离去。除了官府里头的人知道少夫人的名字叫柔柔外,店铺里的伙计是没人知道的。
官彦鹏立即从里头走了出来。
“你是柔柔的奶娘?”迎亲那天,他见过她随侍在江柔的身边。
奶娘微点颔首。
虽然他看起来严峻冷漠,但从他澄澈的眼神中,她相信他不会做出任何危害江柔的事。
“奶娘请!我们到后头去。”说完他带头往后头走去,穿过了一处小天井来到最后面的厢房里。
这房间显然是他在处理公务的地方,他示意着奶娘在书桌前的椅子上坐下。
奶娘没有坐下,收敛起神色。
“官少爷,老身对不起你!纵容着小姐和我的儿子,用着欺瞒的手段将柔柔嫁给了你。”她清澈的眼神无所惧,仰头定定的看着略微疲惫的官彦鹏。
“奶娘,坐下来说吧!”
他心里早就相信了柔柔的说词,现在奶娘又来澄清事情的真相,他心中曾有过的疑虑也就烟消云散了。
“老身不敢坐。”
到了街西,她才知道事情被渲染得有多严重,整个城镇对这件传闻绘声绘影的,无论走到哪里都有人在谈论着。
看她坚持,他也不再多说,自己先坐了下来。
“柔柔是个苦命的孩子,她的父亲是徐府的佃农,她底下还有七个年幼的弟妹。她在很小的时候,就被卖到了徐府当欣儿的丫环。”奶娘叹了口气。“说丫环是好听了点,其实以徐老爷的个性,怎么舍得花钱请一个丫环专门伺候小姐?其实徐府里上上下下的事,柔柔就做了大半,常常是从早忙到晚,做到手都磨破了,但是她从来不喊苦;无论日子多么难过,永远都笑着一张脸。”
想起了江柔圆润的红脸,奶娘不自主的嘴角微扬。
他静静的听着,像是在认识一个全新的柔柔。对于她之所以能在官府里吃苦耐劳,也有了合理的解释。
“本来这种欺瞒的行为,柔柔是不肯答应的。奈何小姐及诺儿以死相胁,柔柔和小姐又情同姐妹,不得已只好应允。”
奶娘打算如果官少爷嫌弃柔柔的出身,她会跪着求他让她将柔柔给带回家。
他还是听着,没做任何表示。其实他心中纷乱无比,但男性的自尊和傲气,教他压抑着情绪,不敢随意探询。
“依照柔柔的个性,她是宁愿自己受罪,也不会透露小姐的行踪。”
“是柔柔找你来为她说明真相的吗?”他想起了昨夜柔柔所留下的字条。
为此,他曾经疯狂的找寻到半夜,却不愿惊动任何人。他再无法忍受任何的闲言闲语,他曾经是那样的高高在上,为人所崇敬,现在却成了市井传闻的难堪笑柄。
“没有,我没见到柔柔,我是听到了一些传闻,觉得有必要来向官少爷解释清楚。”
他突地站直了身子。
“她留了信,说是要去找你!”眼前慈祥和蔼的老妇人,应该不会骗他。
“她根本不知道我去哪里?怎么找我?”奶娘老态的身子颤抖了起来。“这丫头从没出过远门。世风日下,她一个姑娘家——”
他担忧的皱紧了眉。
“奶娘,你想想她有可能会去哪里?”
他跟她夫妻这段日子,是他这辈子最快乐的时光;只有在她面前,他才能毫无保留的卸下表面的防卫。可是她竟是个徐府的丫环!一下子让他从喜悦的云端跌落了痛苦的深渊。
奶娘思索了一会。
“柔柔是个孝顺的孩子,她铁定先回去看她爹娘了。”
奶娘接着说出了江柔老家的村子,距离徐府不远。那一带的佃农全是承租徐森的农地,日子过得相当清苦。
“官少爷,我不确定柔柔会回去。”
“我知道,我会派人去找。我一定会找到她的!”
“这么说来,官少爷不嫌弃她的出身?”奶娘试探性的问。
见官彦鹏不回答,奶娘深邃的眸子透着无奈。
她明白了,他只说会去找柔柔,并没说要接纳她。可怜的柔柔,这些大户人家的男人全一个样,最是讲究门当户对。她不能怪他,只是心疼柔柔的泛起了泪珠。
“我改日再来。若有柔柔的消息,请官少爷一定要告诉老身!”奶娘咚一声用力跪下。
“奶娘,你快请起!别这样!”官彦鹏明白奶娘的气恼。
“官少爷!我求求你原谅这三个孩子的过错!我知道你的难处,求你别为难他们,我求求你!”奶娘连磕了三声响,磕得额头血丝乍现。
官彦鹏用力的拉起了奶娘。“等找到柔柔再说吧!”
她是故意的,好让他心生愧疚。其实就算徐忆欣及马长诺出现在他面前,他也不会将他们报官处理的。他嘴里不对奶娘明说,是他没这习惯向别人解释他的所作所为;再则是他们先负了他,让他们烦心担忧也是正常的。
送走了奶娘,他起身赶去另一个药铺寻找贾天力。
他谁都不相信,唯独信得过沉默寡言的天力,他知道天力办事的能力。唯有交给天力,他才能放下沉重焦虑的心。事情不能再扩大了,越少人知道柔柔出走的事情越好,否则这件丫环代嫁的故事,就算喧腾个三年五载也不可能会有落幕的时候
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江柔的老家是个四合院形式的大杂院,这里共住了七户人家,每户人家都是靠着耕作徐森的田地为生。收成要是不好,大家不但吃不饱,连田租都缴不出来。
她正在院前的晒谷场晒着刚刚洗好的衣服,几个比较大的弟妹帮忙下田去了,只剩下几个年幼的在院子嬉闹游玩着。
她每年都会回家几次探望爹娘,所以她昨夜突然回家,并没有引起江家二老的怀疑,今早一样赶忙了下田去。
虽然她的头还在隐隐作痛,有时甚至昏眩得看不清楚眼前事物;但为了不让爹娘担心,她硬是咬牙撑住,从一大早做到日落西沉。
贾天力刚跨进四合院大门就看到了她。
一个蕙质兰心的姑娘,怎会被传言说得那样不堪?
嘻闹中的孩子看见有陌生人进来,全都自动闭上了嘴,眼睛直瞪着来人瞧。
江柔察觉了突然安静的气氛,定眼一看原来是贾天力。
“少夫人。”
大少爷说她受了伤,怎么还在干粗活?
江柔腼腆一笑。“你怎么找到我的?”
“少夫人的奶娘来找过大少爷。”他说话一向简单扼要。
“贾总管,我不再是什么少夫人了,我也不配,以后你就叫我柔柔吧!”她的眼底闪过一抹凄苦。
既然奶娘去找过他,想必他也知道了她的去处;他没来找她,她其实就该明白他的心意。
“嗯。”贾天力明白她的意思。
她勉强堆起笑。“那我以后就叫你天力哥喽!”
这个贾天力,今天是她第二次见到他,可是她却无由的对他产生一分亲切感。他像极了刚毅的相公,又像极了沉稳老实的长诺哥。
“当然好啊!”贾天力微扬起唇瓣。
从第一次在书房里,她要为他泡茶开始,他对她就有了分亲切感;再次看到她被徐森辱骂时,他心头却泛起了”股疼惜可惜在当时他无能为力,谁教他只是名总管,连说话的余地都没有。
不知是心突然被掏空了,还是劳累过度,原本强力撑住的身体,再也受不住身心的折磨。她直直的往前倾倒,幸好贾天力及时扶住她孱弱的身子。
“柔柔!”他惊恐怀里的人儿。
“大姐!大姐!”几个小孩见状惊吓的嚷嚷着。
“她的房间在哪里?!”他对着较大的女孩喊着。
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这哪里叫床铺?不过是用几块大木板放在几个圆形木头上。可是他管不了那么多,连忙将江柔放下。
“好好照顾你们的大姐,我去请大夫!”
“天力哥!”才走到门口,他却突然被江柔虚弱的叫声喊住。
他连忙停住脚步,转过了头。
“不用去请大夫了,我休息一下就好了。”她半垂着眼帘。
现在她哪有多余的钱去请大夫?
“不行!你得让大夫看看,其它的事你不用担心!”
他岂会不明白她的想法。不顾她的反对,他再度冲了出去,跨上马直奔向离这儿最近的药铺。
不到两刻钟,贾天力连同一位大夫回到了江柔的床铺前。
老大夫仔细的把着脉。
“大夫,她脑后的伤要不要紧?”
大夫犹豫着,看看四周的小孩。
他懂大夫的意思。
“大哥哥有话要跟大夫说,你们先去外面玩吧!”
小孩子们听话的全都往外头跑。
“这位姑娘头上的伤不要紧,重要的是她有了身孕。”大夫看着脸色转为凝重的贾总管,他自以为是的干笑了两声。想必是他和这位姑娘有了不可告人的暧昧关系。“贾总管,你放心好了!我不会乱说话的!”
江柔惨白的脸泛起了一朵笑靥有了孩子!她有了属于自己的孩子!
可那天相公为何没诊断出她有身孕?也许是他情急于她的伤势无心细查,更也许他对她没有那么关心的缘故吧!
“大夫,那”他欲言又止,不晓得该如何开口。
“你放心,我会开一些比较温和的药,再加上安胎药,保证不会伤到这位姑娘肚子里的孩子。”大夫自信满满的保证。
“谢谢,大夫请!”他示意大夫离开房间到外头的院子。
“别担心!”大夫又加强了一句。
“辛苦你了!”他从衣袋里拿出几许碎钱,放到了大夫手里。
“贾总管,别客气,应该的!你是要随我回去抓药,还是我将药送过来。”
“你先回药铺吧!待会我会过去拿药。”他送走了大夫后,才折回房间。
此刻江柔已坐起身,看见贾天力进来,她脸上的笑容被一缕愁绪所取代。
“别告诉我爹娘,他们还不知道我代小姐出嫁的事。”
他点点头。
“也别告诉官少爷,我有了身孕”
既然他计较她的身份,她就不该让他为难;爱他就是希望他快乐,他有权决定要过怎样的日子。
他想了想,先是摇头,可是她哀求的眼神震动了他,他只得点点头。
看到了她的家境后,再想到她只是个丫环,怎么变,乌鸦都不会变凤凰。那些个大户人家,少不了都会有亲生骨肉流落在外;更多的情况是只要孩子,不要卑微的母亲,况且这桩婚事还是欺瞒而来的。到时,若果真害得柔柔和她的骨肉分离,他是怎么样都不愿意的。
反正大少爷若有心,必会询问她的去处,他只要将她的去处告诉大少爷。至于要不要说出孩子,再由她自个决定吧!
“你打算怎么办?”
“我最晚明天就会离开这里,再不走我爹娘会起疑心的。”
为了肚子里的孩子,她觉得自己更该有勇气坚强起来。
“你打算去哪里?”
“天下之大,总有我栖身之处吧!”
“回官府吧!你会得到比较好的照料。”
虽然明知她不可能回去,否则她现在不会挤在这破旧的小屋里,但他还是希望她能改变心意。
“天力哥,你明知道的,我回不去了之前的一切都是假的,现在的我才是真的。我根本就不是官少爷的妻子。”泪水迷蒙了她灵动的双眼。
原本只是单纯的想出来找寻奶娘,等找到奶娘之后,就可以回去说个明白,与他重修旧好。没想到奶娘先上门澄清了事实,相公也应该了解了真相,但他依然没来找她;甚至没让天力哥将她带回去,那她还有什么脸自行回去。
“别哭啊!柔柔,让我帮你安排住的地方吧!”他坚定的语气不容她拒绝。
“嗯。”她再无力去张罗一切,眼前还是先养好身体再说。她可以对不起自己,却不能对不起未出世的孩子。
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贾天力在靠近官府的地方,一处名为下正村的僻静村落,帮江柔租下了一间房子。背山面水浑然天成的景致,相信她在这里休养,定会对胎儿有所助益。
江柔踏进贾天力为她租下的房子,房子虽然简单朴实,只有一厅一房,但她却由衷的感激他,他是这么的了解她。
“谢谢你,天力哥!今天多亏了你帮忙!”她透支了体力的身子,迫使她得在一张椅子上坐下来休息。
“你唤我一声天力哥,我就应该帮你。”他将抓好的药放在桌上。
昨天回去之后,他就急着帮她找房子,根本还没有时间告诉大少爷找到她的事。
“你帮我租房子的钱,我日后一定会想办法还你的!”
“你好好休息,钱的事别想那么多,就当是我借你。等你有钱的时候,你再记得还给我。”他难得说笑,也为她几日不见的笑容而怔住。
他已经可以摸索出她的些许个性,她是宁可穷死也不会伸手向人要钱的;如果他坚持拿银两来照顾她,她可能会马上转身走出这个大门。
“要是我这辈子都没钱还你,你就让我欠到下辈子吧!”她挖苦自嘲着说。
他从衣袋里又拿出了些碎银子,放在桌上。
“要欠你就欠多一点吧!这样才会记得还。”
“谢谢!”她的泪水又扑簌簌掉下来。
她从小到大的眼泪,都没有这几天流的多。她不应该再哭了,要勇敢些。
他看看天色,太阳要西沉了。
“柔柔,药要记得吃。过两天我再帮你拿药过来。”
“你放心的回去吧!为了肚子里的孩子,我会照顾好自己的。”
她送他到门外,初秋的风渐起,吹得她发丝微乱,天气是这样的舒适宜人,但她的心,几时开始却被厚重的冰雪所覆盖要等春天来临,恐怕今生是无缘了。
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贾天力来到了官记药铺,却碰到了前来探听消息的奶娘。奶娘本来是想找官彦鹏,得知他是官府的总管后,便向他打听江柔的消息。
他告诉了奶娘江柔的去处,等奶娘离去之后,才走进药铺后头去找官彦鹏。
官彦鹏一看是贾天力,连忙问道:“找到柔柔了吗?”
“找到了。”
“那她现在在哪?!”他担忧了几天的心,终于放下了些。
“我将她安排在下正村里。”贾天力注意着官彦鹏的神色。
“怎么不把她带回来?”他黑眸阴骛,直逼视着贾天力。
“大少爷,你希望她回来吗?”
贾天力一句话,问得他哑口无言。
若是她回来,情形还是无法改变;看着她,他只会更加痛苦。在他还没决定好该怎么做之前,也许这样最好。
看着大少爷无语,贾天力终于死了心。原本还想说出江柔怀孕的事实,现在真的什么也不用说了。两人沉默了一会。
“她的伤好了吗?”他的口气显然平息了许多。
“我已经请大夫替她看过了,也替她抓了些药。”贾天力照实回话。
“天力,帮我好好照顾她,别再让她吃苦了。”
这是他唯一能做的,也许是他想减少些良心上的谴责。
“她不肯接受我的帮忙,连租下房子都是向我借的钱。”
他思考着贾天力的话,整个人陷入了无边的思绪里。
她怎能如此倔强,真是要他良心不安吗?
他好想去看看她,好想喝她泡的茶,他更是想念她的人、她的笑、她的话可是看到她又如何?外头的谣言正烈,他去看她;万一被传开,事情不是被传得更难听。
有很多同行因为谣传官记受到妖女的控制,都害怕得不敢与官记往来做生意。他着实不明白,事情怎会变得如此。
贾天力读出他的想法。
“大少爷,想见柔柔我可以带你去,你可以不管别人怎么想。”
“想去我就会去,不用你指点!”他微怒着。
他又恢复成以前的模样——慑人的眼神、孤傲的神情,只是他再也唤不回当初不懂情爱、无欲无求的心了
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隔日,奶娘依着贾天力的话,来到了下正村。一见到江柔,她忍不住老泪纵横。
“怎么瘦成这个样子?”奶娘将江柔拥进她肥胖的身躯,仔细的端详着。
“瘦一点才好看嘛!你以往都嫌我脸太圆了。”
一看见亲如母亲的奶娘,她也忍不住泪眼汪汪的撒娇在奶娘怀里。
“柔柔!委屈你了!是奶娘不好,让你这样吃苦!”
好好一个开朗的孩子,怎么才短短日子不见,就已经憔悴成这个样子了。
“不苦,我一点都不苦!我是心甘情愿的。”她勉强扯动嘴角,想给奶娘一个笑,却笑得那样凄楚。
奶娘叹了口气,两人在椅子上坐下。
“当初若不是让你代嫁,也不会有今日了。”
她抹了抹泪水。
“奶娘,别净想从前!小姐及长诺哥好吗?你找到他们了吗?”
“嗯,我离开徐府后,就回老家去。没想到他们也在老家,没有走远。我一到,就作主让诺儿娶了欣儿。日子虽然苦了点,但起码过得很有尊严,也很快乐。”
“那就好!你们三个人能住在一起,互相有个照应,我也就放心了。”
“可是,我们都不放心你啊!外头那些闲言闲语把你说成那样,是非黑白全反了,我都不知道该怎么办?”
“没关系!只要对得起自己的良心,我不在乎别人怎么说。”
说不在乎是骗人的,但她也只能这样安慰自己了。
“柔柔,你一个姑娘家住在这里,总是不好!苞奶娘回去吧!欣儿跟诺儿都很想你。”
唉!好好一个清白的姑娘,嫁进了官府,现在却嫌柔柔的出身低,不要她了。那她这一生不都完了,以后该怎么办?
“奶娘,我不能跟你回去。”她越显清丽的脸庞,有种不服输的坚决。
“为什么?”
“我跟你们住一起,目标太明显了;万一被发现,会害了小姐的。小姐和长诺哥好不容易才在一起,我不希望他们因为我而分开。”
离开了这里,就离开相公更远,她决不能走。虽然他不要她了,她可不能不要他。她在心底仍企盼着一丝奇迹她要等在他能找到的地方,就算在这空守一辈子,她也甘愿。
“可是,奶娘舍不得你啊!奶娘怎能放你一个人在这里!再说,欣儿及诺儿也不会同意的!”
奶娘刚擦干的眼泪又流了下来。难得这么个乖巧的孩子,老天爷为什么要折磨她?
“奶娘,我在这里过得很好,真的很好!你不用担心,我会好好照顾自己的!”
她得收拾起悲伤,假装坚强,她更不能让奶娘知道她怀孕的事情,否则奶娘决不会让她独自留在这里。
“可是——”
“别可是了!也别让小姐及长诺哥来看我。万一他们被徐老爷抓到,一切的努力就白费了。”
事关重大,奶娘不得不应允。
两人叨叨絮絮聊了许久,奶奶知道她的坚持,也不再勉强,只好一个人回老家去。